NOUVEAUX TROUBLES DANS LA GRÈCE

(An dn monde 36x6. — Avant Jésus-Christ 378.)

Renouvellement de 1a guerre. — Révolution i, Thébes. — Exil de quatre ccuts citoyens. — Pélopidas au nombre des exilés. — Caractère de Pélopidas et d'Épaminondas. — Conspiration de Pélopidas favorisée par Épaminondos. — Succès de cette conspiration. — Victoire de Cbabrias. — Le bataillon sacré,-— Victoire de Pélopidas. — Armement à Sparte. — Bataille de Leuctrcs. — Victoire d’Épaminondas. — Défense de Sparte assiégée. — Conspiration déjouée par Agésilas. — Mort courageuse d’Iscbolas. — Emprisonnement et jugement de Pélopidas et d’Épaminondas. — Leur acquittement. — La bataille sans larmes. — Education de Philippe i Thébee. — Révolution en Thessalit. — Gouvernement d'Alexandra de Phères. — Sa tyrannie. — Emprisonnement de Pélopidas. — Nouveau commandement d’Épaminondas. — Liberté de Pélopidas. — Sa victoire sur Alrxandre. — Sa mort. — Affliction des Thébains à ce sujet. — Mort d’Alexandre. — Trait de courage du soldat Isadas. — Victoire d’Agésilas. — Bataillé de Mantinée. — Mort d’Épaminondas. — Traité de paix. — Expédition d’Agésilas- — Sa mort. — La guerre des alliés. — Mort de Cbabrias. — Commandement de Cbarès. — Exil de Timothée. — Témérité d’Iphicrate. — Repos d’Athènes.

Les passions qui avaient mis toute la Grèce en armes ne furent point éteintes par ce honteux traité, ouvrage de la lassitude et non de la raison. Un court repos leur rendit leurs premières forces.

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Thèbes et Corinthe étaient mécontentes de la paix d’Antalcide, qui avait affranchi les villes de leur dépendance , tandis que Sparte , après avoir diminué leur autorité, conservait la sienne sur la plus grande partie du Péloponèse.

L’ambition lacédémonienne donna bientôt à la haine de nouveaux alimens : sous un léger prétexte les Spartiates firent la guerre aux Olinthiens, et s’emparèrent de Potidée, leur alliée.

Une entreprise plus audacieuse porta l’exaspération au plus haut point.

La ville de Thèbes était agitée par deux par- R^.oimioo

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lis que leurs intérêts opposés rendent en tout temps inconciliables lorsqu’un troisième pouvoir ne les comprime pas; ces deux partis étaient celui de la démocratie et celui de l’oligarchie.

Le premier veut l'égalité, et mène presque toujours à l’anarchie; l’autre, sous prétexte de conserver l’ordre public en plaçant le gouvernement dans les mains des hommes les plus riches, les plus instruits et les plus distingués, conduit souvent à la tyrannie.

Ces deux factions étant alors fort animées l’une contre l’autre, le général Spartiate Plié- 1 bidag profita de leurs divisions, promit d’appuyer les oligarques, et s’introduisit dans la citadelle dont il s’empara.

Le parti populaire, abattu, se vit livré aux K*iid<-

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vengeances de ses ennemis qui en proscrivirent citoyen».

tous les chefs : quatre cents citoyens se bannirent eux-mêmes et cherchèrent un asile dans la ville d’Athènes, toujours favorable à la démocratie.

PcTopidi» Au nombre de ces exilés on remarquait Pélodes esilcs. pidis, déjà connu par des exploits guerriers, et dont le noble caractère promettait un libérateur et un héros à 6a patrie. Épaminondas, digne de partager sa gloire , et qui devait même la surpasser, était lié avec lui d’une amitié qu’aucune rivalité ne put affaiblir; elle se soutint également dans le malheur et dans la prospérité : mais, quoique Épaminondas fût du même parti que son ami , il ne l’accompagna point dans sa fuite, et resta tranquille à Thèbes; son amour pour la littérature et pour la philosophe, le faisant croirt? exempt d’ambition, le mit à l’abri de la haine d’un gouvernement' soupçonneux et jaloux.

