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ils décrivaient scrupuleusement les plus minutieuses circonstances du siège d’une bicoque, et gardaient le plus froid silence sur tous les objets d'intérêt général, ainsi que sur les actes les plus remarquables de la législation et de la politique.

dim.ui"ôn Tout ce qu’on sait de positif relativement à

cette grande affaire, c’est que la cour des pairs * déclara Jean convaincu de parricide et de félonie, le condamna à mort et le dépouilla de toutes les seigneuries et fiefs mouvans de la couronne de France, qui, en vertu de cet arrêt, furent -confisqués.

Mably et quelques autres publicistes trou- • vent ce jugement inique : « Jean, disaient- » ils , était coupable envers son vassal , et non » envers son seigneur. Il ne devait perdre que » la Bretagne, fief de la Normandie, mais on » n’avait pas le droit de le dépouiller des au- » très domaines qu’il tenait en fief du roi. »

Ces auteurs oubliaient sans doute que les anciennes lois du temps de Charlemagne n’avaient jamais été abolies, quoiqu’elles fussent tombées en désuétude. Les Capétiens cherchaient justement à les remettre en vigueur? Philippe était tout ensemble seigneur et roi;il jugeait à la fois l'injure faite comme vas- . sal,ctlc crime qui attirait, sur un baron com-

PniUPPE-AÜCÜSTE.

me sur un particulier, la vengeance des lois.

Jean étant convaincu de meurtre, de félonie, et condamné à mort, la confiscation de tout ce qu’il possédait en France était de droit. L’anarchie féodale avait seule empêche les souverains et leurs parlemens de faire subir à des seigneurs trop puissans les rigueurs de cette loi ; il était naturel que la main de justice se relevât en même temps que le sceptre : au reste ce grand acte de sévérité fut aussi un grand acte d’habileté politique. Les confiscations, armes trop souvent funestes de la tyrannie, furent alors utilement employées pour abaisser les oppresseurs des peuples, pour abattre la tyrannie féodale et relever la puissance des lois.

Mably lui-même en convient : « Les confis- » cations, dit-il, détruisirent toute égalité de » force entre le roi et les grands vassaux, qui » dès-lors cherchèrent, par leur déférence » pour le trône, à sauver les débris de leur » pouvoir. » ' . . "

Jusque-là les seigneurs , ‘ruinés par leurs guerres, remplaçaient leurs pertes par des rapines. Mais, Louis-le-Gros et Philippe-Auguste ayant réprimé et puni ces brigandages, ils ne trouvèrent plus d’argent qu’en vendant aux • communes leur liberté. ,

Les bourgeois acquirent ainsi le droit de

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disposer de leurs biens, de changer de domicile, et il ne fut plus possible de les imposer sans leur consentement. Les villes devinrent des espèces de républiques protégées par les rois. Ce fut ainsi que le tiers-état s’émancipa, qu’on vit renaître l’industrie, les lumières, et qu’il s’éleva en France une forte et immense nation ; celte nation , jadis traitée comme un troupeau, s’appuya sur la royauté, et mina peu à peu les forces de celte antique noblesse féodale qui jusque-là semblait composer seule le peuple français , comme de nos jours on voyait encore la nation polonaise réduite à sa seule Noblesse.

Cet heureux changement parait à M. de Montlausier un renversement déplorable de toute justice et de tout droit social, « élevant,

» dit-il, un peuple nouveau sur les ruines de » l’ancien peuple des Francs. »

Cependant, si les Nobles français avaient été , comrtie les barons anglais, assez justes et assez habiles pour profiter de cette révolution inévitable, au lieu de s’y opposer avec une vaine opiniâtreté , ils auraient conservé une partie de leurs droits en garantissant ceux du peuple. Mais, leur haine contre les communes affranchies éclatant sans ménagement, ces * communes çe réfugièrent sous la protection

royale, et secondèrent constamment le tronc dans ses efforts pour parvenir au pouvoir absolu sur les débris de la féodalité.

Philippe, aussi prompt dans l’action que ferme dans le conseil, rassembla sans perdre de temps ses troupes, s’empara de plusieurs forteresses au-delà de la Loire, et revint assié- • ger Alençon. Mais, comme il avait commis la* .• - ■ faute de diviser ses forces sur plusieurs points,

Jean , profitant de cette dissémination des troupes françaises, le contraignit de sortir d’A- t lençon.

Le roi, revenu à Moret, pressa vivement p^outc ,i.

... . ... son armée.

tous ses vassaux de lui amener leurs milices, et, dès qu’il se vit en état de reprendre l’offensive, il marcha contre le roi Jean, surprit son camp, mit son armée en déroute, et s’empara de ses bagages. * > <.

Les crimes de Jean, le mépris qu’il inspi-*’ rait, la médiocrité de ses talens, et la faiblesse de son caractère, devaient facilement faire > prévoir qu’il succomberait dans sa lutte contre . un monarque habile, courageux, qui savaiL exécuter avec célérité des plans conçus avec sagesse.

Le pape Innocent III \ l’un de CCUX (Jlll «lu