SUR LA TIE DE JESU&CHRIST. S7I

coup d*égards, Pétat de cette partie du monde moderne pour qui le Médiateur est venu, mais k qui sa venue n'a pas encore été annoncée, et où sa loi est aussi ignorée que sa personne. Il faut cependant faire quelque exception en faveur des mahométans, peuple déiste, adorateur d'un Dieu unique, qui a môme quelque respect pour la personne du Médiateur, quoiqu'il en méconnaisse le caractère et l'essence, et une extrême horreur pour l'idolAtrie, et qgi, pour cette raison, est aussi supérieur en force et môme en connaissances, aux peuples idolâtres, qu'il est lui-môme inférieur aux peuples chrétiens. Cependant que voyonsnous chez tous les peuples mahométans et Idolâtres sur qui le soleil de justice n'est pas encore levé? La pensée obscurcie par d'absurdes croyances k des religions insensées ou k des prophéties ridicules; des sentiments dépravés par des mœurs infâmes ou cruelles; des actions déréglées par des lois fausses ou vicieuses; le pouvoir partout tyranniqne, et l'homme partout op* primé; le triomphe universel de la mort : mort dans la famille, où l'enfant naissant est sacrifié k la cupidité; mort dans l'Etat, où le sujet est sacrifié au caprice, au désordre, fc la violence; mort dans la religion, où d'imbéciles adorateurs se sacrifient eux -mômes ou sont sacrifiés k des cultes fanatiques; la femme vendue pour Tincontineuce , et l'homme mutilé par la jalousie; la dignité humaine en tout méconnue, et la brute souvent plus respectée que l'homme ( 1 ); par* tout violence et faiblesse; la succession au pouvoir aussi incertaine que la succession fc la propriété, et l'obéissance aussi précaire que la domination; une profonde igno* rance et une extrême misère, des révoltes interminables, des famines fréquentes, la peste habituelle, des dévastations inouïes, la guerre qui détruit, la paix qui ne répare pas, et des administrations oppressives^ fruit nécessaire do gouvernements sans force et sans stabilité. Tous ces désordres k la fois, ou seulement quelques-uns, $e remarquent chez les uns ou chez les antres d'entre ces peuples qui ne sont pas éclairés des lumières du christianisme; et si , dans quelques EtaU, les mœurs corrigent en quelque chose les lois, partout les lois, avec leur force infinie, entraînent les mœurs k la dissolution et k la

des animaux, et n'en font point cour soulager tes Lômnitfs* On peut èire assuré qii il y a moins d*auioor pour rbowne, ïk où il y a pUs de cette aflec«* tîoB ridicule pour les brutes.

QKUVRCS CWIPtETES DQ M. DB VHU^.

licence; H r Arabe du déêpri, et le emuvage 4^ laforét^ si loaglemps fobjet de rimbécilç admiration de quelques iosen$é3y une expérience réeente ( 1 ) nVl-elle f»a$ déchiré le Tujle que la prévention ou TignorancQ avaient jeié sur la honteuse nudité de ce9 botnmes-enfants? Et que sont-ils, ces prétendus enfante de la nature^ que les plus brutaux» les plus absurdes, les plus voleurSi les plus cruels, les plus intempérants de tous les peuples, et par là les plus éloignés de la vraie nature de Thumme?

Toutes ces soci<^iés anciennes et moder* nés, qui n*ont eu aucune connaissance du Médiateur et de sa loi, soit avant, soit de-^ puis sa venue, ont donc été et sont encore livrées au désordre, et ont vécu, ou vivent encore dans la faiblesse et Tinitabilité; car la stabilité , qui est la véritable force des Atres, ne peut se trouver que daus Tordre» c'est-à-dire dans l'état le plus par&it, celui seul où se trouve le repos, parce qu'il est la fin des élres, et que l'être ne cesse de s'a^ giter jusqu'à ce qu'il soit parvenu à sa fin, « et que l'invincible nature, » comme dit J.-J, Rousseau, « ait repris son empire. » Tous ees peuples marchaient donc à grands pas ou marchent encore vers leur décadence ; et cette tendance à se détruire est le caractère essentiel d'une société dans le désordre , caractère qu'il n'est pas possible de méconnaître, et auquel nous opposerons les pro* grès des nations chrétiennes vers la force et la stabilité, suite nécessaire de la perfection de leurs principes. Cette tendance des so^ eiétés païennes v^ers la destruction est si sensible, même chez les Romains, les piua fortement constitués de tous les peuples du paganisme, qu'elle a fourni le sujet d'où*» yrages particuliers, où l'histoire de la déca^ denee oommence dès les premières pages, et occupe bien plus de place que l'his*toire de l'accroissement et de la gran^ deur { i ).

