PART. IV. OEUV. RELIGIEUSES

TOUS sauTtr ainsi h la faveur de robscurité et du déguistment; mais depuis que vous avez des places'dans les lycées et des emplois dws l'Etat , depuis que la réputation d'incrédulité 61 mèma d'athéisme lamieuv méritée,.appelle aux honneurs littéraires et n'exclut pas des dignités politiques, et qu'enfln sur le pinacle du terople^ de la fortune où elle est placée , dëcourrant tous les gouvernements de l'Europe infatués de sa doctrine , votre pfailoso« phie peut dire k ses piosélytes comme Satan à notre Maître : « Jë< vous donnerai tout cela si vous prosternant vous voulez m'adorer. » Ah I le temps des figures et des ombres est passé pour vous , et la vérité , si vous l'avez trouvée, peut se montrer h découvert. Vous avez, dites- vous, démasqué la religion, dévoilé enfin la philosophie; Que craindriezvousT et pourquoi imposeriez-vous plus longtemps à des hommes raisonnables le joug insupportable d'une doctrine indécise, inconstante , dont on trouve partout les docteurs et nulle part les principes T Après tant de violence y aurait-il à nous trop de présomption de vous demander quelques motifs, et vous refuseriez-vous à éclairer notre raison après avoir si rruellement tyrannisé nos consciences T Si vous demandez à un enfant chrétien de qui ii estT II vous répondra sans hésiter : • De Jésus-Christ : » ce qu'il croit. Il vous, dira : « Je crois en Dieu le Pire toutm pMtsMfi/, créateur du ciel et de la terre et « en Jétut^Christ son Fils unique, etc. » Si nous vous demandons quel est votre malice 7 Vous nous nommez Spinosa, Bayle, Helvétius, Diderot, Voltaire, h-y Rousseau et mille- autres hommes comme vous et comme nous« divisés entre eux d'opinions, unis sei>lemenl par leur haine contre le christianisme dont les écritscontiennent tant dépensées que vous a'oseriez déièndro , dont la vie présente tant d'actions que vous ne voudriez pas imiter ; si l'on vous interroge sur ce que vous êtes , mille voix s'élèvent k la fois : « Je suis « athée, déiste, matérialiste , sectateur de la • pure raison, de la pure nature, de la pure « vérité.... » Etes-vous d'accord entre vous» et ee royaume n'est-il pu divisé contre lui* même? N'esm^epas des philosophes modernes que J.-J. Bousseau, un de leurs coryphées a dit : « Je consultai les philosophes , je feuil- ■ letai leurs livres , j'examinai leurs diverses « opinions. Je les trouvai tous fiers,, allirmik»

r(*ui juger quel peut être Pcflct de Tutic et de autre.

— SUR LA VIE DE JESUS-GHIUST. $i%

« tifs, dogmatiques même dans leur septi- «c cisme prétendu , n'ignorant rien, ne prou- « vant-rien, se moquant les uns des autres ; « et ce point commun à tous, me parut le seul « sur lequel ils ont- tous raison. Triomphants « quand ils attaquent, ils sont sans vigueur «c* en se défendant. Si vous pesez leurs raisons» « ils n'eu ont que pour, détruire.. Si vous « comptez les voix , chacun est réduit à la e sienne ; ils ne s'accordent que pour dispu- « ter ; les écouter n'était pas le moyen de « sortir de mon incertitude. Je conçus que « rinsuilisance de l'esprit humain est la pre- « mière cause de cette prodigieuse diversité « de sentiments, et que l'oi^eil est la se^ « conde (1).

« Fuyez eeux. qui, sous piéteixte d'expli- « quer la nature, sèment dans les cœurs des

• hommes de désolantes doctrines, et dont « le seepticisme apparent est cent fois )»lus « aifirmatif etr plus dogmatique que le ton dé- « cidé de leurs adversaires. Sous le hautain- « prétexte qu'eue seuls sont éclairés, vrais, « de bonne foi, ils nous soumettent impéff rieusement à leurs décisions tranchantes,

• et prétendent nous donnen, pour les vrais « principes des choses , les inintelligibles « systèmes qu'ils ont bAtis dans leur imagi- « nation; du reste, renversant, détruisant, « foulant aux pieds tout ce que les hommes « respectent, ils 6tent aux affligés la dernière « consolation de leur misère ; aux puissants « et aux riches la seul frein de leurs passions ; « ils arrachent du fond des ceBurs les re- « mords du crime» l'espoir de la vertu , et se « vantent encore d'être les bienfaiteurs du « genre humain. Jamais, disent-ils, la vertu « n'est nuisible aux hommes : je le croi« « comme eux, et c'est, h mon avis, une-

• preuve que ce quc'ils enseignent n'est pas la « vérité /2^. »-

Voilà ce que dit des philosophes le philosophe de Genève, et j'épargne à votre amourpropre le souvenir des injures que lui a prodiguées le philosophe de Ferney . Et puis vous^ eriez du haut de votre chaire : « 0 homme I » te voilà mstruit : sois libre et heureux. » Hais il n'y a de science que dans la décision» de liberté que dans la règle, de bonheur que dans la certitude; et vous ne nous donnez ni connaissance certaine, ni règle fixe, ni croyance décidée. Vous nous invitez à entrer dans le temple de la vérité, et nous ne pou*

(I) Emile, tome 111, p(ge25.

^2) Eiuilv, luiuc III, l'Jtgy: 181.

Tons suivre qu'à travers des ruines la rcmle de la vérité, et nous voyons mille sentiers dans une épaisse forêt... Cependant vous qui êtes si fiers de votre raison, pouvez-vous croire que la nôtre soit le sable mouvant sur lequel on ne peut rien édifier 7 qu'elle doive tourner à tout vent de doctrine, vaine illusion que rien ne dissipe, rêve pénible' qui n'a jamais de réveil T Mettez enfin un terme à vos longues incertitudes : de grâce, laissez-nous Chrétiens ou faites-nous athées ; délivrez-nous de la religion ou cessez de la combattre . Au lieu de fatiguer notre raison de vos doutes interminables sur des objets où le tourment le plus cruel est de ne rien savoir, de ne rien croire, déliez-nous pour toujours de ces croyances impérieuses, de ces devoirs austères, de ces pratiques gênantes... Terminez la lutte de la raison contre les penchants, et faites qu'après avoir vécu sans règle nous puissions finir sans remords. Hélas I nous vous offrons une victoire aisée. Vous avez dans notre cœur de sûres intelligences, et vos dociles néophytes sont à demi vaincus par leurs passions plus éloquentes que tous vos raisonnements. Leur» leçons ont même précédé les vôtres, et en lisant vos écrits, nous nous sommes étonnés de nous trouver depuis longtemps aussi instruits et presque aussi philosophes que vous-mêmes. La raison, il est vrai, se refuse encore à vos systèmes ; mais vous triompherez de sa résistance et vous lui prouverez ta certitude de vos opinions, en lui démontrant l'impossibilité de tout ce qu'elle croit et le néant de tout ce qu'elle espère... Ou plutôt revenez à la religion que vous blasphémez bans la connaître (1), que vous haïssez sans l'avoir jamais goûtée. Hé quoi I vous admettez l'hypothèse de Newton sur les lois générales de l'ordre physique, parc^ qu'elle rend mieux raison que toute autre hypothèse des phénomènes généraux du monde matériel. Pourquoi refuseriez-vous d'admettre le système entier de laTeligion chrétienne sur les lois de l'ordre moral comme la seule hypothèse qui rende raison de tous les phénomènes du monde des intelligencesT Le Dieu des Chrétiens que vous ne pouvez voir est-il plus in-

connu que celui de Spinosa que vous ne pouvez comprendre, et le systtaie du christianisme expliqué par des faits vous paratt-il plus obscur que le système de Ut naiure^ enveloppé dans d'absurdes et inintelligibles abstractions? Vous admirez la vie de Jésus, vous en laites même un philosophe, mais sa mort confond toutes vos pensées et épouvante votre orgueil. Ecoutez cependant et comprenez le mystère de sa vie et de sa mort. Jésus-Christ était venu pour donner aux hommes les moyens du salut, en réformant l'humanité même, ou les honunes en général sur le modèle de la perfection divine. Il était venu pour accomplir la société en la faisant passer de l'état domestique k l'état public, et de la société du mot, à la société des autres et de tous. Il était nécessaire, pour accomplir un dessein si haut et si général, de montrer à l'univers, non l'exemple de quelques vertus domestiques (aussi rEvangile dit-il peu de chose des vertus personnelles du Sauveur des hommes), mais la perfection même, la beauté idéale de la vertu publique mise en pratique et considérée sous les rapports les plus généraux où elle puisse paraître; c'est-à-dire sous le rapport de la vertu qui agit et de la vertu qui souffre ; de la vertu en action et de la vertu en passion (2). Car toute vertu est là et toute vertu n'est qu'un effort envers les autres ou envers soi-même. Or si la perfection de la vertu qui agit esl dans la victoire, la perfection de la vertu qui souffre est.... à l'échafaud. Le plus grand philosophe de l'antiquité s'est élevé par les seules lumières de la raison jusqu'à cette pensée, et il a fait voir : « que si un homme souverain « nemeni juste vendit sur la terre, il trouverait « tant d'opposition 4lans le monde qu'il y se- « rait persécuté, maltraité, crucifié. (3) •

Jésus-Christ a donc voulu agir et souffrir jusqu'à la mort pour remporter la victoire; cet ne fallait-il pas, comme il le dit lui-même, « que le Christ souffrit et qu'il entrAt otnai* « dans sa gloire? » Les Juifi ont pu au temps de sa venue, et lorsqu'ils ne pouvaient encore en juger les fruits, se scandaliser d'un Messie crucifié, proposé pour terme à leur ambitieu-

(I) yen citerai au hasard un exemple tiré du roman de Mpfdne. Uathilde, zélée catholique, personnage sacriiié et le seul dans ce roman qui soit ralMmoahle, meurt pour 8*étre obstinée a Taire maigre le Carême dans le temps qu'elle nourrissait aon enfant. L*auteur la suppose cependant instruite «le sa religion qui défend le jeûne aux nourrices et Iciir prescrit même de cesser rabsiiueuce au premier symptôme d*iucofflmodité.

(2) Panion Ici se prend dans le sens phtioso* phiqiie qui veut dire souf tance. Ce mol est eonsa* cré même par Fusage ou plutôt est ramené à son acception réelle, lorsquVii dit la Panion de Nôtres- Seigneur Jésus-Chriù : et il n^a pas un autre sens dans le mot paniotu au pluriel, car les passions sont une souffrance de Ta me.

