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commun , leurs propres inquiétudes , et leurs sacrifices au bien public; accusant au hasard les hommes riches et puîssans, qui sont toujours enviés, finissent par régner sur une multitude égarée; mais n'est-ce pas un noble et vertueux plaisir pour rhomme de bien de poursuivre, par des vérités mâles et courageuses, le triomphe de ces conquérans iniques; de justifier leur conscience, en leur apprenant tout le mépris qu'on a pour eux; de braver enfin , avec quelque danger peut-être , ceux qui peuvent braver impunément la justice et l'honnêteté?

Je ne veux point qu'aucun de mes écrits serve jamais à amuser la malignité des lecteurs oisifs, toujours avides spectateurs des combats de plume : c'est pour cette raison que je m'abstiens de nommer les personnes qui m'ont fait naître ces réflexions, et non par aucun désir de les ménager; car je déclare ici à quiconque se reconnaîtra dans mes peintures, que c'est en effet lui, lui-même, que j'avais en vue.

Entre les causes qui doivent nous faire souhaiter ardemment que l'Assemblée nationale, abandonnant aux législatures prochaines tout ce qui n'exige pas sa main, ne perde pas un instant pour achever la Constitution , et mettre un terme à son immense ouvrage, l'espoir de voir finir tous ces partis qui nous fatiguent , et détériorent l'es-

prit public, ne me semble pas devoir être compté pour une des moindres. Alors seulement nous en devons attendre la fin. Tant que l'Assemblée nationale durera, les peuples attentifs, voyant toujours agir la main qui a tout détruit et tout rebâti, demeureront toujours en suspens, et sembleront toujours prévoir quelque nouveauté. On n'habite la maison avec sécurité que lorsque les ouvriers n'y sont plus. Alors seulement, tous, patriotes et mécontens, seront bien convaincus que Tédifice est stable et ferme; et, comme ce sont les mouve* mens intérieurs dont l'Assemblée est agitée qui vont au-delà agiter le corps entier de la Nation , akHrs seulement la concorde et la paix pourront renaître parmi nous, comme parmi nos législateurs.

L'Assemblée actuelle, composée de membres hétérogènes, réunis entre eux malgré eux, ne saurait aucunement être paisible : trop d'intérêts ennemis, trop de prétentions rivales, trop de passions aigries, la divisent, et forcent la raison même à être quelquefois oppressive. Il est évident que les assemblées futures n'auront pas les mêmes inconvéniens : leurs membres, tous élus par les mêmes commettans , au même titre , de la même manière, pour la même chose, ne seront plus partagés que par ces différences d'opinions qui ne font pas un schisme. Tous partiront des mêmes

principe^: constitutioanels , parce qu'ils sont vrais; et respectés de tous, parce qu'ils sont constitutionnels. Alors, aussi, s'évanouiront toutes ces dénominations qui rangent les citoyens en deux armées; nul n'osera plus fouiller dans les pensées d'autrui; chaque mortel, comme c'est son droite aura l'opinion qu'il lui plaira, sans pouvoir être inquiété ; la loi punira les pertu^ateurs et les rebelles. Alors, aussi ^ l'Assemblée nationale jouira d'une véritable gloire et de la reconnaissance publique; car l'aspect des scènes fâcheuses dont elle a trop souvent été le théâtre ne frappera plus nos yeux. Le souvenir des fautes, facilement ré* parées , où les circonstances dont j'ai parlé , et d'autres encore, l'ont précipitée quelquefois, sera comme efifacé par l'éloignement. Nous aurons oublié jusqu'aux noms de ces audacieux despotes qui , s'emparant tyranniquement de ses délibéra* tions, l'ont quelquefois engagée, presque à son insu , dans des démarches inconsidérées , que , dans l'ivresse de leur pouvoir, ils dédaignent même de colorer par des sophismes ; tandis que, d'autre part, les principes humains, féconds, étemels, qu'elle a fait servir de base à notre Constitution , fructifiant de tous côtés en industrie, en richesse, en vertus nationales, nous attacheront à nos lois, et nous rappelleront sans cesse à la mémoire c^s. deux années, quelquefois amères par plus d'une

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journée fuueste, mais fertiles en bien&its encore plus grands et plus nombreux, et remplies de travaux qui pourraient honorer deux siècles. Qu*il me soit donc permis de dire qu'après ce i4 juillet, et tant d'autres beaux jours que l'Assemblée nationale a donnés au peuple français, le plus beau jour qu'il lui reste à nous donner sera celui de son départ ' .

