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saux : ils voulaient qu un monarque couronné par eux ne fut qu’un fantôme brillant , et qu’il ne jouit que d’une ombre de puissance. Mais ils ne tardèrent pas à s’apercevoir que tout était changé; au lieu des faillies Carlovingiens qui ne possédaient que Laon et Soissons, ils s’étaient donné un roi grand par son caractère, fort par ses triomphes et puissant par ses vastes possessions.

Cependant Hugues éprouva fréquemment l’orgueilleuse fierté de cette turbulente Noblesse : le comte d’Anjou éleva des prétentions sur la ville de Tours; Adelbert, comte de Périgord, le soutenait. « Comment osez-vous me » résister? dit le roi au comte de Périgord;

» ignorez-vous donc qui vous a fait comte ? »

« Je le sais, répondit Adelbert, ce sont ceux » qui vous ont fait roi ; » et, soutenant par un succès ce langage hautain , il s’empara de la ville, malgré les efforts du monarque. Quc^iic

Home avait reconnu le nouveau roi. Ccpen- cl du pape.

HUGUES-CAPET

Mort

de Charles.

<Jant le pape» toujours occupé de maintenir et d’étendre son autorité, fit éprouver à Hugues une vive contrariété. Ce pontife, prétendant qu’on ne pouvait déposer un archevêque sans son autorité, prit le parti d’Arnould , choisit pour légat Séguin, archevêque de Sens, ennemi personnel du roi , et qui s’était presque seul, opposé à son élection, ainsi qu’à la déposition d’Arnould. Malgré la résistance de Hugues, un nouveau concile fut convoqué. La tige royale n'avait pas encore pris racine. Hughes , craignant une rupture avec l’Église , céda. Le concile déposa Gerbert, rendit la liberté au traître Arnould , et le rétablit sur son • Si . . .i» ■

siégé si indignement acheté.

Gerbert, irrité, se réfugia chez son ancien disciple Qthon III : telles sont les vicissitudes humaines; cet abaissement passager de Gerbert fut la première cause de son éclatante "élévation; l’empereur le nomma archevêque de Ravenne, et dans la suite il devint pape.

Charles n’eut pas long-temps à supporter ses fep et à gémir de son humiliation ; il mourut dans sa prison *. Ce prince laissait deux fils, .Othon et Louis, ainsi que deux filles, Gerberge et Hcrmengarde. L’empereur leur offrit sa cour pour asile. L’ainé des jeunes princes ,

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HUGÜES-CAPET. ,, 23

Othon, posséda le duché de Lorraine, et mourut sans laisser «feufans : la vie de Louis lut probablement courte ; son sort resta ignoré. Quelques auteurs prétendent cependant qu’il devint la tige des landgraves de Thuringe.

Les filles de Charles furent mariées', l’une, nommée Gerberge, a Lambert, comte de Louvain, et la seconde, Hennengarde, à Albert, comte de Namur. Depuis, les maisoüs les plus illustres de l'Europe prétendirent, sans en trouver de preuve, qu’elles descendaient, par ces princesses, du sang de Charlemagne; et les partisans du duc de Guise, pendant la ligue, prêtèrent cette 'illustration à la maison de Lorraine. Ce qui est certain, c’est que cette race carlovingienne , qui avait jeté un si vif et si rapide éclat dans l'Uccident, s’éteignit alors '• comme une pâle lumière, sans exciter de surprise et sans laisser de regrets.

Depuis long-temps on méprisait la faiblesse Buineti« des derniers Carlqvingicns , et le respect pour TÎUgitQft. leur nom n’élait plus que lè souvenir d'un songe brillant; les princes de leur temps, témoins des derniers mi mens de leur grandeur, •’ disparurent de la terre à la même époque. La mort frappa presqu’en même temps Conrad, roi de la Bourgogne transjurane; Guillaume III, duc d’Aquitaine; Herbert, comte de Champa-

24 HUGUES— CATET.

gne ; Arnould , comte d’Angoulème , et Richard, duc de Normandie.