(S) Platon, république, livre IL

m% PART. IV. lEUVR. BELIGIBUSES. - MEDITATIONS PW-IT. TIIŒES DE L*EVANG. 6S6

§eê espérances; mais vous, pourquoi vous seandaltseriez'vous d'un Messie triomphant par son supplice même, et qui du haut de la eroix où il a été attaché attire tout à luit Rassemblez en effet par la pensée sous un même point de vue le désordre des sociétés anciennes et l'ordre des sociétés modernes, la barbarie domestique, politique et religieuse des unes, et la civilisation, rbumanité, la dignité des mœurs et des lois des autres; placez entre les temps anciens et les temps modernes la venue temporelle du Médiateur, cet événement si prodigieux et cependant promis, annoncé, attendu depuis si longtemps et même avec une foi si vive, cet événement si peu remarqué dans Thisteire profane, et cependant si immense dans ses suites même politiques, attribuez,

(i) Il y a connaissance du Médiateur chez les ééisies, les sociniens» mente chez les mahoméians, eonnaîssaiice et adoration chez les réroniiés, con- Mtssance, adorailon el culte chez les GaiUaii(|ues ; Ci là où il a y a poiut de sacriiiccs, û u*y a poiut

si vous le pouvez , à un autre cause le phénomène de la rénovation de l'univers. Voyez quels peuples le christianisme a formés et quels hommes dans tous les temps l'ont professé au péril même de leur vie; comparez encore et dans le monde présent les peuples qui ignorent la loi du Médiateur et les sociétés qui en ont fait la ba^e de leur législaUon : plus près de vous encore et dans des jours, hélas I si récents, comparez la France athée à la France chrétienne, et reconnaissez tout le christianisme dans ce seul fait, d'une évidence publique et incontestable, attesté par l'histoire de tous les temps et de tous les peuples : « Qu'il y a oubli de Dieu et oppres- « sion des hommes partout où il n'y a pas « connaissance, adoration et culte de l'Homme- Dieu (1). »

ôe réalité de.culte. Aussi la Rérorme a-Nelle intro* du il chez les Chrétiens le divorce qui est oppres* sion de rbonime, el mon(re-t «lie depuis longieiups uiiti forte tendance au déhme qui irest, selon Bos* suet et la raison, qu*un athéisme dégrisé.

MÉDITATIONS POLETIQUES

TIUÉCS DE L*£VANGILE.

Le livre qui contient une doctrine toute d'humilité, d'abnégation, d'égalité, des préceptes de renoncement è soi-même et au monde, même le conseil de renoncer, pour de plus. grands intérêts, à sa famille et à ses biens, commence par une et même par deux généalogies.

Le Fils de Dieu, venu snr la terre pour converser avec les hommes et être avec eux jusqu'à la fin des temps, et venu pour fonder entre eux et avec eux une société, dont il fut k toujours le législateur et le roi, a voulu naître fils de rois, et prouver même, par sa naissance temporelle, qa'il avait droit à régner sur le peuple de Dieu, sur les Juifs, seul peuple au monde qui eût conservé le dogme de Tunité de Dieu, dogme qu'il devait transmettre aux Chrétiens, devenus eux-mêmes k bien pins Jnste titre le peuple de Dieu.

En effet, de ces deux généalogies, l'une, h ce qu*il paratt, est la généalogie de l'homme, Fautre celle du roi, parce que le Sauveur, pour être vraiment homme et vraiment roi,

voulait nattre dans une famille juive et de la race légitime des rois.

Ainsi celle-ci commence à Abraham, père des Hébreux, continue par David, roi de la société hébraiqne, et par Zorobabel, qui en fut le restaurateur ; et après avoir rappelé la grande révolution politique de cette société, la captivité de Babjlone, se termine k Marie mère du Sauveur; l'autre» de l'homme, et où figurent aussi David et Zorobabel non comme rois, mais comme ancêtres, commence h Joseph, époux de Marie et père putatif de Jésus-Christ, et remonte à Adam, père commun de tous les hommes.

Mais, si Dieu pour se faire homme, et revêtir le corps de la noble créature faite à son image et à sa ressemblance^ veut nattre de la femme comme les autres hommes, il doit aussi nattre en Dieu, et rejeter loin de ce grand acte tout ce qui pourrait en souîller la pureté ; el si tout est humain dans sa naissance, tout est mystérieux et divin dans ce qui la précède.

OEUVRES COMPLETES DE Bf. DE BONALD.

Jésgs-Cbrist consacre donc, par son exem- |)Io, la loi première et fondamentale des familles et des Etats, la loi de la succession héréditaire; et pour qui connaît j'influence dft la législation chrétienne sur les idées, les sentiments, les mœurs des nations qui Tout reçue, il n'est pas douteux que Texempie donné par le Fils de Dieu même, du respect pour les droits héréditaires de la royauté, n*ait puissamment contribué à gra*- Ter plusavant,'dans le cœur des peuples cbré* tiens, le sentiment profond et ineffaçable qui les attache à la race de leurs légitimes souverains; et sans doute ce roi au berceau a couvert de sa protection, et rendu respectables è leurs peuples, des rois même encore dans le sein de leurs mères.

Saint Matthieu et saint Luc nous donnent la généalogie temporelle du Sauveur comme homme et comme roi ; plus tard saint Jean nous révélera sa génération éternelle comme Fils de Dieu. Au commencemeni était le Verbe^ et le Verbe était en Dieu^ et le Yerbe était DieUf etc. {Joan. i, 1.)

Les prophéties de rAncien Testament qui se rapportent à Jésus-Christ, sont une preuve incontestable de sa divinité, de sa venue sur la terre, et de sa mission ; les Juifs en reconnaissent comme nous Tauthenticité, et les appliquent au Messie, qu'ils attendent encore, après qu*il est venu, avec une si déplorable obstination.

Mais les prophéties du Nouveau Testament qui précédèrent, accompagnèrentousuivirent la naissance du Sauveur du monde, ne sont pas moins authentiques. Si tout était mystère alors, tout est leçon aujourd'hui ; et leur vérité, prouvée pour nous par les événements qui les ont suivies, et les ifoits qui sont sous nos yeux, a un ^ractère particulier, et j'ose dire politique, qu'il est important de faire observer.

Ainsi les saints personnages qui, au rapport des historiens sacrés, entourèrent le berceau de Jésus-Christ, ou le reçurent à sa naissance, proclament à Tenvi , et prédisent les merveilles de sa vie et les effets de sa venue. Ils annoncent « que, délivrés par lui de la servitude de l'erreur, les hommes le serviront en marchant devant lui dans la sainteté et la justice ; il sera appelé Emmanuel, Dieu avec nous^ Dieu sauveur de son peuple.... le sein qui le portera sera béni ; il apporte en naissant gloire à Dieu et paix aux hommes vertueux...(Itic. i, 7(^80 ; Isa. vu, H.} C'est de la plus petite ville de Juda que sortira.celui qui doit régir le peuple de

Dieu... (JtficA. v, 2); celui qui est né pour être la ruine et la résurrection de plosîevrs. {Luc. Il, 3fc.) Un saint vieillard n'aspire plus qu'à mourir, après avoir vu de ses yeax et tenu dans ses bras le Sauveur^ celui que Dieu devait montrer au monde, comme la lumière qui devait éclairer les nations (Ibid.^ 30, 31) ;...et ce Fils, en qui Dieu avait mis toutes ses complaisances, devait plus tard, comme il le dit lui-même, élevé sur une croix, attirer tout à lui.^. » {Joan. xu, 8S.)

Mais nous, après dix-buit siècles de la venue de Jésus-Christ sur la terre, et de la prédication de sa doctrine; nous, qui en voyons les eSets, môme politiques, sur les nations qui le reconnaissent, et sur celles qui le rejettent; nous, témoins de la prospérité, ou, comme parle l'Evangile, de la résurrection des uns et de la ruine ou de l'abrutissement des autres ; nous, qui voyons la force toujours croissante des nations chrétiennes, et le progrès de leurs connaissances, comparé à l'ignorance et à la faiblesse des peuples idolAtres ou mahométans, l'ordre qui règne dans la législation, ladministration, la police des premières, et les désordres, les lois barbares, les coutumes tyranniques, les mœurs féroces ou dissolues qu'on remarque chez les autres ; nous enfin, qui voyons la croix du Sauveur, devenue, si je puis ainsi parler, le couronnement de toutes les couronnes, Jésus-Christ, proclamé le Roi des rois, le Seigneur des seigneurs dans le palais des rois, comme dans la cabane des bergers, et devant qui tout genou doit fléchir, pouvons-nous ne pas reconnaître, à ces traita, l'accomplissement de tout ce que nous avons vu prédit ; et eûl-il été possible de prédire à un faible enfant, né dans une étable, d'un père artisan et d'une mère ignorée, qui vécut pauvre et mourut sur une croix, de si glorieuses destinées?

Le Messie que les Juifs attendent, fût-il venu, comme ils l'espèrent, dans tout l'éclat de la puissance et de la gloire, aurait-il pu obtenir, de la part des peuples les plus éclairés, et même les seuls éclairés qu'il y ait au monde, plus de respect, d'obéissance et d'adoration? et ce conquérant spirituel n'a-t-il pas réalisé tout ce que les Juifs attendent du conquérant matériel que» dans leurs idées charnelles, ils s'obstinent à demander ? La religion chrétienne n'a pas détruit l'homme, elle lui a laissé ses passions qui sont à la fois le vice de sa naissance et l'exercice de son libre arbitre et de sa raison. Mais que de passions domptées par

e» PART. 17. OEUVR. RELIGIELSES. — MEDITATIONS POLIT. TIREES DE L'EVANG. 630

rascpndant de la religion I que de sacrifices faits à la Tenté de sa doctrine! que de vertus dont elle est le principe, ignorées des boiDcnes et connues de Dieu seul 1 Mais la religion chrétienne» et c'est là son triomphe, a changé la société; elle a renouvelé la face de la terre; elle a amené à la connaissance de la vérité les peuples qui ont marché k la lumière; elle les a tirés des erreurs oii ils étaient plongés» et oii sont encore plongées les nations qui n*ont pas voulu la reconnaître. Tous les bons sentiments du cœur» toutes les grandes inspirations de Tesprit» toute la perfection morale des législations» tout ee qui est bon et élevé» devenu usuel en quelque sorte et général» d'individuel qu'il pouvait être chez quelques philosophes» est dû à son influence. Elle a dompté les passions des gouvernements et ôté les péchés du monde^ la fureur des dévastations et des conquêtes» les sacrifices du sang humain» l'adoration des idoles» l'esclavage» les jeux sanglants de l'arène» la prostitution consacrée» la polygamie» l'exposition des enfants, etc.» crimes qui sont tous à la porte de la société, et ne tarderaient pas à y reparaître» si la religion chrétienne en était bannie : « Noos devons au christianisme, » dit Montesquieu» « et dans le gouvernement» un certain droit politique, et dans la guerre, un certain droit des gens que la nature humaine ne saurait assez reconnaître. » Nous lui devons bien plus, nous lui devons tout ee que nous sommes, nous, peuples chrétiens, entre tous les peuples de la terre ; et, quand des esprits chagrins ou des ennemis de la religion lui reprocnent avec amertume les vices de beaucoup de Chrétiens qu'ils mettent en opposition avec les vertus de quelques païens, ils oublient qu'on ne remarque les vertus que chez les peuples vicieux» et les vices que chez les peuples vertueux; et, pour en citer un exemple» quel est aujourd'hui le général européen, même peu continent, qui se trouverait honoré qu'on citit de lui avec éloge un trait semblable à la continence de Scipion 7 L'ordre général subsiste malgré les désordres particuliers» partout où il y a des lois qui les proscrivent et des moyens qui les répriment. Qoe ceux qui parlent sans cesse de notre perfectibilité et des progrès de nos lumières nient que les lois et les moyens de perfection se trouvent dans nos sociétés» ou qu'ils reconnaissent l'incontestable supériorité politique» morale, littéraire des nations chrétiennes sur toutes les autres, et s'il C6t

