DE L'UNITE RELIGIEUSE EN EUROPE

aux cMteauXf paix auxehaumireê ( 1). • Genève même, où Calvin, après avoir fait table rase de toutes les institutions, législateur en même temps que réformateur, avait fait au gouvernement civil une application rigoureuse de sa théorie religieuse; Genève, ce foyer de lumUre^ de palrioiisme et dC activité^ dit l'auteur de \'E$$ai^ qui aurait dû trouver le repos dans cette parfaite harmonie, ou, pour parler juste, dans cette iden* tité de principes religieux et de principes politiques ; Genève, avec tant d'avantages, un territoire exigu, un peuple peu nom* breux et livré aux arts, ne connut jamais le bonheur qui nati de la tranquillité. Inquiète iwr philosophie et par cupidité, comme les grandes républiques le sont par ambilioui hors d'état d'envahir le territoire de ses voisins, elle fit, par ses spéculations, une guerre mortelle à leurs finances; elle fit la K^ierre à leurs principes. « L'influence de cette pe« tite démocratie, née de la Réformation, sur quelques grands Etals, particulièrement sur la France et l'Angleterre, est incalculable, dit toujours mon auteur.... C'est à Genève qu'allèrent s'enivrer de républicanisme et d'indépendance les exilés et les proscrits anglais qu'éloignait de leur lie l'intolérance de leur première Marie.... C'est de ce foyer que partirent les sectes des presbytériens, d'indépendants, qui agitèrent si longtemps la Grande-Bretagne, et qui conduisirent sur réchafaud l'infortuné Charles I*'.... C'est de Genève que sont sortis tant d'hommee de génie^ qui, comme écrivains, comme gens en place, ont influé de la manière la plus d^ ciiive sur la France, sur sa situation pontique et morale, sur l'opinion et sur les lumières. C'est du voisinage de Genève que Voltaire s'est applaudi d'aller s'appuyer; et d'où, comme un nouveau Calvin, il a étendu de toutes parts son influence. » Turbulente au dehors autant qu'elle pouvait l'être, Genève fut sans cesse agitée au dedans; et toujours mécontente de son état présent, même avec le gouvernement le plus populaire et la religion la plus presbytérienne, elle compta les années de sa durée par le nombre de ses révolutions; révolutions toutes ridicules pour leur objet, mais qui n*ea eussent pas été moins violentes, si un mot de la part de la France à cette république

{^) Le P. Catrou a donné une histoire fort curieuse de ces fanaiiques, en lui votuiiie lii-V, deventi rare. Ils régnèrent quelque tenipti à Munsier, •oos Jean de Lcyde, tailleur dliabiia. Presque tout

ce qu'ils y firent d*odieui ou d^ctlravannt a été ré|)clë en grand sous le règne de la 1er* leur.

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indépendante ii*y eût empêché les derniers excds. « Il est vrai que lorsqu'un Etat populaire est tranquille, on peut assurer que la liberté n*y est pas; » et c*esl Montesquieu qui fait cette réfleilon !

Dans tous ces bouleversements, les gouvernements ne devinrent que plus despotiques, soit que, tombés dans IVtat populaire, ils fussent livrés au despotisme du peuple, le pire de tous; soit que, restés en apparence monarchiques, comme quelques Etats du •Nord, « le pouvoir du prince se fût accru de tout ce qu'avait perdu l'autorité du clergé, » les peuples ne devinrent pas plus libres ; mais, possédés tout à coup de la fureur de l'argent, ils devinrent plus riches par le commerce, et surtout, s'il faut en croire l'auteur de VEsgai, beaucoup plus savants dans toutes les sciences, et jusque dans Tart militaire; car c'est encore là, suivant VEssai, un résultat de la Réformation, et même, il faut en convenir, assez peu évangéliquç. Le prodigieux accroissement de forces et de moyens militaires, qui a étonné et accablé l'Europe, date des mêmes temps que la Ré«formation. La religion catholique emploie à son culte beaucoup d'hommes et de richesses; et sans entrer dans d'autres raisons, il est naturel que partout où elle est abolie, il reste beaucoup plus d'hommes et d'argent à la disposition des souverains. Aussi les Etats réformés, qui ont peu de force de stabilité, ont tous montré, dans leur premier Age, une grande force d'agression. Leur constitution, là où elle ressemble à une monarchie, est en général toute militaire, et même despotique; et, soit qu'ils aient fait la guerre pour leur propre compte, soit qu'ils aient vendu leurs hommes pour des querelles étrangères, foiis ou faibles, ils ont presque tous fait un usage immodéré de leurs moyens. Le luthérien Gustave-Adolphe fut le créateur de la tactique; le philosophe Frédéric II perfectionna cet art meurtrier : et cet équilibre politique, qui a coûté h l'Europe des guerres de trente ans, des guerres de sept ans, ou plutôt une guerre de trois cents ans qui se sont écoulés depuis la Réformalion, n*a été, à le bien prendre, que la lutte secrète des partis religieux. « De la Réformation, » dit toujours mon auteur, « rédulta ce double malheur, que les guerres qui survinrent prirent un caractère religieux el fanatique, par conséquent plus animé, plus terrible, plus sanguinaire que celui dos autres guerres; que les contro-

verses des théologiens acquirent une iovportance politique, une universalité qui en rendit les effets plus funestes, plus prolongés, plus étendus que ceux de toutes les nombreuses controverses qui jusque • là

avaient agité l'Eglise clirétienne Et c'en

est assez pour être forcé de convenir que, depuis le débordement des peuples du Nord sur l'empire romain, aucun événement aV vait encore provoqué en Europe des ravages aussi longs et aussi universels que la guerre allumée au foyer de la Réibrmation. »

Jusqu'au milieu de Taulre siècle, les Etals populaires et réformés n'avaient joui en Europe que d'une existence locale, et en quelque sorte tacite. Ils reçurent une existence politique et constitutionnelle au traité de Westphalie, « rhef-d'œuvre de la sagesse et de la politique humaines, » selon l'auteur de VEssaif le plus solennel de tous les traités, par te nombre et la dignité des parties, par la mulliplicitéet l'importance des intérêts; mais au fond le plus illusoire de tous, parce qu'il voulut, malgré la nature et la raison, constituer le système populaire, c'est-à-dire fix^ la mobilité et affermir le désordre : traité toujours et en vain invoqué par les faibles, toujours et impunément violé par les forts; époque de l'infériorité de l'Allemagne, relativement à la France; traité qui n'a pu défendre l'empire germanique, ni contre ses voisins, ni contre ses membres ; qui n'a pu assurer presque aucun des intérêts qu'il a garantis; et qui. en voulant établir l'équilibre politique, a puissamment bAté les progrès de V indifférent isme religieux.

Les événements ont protesté . bien plus haut que Rome et ses décrets, contre cette transaction temporaire, palliatif impuissant aux maux de l'Europe. Tout cet échafaudage populaire, dont on crut affermir la frêle existence, a croulé en un instant. Cette constitution germanique, encensée par tant de publicistes ; ces tables de la loi de l'Europe, écrites sur la pierre fragile, ont été brisées du premier choc. Le pouvoir politique do Tordre ecclésiastique, l'aristocratie de l'ordre équestre, la démocratie des villes soidisant libres, l'immédiateté de tous oes souverains de quelques villages, tout a fini; et des gouvernements naturels, je veux dire, véritablement monarchiques, où il y aura un pott/ûoir unique, des miniêiret et des sujets unis entre eux par des rapports naturels, s'élèvent de toutes parts à la place do