REPONSE A LA LETTRE DE M^ DE FUENILLY

Al SCJBT DU DEimiEB OUVBAGfi DS L'ABBÉ DE LA lllilf NAIS

le réponds à votre appel, mon noble et cher collègue, et je viens m'entretenir avec vous de récrit de l'abbé de Lamennais, c'estit«dire d'un grand objet titaité* par un grand latent.

Mais qu^est-ce aujourd'hui- qu^un grand talent qui n^invenle pas en chimie- ou en mécanique ? Qu'est-ce qu'ua grand talent, lorsque nous lisons qii'ii n'y a pas de vérité absolue^ et que l'infinie variété des opinions et l'onorcAte des intelligences sont le plus grand progrès auquel nos esprits puissent atteindre 7

Vous rendez, comme moi, hommage «tt génie de ce grand écrivain, comme k sa bonne foi et à sa vertu : mais d'accord avec lui sur les principes, vous pensez que les conséquences qu'il en lire ne sont pas toutes applicables k l'état présent des sociétés. C'est ce que je me propose d'examiner avec vou^.

J'ai queiqoe^ droit d'intnrvenir dans cette discussion, puisque les journaux, m*a-t-OB dxïy. m'ont fait Thonneur de me citer comme partageant toutes les opinions de l'abbé deiamennais. Il est vrai que, pour rabattretout ce qu'un pareil rapprochement aurait pu mlnspiner de vanité ^ ils ont eu soin de me consacrer un long article , bien amer, bienméprisant^bieo injuste. Les royalistes et les Chrétiens parlent le langage de la raison et de lamodération, leurs adversaires, celui de la passion et de l'iiyure : rien de plus naturel ; chacun ne^peut exprimer que ses pensées, ni parler que sa langue.

Tout OB qM dit l'abbé de Lamennais, avec autant de vérité que d'éloquence , sur la société chrétienne catholique, société complète et parfSiite, où se trouvent la vérité, la raison, la justice; sur le pouvoir spirituel du cbof visible de TEgUse, et la puis-

sance qui lui a été donnée de lier et de délier , ce qui s'applique aux nations fortes et unies, tant que cette puissance est le lien des esprits et des cœurs, faibles et divisées, lorsque ce lien se relAche; tout cela, dis-je, ne peut 6tre contesté par aucun Catholique, i)as plus que le pouvoir des princes, vicaires au temporel, comme le Pape Test au spirituel, du Roi des rois, pouvoir suprême de toutes les sociétés religieuses et [X)litiques, par qui les rois régnent , et les législateurs portent des lois justes , et devant fut tout ge^ noux doit fléchir aux deux et sur la terre. {Prov. VIII, 15 ; P^i7t>. ii, 10.)

Ce sont là des vérités de foi, et qu'un enfant chrétien apprend dans les éléments de sa religion.

^ Mais en reconnaissant que sousVempire de la religion catholique se trouve la véritable liberté , la liberté des enfants de Dieu {Rom. VIII, Si] , il m*est impossible de partager Topinion de Tillustre écrivain, que les libéraux veulent la liberté^ c'est-à-dire une autorité qui les préserve de F oppression d'un pouvoir sans règle. Ehî mon Dieu, ils ne >avent même pas ce que c^est que la liberté; ils ne veulent que licence pour eux et esclavage pour tout le reste , et ils n'ont jamais entendu autrement la liberté, qui chez eux n*est qu'un vain nom , et selon les paroles de l'apôtre, sert de voile à leurs funestes desseins: f>/amfnAa6en/e« malitiœ^ liber' tatem. (/ Petr. ii, 16.) Ils veulent le pouvoir, et ils sont incapables de le porter ; ils n'en ont jamais fait, et ils n'en feront jamais qu'un instrument d'oppression , et actuellement , depuis le peu de temps qu'ils l'exercent, qu'en ont-ils fait , et que ne se proposentils pas d'en faire encore? Toute l'histoire de la révolution et quinze années de res* tauration démontrent cette vérité jusqu'à la dernière évidence. Le libéralisme dégagé ^ comme dit VaïAié de Lamennais, de ses fausses théories et de leurs conséquences ne 2<erait plus le libAbalisme, essentiellement destructeur de sa nature; et il ne faut pas voir un parti dans la foule crédule de ceux qui lui servent d'instruments, mais dans les chefs habiles qui le dirigent.