Il était évident que Fhébidas, en s’emparant de Cadmée en pleine paix , avait fait une infraction au droit des gens, qui devait alarmer toutes les villes libres : le sénat de Sparte prouva plus dans cette occasion sa mauvaise foi que sa justice: ihcondamna Phébidas à l'amende;, mais il conserva la citadelle de Cadmée, et fit met- .• tre à mort Isménie, général thébain, et l’un ' ' des chefs du parti populaire.

Cet acte de violence rendit la haine de Thè-

bes irréconciliable : les proscriptions civiles ne sont que des malheurs; celles qu’exerce l’influence étrangère sont des affronts.

Rien n’aveugle comme l’ambition : Agésilas lui-même défendit Phébidas, disant que, si son entreprise n’était pas juste, elle était au moins très utile. Son orgueil pour sa patrie lui faisait oublier cette maxime, bien plus vraie, sortie de sa bouche : « La justice est la première » de toutes les vertus, puisque si tous les hom- » mes étaient justes, on n’aurait pas besoin de » lois. » ,

Au reste , Sparte ne tarda pas à éprouver la vérité d’une autre maxime qu’on perd trop souvent de vue; c’est que tout ce qui est injuste devient à la longue plus nuisible qu’utile. Tout parut dans les premiers momens justifier les fautes de Lacédémone, et favoriser son ambitieuse politique.

Les Olinthiens, qui s’étaient révoltés, et qui avaient tué le général Téleutius, furent vaincus • *

par Agésilas et obligés de se rendre. Le gou- . vernement thébain, protégé par les Spartiates, se trouvait forcé de suivre leurs lois. Athènes et Corinthe redoutaient leurs armes. La domination de Sparte sur la Grèce paraissait établie : la décadence suit de prés une grandeur excessive; et la fière Lacédémone, qui devait bientôt l’éprouver, était loin alors de prévoir que

• deux simples citoyens de Thèbes fussent destinés par le sort à renverser sa puissance.

omette Ces deùx hommes étaient Pélopidas et Épa-

rirPrjopidat . # * i % » f ■

d H’Epamî- nnnondas : leur vertu ut leur grandeur: la-

uondas. # u

mour de leur patrie et le désir de la sauver furent leur seule ambition.

Tous deux , également célèbres par leurs succès militaires, brillaient par des qualités différentes : Pélopidas , riche , généreux , uniquement occupé des affaires publiques, excellait dans tous les exercices du corps , ses seuls amusemens.

Épam inondas, pauvre, désintéressé, refusant les secours même de l’amitié, exempt d’ambition , n’aimait qüe les lettres et la philosophie , et ne put être arfaché à ses études favorites que par les extrèmés dangers de sa patrie. Excellent citoyen, juste dans ses actions et franc dans son langage, tout mensonge, même en riant, lui paraissait un crime. Resté à Thèbes dans le . temps de la tyrannie aristocratique et de la domination étrangère, il attendait impatiemment l’occasion de briser cette double chaîne.

Conspira- L’orgueil de Lacédémone lui en donna les

lion dr P£- . , .

lopid» fa- moyens. Un doit ménager les ennemis vaincus :

jfp?min!.n- l’opprimé qu’on pousse au désespoir devient redoutable. Le sénat de Sparte, qui voulait tout faire ployer sous sa volonté, ordonna aux Athéniens de chasser les bannis de Thèbes réfu-

DUiS LA GRÈCE.

giés chez eux. Cette persécution les détermina à tenter l’entreprise la plus audacieuse. Pélopidas les arma, et conçut le projet de rentrer à leur tète dans sa patrie, et d’y renverser le gouvernement aristocratique.-

