SECONDE GUERRE CONTRE LES PERSES

( An du monde 35ao. — Avant Jésus-Christ 4840

Expédition de Xcrcès. — Force de »on armée de terre et de mer.

— Flotte athénienne de deux cents vaisseaux. — Eurybiado nommé généralissime. — Jonction des Thcssalicns aux Pcna.

— Combat des Thcrraopyles. — Mort de Léonidas et de trois cents Spartiates. — Échec de là flotte des Perses. — Retraite de Thémistocle à Salaraine. — Évacuation de la ville d’Allièncs. —-Mort du chien de Xantippe. — Incendie d’Athènes. —(^tic-' relie de Thémistocle et d'Eurybiade. —Incertitude de Xercès.

— Combat naval à Salamine. -r Défaite de la flotte de Xcrcès. — Courage et stratagème d’Artémise, — Retraite de Xercès.— Mardonius à la tète de trois cent mille hommes. — Fuite de Xercès dans une barque. — Honneurs rendus è Thémistocle. — Propositions de Mardonius faites par Alexandre aux Athéniens.

— Déclaration d’Aristide à Mardonius èt à Alexandre. — Préparatifs de guerre. —Force des deux armées. — Trahison d’Alexandre. — Bataille de Platée. — Mort de Mardonius. — Victoire complète. — Prise de Thèbes. — Flotte des Perses brûlée par Léutichvde. —Vengeance de Xercès

Expédition L’effrayant orage qui devait fondre sur la ' Grèce ne tarda pas à éclater et à vérifier la prévoyance de Thémistocle. Les préparatifs commencés par Darius étaient achevés ; Xercès venait de subjuguer l’Égypte, dont il avait confié le gouvernement à son frère ■Achéménès' : eet

orgueilleux roi, défendant qu’on lui achetât dorénavant des figues de l’Attique, disait qu’il les cueillerait bientôt lui-même dans Athènes.

Mardonius, dont les fautes n’avaient pas éclairé la vanité, flattait les passions de Xercès qui , malgré les sages avis d’Artabane , son oncle , se décida à exécuter les projets de son ambition. '

Ou prétend qu’il y fut déterminé principalement par l’apparition répétée d’un fantôme qui le poussait à la guerre ; c’était probablement le rêve de l’orgueil ou le produit de la supercherie des mages, qui détestaient la religion des Grecs et voulaient la détruire.

Ce fut cette même année que naquit Hérodote à Haücarnassc : ainsi la vie de ce célèbre historien commença avec les événemens qu’il devait raconter. • . *•

Le roi de Perse fit alliante avec les Carthaginois, qui lui promirent d’attaquer les Grecs en Sicile et en Italie. La folie de son caractère se montra dès ses- premiers pas : il fit percer le mont Athos, et lui écrivit une lettre injurieuse. Arrivé sur l’IIellespont, il fit fouetter la mer qui avait renversé un de scs ponts. La bassesse de ses courtisans, qui le traitaient comme un dieu , lui faisait croire qu’il devait commander «aux éléinens : la flatterie est de tous les poisons celui qui donne le plus de vertiges. ÿ

SECONDE GUERRE

Un empire immense, cédant à tous ses caprices, semblait assurer par ses effortsd’entier succès de cette invasion : un seul prince de Lydie , Pithius de Célène , lui offrit quarante millions. Force de Mille . de ses vaisseaux couvraient la mer.

de ferre •( Quelle que soit la diversité du calcul des histô-

de mer. # : , >, ,

riens, son armée de terre se montait a trois ou quatre millions d’hommes. ,

11 envoya par toute la Grèce des hérauts, excepté à Athènes et à Sparte, pour demander la terre et l’eau. L’effroi ût des traîtres; plusieurs villes se soumirent, et plus de cinquante mille Grecs combattirent honteusement dans les rangs des Perses. . ..'•••

Cependant le souvenir de Marathon rendit •cette fois la terreur moins générale, et la gloire d’Athènes et de Sparte leur valut des alliés.' ■ Tout néanmoins promettait la victoire à Xercès. Fier de sesTorces, il demandait ironiquement à son oncle Artabaze ce qui pouvait encore l’effrayer. « C’est précisément, lui ré- » pondit ce prince sage, la terre et l’eau que » vous demandez. Je ne connais point de terre . » capable de nourrir une si nombreuse armée ,