Hais ces deux pouvoirs spirituel et tem- |iorel sont-ils, comme pouvoir, indépendants l'un de l'autre ? Sans doute , ils sont indépendants dans la sphère de leurs attributions respectives. Le Pape n'administre que ses propres Etals : il ne nomme \MàS

DE M. DE BOMALD. 7»

dans les autres les admini si râleurs civils, les emplois militaires ou jadiciaires; ilof fait ni la paix ni la guerre ; il ne lève point les tmpAts, et n'ordonne pas les dépenses: ce sont là les attributions d a pouvoir temporel. Le chef de l'Eglise a dans les siennes le maintien du dogme, de la morale, da culte, de la discipline, de la hiérarchie ecclésiastique. Sur quelques points» les deux pouvoirs concourent , mais sans se confondre. Ainsi, pour la nomination aux évAcbés, le roi nomme et le Pape institue ; ainsU pour les mariages, le pouvoir civil prend le pas sur l'autorité ecclésiastique, puisque la publication des bans, qui précède Ja bénédiction nuptiale , est faîte, pour plus de pobJieité, dans les jours et les lieux consacrés an culte, et par le ministre de la relt^on, qoi seul a le droit de parler dans les temples, mais qui, dans cette occasion , n*y parait et n'y parle qu'en qualité d'officier civil.

Quant aux personnes du roi on du Pape, le roi, comme homme et enfant de l'Eglise . est , pour les affaires de sa conscience , jvgé au tribunal de la pénitence; et le Pape, s*il était pro;)riétaire dans le royaume» serait, eu cette qualité, justiciable des juges rojraux, et serait jugé par les tribunaux civils.

Mais, et c'est ici la question, si le pouvaT temporel veut entreprendre sur le pouvoir spirituel , changer ou troubler l'enseignement du dogme ou de la morale, les cérémonies du culte, la discipline de l'Eglise ou sa hiérarchie , quel moyen donnez-vous au pouvoir spirituel pour remplir ses devoirs, en maintenant, contre les usurpations ou les exigences du pouvoir temporel, ses Justes droits?... Eix)utez.

Heuri VIII veut forcer le Pape à légitîoier sa séparation d'avec une princesse vertueuse, h laquelle il est uni depuis dix-neuf ans, et dont il a un enfant, pour épouser Anne de Boleyn. Il ose proposer au chef de TEgliso de consentir à un divorce, à cette loi des temps barbares que le Saint-Siège avait ou tant de peine à déraciner de l'Euro; e à demi chrétienne, et contre laquelle il avait déployé, même à l'égard des souverains, une sévérité salutaire. La Pape employa, pour détourner le roi d'Angleterre de ce funeste dessein , tout ce que les senlimenls paternels ont de plus affectueux, la raison de plus persuasif, la politique même de plus prudent et de plus habile; il remontre, il conseille, il prie, il conjure le roi de rêve* nir h des sentiments plus chrétiens et plus