vrai, comme l'a dit Condorcet dans son Essai sur les progrès de V esprit humain^ « Que la religion mahométane condamne les Turcs à une incurable stupidité, » on peut ajouter à une effroyable férocité; concluons de cet aveu du philosophe, l'influence de la religion sur les lois, les mœurs et l'esprit d'un peuple, et reconnaissons que la religion est parfiii te là où se trouvent les lois les pi us sages, les mœurs les plus douces, la morale la plus pure, la sociabilité la plus aimable» la charité la plus généreuse, la culture des arts la plus avancée, tous les fruits de l'esprit et du génie, tout ce qui fait» en un mot , le charme de la vie privée» l'honneur de la vie publique, la force des familles et celle des Etats : et je ne crains pas d'avancer que, s'il s'était trouvé une seule erreur dans le système religieux d'un peuple, il y aurait eu quelque désordre dans son système moral ; il aurait faibli dans quelque point de ^ts pensées et de ses sentiments, comme la santé des hommes, en apparence les plus robustes, souffrirait de quelque vice caché dans leur organisation.

Aussi est-ce la chrétienté» victorieuse partout où elle porte ses armes, bienfaisante et salutaire, partout où elle porte ses doctrines, qui, certaine de posséder la science de la société, remplit» au milieu des peuples barbares ou sauvages* la noble fonction de les appeler à la connaissance de la vérité et à tous les bienfaits de la vie sociale.

Jésus-Christ veut naître dans une étable, il naît pauvre, et n'a autour de son berceau que les instruments de la vie agricole : c'est ainsi que commence l'homme, en naissant le plus pauvre des êtres, fût-il fils de roi ; c'est ainsi» et par l'agriculture, que commence véritablement la société.

La première proclamation et, pour ainsi dire, le manifeste que je conquérant pacifique adresse aux peuples qu'il vient soumettre à son empire» e$t tout entier dans ces deux mots : Gloire à Dieu^ et paix aux hommes qui ont la volonté de faire le bien; Ik est tout le mystère de la société religieuse et de la société politique : Gloire à Dieu, en fai* sant reconnaître ses lois et adorer ses per-> fections, ei en ne permettant pas que sa religion soit insultée, son culte profané» ses ministres |)oursuivis et calomniés ; paix aux bons, en les délivrant de Toppression des méchants. Car» on n'entend rien au système de la société, si on ne la considère pascomn»a la guerre des bons contre les méchants, et non-seulement contre les méchants ou les

€31 UËUVAES COMPLETES

malfaiteurs qui atlentent à la vie, & Tbonneur, à Ja propriété de rbomme privé, par l'tiomicide , la calomnie, Tinjustice, mais contre les méchants, mille fois plus dangereux, qui attentent , par leurs écrits, à la sainteté de la religion ; par leurs complots et leurs intrigues, à la tranquillité des £tats el à la légitimité du poqvoir suprême.

C'est donc le premier devoir d*un gouvernement chrétien de donner la paix aux bons en déclarant la guerre aux méchants : car le gouvernement qui fait grAce aux méchants et les laisse en paix, 6te aux bons toute sécurité, et par conséquent il n'a de faveur que pour les méchants, puisque les bons n*ont pas besoin de grAce et n'en demandent pas : il s'introduit dans les gouvernements de fausses idées de clémence (et surtout dans .notre siècle tout matériel), à l'égard des crimes de la pensée, qui ne tardent pas à produire des actions matériellement criminelles. Cette philanthropie qui s'apitoie sur les crimes des méchants bien plus que sur les malheurs des bons, ose s'appuyer même de la religion qui nous enseigne cependant que Dieu ne pardonne qu'au repentir, dont lui seul, qui sonde les cœurs ei les reins ^ (Psal. TU, 10), peut juger la sincérité ; il se réserve à lui-môme la justice pour la faire exercer par ses lieutenants sur la terre» et la religion elle-même n'ordonne è l'homme de pardonner qu*en prescrivant à la société de punir ( 1 ). Les gouvernements ne refusent pas la justice, mais trop souvent ils refusent le jugement, et cependant il n'y a pas de justice sans jugement. Lorsque le Prophète- Boi demande à Dieu de ne pas le livrer à ses ennemis, il donne pour motif k ses miséricordes qu'il a rendu la justice et le ju^ gement :Fec{ justUiam et judicium {PsaL cxviii, 121); et ce qu'on appelle déni de justice n'est jamais et ne peut être qu'un déni de jugement.

Toutes les leçons de l'Evangile sont en action; les bergers sont appelés les premiers à la crèche, ou plutôt au trêne du Sauveur, pour recevoir les salutaires influences qui en émanent. Les rois viendront plus tard. La religion chrétienne, doctrine de vérités inconnues au monde païen, doctrine de simplicité, de modestie, de tempérance, d'abné^

DE M. DE fiOMLD. 65f

gation de soi-même, de charité, de SAcriflce, devait germer avec plus de facilité chez des hommes que Tobscurité do leur condition, la modération de leurs désirs, les habitudes d'une vie pauvre et pénible, disposaient davantage à ces vertus du cœur, et que le cœur seul peut comprendre; et ces hommes simples, qui ne disputaient pas contre leur» pensées et contre leurs convictions, devaient aussi être plutôt frappés que des esprits orgueilleux des prodiges qui appuyaient la prédication de cette nouvelle doctrine : mais une fois qu'elle eut été répandue dans les familles, elle jeta un éclat qui fut aussi l'étoile qui y conduisit les conditions les plus élevées. Et la religion, après avoir commencé, comme tout commence dans la société, par la famille agricole, finit par pénétrer dans TEtat et s'asseoir sur le trône des Césars. Une doctrine d'orgueil et de licence commence au contraire chez les grands, et descend jusque dans les dernières classes du peuple. La doctrine d'Epicure, reçue d'abord dans les premiers rangs de la société romaine, gagna rapidement les derniers. La philosophie de nos jours a commencé aussi chez les grands, même sur les trônes, et elle s'étend et pénètre jusque dans les chaumières : la doctrine d'Epicure perdit Rome, et la philosophie moderne aurait déjà perdu l'Europe, si la religion chrétienne n'eût retardé ses progrès ; mais, si la religion doit renaître, et la vérité a seule cette prérogative* elle renaîtra chez les .rois, les bergers viendront plus tard...

Les parents de Jésus, encore enfant, la perdent un moment k la fête de PAque, qui, de toute la Judée, appelait è Jérusalem la foule du peuple ; ils le retrouvent, après trois jours, dans le temple, écoutant les docteurs et les interrogeant... Et c'est aussi dans l'Evangile et des ministres de la religion que les enfants chrétiens doivent recevoir leur première éducation. Ce sont les docteurs de la loi chrétienne qu'ils doivent écouter et interroger sur leurs devoirs. La Mère du Sauveur ose lui faire un reproche d*avoir quitté ses parents et alarmé leur tendresse ; et ce divin Enbnt, reprenant son autorité, lui répond avec une sévérité apparente : Et pourquoi me eherchexF-vousf Nese^

(4) On s'élève contre le droit qu'a la sociéié d'infliger la peioe de mort, seule garantie qui lui reste. 11 y aurait plutôt à demander si elle a le droit, en Infligeante un conpable la peine des ira* eaux forcés à perpétuité^ de comlamner un homme k une vie entière de souffrances et de désespoir?... le respecte cette disposition de la loi, mais j*ai peine

^ y soumettre ma raison. La nature condamne rhomme et tous les hommes à mourir^ mais elle n*en condamne aucun à souffrir tonte la viu sans espoir de soulagement ; c*est par cette raison que les lois ont supprimé la mutilation permise autrcrois par la loi du talion.

655 PART. IV. ŒUVR. RELIGIEDSES. - MEDITATIONS POLIT. TIREES DE L*EYANG. 634

vez-vous pas qu'U faut que je soie occupé au iertice de mon Pire ? {Luc. ii,<k9.) Grandole<çon, iD6me politique, qui nous apprend k mettre au premier rang de nos devoirs ceux que nous imposent les fonctions publiques dont nous sommes revêtus, k préférer TElal mdme à nos familles, et à pe songer k nos intérêts personnels que lorsque les intérêts publics sont en sûreté. Et ne répète-t-il pas la même leçon, lorsqu*il réprouve ceux qui» invités au festin du père de famille, s'excusent sur des affaires ou occupations domestiques, sur le soin de leurs biens et même sur ceux d*un mariage 7 Ne nous recommande-t-il pas de ne pas regarder en arrière, après avoir mis la main k la charrue, et ne dit-il pas k celui qui lui demandait d*&ller rendre k son père les derniers devoirs: Laiisexaux morts le soin d'enseveiir les morts? (Matlh- viii,22.) D'ailleurs, en servant la société publique, soit dans le ministère de Ja religion, soil dans la profession de la justice ou des armes, on défend la société domestique» puisque les familles sont renfermées dans TElat, et attendent de lui, et les lois qui règlent leurs rapports, et la protection de la force publique qui les maintient, et assure la vie, l'honneur, la prooriélé de leurs membres.

lésus-iChrist commence sa mission par la retraite, comme son précurseur Pavait commencée dans le désert Si les pensées

ingénieuses, les systèmes hardis, les hommes à grands esprits fauXf comme les appelle Bossuet, et trop souvent k grands attentats, naissent de Tagitation et du tumulte du monde et du choc de tous les intérêts et de toutes les passions ; les fortes pensées, les grandes vertus, les grands et nobles caractères se mûrissent dans la retraite, et la politique elle-même en fournirait des exemples. Mais, pour Thomme qui n'est pas né pour vivre seul, la solitude a ses illusions et ses dangers, et le Sauveur du monde, qui, je ne saurais cesser de le répéter, met tentes ses leçons en actions, a voulu nous en donner l'exemple sur lui-même, dans toutes les situations où Thomme social imisse se trouver, en permettant au tentateur de l'approcher et de lui présenter les trois sources les plus fécondes des plus grands désordres, pour rhomme domestique, l'homme religieux, l'homme public, la eapidité, les illusions do la piété, l'aoïbitiûn. Si vous êtes le Fils deDieu^ dites que ces

pierres se changent en pain {Matth> ly, 3.)