» ni de port assez large pour mettra tant de » vaisseaux à L’abri des vents. »

Xercès voulait que le roi lacédémonien , Démarate, lui dit s’il croyait que les Grées oseraient l’attendre. Celui-ci lui répondit : « La *v ' • ‘ " • ■

C0STRE LES PERSES. 169

» Grèce est pauvre en métaux , mais riche en » vertus ; elle aime ses lois , elle déteste toute ». influence étrangère. Les Lacédémoniens se- » rorçt plutôt morts qu’esclaves.; quand ils se- » raient rédüits à. raille, ils viendraient au de- » vant de vous : la loi le veut ; ils la craignent » plus que vos sujets ne vous redoutent. »

Ce roi, déposé et banni, mais toujours digne de Sparte , loin d’assister scs ennemis , informa secrètement les éphores de toutes les dispositions des Perses. .

Gél'on, roi de Syracuse, avait promis vingtquatre mille hommes aux Athéniens, et deux cents vaisseaux; mais il voulait être généralissime. Athènes le refusa, aimant mieux être privée de secours que d’avoir un tyran.

Les Crétois supposèrent un oracle pour rester neutres : Argos disputa le commandement pour ne point combattre : Corcyre promit des troupes, mais attendit l’événement.

Thespies , Tégée, Platée firent de francs et vigoureux efforts pour la liberté publique.

Dans une circonstance si critique, les Athéniens, éblouis par la richesse, par les libéralités et par la. jactance d’un de leurs concitoyens nommé Épicyde, homme vain, et malhabile* se montraient disposés à lui donner lé commandement de leurs troupes^ mais Thémistocle l’é-

çarta en achetant les suffrages, rappela les ban-

lyO SECONDE GUERRp

nis pour augmenter les forces de la république, etconsenlitméme au retour de son rival Aristide.

Floue La prévoyance de Thémistocle fut le salut des ' vrr Grecs : ils avaient tous, et Milliade lui-même , cc.ncYr considéré la bataille de Marathon comme la fin des périls; lui seul l’avait- regardée comme le commencement de la guerre, et par ses soins Athènes possédait deux cents vaisseaux, lorsque la Grèce, endormie dans une fausse sécu- Eurybiaiie rité , se trouvait sans Hottes. Thémistocle fit

nomme grf- ,

néniii«imo, encore plus pour sa patrie; il lui sacrifia son amour-propre, et, pour satisfaire la fierté laeédémonienne, il eut la modestie de céder le commandement au Spartiate. Euryhiade, qui fut nommé généralissime.

Jonction des Corpmé les alliés délibéraient pour savoir si

Tlicssalirns i • i t» * i« . ■

aux Pcrsei. on attendrait les Perses, ou s» 1 on irait au devant d’eux , les Thessaliens déclarèrent qu’ils se soumettraient à Xércès si on les abandonnait. On envoya donc dix mille hommes pour garder • - lç passage qui sépare la Macédoine de la Thessalie, près du fleuve Pénée, entre le mont Olympe et le mont Ossa. Mais le roi de Macédoine, Alexandre, fils d’Amyntas, avertit Euryhiade , que ce poste serait tourné , et qu’il n’était pas susceptible de défense. D’après cet avis on se retira aux Thermopylés , et les Thessaliens prirent le parti des Perses.

. Les Thermopylcs , immortalisés par la valeur

CONTRE LES PERSES. I y I

lacédémonienne , son%un défilé du mont Œta, entre la The&snlic et la^liocide ; il n’a pas plus de vingt-cinq pieds de largeur. Le roi de Sparte , Léonidas, s’y arrêta avec quatre mille hommes; les sept autres mille hommes de l’armée des Grecs se retirèrent 'en Attique.

Cependant Xercès s’avançait rapidement, répandant partout la dévastation , le carnage et l’effroi. Sa flotte suivait la côte, et portail toutes les denrées d’Europe et d’Asie à son armée qui dévorait tous les fruits, tous les troupeaux et toutes les moissons de la Grèce.

