SUR LE REJET DE LA PÉTITION DES HABITANTS DU VIVARAIS

POUR LA CONSERVATION DE LElfR ÉVÉCHÉ.

(23 Mars 1834.)

le dois des remerctments à M. Echassériaux pour avoir rappelé au public un des actes les plus honorables de ma vie politique ; je veux parler du rapport que je fis pour l'augmentation des sièges épiscopaux, le 7 mai 1821, au nom d'une commission composée de MM. Humbert de Sesmaîson, dUardivilliers, de Cousans, de Marcellus, Cayral, Chifflet, Maine de Biron et Sébastiani. Je les nomme, bien assuré qu'aucun d'eux ne désavouera la part qu'il a eue à cette œuvre si religieuse et si politique.

Nous ne voulons pas faire des lois religieuses, a dit M. Echassériaux ; mais est-ce une raison pour en faire d'antireligieuses, et croit-on faire de la politique en faisant de l'irréligion T Jusqu'au dernier moment de mon existence, disait le lord chancelier d'Angleterre, parlant sur une question de l'émancipation des Catholiques, je soutiendrai la nécessité ah$olut d'une religion constituée; non que je veuille rendre l'Eglise politique, je veux rendre l'Etat religieux,

M. Echassériaux dit que ce fut avec le secours des pétitions que je demandai la destruction du concordat de 1801. Ce fut par le vœu des départements en grand nombre, qui demandèrent par l'organe de leurs conseils généraux, et plusieurs à toutes leurs sessions, qu'il leur fût accordé un siège épiscopal. La plupart offraient d'y contribuer par des dons volontaires, quelques-uns d'en faire entièrement les frais.

( La majorité, dont je m'honore d'avoir tuW partie, n'avait au fond pas besoin d'être provoquée pour proposer ce qu'elle jugeait nécessaire au bien de l'Etat, et les intérêts pu- Wics étaient à ses yeux d'un autre poids que des demandes de particuliers ou même de conseils généraux.

Mais enfin, quand finira-t-on de persécuter la religion catholique et de tourmenter le Saint-Siège T On a renversé les croix, démofi les églises, dévasté des palais épiscopaux et des séminaires, maltraité des ministres de It religion ; aigourd'hui on propose de réduire le nombre des évêchés. M. Echassériaux, qu'il soit protestant ou qu'il ne soit que l'organe de ce parti, devrait mettre dans ses propositions plus d'équité et d'impartialité.

Il y a en France quatre-vingts évêchés pour trente-deux millions d'habitants. C'est quatre cent mille par diocèse. Il y a cent treize conristoires pour un million à peu près de réformés calvinistes ou luthériens. C'est neuf mille par consistoire ; et l'on sait que les consistoires ont, dans le système de leur religion, les pouvoirs épiscopaux. Il y a sept synagogues pour cinquante ou soixante mille Israélites ; c'est encore huit à neuf mille par synagogue Les ministres réformés sont mieux rétribués que nos curés, au moins de deuxième classe, et que leurs vicaires. H. Echassériaux se souvient-il qu'aucune de nos assemblées législatives ou même que des pétitionnaires catholiques aient demandé la réduction du nombre des consistoires, des synagogues ou du traitement de leurs ministres T

Rien de plus impolitique que la réduction du nombre des sièges épiscopaux. Point dVvéqutt, point de roi, disait Jacques I", roi d'Angleterre, et encore son épiscopat hors de l'unité avait-il perdu toute sa force ; et Ton pourrait dire : moins d'évêques, moins de royauté ; car l'épiscopat est le plus puissant auxiliaire de la royauté, quelle qu'elle soit, et c'est précisément ce qui le rend odieux à ceux qui veulent décatholiger la France pour la démonarchiter.