Et ne voudraient-ils pas aussi que les pierres

se changeassent en pain, les gouvernements modernes qui ne voient dans leurs siyets que des producteurs et des eonsommatetirSf et qui attachent tant d'importance au commerce, k l'industrie, aux arts qui nourrissent l'homme, qui les présentent aux peuples comme la source de toute pruspéritéf et allument dans tous les cœurs cette soif inextinguible de gain, qui produit tant d'injustices et tant de crimes ? Sans doute il faut exciter le goût du travail et en honorer le succès: mais ce soin, digne d'une administration éclairée et bienfaisante, doit être contenue dans de justes bornes. Il ne suffit pas de donner k des peuples chrétiens du pain et des spectacles, panem et circenses, comme faisaient les païens ; il ne faut pas oublier cette sublime réponse du Sauveur : Lhomme ne vit pas seulement de jmtn, mais do toute parole qui sort de la bouche de Dieu. (Ibid., k.) Caries paroles qui sortent de la bouche de l'homme, comme celles de no»

sophistes, sont du poison et non pas du pain. La religion seule donne ce pain qui ne fait pas, si l'on veut, des peuples matériels, mais qui fait de grands peuples, des peuples forts , intelligents et dociles : et c'est surtout de ce pa'm dont le peuple a besoin et a faim plus qu'on ne pense. Que les gouvernements n'oublient pas qu'ils out rempli tous leurs devoirs envers les peuples, lorsqu'ils ont fait assez pour leurs besoins, peu pour leurs plaisirs, et tout pour leurs vertus.

Après la tentation de la cupidité, la plus générale et la plus dangereuse vient des illusions de l'orgueil, celle même d'une piété exaltée qui se lance dans les routes les plus périlleuses, et qui attend, dans des entreprises extraordinaires et mal concertées, des secours miraculeux : Vous ne tente^ rexpasle Seigneur, dit le Sauveur (/6td., 7), en vous écartant des vnîes connues» même quand ce serait pour la gloire de Dieu, et que vous seriez vous-même sur le faite du temple.

La dernière tentation est l'ambition, la plus séduisante de toutes, parce qu'elle.a sa source dans le principe le plus élevé de la nature de l'homme, dominateur universel de la terre, et dans le |>enehaAt le plus irrésistible de son esprit : aussi le tenuteur redouble d'efforts, et promet à celui qu'il cherche k connaître, le monde tout entier, si, en se prosternant, il veut Tadorer... Et ne se sont-elles pas prosternées devant tous

les fantômes d'orgueil et de gloire, tant d*ainbitions qui ont ravagé le monde et foulé aux pieds les devoirs les plus sacrés et les droits les plus légitimes : Retire-toi^ dit le Seigneur au malin esprit, car il est écrit : Tu adoreras le Seigneur Ion JHeu^ et ne serviras que lui seul. (/&td.,9, 10; Deut Ti, 1.) Et celui qui pouvait n'employer que son autorité pour confondre le tentateur, renvoie k l'autorité de la loi écrite, et donne ainsi le premier l'exemple de s'y soumettre.

Jésus-Christ nonore do sa présence les noces de Cana. Le mariage, chez les Juifs, n'était plus respecté; le divorce était prononcé pour les causes les plus légères, et le lien conjugal était devenu plus aisé à rompre qu'à former. La loi de Jésus-Cbrist, en le déclarant indissoluble, et défendant de séparer ce que Dieu a joint {Matth. xix, 6) , le ramène à la dignité de son origine. Ce changement, plus miraculeux que celui de l'eau en vin, pour qui connaît et apprécie la force du penchant le plus impétueux de nos cQBurs et de nos sens, s'est tellement identiQé avec nos idées et nos mœurs, que, là même où la dissolution du mariage est permise, il est honteux (167) d'en user. C'est cependant au grand changement qui s'est opéré à cet égard dans l'esprit des peuples chrétiens, que les femmes doivent leur existence domestique, la sécurité de leur état, leur dignité conjugale, leur bonheur maternel, et les deux sexes, l'avantage inappréciable de pouvoir vivre ensemble dans le monde, sans danger et sans scandale, bienfait immense, et le plus grand pas vers la civilisation que la religion ait fait à la société.

Le suprAme législateur a commencé par où tout commence, par fonder la société domestique ; il va fonder la société publique ; il appelle des disciples, et le pouvoir institue «les ministres.

Le divin Enfont avait appelé des bergers à le reconnaître ; le Roi des siècles appelle des pécheurs à le servir, pour nous montrer que la force du ministère ne tient pas à l'homme, mais à l'institution ; et cette vérité est aussi politique que religieuse

Ce pouvoir a des ministres, bientôt il aura des sujets, et la société sera parfaite-

ment constituée ; et n'est-ce pas dans la distinction de ces trois personnes, et dans leurs rapports mutuels, que se trouve la constitution universelle du monde moral et du monde politique? Ainsi, dans l'ordre le plus élevé de Tinteiligence, Dieu, les anges, qui sont les ministres de ses volontés, et les hommes ; ainsi, dans la société religieuse, JésuS'Christ, les prêtres, les fidèles; ainsi, dans la société politique, le chef de l'Elat, les officiers, le peuple; ainsi, dans la famille, le père, la mère, les enfants; partout le pouvoir qui commande, le ministre qui sert, le sujet qui obéit; tout pour le sujet ; rien par lui. Les hommes ne gouvernent pas l'univers, le fidèle ne gouverne pas l'Eglise, les enfants ne gouvernent pas la famille, le peuple ne doit pas gouverner TEtat, et cependant, je le répète, tout, dans l'univers, sefait pour l'homme; dans l'Église, pour les fidèles; dans la famille, pour les enfants ; dans l'Etat, pour les sujets. Là est la constitution naturelle et légitime des sociétés, légitimité de la société, bien dilTérenle de la légitimité d'une race régnante, qui n'est que sa durée et sa perpétuité.

La société, ainsi constituée, est la maison dont parle TEvangile, bfllie sur la pierr'e ferme, que les vents et les orages ne peuvent renverser ; tandis que celles qui 8ont« constituées sur de vains systèmes de licence et d'orgueil, sont la maison bAtie sur le sable, et qui ne résistera ni aux vents ni aux eaux.

Jésus-Christ n'a pas donné des lois posi» tives à la société politique : il a mieux fait ; il lui a donné des modèles ; et c'est sur ce» modèles que se sont formées les sociétés chrétiennes et la chrétienté tout entière.

Le Sauveur, qui s'était fait homme }K>ur converser avec les hommes , appelle donc d'autres hommes pour les instruire; car i^ traite avec les hommes humainement^ si je peux ainsi parler, et en leur iSoiisant communiquer ses volontés par des organes semblables à eux; il les laisse dans le libre arbitre où il les a créés, ce libre arbitre sans lequel nous ne serions plus ce que nous sommes, et nous n'aurions pas la faculté de mériter ou de démériter, qui constitua la liberté de l'homme et sa dignité.

Jésus-Christ prend ses premiers disciples

(1) Sor cette M do divorce, seol point sur leqoel la révolution ail reculé, et dont nos libéraax recrelteni si fort rabolilion, il est honleax que des Chrétiens reçoivent des leçons de païens. Tacite rapporte que PolUon et Agrippa se disputant à qui

donnerait ime vestale à TEmpire, la fille de PoUIob futfprëférée, parce que sa mère n*avalt eu qu*un époux, et celle d*Agrippa rejetëe, parce qu'elle avait déshonoré sa rainille par un divorce, quia domtim suam diiàdio imminuerat.

«^ PART. IV. ŒUVR. RELTGIECSES. — MEDITATIONS POLIT. TIREES DE L'EVANG. C»

|)araii des hommes simples et ignorants; et les savants d*alors n'étaient-ils pas plas ignorants encore dans la science de la société, et leur esprit préoccupé par Porgueil» et leur cœur livré k l'amour des richesses auraientils goûté la modestie, la simplicité, ie désintéressement de la morale évangélique 7

Ces pauvres pécheurs n*ont que des filets, et ils n*hésitent pas h les quitter pour suivre Jésus-Christ. Plus tard, les hommes quitteront des palais et même des trônes pour s*attacber h lui ; mais leur heure n'était pas encore venue.

Et n*est-ce pas avec des hommes simptes» avec des pAtres et des paysans, que la Suède, par son Gustave Wasa, que TAngleterre, sous son Alfred, ont recouvré leur indépendance, que la Suisse a défendu ses monta* gnes, et la Vendée sa religion et son roi T Ce ne sera que par des hommes simples que ie luie n*a pas amollis, que les plaisirs et les arts n*ont pas corrompus, que de fsus* ses doctrines n*ont pas pervertis, qu'une cation, tombée dans la décrépitude, sera rajeunie. Les sociétés qui ont fini dans les boudoirs ne peuvent renaître que sous les tentes.

Obéissance k ceux qui ont droit et mission de commander, voilà le fondement de tout ordre et Je premier moyen de tout succès; et les démocraties, où tous veulent être égaux, ne sont nées que de Torgueilleuse faiblesse de ceux qui ne trouvent parmi eux tous aucun homme supérieur capable de les conduire, et, en attendant qu'il paraisse, réunissent leurs médiocrités, et s'attroupent pour gouverner.

Après avoir appelé ses ministres, Jésus- Christ leur apprend ce qu'ils sont et ce qu'ils doÎTent être. Vous étes^ leur dit-il, le itl de la terre, {thith. v, 13.) Parce qu'ils doivent être au milieu du monde, comme cette substance incorruptible elle-même, et qui préserve les autres substances de la corruption. Leur vie doit être exemplaire, et comme une leçon continuelle et vivante de vertu et de perfection. Voue 4u$ la lumière du numde (Ibid.^ \k)\ parce qu'en effet, dans|ladoetriae dont ils sont les organes et les hérauts, se trouvent toutes les vérités qui éclairent le monde et doivent diriger les hommes dans le chemin de la vertu.

Les applications politiques se présentent en foule et entrent dans le plan de ces réflexions. Les hommes élevés eu dignité politique ne sont placés au-dessus des autres, que pour leur donner de plus haut l'exem-

ple de toutes les vertus privées et publiques, et les éclairer de leurs lumières, la lumière, nous dit l'Evangile, ne doit pas reeier $ùum leboiiseau. (16td., 15.) Ils sont aussi le sel du monde politique, au même sens que les ministres de la religion ; mots $i le sel s'af- /liA/, comme dit leSauveur,t7fi'etl6oiifu'â étrt jeté dehors et foulé aux pieds (iUd., 13); et n'y aurait-il pas eu dans la négligence, le luxe ou la mollesse des premières classes de la société, surtout dans leur penchant pour de nouvelles doctrines, et la protection qu'elles accordaient à leurs coryphées, quelque motif à l'accomplissement de l'anathème lancé par le Sauveur contre le sel qui s'affadit ? et ces premières classes n'ontelles pas été jetées dehors et foulées aux pieds?