Il confia le plan de cette conspiration aux amis qu’il avait laissés à Thèbes. Épaminondas les excitait à le favoriser. Pélopidas, avec douze de ses compagnons, entra de nuit dans la ville : déguisés en paysans, ils se cachèrent dans la maison de Charron, dont la fidélité leur était ‘connue. Quarante-huit autres bannis vinrent les y joindre. Le greffier des principaux magistrats de la ville, Philidas, un des conjurés, in- . vita tous les chefs du gouvernement à un grand festin pour les éloigner de leurs fonctions, et pour les livrer tous, réunis- à la vengeance de leurs ennemis.

Comme ils étaient à table, dans la chaleur du festin , un courrier d’Athènes arriva : il apportait des lettres qui révélaient le plan de la conspiration dans tous ses détails. Archias, chef de l’oligarchie, ivre de plaisir et de vin, prit les' dépêches sans les lire, les jeta sur" son lit, et dit ■ . en riant : « A demain les affaires sérieuses. » 11 se livra de nouveau à la joie qui animait les con-, vives.

Cependant les conjurés se mirent en marche, su«èi a» et se divisèrent en deux troupes : 1 une , com- ^«uon.

352 ROirVEAÜX TROUBLES

mandée par Pélopidas, força la maison du gouverneur Léontide , qui périt après avoir vendu chèrement sa vie; l’autre, introduite chez Phi-

lidas, entra dans la salle du festin et massacra

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tous les magistrats.

Les conjurés, s’étant ensuite tous réunis, forcèrent les prisons, enfoncèrent les boutiques des fourbisseurs, et se répandirent dans toute la ville en criant : « Liberté! liberté! » Épaminondas les seconda par son éloquence et par son épée.

Le reste des bannis, qui était déjà retourne Athènes, croyant la conspiration découverte et manquée, accourut promptement en apprenant ce succès inespéré. Une armée athénienne les suivit; les villes de Béotie envoyèrent des secours. Le peuple, enthousiasmé par le courage et les harangues de Pélopidas , le proclama son libérateur.

Les Lacédémoniens se renfermèrent dans la citadelle, et ils y furent assiégés par Pélopidas et Épaminondas, déjà à la tète de douze mille ' hommes : la garnison , dépourvue de vivres , ne put attendre le secours de Sparte, et capitula. Le sénat de Lacédémone , toujours inflexible, fit punir de mort les généraux qui avaient signé cette capitulation.

Cependant le roi de Sparte , Cléombrotç , en- • tré en Béotie , la ravageait ; son invasion ef-

frayait Athènes : à peine relevée de ses ruines, cette république sentait le besoin du repos, et se décidait à rompre son alliance avec Thébes; mais Pélopidas, aussi habile que brave, trouva •. le moyen de compromettre les Athéniens, et * de les forcer à déclarer la guerre a Sparte.

Connaissant le caractère présomptueux de Sphodrias, général Spartiate qui commandait des troupes dans l’Attique , il lui fit conseiller sous main de s’emparer du Pirée. Ce général malhabile tenta cette entreprise, et échoua.

Athènes se plaignit vivement de cette hostilité, et demanda le châtiment de Sphodrias. Agési- • ,•

las, cédant aux prières de son fils, lié d'amitié • avec ce général, le lit absoudre. Un tel déni de justice irrita au dernier point les Athéniens, qui *

renouèrent leur alliance avec Thèhes. s

Chabrias, commandant l’armée d’Athènes, ar- Vi<*toiri? rêta par d’habiles manœuvres la marche d’Agé- ” " ’• silas. S’étant ensuite embarqué, il combattit les Spartiates sur mer, près de Naxos, les défit complètement, leur prit trente-deux vaisseaux , „ J ;

et rentra triomphant dans le Pirée.

