JlOLKIlT

’» Les uns possédaient un vaste territoire, les autres des villes, d’autres des liourgsj quelques-uns n’avaient qu’un château et un village. Enfin , comme on jugea de la grandeur d’une seigneurie par. le nombre dos fiefs qui lui étaient soumis, etque, d’un autre côté, dés nu’on tenait un fief, on sortait de la classe des opprimés pour entrer dans celle des/indépendans et des dominateurs, le désir de donner et de recevoir ces fiefs devint si général, qu’au défaut de terres, on donna en fiefs des rentes , des pensions , des charges , des droits à percevoir, jdes fours banaux et même

des essaims d’abeilles.

n‘ t (Iua^^lcat'ons de Francs et de Gaulois

,s n’existaient plus; d’autres noms marquèrent

ii tuners. . » ^ 1

la différence des classes ; tous les membres de la famille d’un feudataire voulaient être distingués du peuple; ainsi, comme tous n’étaient pas comtes, ducs, vicomtes ou seigneurs, ils prirent pour titre général celui

de Nobles, et le royaume demeura de cette

manière habité par deux peuples différons, les Nobles et les plébéiens ou roturiers.

Ce qui rendit cette pesante inégalité si du- > rable , c’est que cette aristocratie fut très étendue, très nombreuse, et put se regarder, ainsi (pie le dit M. de Monllausier y comme

ROBERT

» une réelle et assez forte nation. » Si même

elle se fût étendue encore davantage, et qu’elle eût admis dans ses rangs les possesseurs des petites fortunes industrielles, comme elle y avait admis ceux des petites fortunes domaniales, elle aurait alors rempli toutes les conditions que Montesquieu exige pour qu’une aristocratie soit tolérable et solide. « La meil- .» lcu're aristocratie, dit- il,, est celle où la partie du peuple qui n’a point de part à la i) puissance, est si petite et si pauvre, que la r. partie dominante n’a aucun intérêt à l’ôp- » primer : ainsi, quand Antipater établit à » Athènes que ceux qui n’auraient pas deux » mille drachmes seraient exclus du droit de, » suffrage , il forma- la meilleure aristocratie » qui fût possible, parce que ce cens était si > i petit, qu’il n’excluait que peu de gens, et » personne qui eût quelque considération dans » la cité. Les familles aristocratiques doivent « donc être peuple autant qu’il est possible; » plus une aristocratie approchera de la dé- » mocratie, plus elle sera parfaite, et elle le » deviendra moins à mesure qu’elle appro- » chera de la monarchie. »

rf

Ce profond et célèbre écrivain regardait avec raison l’oligarchie comme le pire des gouvernetnens ; car, faible par son nombre

ROBERT

et méfiante par sa nature, elle devient tyrannique par nécessité , excite les ressentimens de la foule qu’elle blesse , et ne peut résister long -temps au nombre immense des adversaires qu’elle veut comprimer.

L’aristocratie féodale , comme on le verra bientôt, prépara sa ruine, en se resserrant peu à peu,' en opprimant l’industrieuse bourgeoisie qu’elle devait s’allier, et donna parla aux rois le moyen de la ruiner et de relever leur propre autorité, en protégeant et en affranchissant les communes.

La Noblesse anglaise suivit une autre mar- , che : dirigeant plus habilement son organisation qu’elle nous avait empruntée, elle s’unit aux communes pour contenir la puissance royale dans de justes bornes : la conservation de l’existence des barons anglais et la liberté publique furent les fruits de cette heureuse alliance entre les communes et les Nobles.

11 est facile désormais de se faire une juste idée des effets qui durent résulter , pour la législation ‘civile et politique de la France , de la création de cette foule de grands et de petits fiefs. Chaque seigneur, entouré ainsi de feudataircs et de Nobles prêts à soutenir sa querelle, et jouissant avec plus d’étendue que les anciens Francs du droit de venger lui -même

ses. injures, exerça constamment le droit de guerre ; de sorte que, suivant la remarquable expression de Condiilac, « la France, divisée » en fiefs et en arrière- fiefs , le fut aussi en » guerres et en arrière-guerres. »

Cependant les grands vassaux , absolus dans leur domaine, restreignirent tant qu'ils le purent à cet égard les droits de leurs feudataircs, et se réservèrent la connaissance des principales affaires, qu’ils firent décider par leur hautejustice , dont les attributions furent bientôt nombreuses; car le6 seigneurs les plus faibles, promptement lassés de combats qui les ruinaient, se trouvaient le plus souvent contraints, pour terminer leurs différends, d’avoir recours à la juridiction de leurs seigueurs suzerains.

Tous les roturiers, c’est-à-dire les serfs, les tributaires, les bourgeois, privés d’un semblable recours , voyaient leur sort dépendre absolument du caractère plus ou moins sévère de leurs seigneurs ou plutôt de leurs maîtres; ils étaient soumis aux droits, aux taxes les plus arbitraires, exposés à la confiscation de leurs biens, forcés, pour obtenir la permission de se marier, de payer des sommes considérables, ou de se soumettre à des servitudes humiliantes.