-ri PART. IV. ŒUVn* nCLIGlEUSE». —

humains. Le roi avait r^conoa la pouvoir 8|jîrili>el du Saiot^Siéget en s'adreasant à lui pour en obtenir ce qa*ii désirai! : le Pa|)o » de son cdié, fait usage de ce pouvoir, en re* montrant au Oer monarque; il n'est pas écouté : le scandale se consomme. Le Pape 'se trouve placé dans la dore alternative de perdre TAngleterre par un refus, ou la reli* gioo chrétienne, et avec elle le monde chrétien, par sa complaisance. Une politique humaine lui conseille peut-être de céder; une plus haute politique en décide autrement ( 1 ). Le Pape retranche Henri de la cornluunion chrétienne; qu'en arrive-t-ilT Le pouvoir suprême prend en main laineuse de son représentant sur la terre, et venge par de sévères châtiments ses conseils recelés, son autorité méprisée» D'un caprice domestique sort une effroyable révolution d*Sgli$e et d*Etat. Avec le divorce de Henri commencent pour l'Angleterre et se prolongent la plus honteuse instabilité de religion» et ceUe longue série de massacres, de tortures, de spoliations, de violences» entremêlées de professions de foi, d'ordonnances sur le dogme et la discipline, de serments qui font de Tbistoire de ce temps une des plus sanglantes et à la fois des plus extravagantes époques des annales du monde. Henri luimême, q»i jamais tie refuia le sang d^un Komme à sa haine , ni Chonneur Sune femme à ses désirs^ prodige de luxure et de cruauté» se déclare chef de la religion, se fait Pape» et étonne TEurope de rinconstaqce de ses amours et de la férocité de sa jalousie » et son nom» comme celui de Néron , devient aux plus cruels ii/rans la plus cruelle injure.

EttOn, après quelques instants de retour à la religion qu'elle avait abandonnée» l'Anl^leterre tombe dans le schisme pour ne plus s'en relever, et perd ce qu'un peuple possède de plus précieux» la foi catholique.

Depuis ce temps, toujours agitée par les factions , partagée entre toutes les sectes , elle a cherché le bonheur et n'a rencontré que la richesse. Sous le voile trompeur de sa prospérité, elle cache plus de douleurs» plus de malheurs, plus de misères, plus de crimes » plus de craintes qu'aucun autre ysys; forte au dehors, faible au dedans», au |K)int d'oser à peine encore accorder au tiers de ses sujets la liberté civile et la jouis*

Slil (}N OUVRAGE DE LAMENNAIS. mi

sance des biens communs à- tous» eik la religion catholique la tolérance qu'elle accorde aux sectes les plus bizarres, elle a souvent porté la guerre au dehors pour avoir la paix au dedans» et cette nation» digne d*un meilleur sort» travaillée aujourd*hui plus que jamais par la religion qu'elle a aluindonnée, toujours inquiète» semble condamnée h égarer TEurope par ses doctrines et ses exemples » et à la tourmenter de son ambition.

Joseph H trouble dans la Belgique l'enseignement orthodoxe; il veut faire des Belges des jansénistes et des Autrichiens» comme il parât! qu'aujourd'hui on veut en faire des Hollandais et des protestants. Le Pa|>e prie, conjure, avertit, supplie; il IKMJsse même la condescendance jusqu'à aller ltti»même à Vienne essayer de fléchir Tempereur philosophe. Il est rebuté; les Belges se révoltent, le sang coule. L'empereur, accablé de regrets» reconnaît trop tard son imprudence; il perd le repos, le chagrin le conduit au tombeau : mais le feu allumé dans la Belgique gagne de proche en proche. La révolution , dont elle a donné le premier signât, ira jusqu'à Vienne : elle mettra celte belle monarchie à deux doigts de sa perte; la Belgique sera (K>ur jamais arrachée à la maison d'Autriche » trop heureuse d'accepter à sa place comme sujet, de la main de l'usurpateur, un allié inoffensif.

Booaparle veut forcer le chef de TEglise de souscrire à ses tyranniques décrets sur la religiun. Le Pape s'y refuse, et qpe de douceur» de patience, d'esprit de paJt et de démarches de conciliation n'emploie»t-il pas pour fléchir cette volonté de fer Ml porte la complaisance jusqu'à ses dernières limites; lui-même donne l'onction sainte à Bonaparte, et consacre son pouvoir aux yeux des peuples. Tout est inutile ; il est enlevé de Borne, traîné eu exil ».de prison en prison » et meurt loin de son Siège. Mais bientôt arrive le termedes prospérités du conquérant : un délire^ d'ambition surnaturel le conduit aun extrémités de l'Europe habitable^ et Ty retient. Il fuit enOn et voit s'abtmer dans tes glaces la plus belle armée que le soleil ait éclairée, et lui-même» après quelques retours de fortune» forcé de renoncer à toutes ses conquêtes , laisse la France