Une autre flotte athénienne, commandée par t n Timothée, fils de Conon, ravagea les côtes de ' ; Laconie, s’empara de Corcyre, et battit une flotte lacédémonienne. Le général Spartiate Mnésippe ' périt dans cette bataille.

Sparte avait obtenu des secours du roi Denys , '

alors tyran de Syracuse : ce prince lui envoya dix galères; mais elles furent prises en route par Iphicrate, qui remplaçait Timothée dans le commandement de la flotte athénienne.

Le roi Agésilas , malgré toute son habileté , ne put jamais forcer Pélopidas à livrer bataille : l'adroit Thébain , manœuvrant avec agilité , évitait toute affaire décisive, et réduisait la guerre à des affaires de poste, qui lui donnaient le temps et le moyen d’exercer et d’aguerrir ses troupes.

Agésilas fut blessé dans un de ces petits com- . bats, oùAntalcide lui reprochait en riant d’apprendre la guerre aux Thébains.

Le Ils prouvèrent bientôt qu’ils savaient profiter

Ion sacré. 1 , . .

de ses leçons. Le premier combat important eut lieu près de Tégire. Pélopidas avait formé un corps de jeunes gens, unis par les liens d’une amitié inviolable et d’une confraternité d’armes qui ne leur permettaient dans aucune circonstance d’abandonner leurs compagnons : ce corps , devenu si fameux sous le nom de bataillon sacré , s’illustra pour la première fois au - combat de Tégire.

Victoirt* He Pélopidas, à la tête de ces braves guerriers, enfonça une phalange lacédémonienne, la mit en fuite, et décida ainsi la victoire. Cet avantage accrut d’autant plus la gloire de Pélopidas que jamais, avant ce jour, les Lacédémoniens

n’avaient été battus par un ennemi inférieur en nombre.

La guerre qui troublait la.Grèce ne convenait point pour le moment à la politique d’Artaxcrce, parce qu’elle occupait nécessairement une partie de l’argent et des forces qu’il voulait alors employer uniquement contre l’Égypte ; il se servit donc de son influence pour ramener la paix dans une contrée où ses intrigues avaient semé la discorde.

Chaque parti voulant se ménager son appui,

on renouvela, comme il le désirait, le traité d’Antalcide; et les villes grecques, reprenant leur indépendance, chassèrent toutes les garnisons placées par les Lacédémoniens."

Ce mouvement excita quelques troubles, qu’lphicrate sut apaiser. Il passa ensuite avec vingt mille Grecs au service d’Artaxerce, qui les envoya en Égypte : cette expédition n’eut point le succès que le roi de Perse en avait espéré.

Lacédémone se trouvant abaissée à son tour comme Athènes l’avait été, la Grèce jouit de quelque repos et de quelque liBerfé ; mais cette tranquillité fut bientôt troublée par l’ambition de Tbèbes.

Cette république, à peine délivrée, voulut dominer à son tour. Les exemples les plus récens de la vengeance qui suit l’oppression, et de l'humiliation qui punit l’orgueil , n’empèehè-

1 55G nouveaux troubles

rcnt pas les Thébains de vouloir enlever aux républiques voisines la liberté qu’ils venaient de reconquérir eux-mêmes si miraculeusement.

Ils déclarèrent la guerre aux habitans de Platée et de Thespies, et détruisirent ces deux » villes. Athènes voulut en vain employer sa médiation en leur faveur; on lui répondit avec tant de Gerté, qu’elle rompit sou alliance avecTbèbes. Armi-mmi Sparte reprit les armes ; mais, avant de comrnencer les hostilités, on ouvrit des conférences pour terminer ces dilférends par un accord.

Dans une de ces assemblées, Agésilas déclara aux Thébains que la guerre était inévitable s’ils ne voulaient pas exécuter ponctuellement le traité, et rendre la liberté aux villes de la Béotie. Épaminondas, que le vœu de ses concitoyens avait enlevé aux lettres et placé à la tète du gouvernement , répondit vivement que Sparte devait commencer par affranchir les villes de la Laconie et de la Messénie avant de plaider poulies autres contrées de la Grèce.

