THÉÂTRALE

( E&tnil d*iui ouvrage intitulé: La Tragbo».)

l^E plaisir qui résulte de la tragédie est fondé sur Faccord du vraisemblable et du merveilleux dans un sujet qui excite la terreur et la pitié; Un événement digne de la muse tragique n'est pas un événement commun. Il est très-rare de voir le fils d'tm roi qui , sans le savoir, tue son père, et épouse sa mère; et peut-être cette affreuse infortune n'estelle arrivée qu'à OEdipe. L'aventure de Phèdre, d'Oreste , d'Iphigénie , en un mot les conjurations ^ les grandes catastrophes , sont des choses rares ; et leur importance les rend merveilleuses; mais, plus ces aventures sont merveilleuses et rares, plus il faut les représenter d'une manière qui les rende croyables, mêler adroitement les incidens les plus ordinaires de la vie à ces incidens extraordinaires, gagner ainsi la confiance du spectateur, en lui faisant voir que des causes naturelles

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peuvent amener un effet surprenant. Mais, si vous préparez une action extraordinaire par des moyens invraisemblables et contraires à la nature, d'une chose merveilleuse vous en faites une chose impossible, qui ne doit plus mériter la croyance des gens sensés ; vous révoltez Famour-propre du spectateur éclairé , qui s'aperçoit que vous cherchez. k le tromper, que vous voulez exciter sa pitié par des malheurs imaginaires, qui n'ont jamais pu exister.

L'esprit n'est point ému de ce qu'il ne croit pas.

(BoiLiAo, Art poétiqne, cb«nt III. )

N'avez-vous pas vu souvent dans Is^ société des gens qui aiment à conter des aventures étonnantes et souvent inventées à plaisir? Parmi cette espèce de menteurs, il y en a quelques-uns d'agréables^ et beaucoup de maladroits : c'est une ip[iage pai> faite des poètes. Que la même aventure tragique et merveilleuse soit contée par ces deux sortes c^ menteurs, l'un vous la présentera sous un JQUj si fauic^y mêlera des circonstances si peu naturelles et si choquantes, qu'au lieu d'être touché de son récit, vous rirez de sa maladresse; et peut-êtrtt serez-vous indigné de l'impudence de cet hpmra^ qui vous prend pour un enfant ou un ^tupide , et veut vous persuader des faussetés évidentes. Mais écoutez l'autre : iLâccompagnera les faits de circonstances si vraisemblables , il aplanira les difiB-

THEATRALE. %^j

cultes qui suspendent votre confiance d'une manière si naturelle , par des raisons si insinuantes et si plausibles; enfin, il vous conduira de vrai-^ semblance en vraisemblance avec tant d'art et de simplicité jusqu'à l'action merveilleuse qu'il veut iaire croire, qu'enfin elle vous paraîtra vraie, et que vous serez ému, attendri du même £ût qui,, dans la bouche de l'autre, n'aurait excité que vos^ risées et vos mépris.

Il en est de même au théâtre. La vraisemblance est la source principale du plaisir que le poète nous donne : plus il choque ia vraisemblance, plus il. diminue et détruit notre plaisir. Cela est si vrai q^e les règles de l'art dramatique, c'estrà^îre, lels observations sur les moyens de plaire que cet art doit employer, tendent presque toutes à maintenir la vraisemblance, comme les unités d'action,. de jour et de lieu , les entrées et les sorties dès ac*^ taurs, tout ce qui concerne L'exposition, la sim?* plidté du nœud et le dénouement, qui doit être un efFet merveilleux ^ mab vraisemblîd>le , d'uitô cause naturelle. Les autres* règles généraleS'Ct particulières qu'on donne encore sur les caràctèilesv les mœurs, les sqntimens, les passions ^ le dia* logue, ont aussi pour objet de faire respecter la vraisemblance. Ainsi Von peut dire. que. I^uteur qui la viole sans ménagement n''a pas la pt^emière notion; de l'art dramatique.

^ DE LA VRAISEMBLANCE

: JTaTOueque ie plus souvent ce qai parait inVrai^ •emblaUe aux esprits éclairés et kabiies n'est point aperça des yeux CeûbleB et i^norans; que, p»r cette raison, des pièces qoi produisent une grande impression sur la ioule n'en font qu'une très -médiocre «nr Time des connaisseurs; mais rei|périéiiee'« démontré que, dans les arts comme en tottfte okose, pour plaire long-tems , il faut plaire aux esprits bien Êdts.

i.^Qilél est l'ouvrage admiré des gens habiles qui n'sait pas obtenu tôt ou tard les suffi'a^ de kr multitude fMais quds sont fes ouvrages à qui les seuls' a|>plaadisseniens de la multitude aient pu donner une longue* vie ? il ne laut donc pas dire qu'on doit pardonner les invraisemblances d'une pièce en âbveur du plaisir qu'elle nous procure, puisqu^èn effet elles troublent ce plaisir que nous dierchons; et, par la même raison, l'on ne doit pas demander à quel point l'illusion du théâtre peut permettre les invraisemblances, puisque, dans tous les cas, les dboses invraisemblables dé* »truisent l'illusion. Cependant il est très-raisonnable de dire qu'on doit excuser de légères fautes contre l'invraisemblance, lorsqu'il en résulte des beautés assez grandes pour faire oublier ces défauts« Si , au contraire , ces défauts sdiit grossiers et multipliés , les beautés qui en peuvent naître touchent faiblement; l'effet qu'elles produisent est