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La trahison des Ioniens augmenta la confusion; la valeur athénienne et Spartiate fît le reste»

Xercès, témoin du combat, qu’il regardait

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Xcrcè». du haut d une montagne, vit bientôt sa flotte battue, ses bàtiméns pris ou coulés à fond, et

Courage et $es alliés en fuite. Arléraise seule opposa une

itlrulagéme m ,

li'Al IClUltC. résistance opiniâtre. Le roi dit lui-même que dans cette bataille une femme s’était conduite en homme.

Cependant, restée sans secours au milieu des ennemis, elle courait -le plus grand danger, car sa vie était mise à prix : un stratagème la sauva; elle fit arborer le pavillon grec sur son vaisseau, attaqua un bâtiment perse, le coula à fond, et, à la faveur de cette ruse, s’éloigna sans être poursuivie par les Grecs, qui prirent son navire pour un des leurs.

■u iuia> Xercès, malgré ses défaites, pouvait encore en peu de temps réunir des forces navales, et son armée de terre, intacte, devait lui laisser l’espoir d’écraser et desnbjuguer la Grèce ; mais les hommes les plus présomptueux avant le péril sont les plus lâches après un échec : la terreur qu’avait voulu inspirer Xercès était entrée dans son âme.

Thémistôcle , jugeant bien son caractère, le fit avertir secrètement que la flotte grecque voulait partir pour rompre les ponts et lui couper tout moyen de- retraite. ■ . - \ ■-

. Le roi résolut alors de se retirer avec la plus Mordonin» grande partie de ses troupes. Ses tlalteurs lui trois cenl

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dirent qu’il, süllisait de laisser Mardonius en m«. Grèce avec trois cent mille hommes : « Si ce » général, disaient-ils, soumet les Grecs, vous » aurez l’honneur du succès; s’il échoue, lui » seul en aura la honte. »

Le grand roi, déterminé par ce conseil, se retira ou plutôt s’enfuit, emmenant avec lui cette foule d’esclaves qu’une poignée d’hommes libres avait vaincue, et laissant sur les côtes de Salamine les débris de deux cents de ses vaisseaux détruits ou brûlés. - *

En arrivant sur l’IIellespont, il apprit qu’une Fuite de

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lempete venait de renverser ses ponts; et, n o- un» u^u. . sant point attendre les bàlimens nécessaires pour . l’embarquement de ses troupes , ce fier monarque, qui avait récemment menacé Ut Grèce du • poids de l’Asie entière, se vit obligé de passer . seul la mer, sur une petite barque, comme un obscur banni.

Celte célèbre bataille de' Salamine commença la gloire de Cimon , qui s’y distingua par une valeur brillante.

Lue antique coutume voulait qu’après la vie- Honneur, toire chaque capitaine écrivit sur un billet le TMmutonom du guerrier qui lui semblait mériter le prix du courage : chacun ne manqua pas de s’assigner à lui -même le premier rang; mais tous

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donnèrent sur leur billet le second rang à Thémistocle. Ainsi, chacun d’eux eut pour lui la voix de la vanité, et Thémistocle celle de la justice.

La république de Lacédémone décerna le prix de la valeur à Eurybiade, et celui de la sagesse à Tbémistocle.

Lorsque le héros athénien parut aux jeux olympiques, tout le inonde se leva pour lui faire honneur, et il avoua que ce triomphe avait été le plus beau de sa vie.

Athènes le chargea, pour réparer ses pertes, de parcourir les îles de la Grèce avec quelques vaisseaux, et de leur demander des contributions au nom de deux divinités, la Persuasion et la Force.

Les habitons d’Andros refusèrent d’obéir au nom de la Pauvreté et de l’Impuissance.

Malgré la ruine presque générale des Grecs, ils déposèrent au temple de Delphes tout le butin fait sur les Perses. Ce grand désastre apprit au monde que l’Asie produisait des hommes, et la Grèce des soldats.

Les Thermopyles assurèrent à Sparte une gloire éternelle : chacun citait en Europe et en Asie les moindres mots de Léonidas et de ses braves compagnons; on rapportait qu’un Thessalien étant venu l’avertir que les Perses étaient près de lui, il répliqua : « Dites plutôt que nous » sommes près d’eux. » Un prisonnier disait

aux Spartiates que le nombre des (lèches des Perses suilisa.it pour obscurcir le soleil. « Tant » mieux, répondit üénécès; nous combattrons » à l’ombre. »»

Cependant, malgré le mauvais succès de cçtte invasion, la présence de Mardonius avec trois cent mille hommes d’élite effrayait et trompait encore quelques esprits timides; et la crainte de ses vengeances retenait dans son parti les Béotiens et lesThessaliens, qui redoutaient aussi le juste ressentiment de leurs compatriotes qu’ils avaient trahis. '

Mardonius passa l’hiver en Thessalie. Avant pr.To.id’ouvrir la campagne il essaya la voie des négodations. Alexandre, roi de Macédoine, vint, Alrian.1. c par ses ordres , proposer aux Athéniens d’éviter ““nit....1 leur destruction totale, et de se soumettre a l’autorité d’un monarque dont les forces inépuisables se renouvelaient sans cesse; et il leur promit, s’ils voulaient se séparer de la confédé- »

ration, de rebâtir leurs temples, leurs villes, d’accroitre leur territoire, et d’étendre leur domination sur tous les autres peuples de la Grèce.

Les ambassadeurs de Lacédémone prirent fa • parole après Alexandre, et s'efforcèrent de démontrer aux Athéniens qu’ilsse déshonoreraient ' en trahissant la cause commune ; que leur ruine serait la suite de cette faiblesse, et que-, ne • ; pouvant pas les vaincre réunis, on cherchait, à

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les diviser pour les détruire tous plus facilement. Déclaration Aristide, qui gouvernait alors la république , Mardonius reprocha aux Lacédémoniens leur harangue Alexandre, inutile et leurs soupçons injurieux à la foi d’Athenes. Il déclara à Mardonius que le peuple athénien poursuivrait sa vengeance contre les Perses tant que le soleil continuerait sa marche ordinaire : il avertit le roi Alexandre que , s’il se chargeait encore de messages si peu convenables à son caractère et â son rang, on ne respec- ■* terait plus en lui les droits du trône, ni ceux de l’hospitalité.

' Enfin on rendit un décret solennel pour dévouer aux dieux infernaux tous ceux qui entretiendraient quelque intelligence avec les Perses, ou qui proposeraient de traiter avec eux.

Mardonius, irrité de cette réponse altière, entra dans PÀttique et renouvela ses propositions, qu’il accompagna de violentes menaces. < Un membre de l’aréopage, Licidas, proposa de

négocier; le peuple furieux le lapida et enve- -Tir loppa dans *on aveugle vengeance scs enfans et sa femme.

Les Athéniens se retirèrent de nouveau â Salami ne Mardonius entra dans la ville qu’il trouva déserte, détruisit ce que les flammes avaient épargné l’année précédente, et envoya un courrier à Suze pour annoncer, comme un triomphe, celte stérile victoire sur des débris.

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