( 1 ) Dans le niètiie temps que t« Pape rpfiise le dÎTorcc i Henri VIII, neuf des docleurs letbëriens les pivs fsuHiiX pernicUeol la polygamie mctmtlle an hodgrave de Hesse, en lui rccuinuandant le

secret sous \0 sceau de la couft'ssiîou qu*ils oui abo* lie : snb stgillû MN(ei<tostt, Cî»Uil dii daus leur déclarallon noiariée.

Ta5 CEUVRBS COMPLETES

moins grande qu'H ne Ta troufée» exposée h 4a teng^nce de toata rKurope ; u capi* laie prUe^ ses Irésor épuisé par les coniri* trationSf ei il n'a pour aa personne d*aalre asile qu^an rocher à quelques mille lieues de l'Btirope, où il finil# jeune encore, aon orageuse carrière.

Je n'ai pas le courage de ciler d'auirea eiemplest qui, pour nous Français, auraient une bien plus grande auloriié ; mais de tous ceux que j'ai cilés, el d'autres que je pou^ rais citer encoret je oonelu^, comme un aiiome de politique religieuse » que jamais Jea avis » les remontranees , les prières , les supplications du chef Tisible de l'Eglise ne seront méprisés par les rois et les peuples i que le chef invisible ne prenne en main la cause de son représentant sur la terre » et , fomme nous l'aYons déjk dit , ne venge par de 9évères obAtiments, sur les rois et sur les peuples» ses conseils rejelés » son autorité méconnue.

Et il n'est pas besoin pour cela de recouvrir à des moyens surnaturels , comme Laclence dans son livre sur la 0n funeste de$ persécuteurs de TEglise. C'est tout simplement en vertu de cette toi générale de Tordre et de la raison, qui veut que, même pour nos affaires domestiques» et à bien plus Sorte raison pour les grandes affaires des Etats, la préférence donnée aux conseils d'hommes incapables, passionnés, intéressés, impies, sur les conseils d'iiommes sages», éclairés, vertueux, conduise à leur ruine les Klats comme les familles.

Et quels conseils, en effet, les rois ont-ils pu dans aucun temps, sur les matières qui sont de la compétence du chef de l'Eglise, opposer à ce grand conseil de l'Eglise chrétienne, comme disait Thomas Morus, dont le Souverain Pontife est l'organe naturel; k ces avis paternels du Saint-Siégc, où se trouvent, dans leur source, la raison, la justice, lia vérité, et qui, selon le luthérien Le;bnilz, a été occupé par plus de grands hommes, savants, éclairés, vertueux, qu'aucun autre trône du monde? Qu'étaient, près de cette grande autorité, un Volsey, un Craumer, pour Henri VUl, et pour d'autres souverains tant d'autres conseillers que je ne nomme )>as 7

« La puissance pontificale, » adit aveo raison de Maistre, »est par essence la moins sujette aux caprices de la |)olitique. Celui qui Teierce est de plus toujours vieux, célil>ataire et prêtre; ce qui exclut les quatre* vingC*

DE M. DE DONALD. 7SI

UixHBDttf ceniièaMs^es erreuraei des passions qui irouUtnt les Btela. Knfin, eomoM il esî éloigné, que sa puissance est d'une noire nature que celle des sanverains temporels^ et qu'il ne demande jamais rien poor loi^on pourrait croire assez légitimemenl que ^ loua les inconvénients ne sont pas levés» ce 4^11 est impossible, il en réaulleraitda aïoins aussi peu qu'il esi permis de l'espérer* la naiwre humaîM élami danmief ce qui est poor tout homme sensé le point de perfection. »