Comme je n'ai jusqu'ici parlé que des excès d'un seul parti, on pourra m'accuser moi-même de cet esprit de parti que j'ai pris à tâche de peindre: qu'on observe toutefois que celui dont j'ai parlé jusqu'à ce moment étant de beaucoup le parti le plus fort , il est dans la nature des choses que ses erreurs soient plus nombreuses, ses injustices plus frappantes , ses égaremens plus dangereux pour la bonne cause; mais certes, les fureurs et les extravagances de leurs adversaires ne sont pas moindres.

£t, en effet, des hommes ennemis déclarés de cette véritable humanité qui veut que tous les hommes soient heureux et libres; des hommes que le nom seul d'égalité met en fureur; qui regardent l'espèce humaine comme un amas de vils trou-

1. Cest le 3o septembre 1791 que l'Assemblée nationale déclara sa mission remplie et ses séances terminées. {Note fie t Éditeur.)

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peaux, créés pour appartenir à un petit nombre de maîtres; qui regardent la royauté comme une sorte de quatrième personne en Dieu; devant qui il faut se prosterner sans même oser ouvrir les yeux; en un mot, qui ont adopté , rhabillé toutes les maximes des tyrans: que pourraient -ils être que des tyrans, s'ils avaient le pouvoir entre les mains?

Ainsi, nous voyons lés antiques fléaux se renouveler de nos jours : les peuples, crédules, soulevés au nom de Dieu pour protéger la rapacité de quelques hommes , pour renouer la vieille ligue de la tyrannie et de la superstition : deux pestes souvent rivales lorsqu'elles n'ont plus rien à redouter, mais toujours unies lorsqu'il s'agit de combattre la raison ; des personnages usés de vices et de débauches, criant qu'il n'y a plus de religion ; et toujours l'intérêt du peuple mis en avant : car quelle sorte d'hypocrites n'emploie point ce langage de l'équité et de la vertu? On en a vu plusieurs, après s'être engraissés vingt années du pillage du trésor public , poussés hors de leur patrie par la crainte, à l'époque de la révolution, s'attendrir, en partant, sur ce peuple infortuné qui méconnaissait leurs services, et assurer naïvement qu'il ne restait plus d'honnêtes gens en France.

Je n'ai pas besoin de redire combien je désapprouve les violences illégales exercées contre les

chefs de ce parti; mais, quand je les entends se plaindre aussi avec amertume des précautions qu'emploie l'Assemblée nationale pour les empêcher de lui nuire , et de renverser Tédifice pubtic , je ne reviens pas de mon étonnement. Qu'ils me disent quel État a jaihais toléré des actes de rébellion ouverte et déclarée; qu'ils me disent quel gouvernement serait plus méprisable que le nôtre, s'il trouvait bon que, de tous côtés, des sermens, des mandemens , des lettres pastot*ales , des réquisitoires , des déclamations sous toutes les formes, aillent semer le mensonge et la crainte , alarmer les consciences, inspirer la haine de la patrie et des lois, enseigner aux hommes simples et honnêtes (car il y en a dans ce parti-là comme dans les autres) à croire en effet qu'une constitution qui assure les droits de tous attente aux droits de quelqu'un, et que Dieu condamne des établisse** mens destinés à rendre heureux le genre humain ; à attribuer à la déclaration des droits de l'homme tous les excès qui attaquent le plus ces mêmes droits; à faire un crime aux lois de tous les crimes qui sont faits contre elles : car voilà ce qu'on entend dire mille fois par jour ; et voilà l'unique doctrine qui résulte des fougueuses diatribes de ces gens qui semblent avoir fait serment de renoncer à toute idée d'humanité , de justice et de sens commun , pour soutenir l'honneur du corps.