Après avoir appris à ses disciples ce qu'ils doivent être,lenrMattreleurenseignecequ ils doivent faire, et leur annonce ce kquoi ils doivent s'attendre, ils doivent apprendre aux hommes que le royaume de Dieu approche, c'est-à-dire la manifestation de la vérité, et la fondation delasociétécbrétienne. Ils doivent guérir toutes les infirmités sans en être euxmêmes atteints; et les guérisons corporelles, que Jésus-Christ et ses disciples opéraient, n'étaient que le signe et l'annonce de la guérison des infirmités spirituelles, et de la plus déplorable de toutes, de l'erreur ; car, sous le règne de TidolAtrie, le genre humain était sourd, aveugle et muet^ et ne pouvait ni entendre, ni voir, ni répandre la vérité. La récompense que leur Maître leur annonce, |X>ur tant de bienfaits et de travaux, est la persécution la plus déclarée. Ils vous haïront, leur dit-il, à cause de mot, t7f vous banniront , rou# jetteront hors de leurs assemblées et dans les prisons^ et crotronij en vous mettant à mort, faire une esu^ vre agréable à Dieu... {Matth. xxiv, 9 ; Joam. XVI, 2.) Nous avons vu toutes ses prédictions littéralement accomplies, et nous avons vu aussi un grand nombre de ministres de la religion, fidèles à cette leçon de courage, qu'aucun autre législateur n'avait donnée, JVe craignez pas ceux qui ne peuvent tuer que le corps. {Matth. x, 98.) Leçon de courage même politique, qui s'adresse aux ministres de la société politique, comme à ceux de la société religieuse. Mais, ajoute le Sauveur, les cheveux de votre tête sont comptés^ et il n'en Ionisera aucun sans la pennission de Dieu. {Lue. xii, 7.) Jésus-Christ établi! ainsi le fatum Christianum^ dont parle Leibniiz, qu'il oppose k la fotalité des païens el

im CEUTRES COMPLETES D£ M. DE BONALD. 640

au fatalisme de^ mahométaos, et qui con- le serviteur des autres. » {Maiih. xx» 28;

siste à agir avec sagesse, prudence et cou- xxiUi It.) Certes, on ne s*élonnera pas que

rage* et à se reposer du succès sur la Provi- nous cherchions dans TEvangiie des max^

dence. mes et des legons applicables à la politique.

Toutes ces leçons et toutes ces prédictions ^' ''<>» remarque que dans toutes les langues

s'appliquent aux ministres de la société polî- chrétiennes les mots servir et service dési-

tique comme à ceux de la société religieuse, 8°ent les plus hautes fonctions politiques,

élevés au-dessus du peuple par leurs fonc- judiciaires et militaires. Cette locution vraie

tions, pour lui donner l'exemple des yertns ^^ touchante, inconnue aux langues ancien-

politiques, de la fidélité au pouvoir de TEtat et du dévouement à sa défense. La noblesse, ce sacerdoce de la royauté, après avoir, pendant la longue durée de la monarchie, sacrifié à sa défense son sang et ses biens, a, malgré les vices de quelques-uns de ses membres, mérité, par sa valeur et sa fidélité, Testime et la considération de l'Europe; elle a été enveloppée dans la même proscription que les ministres de la religion, et rien n*a mieux prouvé, que celte communauté de persécutions, la similitude de leurs fonctions et de leur ministère.

Jésus-Christ annonce à ses disciples qu*il est venu apporter la guerre dans le monde, €t séparer ceux mêmes que la nature avait ie plus étroitement unis. Jamais prédiction ne fut plus littéralement accomplie. Et comment ne Taurait-elle pas été? Toute vérité introduite dans le monde est en opposition nécessaire avec les erreurs contraires, même dans les arts et les sciences, et à combien plus forte raison la vérité morale, qui a non-seulement les erreurs de Tesprit k combattre, mais encore les passions du cœur. Les ignorants qui en ont pris occasion d'accuser la religion chrétienne d*intolérance pourraient aussi bteu en accuser la critique littéraire, et même les lois civiles et criminelles. Tout ce qui est vrai en tout combat contre tout ce qui est faux. Cette guerre de la vérité contre l'erreur a été le principe de tous les troubles qui agitent l'Europe depuis trois siècles; et dans oe moment, oit la religion lutte dans le sein de la société contre l'impiété, la chrétienté, portant la guerre au dehors, est aux prises avec l'islamisme.

Cependant le divin Maître réprime les mouTements d'orgueil et le désir de domination qu'avaient fait naître dans quelquesuns de ses disciples la fonction d'enseigner ot le pouvoir de guérir qu'il leur avait donnés, et leur révèle le grand secret de leur ministère et de tout ministère. Il leur apprend < que le pouvoir n*est qu'un service; que le Fils de l'homme lui-même n'est pas venu pour commander, nuis pour servir, et que le plus grand entre eux ne doit être que

nés, a passé de l'Evangile dans les nôtres; et le pouvoir le plus élevé de la société, le chef visible de l'EgUse, ne prend que le titre de serviteur des serviteurs de Dieu.

Les partisans rigides de l'égalité absolue ont cru la trouver dans les maximes de TEvangile. Sans doute elle existe entre les êtres semblables. Tous les pères de famille entre eux, et tous les enfants entre eux aussi, considérés en cette qualité, sont égaux, de même que dans la société religieuse les prêtres entre eux, et les fidèles aussi entre eux; et dans la société politique, les hommes ayant autorité et les sujets sont chacun égaux entre eux , considérés comme hommes et comme sujets. Hais, considérés sous le raoDort des fonctions , les enfants ne sont pas les égaux des pères, les femmes des maris, les prêtres des fidèles, les ofliciers des subordonnés , parce qu'il n'y a pas d'ordre possible dans la société domestique ou publique, pas même dans un atelier d'arts mécaniques , sans la distinction et la hiérarchie des fonctions. Mais pour ceux qui ne regardent pas comme un bonheur personnel des devoirs k remplir envers les autres; qui, estimant les charges et les offices ce qu'ils sont, c'est-à-dire des fardeaux et des devetrs, onuSf officium^ dédaignent cet éclat extérieur qui impose au vulgaire, et pèsent tout au poids du sanctuaire; pour ceux-là, dis<je, le Sauveur du monde va bien plus loin que les partisans les plus outrés de Tégalité, paisque, loin de prêcher l'égalité entre les grands et les petits, il donne à ces derniers la supériorité, lorsqu'après avoir appris au monde que tout pouvoir n'est qu'un service» il demande : Quel est le plus grand , de celui q%U sert ou de celui qui est servi? (Luc. xxu, 27.) Et etfectivement, tout, dans la iamille, ne se rapporte-t-il pas à l'intérêt des enfiinls» et, dans la religion et l'Etat, au salut des fijèles et au bien-être des sujets?

Tous les pas du Sauveur du monde sont autant de leçons. Il entre dans le temple, et, animé d'une sainte colère, en chasse les marchands qui y Tendaient, et leur reproche de faire de la maison de prières un lieu d'à-

«Il PART. IV. œUVK. R^LIGICITSES. — MEDITATIONS POLIT. TIKEES DE LEVANG. CM

wBtieef et trop souvent de mensonge et ne fraude. Ce n*ét«jt pas l'enceinte du temple matériel où Tusage permettait, comme il le l^ermet encore aujourd'hui autour de nos églises, la vente d'objets nécessaires, que Jésas^farist regardait comme profanée; c'est la société cbréitenne, véritable lieu saint, dont la monarchie est le parvis et la religion le saDCtuaire* dont il voulait écarter la dangereuse influence de Tesprit mercantile, re* gardé de nos jours, par les gouvemementSt eorame la pierre angulaire de l*édifice; c'est contre cette cupidité effrénéd source de tant de crimes, d'injustices et de mauvaise foi; ^oontre eette soif inextinguible des richesses qui absorbe toutes les focal lés de l'esprit, loua les sentiments da cœur, tout le temps donné k l'homme dans d'autres rues, et qui élève dans la société la puissance de l'argent, rivale de la puissance des lois ejl des mœurs, et y développe un esprit démocratique incompatible avec tous les gouvernements, c'est contre ces désordres et ces dangers que Jésus Christ veut nous prémunir, et il n'y a qu*k jeter les yeux sur l'Europe et sur le «ommeree lui-mème, livré k l*agiot»ge et déshonoré par tant de faillites, et sur letrallo des malheureax Grecs, vendus par les Turcs comme esclaves, et transportés par des Chrétiens, pour u*ètre pas étonné des paroles sévères de Jésus-Christ.

Enfin il parle lui-même au peuple. Heureudt^ lui dit-il, le$ paupres d'esprit {Maiih. v,3), c*est à-dire ceux dont l'esprit est assez élevé pour croire tout ce qu'ils ne peuvent pas comprendre, et se soumettre k l'autorité légitime de leurs pasteurs et de leurs maîtres ; car la force de l'esprit consiste à en connaître les bornes. Fénelon, rétractant publiquement $es erreurs, était un de ces pauvres d'esprit, et l'homme opulent prêt è se détacher de sa patrie, de sa famille et de ses biens, pour remplir ce qu'il croit devoir h son Dieu et è son roi, est encore on de ces pauvres d'esprit : tandis que le pauvre, qui cache soua des haillons un cosur gonflé d'avarice et de jalousie, peut être un de ces riches maudits \)at l'Evangile.

