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cherchèrent le plus constamment a étendre la ai. domination du Saint-Siège et à l’élever au-

472 PHILIPPE— AU OOSTE.

dessus des trônes , redoutait l’accroissement du pouvoir dé Philippe; car ce prince savait montrer tour à tour autant de fermeté contre l’ambition du clergé que de zèle pour la religion. Voulant donc empêcher que l’équilibre ne se rompit entre la France et l’Angle- ■ , terre , non-seulement il s’offrit pour médiateur, mais , usurpant le pouvoir souverain , il osa convoquer en France une assemblée sans avoir demandé le consentement du roi *.

Cette audace excita le courroux de Philippe sans égarer sa prudence ; et , quoiqu’il reçût /des lettres du duc de Bourgogne et des comtes de Nevers et de Soissons, qui le pressaient de réprimer avec- éclat une entreprise si hardie, le roi, qui connaissait son siècle et l’esprit des peuples , ménagea le pape , ne voulut point rompre avec lui, et cependant continua, mal- ’ gré ses prières et ses menaces, à poursuivre vivement ses avantages.

DricriptiÀn II existait alors un château que l’art et la

- • du chitetn • . . . 1 t .

Gaiii«r4. nature reunis semblaient rendre imprenable. Ricliard-Cœur-de-Lion', connaissant l’importance de sa position, l’avait fortifié à grands frais. Il le regardait comme le boulevard de la v ^ormandie ; il lui avait donné le nom de châ- - teau Gaillard, et. disait « qu’à l’abri de cette . •* iao3. ‘ ’

» barrière, il prétendait se rire de tous les ef- , « forts de la France. »

Ce châteati , situé sur un roc escarpé , entouré de précipices , était défendu par un double fossé creusé dans le roc, et par deux bras d’une rivière profonde, qui en faisaient une presqu’île ; on ne pouvait y arriver que par une étroite chaussée. La garnison, à l’abri do ces fortifications multipliées, se voyait hors d’atteinte des machines de guerre, et le rocher sur lequel s’élevait cette forteresse bravait tous é. les efforts du bélier.

Malgré tous ces obstacles, Philippe conçut swg«

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1 espoir de s en rendre maître. Dès que la place ce cb»Uau* fut investie, méprisant la grêle de traits qu’on lançait de toutes parts sur lui, il parvint à construire un pont sur la rivière, et fit approcher des retranchemen8 de hautes tours de bois élevées sur des bateaux ; ces tours dominaient le château.

Le roi, devenu trop confiant par ce premier succès, risque urte vive attaque, arrache les palissades, et s’efforce en vain de franchir les fossés. Dans ce combat inégal , les assiégés , favorisés par leur position , repoussèrent les assaillans, et l’opiniâtre courage des Français -.rendit leur défaite plus sanglante.

Philippe se vit contraint de se retirer, après

474 PHILIPPE— Al'fiUSTE.

avoir perdu dans cette action ses plus braves guerriers ; éclairé par ce revers, il attendit du temps et de la famine ce qu’il ne pouvait plus espérer de la force. Le siège fut changé en blocus : bientôt une alfreuse disette réduisit les assiégés au désespoir, tandis que l’abondance régnait dans le camp du roi.

Srrouni Jean, u’osant pas lui -même combattre Phiassi,eges. lippe , envoya au secours du château Guillaume-le-Maréchal , un de ses meilleurs capi- * laines, à la tête de trois mille cavaliers, de quatre mille hommes d’infanterie , et d’un grand nombre de côtereaux. Une flottille considérable portait une partie de ces troupes. n.««ir» Les mouvemens du général anglais furent

dan'l'armtta # ° y .

8i prompts et si secrets , que Philippe n’eut aucune nouvelle du danger qui le menaçait. Son armée , surprise et attaquée pendant la nuit, fut frappée de terreur; dans ce désordre une partie des soldats prit la fuite, l’autre se noya.

Cependant Guillaume des Barres , Gaucher de Boulogne , Mathieu de Montmorency, par des prodiges de valeur, étonnent l’ennemi, le forcent de s’arrêter et rallient les Français ; Philippe se joint à eux. Les paroles, l’exemple de leur roi , réveillent tous les courages. La honte d'avoir fui semble donner plus d’açdcur

NIILII-Pfc— AOGCSTE. 473

à leur vaillance ; ils se précipitent sur les Anglais , les enfoncent et dispersent tous ceux ' qui ne tombent pas sous leurs coups.

Tendant ce temps la flottille ennemie attaquait le pont et s’efforcait de le détruire; mais les Français qui le défendaient fracassèrent la plupart des vaisseaux en leur lançant d’énormes poutres. Le reste prit la fuite; la victoire fut complète.