El qu'on prenne garde que, dans toos lea démêlés entre les deux pouvoirs dont noos avons parlé, les Papes ne prescrivaient rîein n'ordonnaient rien de nouveau : tout, dans le régime de l'Eglise, est prévu, prescrit et ordonné. Depuis longtemps, ils se bornaient à demander qu'on ne détruisit pas, qu'on n'innovAt pas ; et k ce sujet, pourrions-nous passer sous silence et le mépris le plus formel de l'autorité du Saint-Siège et Pépouvantable catastrophe qui l'a suivi, lorsque les rois catholiques, égarés par les conseils des Volsey et des Craamer de leur temps, vféritables enSsints prodigues, firent violence h leur père commun, et en le menaçant d'un sebisme, c'est^nlire de se perdre eux-mêmes, lui arrachèrent la bulle fatale, qu'il ne signa qu'en pleurant, pour l'abolition de cet ordre célèbre, hautement approuvé par tant de conciles et de Souverains Pontifes? Ce fui alora que les funestes doctrines de révolte el d'impiété qui, depuis un demi-siècle, circulaient en Europe dans les livres et sur les théâtres, firent explosion, et prirent un caractère public d'autorité sur le monde politique; et ce fut alora aussi que commença dans les esprits cette terrible révolution dont nous avons tous été les témoins, les complices ou les victimes, et que tant de petits esprits 9e sont évertués h attribuer à tant de petites causes : chAtiment k jamais mémorable, infligé à toute l'Europe et particulièrement à l'Europe catholique, qui a bouleversé la France et la tourmente encore; el comme le pouvoir suprême des sociétés avait appelé du fond du Nord sur le monde paien des Huns et des Vandales pour recommencer la société, ii a cette fois suscité, pour châtier son impiété, des sophistes athées dont il a fait les ministres de ses vengeances et les exécuteurs de sa haute justice. C'est du fanatisme, diront nos sophistes : eh I ' non, c*est do Thistoire.

Ainsi, et c'est à cette conclusion quenons sommes ramenés, quand TEuroie, récen-

PART. iV. œUVR. RELWIEUSGS. ^

ment échappée h l*idoUtrie, éUti encore |)eu afSermie dans la doctrine de la foi el des moeurs, Rome devait employer et conire des peuples è demi barbares,et même conire des rois è demi païens, les armes spirilaelles qui lui avaient été remises pour faire trioaiphcr les vérités dont elle était seule déposii«-iire. Hais lorsque le temps et rinstmction ont amené pour TEurope TAge de raison, H qu« la société, devenue chrétienne et même devenue la chrétienté, a rejeté loin d'elle et rigpiorance et la barbarie du premier âge, le Saint-Siège n*a employé auprès de ses chefs qu e le langage de la raison, les voies de la douceur et de la modération ; il a attendu, il a prié, mais ses prières, pour être plus humbles, n*en ont pas été moins efficaces ou auprès ties rois ou auprès du Maître des rois. « Les prières, » dit Homère, « sont filles du etel ; elles marrhent le regard baissé, d*un pas timide et«cbanrelant, prodigues de biens envers celui qui les reçoit avec res|)ect, et firêtent Toreilie à nos vœux; mais s'il les rejette arec obstination, elles portent leurs plaintes aux pieds des dieux, qui font descendre sur le rebelle de terribles châti* ments. »

L*Bgiise n*a donc point changé ses maximes, mais elle a modifié stt discipline sur les différents Ages et les divers états de la société; et n'est-ce pas, je le demande, le njôme changement qui a eu lieu k l'égard des pécheurs, soumis, dans la primitiTO Eglise, k la pénitence publique, et aujourd'hui k des satisfactions secrètes et privées? Mais ces ménagements du Saint-Siège envers les |X)uvoir8 temporels, qui ont été trop souvent taxés de faiblesse et de doute de la part des Papes sur leur propre pouvoir n'ont jamais été qu'un effet de leur inépuisable chari'é pour les peuples et pour les rois. « L'Eglise, s dit avec autant d'éloquence que de vérité l'abbé de Lamennais « l'Eglise, qui ne rompt jamais qu'k la dernière extrémité, et lorsqu'elle arrive aux limites posées par Dieu même k la condescendance permise, se prête d'abord k tout ce qui est absolument possiUe, use de ménagement, évite les chocs directs, élude les questions d'où naîtrait une guerre décisive ou une scission déclarée, dissimule les torts que la passion aggraverait , si elle en exi* geait la réparation, prolonge, attend, exbo^ te, imite enfin dans sa conduite celui qui esl l^tient, parce qu'il est éternel. »

