CHAPITRE VI. ai

intéressent les femmes : elles lui apportent de la sagamite , des jambons d'ours et des peaux de castor. Il distingue une jeune chrétienne, qu'il prend d'abord pour la vierge des dernières amours. Il sait bientôt que c'est Atala , fille de Sinaghan aux bracelets d'or. Nous nous rendons j lui ditelle, à Apalachucla^ où tu seras brûlé. Elle revient lui parler tous les soirs : elle était dans son cœur comme le souvenir de la couche de ses pères. Au temps où V éphémère sort des eaux y lorsqu'on entrait sur la gj^ande sauane Alachua , Atala trouve moyen d'être seule avec le prisonnier; mais, par une étrange contradiction , Chactas , qui désirait tant de dire les choses du mystère à celle qu'il aimait déjà comme le soleil y voudrait maintenant se jeter aux crocodiles de la fontaine plutôt que de rester seul açec elle. La fille du désert n'était pas moins troublée que lui ; car les génies de /'«mour avaient dérobé les paroles de Chactas et d' Atala. Chactas hésite à fuir, attendu qu'il est sans patrie y et qu'aucun ami ne mettra un peu et herbe sur son corps pour le garantir des mour ches. Atala devient fort tendre ; mais elle est bientôt plus sévère. Chactas, désespéré, lui déclare qu'il ne fuira point, et qu'elle le verra dans le cadre de feu. A cette menace, Atala veut à son tour se jeter aux crocodiles de la fontaine; elle s'en abstient toutefois. Le lendemain, la fille du

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pays des palmiers conduit Chactas dans une foret, où il contraint cette biche altérée d'errer avec luiy pendant que le génie des airs secoue sa chapelure bleue f embaumée de la senteur des pins. Déjà Chactas emportait Atala au fond de toutes les forêts: rien ne pouvait la sauver qu'un miracle; et ce^ miracle fut fait ; elle dit un ^ve Maria : des guerriers reprennent Chactas. Atala dédaigne de leur parler ; car elle ressemblait à une reine pour l'orgueil de la démarche et de la pensée. Cinq nuits s'écoulent : enfin Von aperçoit ApalachucUiy situé aux bords de la rivière Chatauché. On pare Chactas pour le sacrifice ; on lui met à la main une ChichiAoué. Le conseil s'assemble, et décide, malgré les réclamations de quelques femmes, que Chactas sera brûlé conformément à l'ancien usage. Des jeux funèbres sont .célébrés. Le jongleur invoque Michablou , et raconte , entre autres belles choses, les guerres du grand lièvre contre Matchimanitou f génie du mat Cependant le supplice de Chactas est remis au lendemain ; mais , durant la nuit, une graruie figure blanche rompt les liens du captif; un des soldats croit voir V esprit des ruines; c'est Atala : Chactas fiiit avec sa libératrice , qui lui brode des^ mocassines de peau de rat musqué avec du poil de porc-épic. Elle lui apprend de plus que sa mère, étant mariée à Sinaghan , lui dit : Mon ventre a conçu ; fui connu