Hemreuœ eeus ^êonl doiêx iJbid.^ &), qui savent que le calme de l'Ame est ie moyen et le partage de la véritable ibrce, et que ce n'est qo*en se [K>ssédant soi*mème qu'on est capable de conduire les autres, et qu'on s'as^ »ure la posseaaion tranquille de ses biens lé* gitimesl Heureux ceux qui font k la vertu les sacrifices môme les plus pénibles k la nature, parce qu'ils en recevront, dans le OEuvass GovPL, ue SI. de Donald.

témoignage de leur conseience, les plus abondantes consolations f Heureux ceux qui ont faim et soif de lajustiee {Ibid,^ 6}; heureuses la charité, la pureté du cœur, l'amour de la paix, vertus qu'on n'achète pas aux dépens de la justice, et qui nous donnent, sur les autres, l'empire de la raison et des bienfiiitsl trop heureux si nous souffrons persécution; si, en remplissant nos devoirs, nous sommes en butte è la haine des méchants! C*est ainsi qu'ont été traités trop souvent tous les hommes qui ont éclairé leurs semblables, et c'est partager leur gloire et leurs mérites, que de partager leurs souffirances... Jésus-Christ, aprèsavoirdonné ft la société de si hautes leçons, se rapporte lui-même k l'esprit de la loi primitive, qu'il n*est pas venu^ dit-il, détruire, mais accomplir (Ibid.^ 17), et dont sa doctrine n'est que le dernier développement ; et lui-même assure que le ciel et la terre passeront, et que ses paroles no passeront pas, parce que cette loi, expression des rapports les plus naturels, a précédé les temps, et doit leur survivre. Jésos-Chri5?t montre ensuite ce que la loi ne grâce ajoute k la loi judaïque, pour former un peuple spirituel, et développe lui-même l'esprit de celle loi, dont les JdiiSs n'avaient que la lettre. La loi des Juifs condamnait rhomicide'; la loi de grAce condamne même l'injure : l'une défendait l'adultère, l'autre en interdit jusqu'au désir. Loin de permettre la ven-* geance, si chère aux nations .barbares, iéaua-Cbrist veut qu'on aime même ses ennemis, et qu'on iasse du bien k ceux qui noua persécutent et nous haïssent, ce qui s'applique même k ceux qui ont l'autorité en main, pour punir les crimes; car ils font du bien aux méebanta mime en les punissant, puisque, suivant la remarque de Fénelon, par le chAtiment ils les remettent dans l'ordre» la première loi des êtres intelligents. Jésus- Christ, après avoir enseigné aux boiiime:^, dans cette sublime instruction, le chemin de la perfection, finit par leur dire : Soyez parfaits comme votre Pire céleste est parfaU (Matth. V, kS), c'est-à-dire, « peuples faits i l'image de l'Etre suprême, réfléchissex-en la perfection dans vos lois etdans vos mcaurs. »

Ce sont cependant ces hautes leQona» qmi le monde n'avait pas entendues, base de nés lois civiles el criminelles, qui ont iait les nations cbrétiennea ce qu'elles sont ; qui ont ré[Mndu cet esprit de cbari^éf de bipnfeisance, da sociabilité, de civilité même qui les distingue, el n'en lait, k lieaucoup d'égards, qu'une seule famille, un peuple de III. 21

en

aUYUCS COMi'LËTES DE M. ^E WNALD.

frère» même au milieu des rigueurs inéviiHbles de la.guerre qui fait encore que l'étranger.(chez les premiers Latins sjnonjrnie d^enoemij est partout accueilli comme dans sa propre patrie, et que les peuples chrétiens ne sont nulle part étrangers les uns aux autres. Tropheureux les gouvernements, s^ils connaissaient la dignité du nom chrétien, s*ils secondaient, au.tanl quil est eu eux, coiie tendance ii la perfection morale, qui^st un des caractères du christianisme et un précepte de sa doctrine l s*ils employaient enfin ^ rendre les hommes meilleurs, tous les soins qu'ils prennent pour les rendre plus riches 1 Heureux surtout, et mille fois heureux, s'ils pouvaient bannir de leurs Etats les scandales des doctrines impies et licencieuses que nous voyons, pour notre malheur, répandues jusque dans les der* nières classes avec tant d'audace et d'effronterie ; scandales publics contre lesquels le Sauveur du monde, qui pardonne à la femme iulnlière^ qui ne briife pas le roseau à dctni cassé^ qui n'éteint pas la miche qui fume eneore^ s'arme de toute sa sévérité, en déclarani qu*il vaudrait mieux 4(re jeté dans la mer, une meule au cou, que de douaer du seandale l Ce scandale des écrits est le plus :grave et le plus irréparable dont Thomme puisse se rendre coupable ; et lorsqu'on :|ien9e , «vec Malebrancbe et Leibnitz, que 4outes ies vérités sont en Dieu, et que leur 4nanîfesiation par les hooimes est une sorte 4'inspiration de i'Espril-Saint, on est lente d'appliquer aux écrits dangereux les paroles terribles de rEvangile, que le péché contre le Saint-Esprit ne sera remis ni dans ce monde ni dans Tautre ; car ce crime est toujours flagrant, et l'on peut dire que l'auteur coupable est toujours Tîvant, tant que son Ouvrage existe thn» le monde.

Jésus-Christ, qui a opposé les vertus modestes des Chrétiens aux vertus fastueuses dn paganisme, ne veut pas que le cuhe qu'il demande de nous consiste en beaucoup de paroles, mais quil soit principalement en actions, parce quMI a voulu Taire des liomines tttfles 1 leurs semblables, et propres ;(ux divers emplois de la société, et lui-même «n donne l'exemple. Tous ses pas sont mar- 4)ués |Hir des œuvres de bienfaisance , qui renforroent toutes de hanter leçons, et partout i/pasia en faisant du bien. {Act. -x, 88.) Parole touchante, qui nous apprend quelle est notre destination pendant le court |fflssnge de cette riel Les méchants passent aussi,

mais en faisant du mal; et malkeureosement le mal qu'ils font, surtout par leurs écrits, ne passe pas avec eux*

Jésus-Christ ne parle à la raison des hommes encore enfants auxquels il s'adresse, qu'en revêtant ses leçons de paraboles familières, qui saisissent leur imagination, ef qui sont toutes prises dans la plus utile et la plus morale de leurs professions , dans l'agriculture, ou les travaux et les soins du père de famille. Mais, comme il demande de nous des actions plutôt que des paroles, c'est à des actions qu'il veut qu'on le reconnaisse. « Allez, » dit-il aux disciples de Jean, qui étaient venus l'interroger pour savoir si eé^ iait lui qui devait venir^ ou s^ils devaient en 4iltendre un autre; « allez ra()porter, non ce que vous avez entendu ^ mais ce que vous avez vu, des guérisons miraculetises que je fiais sur les infirmes, et qui ne sont que l'annonce et le signe des guérisons que ma doo trine opérera sur les peuples, et surtout rapportez que ma doi^trine , bien différente de cette superbe [)hiiosophie qui ne s'adresse qu'aux beaux esprits et aux heureux du siècle, est annoncée aux faibles et aui petits! Pauperes evangelizantur,»lMatlh. xi. S, 5.)

Est-ce vous qui devez tenir , ou devons^ nous en attendre un autre ? est-on tenté de demander h ces hommes extraordinaires, k ces apôtres de nouvelles doctrines qui s'élèvent au sein des révolutions, et que le vulgaire croit appelés k les terminer? Nous l'avons Dous-mème demandé à cet homme fameux qui a si longtemps disposé de nos destinées, et à cet écrivain célèbre qui a infatué tant d'esprits et suscité à la religion tant d'ennemis; et le Chrétien édairé même des lumières de la foi, ^ui a vu que l'un s'était fait un nom par des guerres sanglantes sans motifs, et des entreprises gigantesques sans utilité; l'auire, par une htine désespérée de la religieo , a jugé que ce n'étaient pas eux qui devaieni affermir la société et en guérir les infirmités, ei qu'il fallait attendre d'autres hommes et d'autres doctrines.

Et, en effet, ce n*est ni è l'éclat des conquêtes, fii aux vastes entreprises, ni aux brillantes productions du bel esprit quMI faut reconnaître les bienfaiteurs et les restaurateurs delà société. Les païens^ dit 1*1^ vangile, recherchent toutes ces vaines prosfié" Tit4s ; pour rott«, cherchez premièrement le royaume de Bien tt sa jusiiee^ c'est-k-dire, Aites fleurir la religion et rendez k vos peu-

p»es une jasiice sévère et impartiale, <( iou9 les auirei biem vous seront donnés comme par surereU. (Matth. vi, 32,33.) Cap le bonheur même temporel des sociétés est une saite nécessaire de la fldélité des peu-

mettait pas d arracher, en passant, quelques

épis de blé pour apaiser leur faim ; il leur

enseigne, en guérissant les malades lo jour

du Sabbal, que les œuvres de bienfaisance,

, ••..,... '^^ fondions publiques, quand elles sont

pies aux lois naturelles de l'ordre social, qui nécessaires, sancllHent mieux que le repos

sont en même temps les lois divines éraa- le jour du Seigneur ; « car, • dil-îl, .je sois

le maître du Sabbat, et celui qui vous parle est pins auguste et plus 5aini que le temple lui-môme. » (Matlh, xii, 6-8.)

On sait qu'è Londres , et généralement dans les pays prolestanls, on observe le repos du dimanche avec une rigidité judaïque (et ce n'est pas sur cela seul qu'on outre le conseil ou môme le précepte, en se relâchant en même temps sur des |)oints plus importants), tandis que dans les pays catholiques, beaucoup trop relAchés cependant sur cette pratique, les hommes même les plus zélés pour leur religion l'observent néanmoins avec moins de rigueur. Il faut prendre garde d'en rien conclure en fhvcur des uns et contre les autres; ceux-là obéis^i» sent en esclaves , ceux-ci en enfants , et h Genève» oà l'autorité civile a défendu de traiter en chaire de* la divinité de lésus- Christ, on ne pouvait, du moins autrefois, entrer dans la ville ni en sortir pendant les offices du dimanche.

L'hypocrisie des pharisiens fournit au Sau« Teur l'occasion de donner la plus haute et la plus importante leçon, même politiq^n. Les tyrans de tous les êges ont dit rlKvide et împera, «divisez et régnez, w et Jésus-Chrislf pour établir dans le monde le royaume de la vérité et de la vertu, et, par conséquent, la véritable paix qui n'est autre chose que l'ordre : cette paix, dit-il ailleurs, gui sur^ passe ioui seniimeni {Philip, tv, 7) , Jésus- Christ dit au contraire : Toui royaume divisé en lui'-méme sera désolé. (Matlh. xii,25.) Il faut prendre garde à cette expression divisé en lui-même : la guerre civile elle-même, ee fléau terrible des sociétés, ne divise pas le pouvoir en lui-même ^ puisque chaque parti le veut et le veut tout entier; la division du pouvoir en lui-même est la division légale de l'unité de pouvoir • loi premièret ou plutôt dogme fondamental de la société; tout royaume qui s'écartera donc de celte unité de pouvoir sera désolé : désolé par les Actions, désolé par les haines, désolé |iar les ambitions ; il sera désolé et détruit, car deux pouvoirs forment deux sociétés toujours en guerre l'une contre l'autre, et une prospérité momentanée et toute maté^ riclle u'cin[ èchcra pas sa ruinç totale.

nées de l'auteur de tout ordre.