Quand on a voulu répandre en France le

7»9 TART. IV. QIIIIYR. RCLIG EUSES.

goût de la littérature, on a multiplié les éta* blisseraents littéraires. Voulez-vous répandre le goût de la religion? Laissez les établissements religieux se multiplier. Tous les hommes, sans doute, ne seront pas religieux, pas plus qu'ils ne sont tous savants ou littérateurs ; mais une nation tout entière devient une nation religieuse, comme elle devient une nation lettrée, c'est-k-dire qu'elle devient généreuse, aimable, loyale, hospitalière, amie des bonnes mœurs et des bonnes choses ; et n'eût-elle que des vertus mondaines, ces vertus mêmes auraient une teinte des vertus chrétiennes.

Ce qu'il y a de déplorable et même de dérisoire dans le projet de réduction des évôchés, c'est qu'on en fait une question de finances et un objet d'économie. Comptons cependant : le diocèse de Rhodez, déjà trèsétcndu, avait été réuni par le concordat de 1801, k celui de Cahors, qui l'est presque autant, et ils composaient une vaste province où l'administration était confiée à un seul homme, et les visites pastorales devenaient impossibles, surtout dans des pays montagneux où les communications sont très-difliciles et les moyens de voyager très-imparfaits. Le trésor royal épargnait alors 15,000 francs sur le traitement de l'évftque de Rhodez, et je crois qu'aujourd'hui il n*en épargnerait que 9 à 10. Eh bien, je ne crains pas d'évaluer à 20 ou 25,000 francs, ce qu'il en coûtait annuellement aux 60,000 familles qui composent le diocèse de Rhodez, peuplé de 360,000 habitants et agrandi de celui de Yabres, en frais de voyages, de correspondances, que nécessitaient, avec le chef-lieu de l'évêclié placé à Cahors et k quarante lieues de l'extrémité de cet im« mense diocèse, les relations obligées avec l'autorité ecclésiastique; et si le budget de l'Etat était soulagé de 10 k 15,000 francs, la bourse des particuliers était grevée du double. I^s amis de la religion déploreront une m^ sure qui diminue les ressources que la religion trouve, pour les vocations et éducations

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ecclésiastiques, dans un évêque résidant sur les lieux. Les amis des pauvres regretteront les secours que l'indigent trouve dans les au« mOnes que donne ou que procure un évéque placé au milieu dé son peuple ; et les amis des arts plaindront ces belles cathédrales, monuments imposants du moyen ége que l'art aujourd'hui cherche k imiter, et dont l'entretien sera laissé k la pauvreté d'une cure ou d'une succursale.

Veut-on ainsi centraliser la religion k Paris, et en dépouillant les provinces de ce qui fait l'ornement de leurs cités et une ressource pour leurs campagnes, les remplacer par des bagnes ou des maisons de détention?

La session de 1834 est finie. MM. les députés se hftteront de retourner auprès de leurs commettants pour recevoir les témoignages de leur reconnaissance; ils pourront leur dire : « A la place d'une royauté de dix siècles, nous vous en avons donné une toute neuve; vous en avez recueilli les fruits; vous eu ressentez les effets; nous avons voté le divorce, la réduction des sièges épiscopaux.. maintenu la centralisation, repoussé la refonne parlementaire, soldé une armée de tn>is k quatre cent mille hommes pour maintenir la tranquillité k l'intérieur ; nous vous laissons un budget de quatorze k quinze cent millions et un déficit de cent millions ; nous aurions voulu faire davantage, mais le temps nous a manqué. Nos successeurs achèveront Touvrage que nous avons commencé. Rentrés dans la vie privée, nous jouirons avec le cnhne d une bonne conscience de ce que nous avons fait et de ce que nous avons voulu faire ; nous en laisserons le souvenir k nos enfants comme la meilleure partie de notre héritage, et l'on dira de nous ce que le poète dit d'un homme de bien, qui, jetant un dernier regard sur la carrière qu'il a parcourue, n'y voit que des siyets de satisfat>tion et de sécurité. »

Prcteritoti|tte diet et tuU» respicit aiuiot.

DE LomayE des cultes.

(14 février 1855.)

On prépare une nouvelle édition de l'Ortgine de$ eulU$^ par Dupuis ; il serait vraiment dommage que quelque chose de tout ce qu'a produit le temps présent de faux, d'impie, de monstrueux même fût perdi pour nos descendants.