Je ne parle pas des Grecs, devenus à la fin, après l'éclat passager que jettent sur une époque de leur histoire quelques hommes et quelques ciroonstances extraordi*

( 1 ) F6ff. VoLNET, dans ses Heckercheê iur le$ Etui$'VnUt et les reUUons de ceux qui ont fait la dernière guerre en Egypie.

\% ) Los écrivains 4|ui oui recherché les causes ^ ^ a dccadeiicc des Romains, me paraissent en avoir raconte les effets bien plus qa*Hs n*en ont assigné les véritables causes. Les causes de celte décadence ne sont pas la tyrannie des grands, rinquiëtnde des Teuptes, Tambition des généraux, les progrés du uic ou même ceux de la secte d^Epictuv. nais U

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paires, le plus vil des peuples, un peuple tout entier de rhéteurs et de sophistes, méprisé alors comme aujourd'hui de ses vainqueurs, et oublié du reste de l'univers. Mais ces Romains, si graves et si fiers, qui conquirent à la fin tous les peuples et tous leur^ dieux, combien avaient-ils dégénéré dans l'intervalle de s^pt siècles qui s'écoulèrent depuis Numa jusqu'à Auguste? Combien ne dégénérèrent-ils pas depuis Auguste jusqu'au moment où quelques peuples obscurs et pauvres fondirent comme la pierre détachée de la montagne sur ce eoloeee ausç pieds d'argile (Dm, il» 33 seq.), (figure énergique par laquelle l'Ecriture désigne a faiblesse des fondements de cet empire si étendu) et en dispersèrent l^s débris?

Cempare?, en effet, les lois de Numa sur l'union conjugale aux lois d'Auguste sur le mariage, monupent de corruption et d^în» lamie; les mœurs dos premiers temps de Bome aux mœurs des derniers temps, lorsque les sénateurs exerçaient le métier d'histriona, et les dames romaines celui de courtisanes; le gouvernement de$ rois à celui des empereurs^ qui fondèrent la constitution de l'empire sur un système de délations et de proscriptions. Comparez même la religion des premiers iges avec la religion des derniers temps, lorsqu'un sénat impie et avili accordait les honneurs de l'apothéose, décernait des temples et des collèges de prêtres ^ des hommes ou plutôt à des monstres qui auraient mérité des échaXauds popr autels, et pour prêtres des bourreaux. Voyez, ce grand len^pirç nen pouvunt plue^ épuisé de licence et de désordre, disparaître enfin de la scène du monde, laissant après lui l'exemple de tous les maux où peuvent conduire un gouvernement et une religion contraires ^ Tordre éternel de la société divine et humaine, à la nature de Pieu et à celle de l'homme, et aux rapports nécessaires qui h's unissent^ Remarquez la même dégéoération et la même faiblesse dans tous les grands empires du monde moderne oi"^ de fausses religions ont fermé jusqu'à ce moment tout accès aux progrès du cbristia-

faîblesse radicale d*une constitution politique et relia^euse qui recéMt tous les germes de mon et ne pouvait ee détruire aueon. Un écrivain tiol verrait les causes de la décadence de la Poloane daiis Topulence des grands, la misère des peuples, Tambition des voisins, etc., serait dans Terreur. La couse «ni-

3ue de tous ces désordres, et par couséquenl de la écadence de PRlaf , c'était la faiblesse du pouvoir électif.