Un seul prince de Thrace refusa d’obéir. Six de ses fils se rendirent malgré lui au camp des Perses : à leur retour, ce père inhumain leur fit crever les yeux.

Le roi, arrivé aux Thermopyles, vit avec surprise que quatre mille Grecs osaient disputer le passage à trois millions d’hommes. Il tenta d’abord de corrompre Léonidas, et lui promit l’empire de là Grèce s’il voulait reconnaître son autorité : celui-ci lui répondit qu’il aimait mieux mériter l’estime de sa. patrie que de l’asservir. Xercès alors lui ordonna de rendre les armes : «Viens les prendre, » répliqua le Ger Spartiate.

Les Aîèdes s’avancèrent les premiers pour for- ComUi cer le défilé. Les Grecs, serrés en masse, les en- mo)>ylc*. foncèrent, les mirent en déroute et en firent un grand carnage. Les dix mille immortels, qui les

I73 -SECONDE GUERRE

suivirent, n’eurent pas uty meilleur succès; leur impétueuse valeur édifia contre le courage ferme et discipliné des Lacédémoniens.

Le roi de Perse était découragé par tant d’efforts inutiles, lorsqu’un habitant du pays lui découvrit un sentier par lequel il franchit la montagne et tourna la position des Grecs. Léonidas alors, voyant le mal sans remède, renvoya les alliés , et resta seul sur la montagne avec trois cents Spartiates, décidés comme lui à périr dans le poste dont la défense leur avait été confiée. Avant de combattre il dîna gaiment avec eux , en leur annonçant qu’ils souperaient tous ensemble le soir même chez Pluton.

Mon d« Ces intrépides guerriers virent bientôt foncl de trois dre sur eux la foule innombrable des Perses.

centiSpjr- ... . . . ’ . .

tûtes. Léonidas succomba le premier apres avoir îmmolé un grand nombre d’ennemis. Ils tombèrent tous percés de coups. Un seul, Aristomène , se sauva et arriva à. Sparte : il y fut traité comme un lâche, et répara depuis sa honte par une mort glorieuse à la bataille de Platée.

Les Amphictyons firent placer des inscriptions aüx Thermopyles : l’une disait que quatre mille ..Grecs avaient résisté à trois millions de Perses. On lisait sur l’autre deux vers de Simonide, qu’on peut traduire ainsi :

Passant, va dire a Sparte, nu y éphorcs, aux rois.

Que nous sommes tous morts pour défendre nos lois.

Plusieurs années après, Pausanias fit transporter à Sparte les os de Léonidas. On lui éleva un superbe tombeau, et sa mémoire fut honorée par des jeux funèbres. Xercès avait perdu dans ces deux combats vingt mille hommes, et les avait tous enterrés, ne laissant que mille morts sur le champ de bataille : il espérait que la terre couvrirait ainsi la gloire des Grecs et la honte des Perses.

Pémaratc augmenta son inquiétude, en lui disant que Sparte seule contenait encore plus de huit mille guerriers prêts à égaler le courage et le dévouement des trois cents qui avaient péri aux Thermopyles.

La détermination héroïquç de Léonidas ne venait pas d’une folle témérité; elle avait un grand but politique : il voulait prouver à l’Europe et à l’Asie jusqu’à quel point le courage pouvait braver Je nombre , et la liberté la puissance. Aussi , lorsque les éphores lui représentèrent qu’il choisissait trop peu de braves, il répondit : « Sparte ne doit pas faire un plus » grand sacrifice. Si dans cette guerre il éUiit » question du nombre d’hommes, la Grèce ne » pourrait me fournir assez de soldats; mais, » pour prouver en mourant ce que peut l’amour » de la liberté, mes trois cents hommes sont » plus que sudisans. »

Il prévoyait si bien leur destinée, qu’avant de

' I-y4 SECONDE GUERRE

partir de Sparte il lit célébrer pour eux des jeux funèbres. Son généreux dessein eut tout le succès qu’entrevoyait son âme héroïque ; et ce fut aux Thermopyles que la Grèce apprit qu’elle pourrait un jour faire trembler le grand roi sur les

remparts de Suze et dans les murs de Baby-

lone. '

Échec de la La (lotte des Perses, maltraitée par une tem-

Hotte des «Il •

Pertes, pete , venait de perdre quatre cents vaisseaux : celle des Grecs l’attaqua près d’Artémise et du promontoire de l’Eubée; la victoire resta indécise après trois jours de combats. Cependant les vents, toujours funestes à Xercès, détruisirent sur la côté deux cents de ses navires; ce qui fit .dire depuis à Hérodote que les dieux avaient voulu égaliser les forces des deux, partis.