Voilk, mon noble ami, tout mon ultra-

SUR UN OUVBAGB DE LAMKiNNAIS.

montanîsmc, qui, je crois, est aussi le vAtre. Il n'Ate rien k la légitime indépendance du pouvoir politique, rien k la légitime indépendance du pouvoir religieux. Il les unit, sens les confondre, sous le pouvoir suprême dont ils sont l'un et l'antre les représentants aor la terre, lis doivent se prêter nn mutuel secours; mais pour qu'il soit efficace, il faut 4|ae chacun marche et combatte sous ses propres enseignes, et l'un des deux serait moins respecté, si l'on pouvait croire qu*il est auxordresde Taotre.

Les libertés de l*Eglise gallicane, quona exhumées de la poussière des écoles, et dont on a fait tant de bruit, ont merveilleusement servi k tous ceux qui ont voulu opprimer TEglise, et aux magistrats jaloux du pouvoir du clergé, et k Bonaparte à ehevalf disait-il, sur Um quatre articles, pour faire la guerre au Saint-Siège. Il n'y eut jamais d'infraction plus manifeste k ces libertés que la démission de tout répiscopat français, qui lui fut demandée par le Pape, k Tinstigation de la France. Jamais les Souverains Pontifes n'avaient fait usage d'un pouvoir si fort hors des règles communes, et les Catholiques eurent besoin de se rappeler ce mot de Bossuet, que le Pape a une autorité ordinaire pour les temps ordinaires, et une autorité extraordinaire pour les temps extrmordi^mree. Le même parti qui s'élève aujourd'hui contre les évêques qu'il accuse d'ultramontanisme, n'avait pas alors d'expressions assez amëres pour leur reprocher leur résistance k une mesure si destructive de toutes nos /îbertés.

Cependant, malgré ces libertés et leurs quatre articles, notre foi et notre raison, corrigeant ce que les lois pouvaient avoir de trop rigimreux, accordaient au Snint-Siége plus de respect, d'affection, de déférence el d'obéissance filiale qu'en aucun autre lieu de la chrétienté. Ces libertés gallicanes, si bien connues des magistrats, étaient ignorées des fidèles , et l'abbé Fleuri , qui en était le zélé défenseur, disait qu*on pourrai! ftire un traité des servitudes de FEglise gai* /tcofis, comme un traité de ses libertés.

Reste la question la plus délicate. Si un roi dissident monte sur le trône dans un Rtat catholique, et met en |>éril la religion de ses sujets, que faut-il faire 7 La même question fut élevée sans doute, lorsque la mort d'Henri III laissa la couronne au roi de Navarre. La Providence y pourvoirait sans doute, si elle jugeait que le peuple le méritAt par son attachement k la foi, comme

elie y pourvut alors. Henri IV se GonTerlit, cl sans sa conversion, ii ne serait jamais monté sur le trône de la France. Je le dis comme un fait et non comme une opinion. Les écrivains protestants et les écrivains courtisans, qui croient servir les rois en eiagérant leurs droits, ont beaucoup déclamé au sujet de la ligue, j'entends la ligue catholique qui voulait Henri IV, mais Hen-

OEDVUESCOIIPLETLS DE M. DE DONALD

ri IV Catholique, et non la Ligue des lambitieuxqui voulaient un roi de leur façon« Celle-ci était la ligue de la capitale, Taûtre était la ligue des provinces, et il est à remarquer que, dans le midi de la France, \es familles qui ont montré dans ces derniers temps le plus d'attachement à la cause de nos rois étaient des familles d*ancleas ligueurs.