Aussi, le Sauveur du monde menace ces sociétés prétendues éclairées, auxquelles sa doctrine a été annoncée, et qui n'en ont pas retenu les fruits. «Si elle eût été annoncée,» dit-il, «aux peuples les plus sauvages et les plus abrutis, ils en auraient profilé. {Maah. XI, 23.) » El voilà qu'un jugement sé\he sera prononcé contre lès gouvernements qui ont laissé éteindre la foi. L'Europe seraitelle sous le poids de cet analhôme qui a frappé, en Asie, en Afrique, tanl.de cités et do peuples autrefois heureux et libres sous l'empire du christianisme? et les maux sans nombre qu'elle a éprouvés, et les désordres secrets qui la travaillent, et cette vaste conspiration contre toute autorité religieuse et politique qu'on aperçoit partout et que nulle part on ne peut ou l'on ne veut saisir, et ces associations publiques ou occultes qui sapent à -petit bruit les fondements de la société, ou en ruinent à force ouverte toutes les défenses, et ces fausses doctrines qui la pénètrent dans tous les sens et l'enveloppent comme d'un vaste réseau, seraient-elles l'inévitable châtiment réservé aux gouvernements qui ont souffert que Terreur fût enseignée aussi ouvertement que la vérité? Et i combien d'hommes, qui se croient sages et éclairés, pourraient s'appliquer ces paroles que Jésus-Christ adresse h 5;on Père : « Vous avez caché ces vérités aux prudents du siècle, et vous les avez révélées k ceux qui, dans la droiture de leurs intentions et la simplicité de leurs cœurs, n'ont d'autre science que celle que vous leur avez enseignée. » {Luc. x, 21.) El promulguant ensuite lui-même son autorité absolue 6ur la société : « Tout, » dit-il, « m'a été donné par mon Père... nul ne connaît Dieu et sa loi que par son Fils et par ceux h qui son Fils les a révélés, et cependant , malgré la sévérité de ma doctrine, mon joug est doux et léger (iftiU, 22; Malih. xi, 30), » et ii n'y a de vrai bonheur que pour les sociétés qui s'y soumettent.

Aussi, en même temps que Jésus-Christ développe l'esprit de sa loi, il en adoucit la lettre ; il dispense ses disciples de lobscrvation 'udaiaue du Sabbat oui ne leur per-

Mais, après ^voir menacé des derniers jnallieurs les sociétés où le pouvoir est di- Tîsé t c'esuk-dire les sociétés en réirohiiiony Jésus -Cbrisi itreserU aux gouverneœeDts des règles de prudence dans les reniddes qu'il faut apporter è cette division ; et il leur propose la belle parabole de Fi^raie jetée sur le bon grain par rhorome ennemi, .pendant le sommeil du père de famille, et qui ne peut èlre arrachée sans perte pour le bon g^ain lui-même. Et n'est-ce pas la vivante image de ces fausses doctrines répandues dans la société pendant le sommeil des gouvernements, et que la violence ne pourrait peut-être extirper sans de dangereux déchirements? 11 faut attendre ' leur maturité, et ces doctrines dont ou ne pourrait assigner le commencement, disparaissent insensiblement, sans qu'on puisse davantage en assigner la fin. Les ennemis de la relir gion, qui lui reprochent son intolérance^ pourraient trouver dans cette parabole une iielle et grande leçon de tolérance. Certes , si la violence du mal en annonce la maturité et la terminaison prochaine^ on pourrait croire )ue ces fausses doctrines sont à la ireille de dis^iarallre, et que le moment n'est pas éloigné où les gouvernements sentiront i*urgente et indispensable nécessité de met* ir^ un frein k cette effroyable propagation de livres corrupteurs qui vont colporter dana toute l'Europe le poison dont ils sont remplis ; alors, et alors seulement, la séparation de l'ivraie et du bon grain pourra se faire, et le pouvoir suprême de la société « corn* mandera aux vents etè la mer, et il se fera un grand calme. » (àtalth. vjJi,26.)Hais il faut de lafoiaupouvoirdivin, il en faut^ux pouvoirs légitimes en eux-mêmes, et cette foi, suivant la promesse de l'Evangile, tran$porle len moHtagne$ (Mailh. xvu, 19), et surmonte des obstacles qui paraissaient insurmontables.

La parabole du grain de sénevé nous enseigne une autre vérité de l'ordre politique, eomme da l'ordre moral et religieux. C'est que tout ce qui est bon, utile, naturel , et qui est appelé h une longue durée, a des oommenoements faibles et inaperçus , et poussa dans la société de profondes racines, avant de s'élaver au dehors et de porter

glon chrétienne ellemême. Les fausses doctrines, au contraire, politiques ou re.igiauses, quelquefois littéraires (1), s'annoncent avec fracas; elles renversent tous les obstacles, brisent toutes les résistances , excitent , en paraissant , un enthousiasme . que les hommes ignorants ou prévenus prennent pour de la conviction; mais bientôt elles disparaissent comme un torrent grossi par l'orage, qui ne laisse après lui que dévastations et ravages. Qu'on compare les commencements de la Réforme et ceux de la religion chrétienne, les commencements de la révolution et ceux de notre monarchie ; et que sont devenues aujourd'hui et la révolution désavouée par ses plus chauds partisans, quoiqu'ils voulussent peut-être la recommencer, et la Réforme abandonnée par ses meilleurs esprits, réduite, pour conserver un reste de vie , à se faire faction politique, depuis qu'elle n'est plus une secte religieuse? Les premiers apêlres ou disciples de la révolution et de la Réforme, avaient pris pour de la force ce qui n'était que de la violence, et par conséquent de la faiblesse; ils avaient pris l'agitation de la fièvre qui tue la vie |iour le mouvement qui l'entretient, et le délire des passions pour la conviction de la raison.

Quelle parabole plus admirable et plus féconde en grandes leçons même politiques, que celle des talents, dont le maître deman«dera compte aux serviteurs k qui il les aura confiés pour les faire valoir? Et remarquez que ce mot iatenif employé dans l'Evangile comme signe monétaire, et qui chez les Juifs n'était que cela, qui même au propre n'a pas une autre signification , a passé dans notre langue et dans quelques autres pour l'expression de l'aptitude de l'esprit k faire quelque chose. Dieu veut donc que Thomme emploie les talents naturels et acquis de la manière la plus utile pour ses semblables ; mais il veut , par la même raison , que les gouvernements leur ouvrent la carrière k laquelle ils sont le plus propres; car, si les gouvernements n'emploient pas au service du public les talents utiles, il s'en trouve un plus grand nombre de dangereux, même de plus actifs, qui s'emploieront eux-mêmes

des feuilles et des fruits. Ainsi commence t au détriment de la société; des esprits su-

rhomme lui-même, ainsi commencent ces pbênes séculaires qui braveront les vents et les oragos, et ces grands fleuves qui porte* ront au loin la vie et l'abondance ; ainsi a commencé la monarchie française et la reii-

perficiels s'en scandalisent, et sont portés k accuser la vertu d'indolence et de timidité. Ils ne voient pas que les méchants ne sont plus agissants, que parce qu'ils sont plus agités par les passions qui les dévorent , et

( I ) Qu'on compare PAdiiiiration dont le Cid à son sppariilou M l'objet, et le faiisitisme avec lerud

Uemam a clé accueilli.

«0 PART. ÎV. œOVR. RELIGfEUSES. — MEDITATIONS POLIT. TIREES DE LEVANG.

qui ne leur permettent pas de rester en repos ni d*jr laisser les autres.

Que d'applications politiques ne nous présente pas à nous» Français, qui avons survécu è la révolutionja parabole des ouvriers tardifs, que le père de fauiille fait travailler à sa vigne» et qui, venus i la dernière heure, ont reçu le même salaire que ceux qui sont venus k la première? La noblesse française» venue k la première heure Je la monarchie, avait supporté le poids du jour et de la chaleur^ et rempli, pendant une longue suite de siècles, sa destination naturelle, celle de défendre la société au prix do ses biens et de son sang, soit dans la profession des loi^i, soit dans celle des armes; d*autres sont venus h la dernière heure et ont reçu le ro^me salaire, f/est la suite inévitable aes révolutions politiques. Quand elles se terminent, les plus tard venus peuvent être les plus utiles ; il y aurait de Tinjustice à se plaindre du père de famille, qui n*a vu que les services et n*a pas tenu compte de la date.

Jésus-Christ adresse h saint Pierre une question toute politique , lorsqu^k propos du tribut qu*ou vient exiger de lui, il lui demande si les rois de la terre lèvent le tribut sur les étrangers ou sur leurs sujets. Sur les étrangers^ \\xi dit Tapôtre : /ei enfants sont donc libres ? reprend le Sauveur I Ergo liberi suntfilii {Malth. xvii, 2^, 25); car il regarde les sujets du pouvoir comme ses enfants. Ainsi le Sauveur du monde fait consister la liberté politique, celle da sujet ou du citoyen, dans la jouissance indépendante des biens qui servent k ^ si^bsistance et à Tentretieode sa funille. Nous plaçons ailleurs la liberté ; et en soumettant le -sujet à des tributs presque toujours plus forts que ceux qu'on impose aux étrangers ou aux peuples conquis , nous appelons libertés publiques des contraintes en opposition avec la liberté individuelle, comme celle d*étre forcément soldat, ou de prononcer sur la vie des citoyens sans études et malgré soi. Nous appelons libertés publiques le droit donné i tous les citoyens indistinctement d*écrire sur la religion, la politique, la morale, les gouvernements, le public et lesparticulier««, sans aucun frein et trop souvent sans aucu lies connaissances.

Il ne faut pas conclure de la réponse de Jésus-Christ que les gouvernements ne doivent |>as établir des imi)6ts sur leurs sujets, mais seulement qu'ils doivent user de ce droit avec une grande sobriété, si toutefois J est possible de modérer les impôts là où

les services publics, autrefois dotés en propriétés, pèsent de tout leur poids sur le trésor public.

C*est encore une réponse toute politique que fait Je Sauveur aux pharisiens, qui, pour le tenter, lui demandent s*il est permis ou m n de payer le tribut à César; car les Juifs ne supportaient qu'avec peine la domi-* nation des Bomains. Jésus-Christ se fait apporter une pièce de monnaie ; il demande de qui sont Tinscription et Timage qu*on y remarque, et, sur la réponse des Juifs, qu'elles sont de César: Rendez donc^ leur dit-il, à César ce qui est à César^ et à Dieu ce qui est à Dieu. {Matth. xxii, 21.) il semble que, dans ce passage qu*on a souvent assez m«'tl appliqué, on peut trouver la distinction du pouvoir de fait que Dieu permet que'quefois comme un châtiment, et du pouvoir de droit qu'il établit et qu'il consacre comme un bienfait ou une nécessité de la société. Toute autorité qui marque de son empreinte la monnaie courante en garantit la loyauté, en punit l'altération, et 'protège , par celaseul, les propriétés de ceux qui sont forceps, de la donner ou de la recevoir pour les besoins de la vie. Il est, en cela, toujours pou< voir protecteur , ne fût-il pas légitime^ et les sujets, en lui payant l'impôt, ne font quo rendre à César ce qui est à César, et ce que César leur a donné. Mais là se bornent nos rapports avec une autorité usurpée ; et il e^t des sentiments de respect, d'affection et d'obéissance, que nous devons réserver pour fes pouvoirs légitimes qui sont les ministres de Dieu pour faire le bien, minister Dei in bonum (Rom. xiii, Vj : et en leur rendant en vue de Dieu ce que nous leur devons,, nous rendons à Dieu ce qui est à Dieu, Cette explication me paraH plus naturelle quecelle qui voit dans ce passage une séparation totale entre la politique et la religion. La réponse du Sauveur, ainsi interprétée», est môme plus conséquente à la question qui lui est faite et se renferme mieux dans les intentions et les termes de la demande que lui adressent les pharisiens. Il fautd'ail.eurs observer que les Juifs* pour n'avoir pas. voulu reconnaître leur roi légitime, avaient perdu, et pour toujours, le pouvoir politique.