Teu de jours après, un plongeur fameux, caPa«i»- Gobert de Mantes, passa la rivière entre deux «a».-, eaux , en trainant après lui des pots de fer remplis de matières inflammables. Arrivé ainsi à l’autre bord sans être aperçu, il mit hardiment le feu aux palissades; la flamme se communiqua rapidement aux bâtimens voisins.

Philippe, profitant de l’effroi qu’inspirait cet incendie, s’empara des dehors du château. La ville capitula , et la garnison se réfugia dans la citadelle.

Le comte de Leicester commandait cette iwr«ue <i«

-, i , . . , la «-itada-llu i

troupe, be trouvant dépourvu de vivres, il lit p»r ressortir deux mille bouches inutiles. Les vieillards , les femmes , les Cnfans , qui compo-, saient cette foule de victimes, chassés de leurs foyers, repoussés par les assiégearis, offrirent alors un spectacle épouvantable : épuisés par la faim , trouvant leurs concitoyens et leurs

476 rniMPPE-AÜGÜSTE.

ennemis ('gaiement inexorables à leurs cris, à leurs gémissemens, presque tous succombèrent , les uns au besoin , les autres au désespoir.

Pendant ce temps les ingénieurs français travaillaient à miner une tour ; cette tour tombe , et sa chute devient le signal de l’assaut.

Philippe avait à sa solde un corps de Brabançons. Leur intrépide chef, nommé Cadoc, plante le premier l’étendard français sur le rempart. Le gouverneur vaincu, mais non découragé, se retira derrière un dernier retranchement, après avoir incendié lui -même les bâtimens voisins de la tour écroulée.

Une maison bâtie par le roi Richard restait seule encore debout au milieu de ces ruines, et sur le bord du fossé. Un jeune guerrier français, Pierre Bogis, dont la témérité illustra le nom , descend la nuit , avec quelquesuns de ses compagnons, dans le fossé. Monté sur leurs épaules, il parvient à atteindre une fenêtre de la maison de Richard, et tire à lui ses camarades , au moyen de cordes dont il s’était muni ; bientôt ils s’y trouvèrent deux cents , nombre égal à celui des guerriers anglais échappés aux périls et aux fatigues de ce siège mémorable. Le combat entr’eux fut long

ot acharné. Mais, lorsque la victoire était en- vinoincore indécise, un dernier pan de niûraille d*PhUirt>* étant tombé, Philippe accourut à la tète d’un corps de guerriers d’élite, ne laissa plus aux Anglais aucun espoir de salut ni de résistance, et le brave Leicester se rendit *.

La chute d’une forteresse, que dans ce temps on regardait comme imprenable, accrut la re- , nommée de Philippe, et inspira, dans ce siècle belliqueux , autant de respect pour lui que de mépris pour le roi Jean , qui restait avec ti indolence, à Rouen, tranquille témoin de ce désastre.

Irrités de sa lâcheté, la plupart des barons Réunion anglais l’abandonnèrent. Le mécontentement nundirl i. des Normands éclata avec violence, et ce faible roi se retira en Angleterre, après avoir fait raser les fortifications des villes normandes qu’il possédait encore, Évreux , Coutances ,

Baycux et Caen : ainsi leurs portes s’ouvrirent sans résistance à Philippe. Après de faibles efforts, Arques, Vemeuil, Rouen capitulèrent, et la prise d’un seul château entraîna ainsi la conquête de toute la Normandie. Cette province, perdue en 912 par Charles-le-Simple, fut reprise et réunie à la couronne de France par Philippe-Auguste , en 1204. • •

Autre* Le roi savait que la sagesse peut seule ren-

dépk'afpp*. dre durables les faveurs de la fortune, et qu’il faut que les peuples conquis soient heureux pour qu’ils restent soumis. Il promit aux Normands la conservation de leurs lois cl de leurs coutumes; il ajouta seulement la peine du talion aux dispositions pénales de leurs lois. Assuré de leur tranquillité, et poursuivant le cours de ses triomphes, il porta ses forces en Touraine, dans le Poitou, et se rendit maitre de Tours ainsi que de Poitiers. L’année suivante, il s’empara de Loches et pritChinon *.

Guy, duc de Bretagne, venait de se lier par un traité avec le roi d'Angleterre. Philippe, pour le punir, lui enleva Nantes et le contraignit à se soumettre..