» Agésilas, irrité, effaça du traité le nom de Thèbes, rompit «la conférence, et déclara La guerre.

BauiUcdr Sparte Gt marcher promptement en Béotie Lu ut très. onze miiig Lacédémoniens et treizo mille alliés sous les ordres du roi Cléombrote. Ce prince envoya des hérauts aux Thébains pour les sommer de rebâtir Platée et Thespies, et, sur leur

refus, il marcha vers Leuctres, où se trouvait alors leur armée.

Les forces de Tlièbes ne se montaient qu’à six mille hommes; mais ils avaient à leur tête Lpan> inondas et Pélopidas.

Épaininondas commandait l’armée. Employant dans cette circonstance une nouvelle tactique, il porta presque toutes ses forces à son aile gauche, et ne laissa au centre et à l’aile droite qu’une ligne très - mince qu’il étendit pour déborder Cléombrote.

Lorsque celui -ci aperçut ces dispositions, il voulut changer son ordre de bataille; mais Pélopidas, à la tète du bataillon sacré, l’attaqua pendant son mouvement , et mit les Spartiates en désordre. Épaminondas alors s’ébranla avec l’aile qu’il avait fortifiée , et décida la victoire.

Cléombrote se défendit en vain «avec une valeur digne de Sparte; il fut tué, ainsi que son fils Cléonvme, ses principaux officiers et l’élite de ses soldats.

Il y eut une mêlée terrible autour de lui; on se battait de part et d’autre avec acharnement pour s’emparer de son corps et pour le défendre. Épaminondas , voyant que ce stérile point d’honneur prolongeait seul le combat , laissa les Spartiates enlever leur roi : il portaensuile toutes ses troupes sur l’autre aile et la tailla en pièces.

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La cavalerie thébaine , enfonçant tout ce qui se présentait devant elle, rompit tous les rangs, et changea la retraite en déroute complète. On vit dans cette journée combien cette cavalerie était supérieure à celle de Sparte. Les riches Spartiates, en entrant en campagne, donnaient leurs chevaux à des soldats neufs qui ne savaient pas les conduire. La cavalerie thébaine était long-temps exercée.

Avant la bataille on vint dire à Épaminondas que les augures ne paraissaient pas favorables; il répondit en citant ce vers d’Homère : *

* Défendre sa patrie est le meilleur présage.

Les Lacédémoniens perdirent dans cette jour- - née quatre ‘mille hommes, et Thèbes quatre cents. v.

Épaminondas, toujours simple dans ses mœurs et pur dans ses sentimens , ne s’enivra pas d’un si grand triomphe ; et dit seulement qu’il était heureux de la joie que sa victoire donnerait à son père et à sa mère.

Sparte montra dans cette circonstance son austère fierté : on célébrait les jeux lorsque la nouvelle arriva ; les éphores ne permirent pas qu’ils fussent interrompus. On félicita les parens des morts ; les survivans furent reçus avec mépris : leurs mères et leurs femmes osaient à peine les regarder; on devait même, Suivant

la coutume, les bannir des repas publies, les obliger à raser à moitié leur barbe , et les forcer à se couvrir de vètemens grossiers : mais, comme le nombre des fuyards était trop considérable, le roi Agésilas décida que l’indulgence devenait nécessaire, et dit : « Laissons dormir au- » jourd’hui la loi ; demain nous la réveillerons. »

Thèbes, victorieuse, trouva partout des alliés : les Éléens, les Phocéens, les Locriens, les Eubéens embrassèrent son parti. La cause qui l’emporte parait toujours la meilleure : le succès ne fait que trop souvent l’opinion.