C'est cet honneur de corps, l'éternel apanage de ceux qui trouvent trop difficile d'avoir un honneur qui soit à eux, c'est, dis-je, cet honneur de corps qui fait sortir des salles d'armes des essaims de héros, ou jadis nobles, ou devenus tels depuis qu'il n'y en a plus ; armés pour le soutien du trône, qui certes n'a pas besoin d'eux; impudens et méprisables parasites, qui, en osant se nommer les défenseurs du Roi, ont pris le seul moyen qu'ils pussent avoir de lui faire tort. Ils rodent, ils courent çà et là, tout prêts à chercher querelle à quiconque n'est pas des leurs, et ne désire pas la guerre civile, et déterminés à le tuer pour avoir raison contre lui; et les femmes, toujours aveuglément livrées k leurs passions du moment, toujours éprises de ce qui ressemble au courage , de tout tems admiratrices secrètes ou déclarées de ces assassinats chevaleresques a'ppetés duels, semblent encourager par d'homicides applaudissemens cette férocité lâche et stupide.

C'est pour cet honneur de corps que des furieux, devenus implacables ennemis de leur patrie, se réjouissaient presque à la nouvelle des horreurs qui ont ensanglanté nos provinces méridionales, et, falsifiant les décrets, égarant le peuple des campagnes , semant la discorde , appelant le sang, emploient les mêmes armes que les plus vils brouillons qui aient déshonoré le parti

contraire, et semblent vouloir les justifier. Ils n ont pas honte de maudire la France et tous les Français, d'invoquer, dans leurs vœux, toutes les puissances de la terre contre une nation qui ne connaît plus leur livrée; et ils se repaissent constamment de l'absurde et abominable espérance que l'univers entier se réunira pour venir exterminer un pays où ils ne sont plus marquis, et où on ne les encense plus dans l'église de leur village.

Tous ceux qui s'indignent qu'un grand peuple n'ait plus voulu être esclave, et qui appellent usurpateurs et rebelles les hommes qui reprennent leurs droits, n'ont rien où ils se complais sent davantage qu'en une peinture de la situation du Roi : ils ne tarissent pas en complaintes sur l'infortune d'un prince réduit à être le premier citoyen d'une nation libre, et qui, tout puissant encore pour faire le bien, borné seulement dans la faculté de nuire, ne se montrant aux hommes que pour leur dicter les lois faites par eux dans le but de leur félicité commune, n'en peut être haï que s'il le veut expressément, et n'a, pour être aimé d'eux , qu'à remplir à la lettre les augustes fonctions dont il est chargé.

Mais, ces déclamateurs pathétiques, aux yeux de qui un pareil destin est si déplorable, qui sont-ils? Ce sont (on ne peut se le rappeler sans rire), ce sont d'anciens pairs de France, d'anciens

magistrats, d'anciens courtisans, que nous avons entendus jadis, lors des oppositions du parlement contre la cour, tenir un bien autre langage. Ils désiraient alors, ils demandaient, ils appelaient une révolution plus favorable à leurs vues particulières; et, alors, ils ne cessaient de nous fatiguer les oreilles d'un méprisable amas d'anecdotes calomnieuses sur ce même Roi, sur toute sa famille, et ne savaient même pas se taire , quand un bomme sage leur disait : ce Tout ce que vous contez là est vrai ou faux , mais n'importe en aucune manière. Si les rois s'égarent, ceux qui les élèvent et qui les entourent sont plus coupables qu'eux; mais, quand même la conduite des rois serait irréprochable, il n'en faudrait pas moins établir une constitution libre et forte, qui rendit le sort des nations indépendant des vices ou des vertus d'un 3eul homme. »

J'observerai la même chose sur notre haut clergé, jadis si fier de sa résistance aux préteur ' tiens de la cour romaine, aujourd'hui si prompt à lui accorder plus qu'elle n'a jamais demandé. A Dieu ne plaise que je veuille accuser d'imposture et de mauvaise foi tous les ecclésiastiques à qui nos établissemens nouveaux semblent incompatibles avec leurs anciens sermens ! Sans rien comprendre à leur manière de raisonner, je crois

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à la conscience de tous ceux qui ont donné volontairement leur démission ; mais la plupart de ceux qui se déclarent avec le plus d'emportement contre l'impiété de ces lois fondées seulement sur la raison humaine j qui nous traduisent les véhémentes apostrophes des Cyrille et des Grégoire de Naziance, qui veulent mourir pour la foi, qui implorent le martyre, qui sont-ils? Tout le monde le sait : des prélats perdus de luxe et de dettes , souvent héros d'histoires qu'on feignait de ne dire qu'à l'oreille, souvent livrés aux plus vils charlatans, et à de sottes superstitions que leurs propres lois punissent de mort ; des abbés dont les bons* mots anti- religieux, les chansons et les contes, égayaient les sociétés de la capitale; en un mot, des hommes sans vertus comme sans talens, et dont l'existence ne fut jamais sortie d'une obscurite profonde, si les intrigues de toute espèce, et les noms des courtisanes , toujours cités dans les grandes villes, et toujours mêlés avec les leurs, ne leur eussent donné souvent une scandaleuse célébrité.