Ce duc, indigne héritier du vertueux Roi- • Ion , gouverna ses peuples en tyran. Dominé par son ardente passion pour la chasse, il avait dépouillé tous les propriétaires de leurs bois, et laissait les champs en proie à la voracité des nombreux animaux dont il défendait sous peine de mort la destruction. Cette oppression insupportable excita le désespoir des paysans; v ils se révoltèrent. Richard prend les armes ; accompagné de son orgueilleuse Noblesse, il attaque ces infortunés, les défait, les disperse, t fait couper les pieds aux êhefs qui les avaient soulevés, et, par cette rigueur barbare, rétablit non la paix , mais le calme de la terreur. Son fds Richard II lui succéda paisiblement. . : - t“ '■ •

o lierre La Bretagne n’avait point pris part à la lutte Uroiagnc. de Charles et de Hugues; elle était alors ellemême déchirée par une guerre civile : le duc Judicaël s’était armé contre Conan, comte de -Nantes ; il tua d’abord les fds de ce comte ;

* • mais, peu de temps après, ayant été surpris et

battu, il tomba dans les mains de Conan. Le vainqueur épousa la sœur du duc de Normandie; et, fort de son appui, il soumit à son autorité toute la Bretagne.

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A cette époque , une funeste contagion , nommée par sa violence le feu des ardens , dévasta le midi de la France : quarante mille personnes périrent victimes de ce fléau.

Hugues-Capet avait enfin abaissé l’orgueil de tous ses fiers vassaux ; et , pour affermir l’autorité de sa race, il associa à sa couronne son fils Robert, que tous les seigneurs reconnurent pour roi. Trop habile pour imiter la faiblesse impolitique de ses prédécesseurs, il partagea la royauté, mais non le royaume. Son fils porta la couronne; mais, tant que son père vécut, il ne posséda aucune partie de ses États. Cependant plusieurs auteurs rapportent que Robert , secondé par quelques vassaux , s’arma contre llugoes ; mais ils ne donnent aucun détail de ces troubles passagers.

Ilugues-Capet, comme tous les grands hommes, loin d’avoir un horizon rétréci , portait, au dehors comme au dedans, les regards d’une vigilante prévoyance. Vainqueur de ses sujets, Othon seul pouvait, dans l’avenir, lui faire craindre quelque danger; et d’avance le roi,' cherchant' à lui susciter des obstacles et des rivaux., entama une négociation avec Bazile et Constantin, qui régnaient alors en Orient. On a conservé une des lettres qu’il leur écrivit pour leur offrir son appui en Italie, s’ils consentaient

Contagion nommée le frn fies aident.

Association Vie Robert à la couronne.

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à se liguer avec lui contre l’empereur d'Allemagne.

Mnrt Hugues avait éprouvé , dans sa brillante et laborieuse carrière , trop de fatigues de corps et d’esprit pour que sa vie put être longue : il mourut à Paris le 29 août 996 , âgé de cinquante-cinq ans : il en avait régpaé neuf. Ce prince fut enterré dans l’abbaye de Saint- Denis.

Blanche ne lui donna pas d’enfansj mais il laissa de sa première femme Adélaïde, fille du duc d’Aquitaine , un fils nommé Robert , et trois filles : la première épousa le comte de Ilainaut , la seconde le comte de Nevers , la troisième le comte de Ponthieu , auquel elle porta pour dot le comté d’Abbeville.

Hugues- Capet consomma une grande révolution , fonda une nouvelle dynastie , commença pour la France une nouvelle ère, et lui laissa un chef plus puissant encore comme seigneur que comme roi. Aussi Montesquieu, avec sa sagacité ordinaire , remarque à cette occasion que « tout , dans cette révolution , » se réduisit à deux événemcns : la famille » régnante, dit-il, changea, et la couronne » fut unie à un grand fief. »