La Gaxetie di France, qui annonce cette réimpression a donné sur l'ouvrage de Dupuis, un article de critique assez piquant, emprunté à un écrivain qu'elle n'a pas nommé.

Le soleil est donc, selon Dupuis, la divinité k laquelle les hommes ont adressé leurs boni-

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mages. Mais alors pourquoi cette divinité présente à tous les peuples du globe et qui luit à tous les yeux, n'a-t-elle pas obtenu une adoration universelle, exclusive de toute autre, et pourquoi les divers peuples l'ont-ils prodiguée aux êtres les plus insensibles et les plus vils?

Avec un peu plus de philosophie, l'auteur de YOrigine dei cuUet aurait reconnu dans le genre humain une pente naturelle, involontaire, irrésistible, à se faire des dieux visibles ; Faites-nous des dieux qui marchent devant nous (Exod. xxxu, 1), disaient les Hébreux; il aurait vu dans cette disposition de tous les peuples la raison de la propagation de l'idolâtrie et du paganisme, et peut-être y eût-il trouvé une raison de croire aux apparitions de la Divinité, sous des formes sensibles dès les premiers âges du monde racontées dans nos Livres saints.

La religion chrétienne est venue satisfaire à ce désir immense du genre humain en personniGant la Divinité dans la plus noble de ses créatures faite à son image et à sa ressemblance, seule intelligente, seule capable de la connaître, l'aimer et la sernr, et )û Dieu fait Homme que nos Livres saints appellent avec tant de raison le désiré des nations, a fait tomber de leurs autels, partout où il a été annoncé, tous ces dieux faits pierres, plantes, animaux, astres, en qui les hommes avaient cru reconnaître quelque puissance de bien ou de mal, quelque grandeur, quelque utilité, quelque chose enfin des attributs de l'Etre tout-puissant et tout bon.

Mais si cette pente du genre humain h se faire des dieux visibles explique la propagation de l'idolfttrie, elle donne aussi la raison du progrès sur ridolfttrie de la religion chrétienne, qui a dokmé aux peuples ce qu'ib cherchaient.

Tous les peuples ptiens avaient donc une

ferme croyance de l'existence d'un tare s^ périeur à l'homme, et ne se trompûent que par ignorance, sur l'application qu'ils en fin saient. C'est ainsi qu'un femme du peuple qm a peur des revenants croit à la survivance àt l'âme au corps qu elle anime.

Il n'y a donc pas de peuple athée, tm l'athéisme est la négation et la mort de l'intelligence, et si quelques hommes se disent ou se croient athées, on ne peut pas supposer dans un peuple tout entier rextinctioD de l'intelligence, car un peuple dans cet étal ne pourrait subsister.

Hais s'il n'y a pas de peuple athée, il j a un peuple déiste et mahométan dont, pour cette raison, la conversion au christianisme est plus difficile que celle du païen et de l'idolâtre, parce que, ne reconnaissant le Dieu fait Homme des Chrétiens que conome un grand prophète, il s'est infatué de son prophète imposteur, cruel et voluptueux, et en a fait son dieu visible et la providence de sa société.

Comme le déisme n'est, selon Bossuet, qu'un athéisme déguisé, le particulier déiste peut ne pas vivre assez longtemps pour devenir athée ; l'athéisme fait des progrès en Turquie, et déjà, dit Condorcet, leur religion condamne les Turcs h une incurable stupidité.

Les réformés, non pas ceux de Voltaire, mais ceux, s'il y en a encore,, de Luther et de Calvin, qui croient non-seulement au Médiateur, au Dieu fait Homme, mais qui en exagèrent, si on peut le dire, les mérites, en affaiblissant beaucoup trop la nécessité du concours de l'homme, doivent bien prendre garde de tomber dans le déisme, qui les mènerait plus loin qu'ils ne veulent aller, et déjà Voltaire avait dit qu'il n'y avait à Genève plus que quelques gredins qui crussent encore au Consubstantiel, et le conseil supérieur de cette république a défendu de prêcher la divinité de Jésus-Christ.

PART. lY. OEUVR. REL1GIEIJSE& — K LA