Uotraiie Thémistocle, qui commandait la flotte athé-

de 1 lu* mis- f 1 #

locic à sa- nienne, ayant appris surces entrefaites la mort de Léonidas et la marche de Xercès au-delà des Thermopyles, fit sa retraite sur Salamine ; mais pendant sa route il écrivit sur des rochers qui bordaient la côte : « Ioniens, souvenez-vous » de vos pères; prenez le parti de la Grèce et « de la liberté, ou, si vous ne le pouvez pas » ouvertement , jetez la confusion parmi les «Perses, et faites -leur dans la mêlée le plus ». de mal que vous pourrez. »,

Xercès, np trouvant plus d’obstacle devant > lui , traversa et saccagea la Doride et la Phoeide.

CONTRE LES PERSES. iy5

Les peuples du Péloponèse, effrayés et ne songeant qu’à défendre leur presqu’île, abandonnèrent les Athéniens.

L’oracle de Delphes avait dit qu’Alhèues ne É vacualion trouverait son salut que dans des murailles de il’ Athènes, bois : les uns pensaient qu’il voulait parler de la citadelle, entourée de palissades; Thémistocle soutenait que l’oracle désignait les vaisseaux comme seul refuge pour la liberté : il voulait qu’on évacuât la ville, et qu’on la livrât déserte à l’ennemi. Le peuple s’y opposait vivement.

La lutte fut violente; mais l’éloquence de Thémistocle triompha, lin décret plaça la ville sous la sauve-garde de Minerve, et ordonna que tous les hommes en état de porter lès armes se retireraient sué les vaisseaux. Les autres devaient se sauver, eux et leur famille, comme ils le pourraient.

Au milieu de la consternation générale, Limon , fds de Miltiadc, jeune encore, ranima les esprits en montant gaiment à la citadelle avec quelques jeunes Athéniens qui parcouraient la rue du Céramique, pour consacrer dans le temple de Minerve un mors de bride qu’il portait à la main, montrant par là qu’il ne s’agissait plus de combattre sur la terre, et que la nier

était désormais leur seule ressource.

Rien ne peut peindre le désespoir des fein-

1^6 SECONDE GUERRE

mes, des vieillards , des cnfans , lorsqu’ils virent cette jeunesse guerrière s’embarquer et s’éloigner d’eux. L’air retentit de leurs gémisseiïienr,

• et- les cris des animaux domestiques mêmes se Mort du confondaient avec leurs sanglots. Le chien de Xinüppr. Xantippe, père de Périclès, ne pouvant se sérparer de son maître, suivit à la nage son vaisseau, et mourut en arrivait sur le rivage de Sa! amine.

Toute la population d’Athènes, qui ne faisait point partie de l’armée , courut chercher un asile à Trëzène, où elle fut accueillie et nourrie généreusement. -,

Tandis quc-le grand roi jouissait de la terçeur qu’il 'répandait, et croyait la Grèce aux abois et prête à recevoir son joug , il apprit avec étonnement que les jeux d’Olympie se célébraient avec la tranquillité, l’affluence, les solennités ordinaires, et que les Grecs semblaient s’occuper moins de ses menaces que des couronnes d’olivier qu’ils se disputaient. « Quels ennemis ' » m’a-t-on conseillé d’attaquer? dit le monar-

» que consterné; ils méprisent l'argent, et n’ai- » ment que l’honneur. »

Dans ce même temps sa cupidité lui fit entreprendre de piller le temple de Delphes : mais une tempête horrible, s’éleva tout à coup; des rochers énormes écrasèrent en tombant un grand nombrp de Perses. .

COSTRE LES PERSES. 1 77

Ce désastre augmenta la superstition, ranima la eonfiance des Grecs, et força les Perses à se désister de cette entreprise.

