PREMIÈRES GUERRES DE SPARTE

{ An du monde 3j6i . — Avant'Jé*u»-Christ )

Guerre entre les Laoëdcmoniens et les Argtens. — Combat et mort • de six cents guerrier». — Création des éph*cs. — Cause de la guerre en Mejsénie. — Retraite des Mrssenicns dans la ville d’Itbomc. — Renouvellement de la guerre. — Origine des Parthéniens. — Blocus et prise d’Itbome. — .Révolte de* Messéniens. — Leur entière défaite* —Messine bâtie par eux.

u“û7ur"' P eu de temps après la mort de Lycurgue les cîToT"- Lacédémoniens, sous le règne de Théopompe, firent la guerre aux Argiens qui leur disputaient la possession d’un petit pays nommé Thyréa. Les

DE SPARTE

^deux peuples, voulant épargner le sang de leurs Cumlijl €t

'* i . ■ » t mort il» lit

^concitoyens, nommèrent de chaque cote trois ctnla fcûercents champions pour décider celte querelle : presque tous périrent dans le combat; il ne resta

# que deux Argiens et un Lacédémqpien, nommé

* • Othriades. Chaque peuple s’attribua la victoire;

le ïomhat continua : les deux Argiens périrent.

Mais Othriades, vainqueur, ne voulant pas survivre à ses compagnons d’armes, se tua luimême sur le champ de bataille.

Ce fut après cette guerre. que le roi Théo- Création des pompe, jaloux du sénat et profitant des sujets <T,lür,s de plaintes que ce corps avait donnés au peuple , créa cinq nouveaux magistrats , -nommés éphores , qui devaient surveiller la conduite des sénateurs et même celle des rois. On les élisait pour un an; leur autorité, fort étendue tant que la guerre durait , était très bornée pendant la paix.

Le ravissement d’Hélène avait causé la raide Cause «le la de Troie; une injure faite à quelques femmes m essè'irte. de Sparte fut l’origine d’upe longue guerre qui détruisit le royaume des Messéniens.

Suivant un antique usage, les habitans de Sparte venaient offrir des sacrifices aux dieux dahs îm temple situé sur la frdntière de la Laconie et de la Messénie. Les Messéniens, au milieu des fêtes qui suivirent ce sacrifice, enlevèrent quelques filles lacédémoniennes. Alcmène,

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roi de Sparte, pour se venger de cet outrage^ entra en Messénie sans déclarer la guerre , sur-* prit de nuit la ville d’Amphée, et massacra tous scs habitans.

Quatre mms après les Mcsséniens pénétrèrent ^ à leur tour eiHjaconie sous la conduite de Phaès, , leur roi. Les deux armées se livrèrent bataille; le combat dura toute une journée ; et la victoire resta indécise.

L’année suivante, l’armée lacédémonienne, en quittant Sparte, jura de n’y pas revenir avant d’avoir conquis la Messénie. Une nouvelle bataille eut lieu sans qu’aucun parti pût s’attribuer la victoire. Mais une maladie contagieuse, s’étant répandue dans le camp des Messéniens, r «traites» diminua leurs forces à un tel point qu’ils se viril nVfaGju rent obligés de se retirer et de s’enfermer dans la a iihymr. v située sur une haute montagne.

L’oracle de Delphes, consulté par eux , déclara qu?ils devaient, pour s’assurer la faveur des dieux , leur offrir en holocauste une de leurs princesses. Aristodème , princé du sang royal , sacrifia sa fille.

Bientôt après les Lacédémoniens s’approchèrent d’Ithome. Les Messéniens vinrent à leur rencontre : le combat fut opiniâtre et sanglant. Euphraès, roi de Mcssène, tomba percé de coups; la mêlée fut terrible autour de lui. Aristodème l’enleva des mains des Spartiates et le ramena

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dans lthomc, où il mourut de ses blessures..

La valeur brillante d’Aristodème lui mérita la couronne; les suffrages unanimes de son peuple la lui donnèrent. Profitant habilement de leur confiance et de leur ardeur , il marcha contre les ennemis, les battit, prit le roi Théopompe, et le fit mourir ayee trois cents Spartiates.

Cette guerre se prolongeait toujours et semblait interminable. Les Lacédémoniens, qui avaient juré de ne pas revenir chez eux avant d’avoir subjugué leurs ennemis, commencèrent à craindre qu’une si longue absence ne causât l’extinction de leurs familles. Ils envoyèrent à Sparte les jeunes soldats nouvellement enrôlés , et qui n’étaient pas liés comme eux par un serment : ils leur cédèrent tous leurs femmes , et les enfans qui naquirent de ces mariages illicites s’appelèrent Parthéniens. Dans la suite , honteux de leur originç, ils se bannirent eux -mêmes, et allèrent s’établir à Tarente en Italie, où ils fondèrent une colonie, '

La guerre dura encore quatre années. Enfin, après une longue vicissitude d’échecs et de succès, les Spartiates bloquèrent la ville d’Ithome. Les Messéniens résistèrent long-temps; mais, leurs vivres étant épuisés, ils se rendirent. Arjstodème se tua sur le. lombeau de sa fille. Ithome fut rasée , et le peuple messénien se vit ré-

Renouvcllomenl d« la gucrrw,

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