Liriit fuite Cependant le roi d’Angleterre, forcé par les

et retour*!*} . * . , . 1

jean mAn* plaintes, par les sanglans reproches de ses vas- B'tlcrrL saux à montrer quelque ombre de courage, conduisit son armée à la Rochelle , s’approcha de la Loire , et reprit Angers **. Bientôt 'le rapide Philippe fut en sa présence et lui offrit le combat. Jean, incapable cTalTronter le * hasard d’une bataille, demanda une confié-, rence; mais, au moment où Philippe s’y rendait, le roi d’Angleterre prit la fuite et retourna dans ses États, plus honteusement que s’il eût

* 130S. •' taoG.

PIIILIPPE-AUGOSTE.

été vaincu. Réduit à supplier au lieu de corn- . battre , il obtint du monarque français une trêve de deux ans. Cette trêve humiliante ne rendait *iu prince anglais ni place ni renom, laissait à Philippe ses conquêtes et lui donnait le temps de réparer ses forces.

La gloire des hommes et la destinée des États ne peuvent s’affranchir totalement de l'influence de la fortune. Si le vaillant Richard eût occupé plus long-temps le trône d’Angle-1 terre, il est probable que la France n’aurait pas recouvré ses provinces perdues , et nous ne compterions peut-être pas aujourd’hui Philippe-Auguste au nombre de nos plus grands monarques.

Ce conquérant dut une grande partie de ses h»mi*u

succès à l’impéritie et à la pusillanimité de Jean -sans -Terre. Son principal mérite, et c’en est un assez rare* fut de savoir proGter habilement des chances que lui offrait le sort.

Bientôt il y ajouta une gloire où le hasard contribua moins, celle de sauver la monarchie, en triomphant d’une ligue que la jalousie des plus puissans princes de l’Europe forma et arma contre lui.

On devrait, pour apprécier avec justice le s on caractère de cet illustre roi , distinguer en lui deux hommes différens. Philippe, dans sa jeu-

48o- J- . rurLJPPE-AUGUSTE.

nessc, no mérita presque d’éloges que par son intrépidité : formé aux combats par son père , il se montrait l’un des plus braves entre tous les preux; c’était un digne chevalier , ce n’était pas encore un habile monarque. Entouré de factieux qui se disputaient sa tutelle, force de négocier ou de combattre contre son oncle et contre sa mère que soutenaient de grands vassaux et que protégeaient les forces de Henri II, sans trésors et presque sans troupes, entraîné par les passions de son âge et par les erreurs de son siècle, il persécuta cruellement les juifs pour satisfaire la superstition et pour grossir son fisc. Séduit par un zèle religieux trop ardent et par l’amour <l’une gloire aventureuse , il courut à la tète de cent mille l' rancis en Palestine , dans celte terre fatale où tant d’Européens trouvèrent leur tombeau , dans l’espoir de reconquérir celui de Dieu.

Jaloux des exploits de Richard qui le haïssait, et corrompu par les exemples de perfidie de ce rival et des autres princes de celte époque, il imita leur mauvaise foi, et viola comme eux ses sermons. Époux d’une reine belle ‘ 'et vertueuse, il s’en dégoûta sans motif dès le premier jour de leur union, la répudia, s enflamma pour Agnès, persista avec opiniâtreté dans un engagement contraire aux lois, à la

phimppe- auguste. 48i

Il . . , , > . ; * r * "*

morale, à la saine politique, et, forcé enfin àe céder au vœu général, il renvoya Agnès / reprit Ingelburge et fit ainsi tour à tour de ees ' deux femmes deux victime». •?

Ce même Philippe, mûri par l’âge, instruit par l’expérience, rendu à ses devoirs, délivré d’un rival dont la fougue irritait son orgueil 'en. arrêtant à chaque pas le char de sa fortune, ce même Philippe, dis -je , développant alors un autre caractère, montra aux yeux ded’Eu-* rope étonnée un politique habile , un administrateur éclairé , un prince généreux > un négociateur adroit., un général prudent, un conquérant rapide.

Les ambitieux trouvèrent eu lui un écueil/.

. les opprimés un appui ; il rendit à la France son ancien éclat, des lumières nouvelles, une sécurité inconnue; enfin, sur les débris de la puissance anglaise et de l’anarchie féodale, il releva le trône des Francs, et le plaça au-dessus de tous ceux qui se partageaient alors l’Europe. Pour atteindre ce noble but, il fallait autant de constance que de courage. Aussi sa vie fut une lutte continuelle contre les ennemis de son sceptre, contre les erreurs de son siècle et contre les rivaux de sa puissance.

: Deux croisades furent encore entreprises

sous son règne par le délire du temps. L’une