Tout cela fait-il quelque chose à leurs raisonnemens? me dira quelqu'un. Non: leurs raisonnemens étaient assez mauvais sans cela ; mais cela sert à faire voir quel degré de confiance et d'estime on doit à des hommes qui , changeant tous les jours de principes, d'intérêts, d'amis et de

consdence, se montrent également indignes et ino^ables de rien discuter par la raison.

J'aurais voulu trouver Toccasion de dire aussi un mot de ces politiques illuminés , de ces rosecroix patriotes, qui, suivant l'éterpel usage de leurs pareils, adaptant toujours aux idées de leur siècle tous ces amas d'antiques superstitions qui ont toujours infesté la terre, prêchent la liberté et l'égalité , comme les mystères d'Eleusis ou d'Éphèse, traduisent la déclaration des droits de l'homme en doctrine occulte et en jargon mytholo^que , et changent les législateurs en obscurs hiérophantes. Ceux-là pourraient n'être que ridicules , si pourtant il n'était pas toujours prudent de se méfier de ces gens à qui la franche et simple vérité ne su£&t pas; à qui la raison ne saurait plaire , si elle n'emprunte les habits de la folie et du mensonge; et qui ont plus de plaisir à voir une aggrégation d'initiés fanatiques qu'jane vaste société d'hommes libres, tranquilles et sages.

Voilà quelles querelles politiques, succédant aux querelles scholastiques et aux querelles théologiques , mais traitées de la piéme manière , dans le même esprit , avec les mêmes sophismes (car le caractère de l'espèce humaine ne change point), aigrissent aujourd'hui les sociétés, divisent les familles, et jettent de telles semences de haine et de calomnies que les plus absurdes accusa-

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tioDs de vols , d'empoisonnemens , et d'assassinats secrets , sont familières à tous les partis , et n'étonnent plus personne. Chacun , dans sa puérile vanité, appelant vertu, sagesse, probité, son amour pour ses opinions, déclare malhonnête homme quiconque ne pense pas comme lui ; assure qu'il a tout fait , qu'il fait tout , que sans lui tout serait perdu ; crie , menace , cherche à intimider, et embrasse avidement ou repousse avec horreur des choses qu'il connaît mal , et des mots dont il a négligé de comprendre le sens.

J'en donnerai un exemple. Plusieurs partis se réunissent à proscrire le mot de République. Ils regardent d'un œil de colère celui qui ose s'en servir; ils croient voir un sacrilège, un ennemi de l'État et du Roi ; comme si tout pays où la Nation fait ses lois , s'impose elle-même , demsmde compte aux agens publics , n'était pas une république, quel que soit d'ailleurs son mode de gouvernement; et comme si celui qui veut parler avec précision et justesse devait se priver d'une expression qui rend bien une bonne idée , parce que beaucoup de gens parlent ou écoutent sans entendre ce qu'ils disent ou ce qu'on leur dit.

Une chose remarquable dans cette révolution , qui , sous tant de rapports , ne ressemble à aucune autre , et qui , malgré les fautes et les crimes dont elle a été l'occasion , a plus &it pour la justice et

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pour la vérité qu'aucune autre révolution connue, c'est que les passions, irritées et enflammées à un si haut degré, n'aient produit encore aucun de ces écrits atroces, mais vraiment éloquens, que la postérité blâme , mais aime à relire ; que les seuls bons ouvrages que nous voyons paraître soient aussi les seuls sages; et, surtout, que nos roécontens, qui certes n'ont pas épargné la presse, et à qui d'absurdes privilèges détruits , un fol orgueil humilié , et aussi , pour dire vrai , le ressentiment de plusieurs duretés trop voisines de l'injustice, avaient du inspirer au moins cette véhémence qui développe les talens, ou en tient lieu quelquefois, n'aient mis au jour que de froides exagérations ou d'insipides railleries. Je sais bien que tout le parti se pâme de joie au sel de ces bouffonneries , ou tombe d'admiration devant ces foudres d'éloquence ; mais je sais bien aussi qu'il suffit de quelques minutes de conversation avec les preneurs de ces nobles ouvrages pour apercevoir qu'ils les vantent, les achètent, se les passent de main en main, nous en menacent comme d'un coup de tonnerre , mais n'ont pas pu en soutenir la lecture, et sont pris au dépourvu quand on les leur cite.