Le Sauveur du monde en enseignant è' »es disciples les moyens de salut pou»

l'homme, leur indique en môfne temps les moyens de salut pour la société. Màn royaume^ dii'Wt souffre violence^ et ce sont les forts qui remportent, {Matth. xt, 12.) Et le monde dit-il autre chose ? Ne recommande-

t-ii pas comme premier moyen de succès la force de caractère ? la fermeté dans les entreprises, le courage dans les dangers ne sont-ils pas la première leçon qu'on donne aux hommes destinés aux emplois publics? et, dans ce sens, les royaumes de la terre ne souffrent-ils pas violence comme le royaume .du ciel ? et ne sont-ce pas les forts qui les gouvernent, et même qui doivent les gouverner parce qu'il n'y a pas de véritable force sans justice et sans vertu?

Le Sauveur ne nous met-il pas sous les yeux, d'une manière bien énertçiaue, le retour et les suites de Tesprit inquiet des révolutions, que Ton n'a pas eu le courage et la force de terminer, lorsqu'il nous représente le fort arméj chassé, par un plus fort que lui, des lieux où il s'est établi, mais qui, ne pouvant garder le repos, y revint avec sept autres esprits plus méchants que lui, e*est-& dire avec un redoublement de fureur et dn rage, et tourne contre la société tout ce qui aurait dû servir à sa prospérité ? mtenU eam icopis rnundatam^ et ornatam.

{Luc. XI, 21-25.) Ne pourrions- nous pas trouver en Europe une application sensible de cette parabole? et cet esprit inquiet des révolutions, banni un moment de la société, n*y est-il pas revenu plus méchant et plus liervers, et ne se sert-il pas, pour lui nuire, de tout ce qu*il y trouve d'ordre, de force, de connaissances et de richesses ? mundalam et ornatam.

La vie du Sauveur du monde avait été, pour l'homme et pour la société, une leçon rivante et continuelle ; sa mort leur laissera un grand exemple, et le dernier qu'ils puissent recevoir. Sa vie avait montré le pouvoir divin avec tous ses bienfaits; sa mort leur révélera tout ce qu'il y a d'injustice et de fureur dans le pouvoir humain et populaire; et déjà le Sauveur, aux approches de celte dernière catastrophe, s'attendrit sur Jérusalem, et lui reproche de n'avoir pas connu ceux qui étaient venus lui apporter des paroles de salut, et de les avoir persécutés et mis à mort; il lui prédit les malheurs prét^ è fondre sur elle; et è combien d'autres Jérusalem régicides et déicides, ces terribles prédictions et ces touchants reproches ne peuvent-ils pas être appliqués?

Cependant ce peuple, laissé h lui-même, accueille le Sauveur, dans Jéru5;alem, par ses acclamations et ses bénédictions, et lui prodigue les témoignages les plus sincères 4e son admiration et de sa reconnaissance;

DE M. DE DONALD. 652

mais, bientôt égaré par les suggestions de ses chefs et de ses docteurs, jl l'accable d'outrages et demande sa mort. Le juste, qui avait passé en faisant du bien {Act. x, 38j, vendu par un de ses disciples, renié par l'autre, abandonné de tous, est traîné de tribunal en tribunal jusqu'à celui du proconsul romain, qui, convaincu de son innocence, mais tremblant devant le peuple, n'ose rabsoudre, et le livre au supplice. Ainsi, inconstance du peuple, trahison des grands, faiblesse des juges, abandon des amis, fureur des ennemis, tout ce qu'on a vu, tout ce qu'on verra dans toutes les révolutionst se retrouve dans ce grand exemple des destinées de la société. Cependant, du milieu de ces cris d'imprécations et de fureur, qui demandent le supplice du juste, s*échapppnt quelques mots sublimes, comme des éclairs qui percent une nuit obscure. Voilà C Homme {Joan, XIX, 5), dit aux Juifs, en leur présentant Jésus, le gouverneur romain, ignorant également ce qu'il fait et ce qu'il veut dire. Voilà V Homme! mes regards se fixent sur cet homme ; ses mains sont chargées de liens, son sceptre est un roseau, sa couronne un tissu d'épines, un manteau de pourpre cache des plaies douloureuses. Oui, voilà l'Homme, me dis-je à moi-même, et tous les hommes, voilà l'humanité! Maître de l'univers, l'homme n'est pas mattre de lui-même; roi de la nature, son sceptre a la fragilité du roseau, et sa couronne la piqûre déchirante de Tépine. L'extérieur imposant de la dignité humaine ne cache que les faiblesses de l'humanité ou les infirmités de la naturel oui... voilà r Homme l,..

El nous aussi nous avons entendu les acclamations du peuple, et bientôt après des cris de fureur et de mort. Nous avons vu les trahisons des grands, l'infidélité des amis, la rage des ennemis, la faiblesse des juges; nous avons vu un homme, qu'un satellite aveugle et féroce montrait à une poputace en délire, en lui disant : Voilà votre rotV... {Ibid.^ H,) Nous avons vu des mains augustes chargées d'indignes liens, nous avons vu un sceptre brisé comme un roseau, une couronne qui n'a été qu'un tissn d'épjnes truelles... Nous avons vu, sous la pourpre et l'éclat du trêne, les chagrins les plus cuisants, les outrages tes plus amers, les traitements les plus barbares... Mats, d mon Dieu! cette nation en délire n'a pas dit, comme les Juifs : Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants /... (Matth. x\vii.2S.)

PART. IV. CeUTR. RELIGIEUSES. — DE LA CHRETIENTE.

Le sacrifice se consomme, le juste est* attaché sur une croix, sur cette croix où, une fois élevé, H attirera tout à lui. {Joan. xu, 82.) II meuTlparce qu'il Vh voulu; il n'aurait eu,dit<^ il lui-même, pour triompber de sts ennemis, qu*à prier son Père d^énvoyer des légions (fanges i sff défense. Mais, ce qu'il reAxse I)our lui-même, il le veut pour sa religion, ))0ur la société qu'il a fbrmée et dont il est le légîshteur et le roi ; et, lorsqu'elle sera menacée par le plus terribre ennemi, par lo nmbométisme, il fera marcher à sa défenso des \é^ons d'envoyés (1*), et ITurope en* tière, k sa voix, se précipitera sur TAsie, oarce que, s'if a chargé les ministres de sa* -eligionde la prêcher, ila:cbargé lés ministres de sa politique, les rois, du soin de la défen* dre. Tout e«f ceflfomm/(/ocm.xIX,M),s*écriet-il en mourant; k celui- Ik seul par qui lout avait commencé, il appartenait de dire tout e$t fini. Et effectivement tout est fini pour la société, qui n*a plus k attendre d'autres leçons ni d'autres exemples, et qui doit, jusqu'k la Bn des temps, vivre sur les leçons et les exemples du Sauveur du monde. Tout est fini pour Tbomme, k qui nul autre nom que celui de Jésus n*a été donné pour être sauvé. Le règne des ombres et des figures, le règne de l'erreur a passé, le rèjçne des réalités et de la vérité commence, tout est consommé.,. Cependant, une dernière leçon, et la plus frappante de toutes, survit k la mort du Sauveur dont elle est la preuve la plus éclatante et le perpétuel témoignage : c'est l'état des Juifs.

Ce n'était pas k tous ces dehors obscurs et souffrants que le Juif charnel pouvait recon* naître son libérateur, objet de sa longue attente. Aigri par ses malheurs, il voulait la puissance et non la sagesse, la domination de la force et non celle de la vérité. Si quel-

( 1 ) Ang^i signifie envoyé. Fuit homo miauê a Ùeoeui nomen erai Joannei (Joan. i, 6), dit le Pape en rhonneiir de Jean Soliiesky, roi de Pologne, a|irès la levée du sîcge de Vienne; comme un aulre Pape Pavait déjà dit de doui Juan d*Auiricbe, après

CM

quesHins croient en Jésus, la nation entière demarfde sa* mort. Dans son aveugle fureur, elle se dévoue elDe-mêrme et dévoue ses enftnts k la malédiction attachée au meurtre de rHomme^Dieu*. Et dès cet instant (rapprochement terrible ly, la nation entière esi réprouvée. Sa ruine effroyable, prédite par Jésus-Christ dans tous ses détails, et arrivée seixante-dix ans après sa* mort, la prise de sa capitale, oùpérirent onze cent mille âmes, après un siège sans exemple, et la destruction de son temple, sont accompagnées de circonstances surnaturelles, dont il faut lire* les détails dans l'historien Josèphe^ et le-^ rapprochement dans Bossuet: Depuis ses* dernières catastrophes, le- peuple juif e tr dispersé dans tout l'univers, plus nombreux aujourd'hui qu'aux beaux jours de son eiistence politique. Signe élevé au milieu de^ toutes les nations, mêlé k tous hos^ peuples, ir ne peut se confondre arec aucun d'eux; et lorsque Te temps amène insensiblementl'uniformité de meaurs et d'habitudes entreles divers peuples, ri reste toujours seul», toujours étranger, partout empreint du ca-' ractère moral et physique dont sa religion et* les événements l'ont marqué. Il semble ton-* jours le voyageur (2) qui arrive des payséloignés; il traverse les siècles et les nations» sans pouvoir se fixer k aucun temps ni k aucun lieu ; seul peuple k qui la considéra-tion, propriété morale de l'homme, et la terre, sa propriété matérielle, soient refusées; nation sans territoire, peuple sans chef, société sans pouvoir, religion* sans autels ,^ sans prêtres et sans sacrifices; seul esclave au milieu de peu|»les libres, seul pauvre au* milieu de nations propriétaires. Sa religionsfait son malheur, et il Tobserve; son erreur* fait son crime, et il la chérit; il a fait mourir son libérateur, et il l'attend...

la bataille de Lépante.

(2) C'est cet état des Juifs qui a donné lieu k la Table populaire dii Juif errtnf, dans leqeet le peuple a personnifié la nation tout entière.