Le roi , voulant assouvir sa vengeance , entra incwaie dans Athènes; il y mit le feu; Quelques vieillards , qui avaient voulu y mourir, défendirent bravement les restes de leur vie, et périrent dans les flammes. La ville et la citadelle furent réduites en cendres.

Xercès, n’ayant pu enchaîner des hommes libres, envoya à Suze les statues d’IIarmodius et d’Aristogiton, qui avaient péri pour la liberté.

Après la ruine d’Alhènes, il s’éleva parmi les alliés une vive discussion sur le parti qu’on devait prendre. Eurybiade voulait que la flotte s’approchât de Corinthe et de l’armée de terre coiïîmandée par Cléombrote, frère de Léonidas, afin de défendre le Péloponèse, puisque l’Attique était perdue sans ressource.

Thémistocle insistait pour qu’on n’abandon- Q»«r»ii0

* « , -, , d« Thémis-

nul pas le poste avantageux de Salammc. La tocieet dispute fut vive à tel point qu’Eurybiade, dans dww7". un mouvement de colère, leva son bâton sur Thémistocle. L’Athénien, sans d’émouvoir, dit :

« Frappe, mais écoute. » Il prouva ensuite que, si on se séparait des Athéniens, qui ne voulaient pas quitter leur patrie, la Grèce serait sans flottes ; que chacun se disperserait dans,ses foyers, et que le Péloponèsey qu’on prétendait

SECONDE GUERRE

de \rrc£*%

défendre, serait bientôt la proie de l’ennemi.

Eurybiade, vaincu par tant de sang-froid et d’éloquence, se rendit à son avis.

Dans le camp des Perses , on délibérait avec autant de chaleur sur une autre question, incertitude Xercès avait rassemblé son conseil pour décider s’il fallait temporiser ou combattre. Mardonius, les rois de Sidon, de Tyr, de Cilieie et de Chypre, voulaient qu'on Unit promptement la guerre par un combat. Arlémise, reine d'IIalicarnasse, s’opposait à cette précipitation. « Sei- » gneur, dit-elle à Xercès, la marine grecque » est plus exercée que la vôtre; une bataille » peut compromettre le succès de la guerre. » Vous êtes maître d’Athènes, et vous le serez » bientôt de la Grèce si vous savez attendre ; » car la Hotte ennemie ne peut renouvejer ses u vivres à Salamine. Envoyez quelques vais- » seaux sur la côte du Péloponèse; chacun, » tremblant pour sa cité, y retournera, et la » confédération dispersée ne vous opposera plus » de résistance. »

Le présomptueux Mardonius répliquait que l’inaction serait honteuse, découragerait les Per- ' ses et inspirerait une funeste confiance aux Grecs. Xercès se décida à combattre; mais en même temps il suivit le conseil d’Artémise, et envoya quelques vaisseaux vers le Péloponèse. Cette opération fut au moment d’amener la

CONTRE LES PERSES. jyg

dispersion des confédérés qui revenaient déjà à l’avis d’Eurybiade, et voulaient courir au secours de leurs foyers.

Thémistocle, instruit de cette disposition, lit passer secrètement à Xercès un faux avis qui l’engagea à hâter le combat. La flotte des Perses entoura la rade et n’en permit plus la sortie à aucun navire.

Dans le même moment Aristide arrivait d'Égine. Ce vertueux citoyen, sacrifiant de justes ressenlimens, vint trouver Thémistocle, et lui dit : « Oublions nos dissensions; nous ne de- » vons avoir qu’un seul intérêt : sauvons la » Grèce, vous en donnant des ordres, et moi » en vous obéissant. Avertissez le conseil que « toute délibération pour la fuite est inutile,

» que les Perses sont maîtres de tous les passa- » ges, et qu’il n’y a plus de salut que dans la » victoire. »

Thémistocle, touché de sa générosité, lui avoua le stratagème dont il s’était servi, le lit entrer au conseil , et tous deux d’accord firent les dispositions du combat.

On attendit pourtant , d’après l’avis de Thé- comb,, mistocle, l’heure à laquelle devait s’élever un '“uLL^ vent favorable aux Grecs; alors on donna le si- • gnal : le choc fut violent; mais la brise, contraire aux Perses, porta le désordre dans leurs .vaisseaux.