Entre raille exemples, on peut rappeler deux épaisses brochures , qui nous sont arrivées d'Angleterre Tannée dernière. L'une , absolument vide

de sens , quoique dictée par une méchanceté turbulente et inquiète, est morte en naissant. L'autre, tout aussi peu lue, est encore connue, parce qu'elle est l'ouvrage d'un étranger, qui, ne s'occupant de nous qu'afin de nous poursuivre par des présages sinistres , a surpassé dans la violence et la rage de ses imprécations tous ceux de nos Français que leurs intérêts privés ont le plus animés contre nos institutions nouvelles. Comme l'auteur jouit dans sa patrie d'une certaine célébrité; comme son livre était depuis long-tems annoncé avec faste par ceux dont il flatte les passions; et comme ses sentimens sur notre révolution, manifestés dans le parlement d'Angleterre au commencement de l'année dernière , furent la cause d'une dissension très Vive entre lui et un de ses amis politiques des plus distingués', j'ai

I. Cette dissension privée dont parle André Chénier donna lieu dans le parlement de Londres, en 1790, à une scène extrêmement pathétique. Comme peu de personnes la connaissent, nous pensons que nos lecteurs nous sauront gré de ^l'avoir rapportée ici. Nous l'empruntons à la Notice sur Fox, placée en tête de V Histoire des deux derniers rois de la maison de Stuart , écrite par ce célèbre orateur anglais.

<t A la discussion du Québec Bill, ou acte pour le gouvernement futur de la province du Canada, la question de la révolution française se représenta tout naturellement. Les habitans du Canada sont des Français. « Gardons-nous , dit Burke , de les faire participer aux bienfaits de leurs anciens compa-

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cru qu'il ne serait pas bors de propos de m'étendre un peu plus sur l'auteur et sur l'ouvrage.

Cet homme est un Irlandais , nommé £dmund* Burke, et, depuis trente années, membre du Parlement d'Angleterre.. Asspcié dans la chambre des Communes à des hommes de beaucoup d'esprit et de talent, il n'a pas été inutile à son pays, en aidant à réprimer les excès de l'autorité royale : excès dont il se montre avec tant de zèle l'aveugle champion dans les pays étrangers. D'une extrême véhémence dans ses attaques contre le parti qui n'était pas le sien , il se rendait moins redoutable

triotes: la vieille constitution britannique, avec toutes ses imperfections prétendues , est une meilleure garantie de leur bonheur. » Fox s'emporta à ces allusions ironiques dirigées contre lui. (Ce bill avait été proposé par Fox.) Burke répliqua; et la brèche déjà faite à leur amitié ne fit que s'agrandir. Burke enfin annonça hautement que toute liaison entre eux étak désormais rompue. A cette déclaration, des larmes coulèrent des yeux de Fox ; et le silence solennel de la chambre ajoutait encore à l'effet de cette scène pathétique. »

« Long-tems après leur rupture, dit ailleurs le même biographe , Fox ne prononçait encore le nom de Burke qu'avec respect; et, ayant fait en vain des démarches pour voir son ancien ami à ses derniers momens, il honora sa mort de larmes sincères. »

On sait, du reste, que Fox professait la plus grande vénération pour les talens de Burke ; qu'il se glorifiait tout haut d'être son élève, et qu'il l'appelait le plus beau génie des trois royaumes, pendant le dix-huitième siècle. {^Note de l'Éditeur.)

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par ses emportemens, ses exagérations hyperboliques , et son impuissance à se contenir dans les bornes de la raison. Il s'était fait une réputation d'éloquence par des descriptions étincelantes et quelquefois belles , toujours perdues dans un informe chaos d'idées incohérentes, d'expressions outrées et fausses , de métaphores basses , d'allusions obscures, de citations pompeuses : le tout

Cousu par intervalles De proverbes traînés dans les ruisseaux des halles.