L’aristocratie qui gouvernait dans Argos, craignant de perdre son pouvoir protégé par Lacédémone, voulut comprimer les partisans de la démocratie ; mais ils soulevèrent le peuple qui massacra les riches et les grands.

L’armée d'Épaminoitdas et de Pélopidas, grossie par ces nouveaux alliés, se trouva bientôt forte de soixante mille hommes. Elle traversa l’Eurotas malgré la résistance des ennemis , qui lui tuèrent beaucoup de monde. L’ancien proverbe qui disait que jamais femme de Sparte n’avait vu la fumée d’un camp euncmi fut cette fois démenti.

Epaminondas entra dans ses faubourgs. Agésilas, au milieu d’un si grand danger, ne perdit ni le sang-froid ni l’espérance : il mit en-' liberté et aima six mille Ilotes, garnit tous les

Défense de Sparte istiegoc.

56o NOUVEAUX TROUBLES

postes d'houimes intrépides, se retrancha sur une hauteur avec le gros de l'armée, et, malgré les murmures des citoyens et les provocations de l’ennemi , évita prudemment tout combat général , dont le mauvais succès aurait pu entraîner la ruine totale de la république, contra- Dans ce moment périlleux , où Lacédémone

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parAgSùiu. avait besoin de tant de courage et d’union pour se sauver, il se forma une conspiration dont l’objet était de. changer le gouvernement. Deux cents conjurés s’étaient déjà saisis d’un poste important : le sénat voulait les faire attaquer et tuer; Agésilas regarda ce moyen violent * connue d’autant plus dangereux qu’on ignorait

le nombre des complices. Il alla seul trouver les rebelles, et leur dit : « Camarades, ce n’est » pas là où je vous avais envoyés ; » et il leur indiqua les lieux où ils devaient se rendre. Etonnés de son audace , et croyant que leur complot n’était point découvert, ils obéirent.

Mort Un Lacédémonien, nommé Ischolas, imita d UcEoU». pendant ce siège le dévouement héroïque de Léonidas : chargé de défendre un étroit passage qui couvrait la ville, et voyant qu’il était tourné, • .’ il renvoya au camp les plus jeunes soldats, et,

ï • :v' ne gardant près de lui que quelques vieux guer-

riers, il défendit son poste jusqu’à la mort.

Épam inondas aurait pu prendre Sparte ; mais ce grand homme, que la fortune n’aveuglait pas,

sentit que la ruine de Lacédémone exciterait la jalousie des Grecs, et les armerait tous contre Thèbes; il se contenta d’Iiumilier l’orgueil de Sparte, et de In forcer, par un traité de paix, à rendre la Messénie à ses anciens maîtres.

Les Messéniens, apprenant cette nouvelle inespérée, accoururent en foule de Sicile, et se partagèrent ces terres regrettées qu’avaient possédées leurs pères, et qu’ils n’avaient jamais cru revoir.

L’amour de la liberté rendait dans la Grèce Kmpruonles lois si sacrées, que la gloire la plus brillante jugement ne trouvait point d’égide contr’clle. Épaminon- «I «rKpjnlidas et Pélopidas pouvaient s’attendre à être re- " mlJ‘ eus dans Thèbes en triomphe : on les mit en prison , et on les appela en jugement pour avoir gardé le commandement de l’armée au-delà du terme prescrit par les lois.

Pélopidas employait en vain son éloquence Lrur »<> pour se justifier; Épaminondas triompha par sa ',u"1''nK,“noble audace : « Citoyens , dit-il , je ne cherche » point à me défendre; je mourrai content si » vous déclarez dans votre arrêt que j’ai vaincu » les ennemis à Leuctres, assiégé Sparte, af- » franchi Messène, rendu Thèbes l’arbitre de :

» la Grèce, et que toutes ces actions glorieuses » je les ai faites sans l’aveu desThébains. » Cette fermeté réussit; il fut absous.

Tout gouvernement malheureux est attaqué :