Toutes ces quaUtés réunies sautent aux yeux dans le gothique volume qu'il a publié sur les affaires de France. Les lecteurs y peuvent admirer, sinon son amour pour la vérité, au moins son talent pour les tableaux fantastiques , en considérant l'incroyable amas de chimères inouïes qu'il entasse, quand il peint et la France, et Paris, et l'Assemblée nationale , et l'état du Roi et de la Reine, et, en un mot, tout ce qu'il peint. Là se trouve bien développée la profession de foi que ses discours et sa conduite n'ont jamais dissimulée : c'est-à-dire , un profond dédain pour toute espèce de principes constans et immuables, et pour tous ces examens philosophiques destinés à ramener les hommes à des notions qUi ne sont fondées que sur la vérité et sur la nature des choses. C'est là qu'en termes exprès il déclare

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qu'il aime les préjugés, précisément parce que ce sont des préjugés.

Voici un échantillon de sa dialectique et de la manière dont il comprend les questions. L'égalité de droit parmi les hommes est une des choses qui le révoltent le plus : il en fait de violens reproches à l'Assemblée nationale ; car il croit que les hommes ne sont égaux en droits que depuis que l'Assemblée nationale l'a reconnu , et qu'auparavant cela n'était pas; puis, il objecte que, tous les hommes étant égaux en droits, il suit évidemment que le gouvernement sera dans les mains des portefaix, des usuriers, etc. Il observe encore que , l'Assemblée nationale ayant reconnu cette étemelle égalité de droits entre les hommes, elle a certainement déclaré par là que Tacite, Montesquieu , Rousseau , n'avaient pas plus de capacité que leur cordonnier: sur quoi il cite YEcclésiaste, qui dit avec raison qu'il ne faut pas que les charpentiers fassent les lois. Il est vrai qu'en citant XEcclésiaste il ajoute modestement qu'il ne prend pas sur lui de décider si ce livre est apocryphe ou non , tant il apporte de prudence et de circonspection dans sa critique.

C'est ainsi , j'en atteste tous ceux qui ont eu la patience de lire son indigeste fatras, c'est ainsi qu'il raisonne, argumente, juge constamment et partout ; toujours sur de lui-même , toujours triom-

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phant, toujours émerveillé de la beauté de ses conceptions. Voilà à quel tribunal la France est citée! Voilà quel grotesque mélange de bizarreries bouffonnes et de sottises pédantesques remplit un énorme volume , qui serait assez divertissant par le ridicule , si , à tout moment , la plate grossièreté des injures ou Tatrocité des calomnies ne soulevait la nausée ou n'allumait Findignation !

Quel moyen de répondre à un semblable écrit?

Quel bonnéte homme peut vouloir se mesurer avec un auteur toujours ivre de mauvais sens et de colère, dont chaque page ne montre qa*incertitude et absurdité dans les principes, aveuglement ou honteuse mauvaise foi dans les raisonnemens, intrépide ignorance dans les faits; dont chaque assertion n'admet d'autre réponse qu'un démenti? Mais je ne crois pas inutile de faire connaître aux Français par un fait qui ne sera pas, comme ceux qu'il raconte, méchamment inventé ou follement exagéré , mais par un fait bien constant et bien notoire, quel est ce déclamateur qui s'érige en arbitre de leurs lois et de leurs actions. Cet homme qui vient ici calomnier auprès du Roi et de la Reine une nation mieux disposée à les respecter, depuis qu'elle n'est plus contrainte à les aduler; qui cherche à envenimer dans leurs cœurs le souvenir des peines que tous les bons

citoyens auraient voulu leur épargner, mais que nos inévitables circonstances leur ont fait partager avec tous les citoyens; qui ose imputer à toute la Nation les crimes de quelques bandits que la Nation abhorre et désavoue : il faut qu'on sache comment il a, lui, traité le roi d'Angleterre dans une occasion récente.

Le roi d'Angleterre, à la fin de 1788, fut attaqué d'une maladie affligeante pour l'orgueil de l'espèce humaine ' , qui mit pour quelque tems sa tête hors d'état de soutenir une couronne. Une partie de la chambre des Communes pensa qu'il Êdbit revêtir le prince de Galles de l'autorité royale, avec le titre de régent. Edmund-Burke était de cette opinion. Dans son discours il n'eut pas honte de s'appesantir, avec son acriiùonie ordinaire, sur le triste état du roi; il n'eut pas honte de peindre et de bien faire ressortir les déplorables symptômes d'une infirmité qui inspire, même aux ennemis honnêtes, une respectueuse commisération; il n'eut pas honte de terminer son tableau par ces propres expressions, qui rappe-

I. La démence. Ce n'est que vers la fin de l'année 1790 que le roi Georges III recouvra sa raison tout entière. Il dut sa guérison aux soins du fameux docteur Willis. Waren et le chevalier Baker, célèbres praticiens de ce tems, avaient, diton , déclaré le mal incurable. ( Note de l'Éditeur, )

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lèrent celles que Milton emploie en parlant de la chute de Satan : Dieu a étendu sa main sur lui; il Va précipité du trône; il Va réduit plus bas que le dernier paysan de son royaume ' .

Cette ineptie, qui renfermait deux inhumanités à la fois, indigna tous les partis. Ses amis se virenl dans la nécessité de renouveler souvent leurs inutiles efforts pour tâcher, par la subtilité des interprétations , d'affaiblir l'impression d'horreur que cette barbare extravagance de leur honorable ami avait laissée dans les esprits; et quiconque a connu l'Angleterre dans ces derniers tems peut attester qu'il les réduit souvent à cette nécessité ; et qu'avec une imagination vive , et une érudition assez étendue, ce rhéteur sans goût, sans jugement, sans aucune idée de critique et de ce qui est décent et honnête , semble ne plus ouvrir la bouche que pour embarrasser ses amis , et faire rire ses ennemis.

Aujourd'hui, c'est la Nation française, ses nouvelles lois, sa liberté, qui ont servi d'objet aux délires de son injurieuse démence. Aucune chose, aucune personne n'a été à l'abri de ce débordement de fiel; et, comme j'ai un frère qui s'est aussi vu en butte à l'insolente imbécillité de ses

1. Voyez le Paradis perdu, liv. Il et liv. VIL {Note fie r Éditeur. )

rêveries frénétiques, j'ai peur que quelques lecteurs et lui-même n'attribuent à cette cause, dont je ne rougirais pas, ma juste indignation contre son dégoûtant libelle; mais je le prie , ainsi que mes lecteurs, de croire qu'ayant demeuré trois années en Angleterre je n'avais nul besoin de son nouveau chef-d'œuvre pour connaître et apprécier l'intempérance désordonnée de sa bile, l'incurable perversité de son jugement, et surtout sa prodigieuse fécondité à inventer des accusations atroces, et à vomir de basses injures.

En prenant la plume pour lui rendre ici la juslice qui lui est due, je me suis souvenu que, bien qu'il ne soit pas encore dans l'âge le plus avancé, j'ai souvent entendu ses amis l'excuser sur une vieillesse précoce , et le plaindre en assurant qu'il était parvenu plus tôt que les autres hommes à ce moment où les forces de l'entendement sont épuisées , et où la raison humaine en décrépitude ne fait plus que balbutier. Je sais combien les hommes doivent de respects et d'égards à cette dernière enfance de l'homme ; mais j'ai pensé néanmoins que , lorsque la vieillesse est pétulante, inconsidérée et calomnieuse; qu'un présomptueux orgueil la rend semblable à une adolescence inepte et mal élevée, ce n'est pas alors qu'elle mérite quelque indulgence; et que ce n'est pas des mensonges et des outrages qu'il lui

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est permis de bégayer. Et , si elle appuie ses pré* tentions sur le souvenir d'une renommée plus éclatante que solide, mais qui en impose aux sots, alors surtout il est bon de le faire rougir par la vérité; et, quoiqu'il faille mépriser ses insultes, il ne faut pas les mépriser en silence.

. Cet arrogant sophiste , qui aime tant les citations , aimera sûrement beaucoup qu'en finissant je lui cite le portrait que le père des poètes nous a tracé de Thersite , le bouffon de l'armée grecque : Parleur sans choix et sans mesure , dont V esprit n^était plein que d'ignobles et intarissables baiHirdoges ^.