ROBERT

JÊM

Los hahilans des villes étaient assujetlisà une taille arbitraire et contraints <lc défrayer le seigneur et ses gens , qui fréquëfnment leur enlevaient leurs’ vivres, leurs meubles, leurs voitures, leurs chevaux, et livraient les maisons au pillage; enfin il n’existait qu’une différence légère entre leur sort et celui des serfs; elle consistait à pouvoir entrer dans l’ordre du clergé et à s’élever hors de leur classe en s’unissant à la classe féodale, soit par des mariages, soit par des services militaires distingués, soit enfin par l’obtention de quelques privilèges, de quelques droits, charges ou rentes héréditaires.

Les grands fiefs s’étant érigés en principauiJiicï’' tés presque indépendantes, peu à peu les habitans prirent le nom du territoire de cette principauté : ainsi, les Français se divisèrent en Flamands, Normands, Picards, Bourguignons, Gascons, etc. Tant que les distinctions étaient restées personnelles et viagères, chaque Franc < portail un nom propre différent, qui finissait avec lui. Cet usage constant prouve assez , contre l’opinion de certains auteurs, qu’il n’existait pas alors de Noblesse véritable; car la Noblesse ne peut se conserver et se prouver que par la perpétuité des noms.

Sous la seconde race, la plupart dés sci-

llivision .

RORKRT. AK

• v * • 1 lJ ■

gucurs ajoutèrent a leurs noms, pour se distinguer, des surnoms ou sobriquets. Dès le commencement de la troisième dynastie, les litres, les charges, les fiefs étant définitivement héréditaires, les membres de chaque famille noble prirent les noms du duché, du comté, ' .

de la Seigneurie, de la ville, du bourg, du c bateau qu’ils possédaient ou que possédait au moins le chef de. leur maison; on comprend par la pourquoi les familles les plus illustres de la Noblesse française chercheraient vaine- • ment les preuves et les litres de leur filiation et de leur origine avant la fin du Xe siècle.

1) ailleurs, les Nobles de ces temps reculés, sans cesse occupés à combattre entr’eux ou , contre les Barbares, étaient devenus si ignorans, qu’il en existait très peu qui sussent écrire. Presque tous les mariages, les naissances, ainsi que les dons ou concessions testamentaires, se constataient par témoins. Tout devenait donc litigieux , incertain; et, dans un temps où 1 Église défendait les unions entre pare ns aux degrés les plus éloignés, on était fréquemment exposé à former des liens illicites, dont les prêtres pouvaient ensuite prononcer la nullité ou vendre chier l’approbation.*

I.c peu de décrets e* (le chartes qui nous a,.*.;*., restent de celte époque barbare, prouve, par

HOBKHT.

le» privilège» nièmes, que les seigneurs concédaient quelquefois à certains bourgeois dans les villes et aux hommes libres dans les campagnes, c’est-à-dire aux roturiers, l’excès des. vexations qu’ils exerçaient habituellement sur eux.

Par ces chartes ils permettaient aux pères d’apprendre à lire à leurs enfans, et de vendre leurs denrées à d’autres qu’à leur seigneur. Stipulant quelquefois même qu’on ne vendrait au public que celles qui étaient avariées. Mably cite une charte du comte de Poixjqui s’arrogea le droit de prendre une fois en sa vie, à chaque marchand, une certaine quantité de ses marchandises sans les payer. Plus tard un seigneur de Mirepoix revendiqua, devant le parlement de Paris , « le «noble droit que ses » aïeux avaient, dit- il, toujours exercé, de >i faire brûler sur ses terres les hérétiques qui » pouvaient s’y trouver. »

Les seigneurs concédaient souvent à leurs domestiques certains brigandages qu’ils décoraient du titre de droit, et, en vertu d’un droit semblable, les cuisiniers et les marmitons de l’archevêque de Vienne avaient imposé dans 'ses domaines un déoit sur les mariages.

Cet orgueil des seigneurs, cet avilissement des roturiers, firent naitre dès-lors le germe

ROBERT

# ROBERT. . 47

d’une haine funeste entre les Nobles et les plébéiens : les premiers donnèrent aux seconds le nom méprisant de vilains , et ceux-ci en revanche s’efforcèrent d’avilir le nom de do-* mestique , constamment en honneur dans les palais et dans les châteaux, ainsi qu’il l’avait été dans les tribus guerrières et dans les familles patriarcales de la Germanie.

Tant que la race carlovingienne avait régné , les souverainetés nouvelles des seigneurs ne se composaient que de prétentions contestées et de coutumes naissantes; mais, lorsque la seigneurie remplaça la royauté, et lorsque « la France, ainsi que le dit Mézerai , fut « plutôt gouvernée comme un grand fief que « comme un royaume, » toutes ces prétentions se virent en quelque sorte légalisées. L’aristocratie n’était avant qu’une puissance de fait; alors elle devint puissance de droit.

Hugues-Capet, pour monter au trône, ne Autorité s’appuyait sur d’autre titre que la force qu’il a’1 devait à sa grande seigneurie. Il confirma donc les usurpations des autres pour consacrer la sienne; autrement il n’aurait pu obtenir une ombre d’obéissance de ces ducs ou comtes puissans et fiers, qui, depuis si longtemps, se montraient rebelles aux ordres des descendans de Charlemagne, et il ne put de-

Capet.

HOBI.BT •

venir roi qu’en 'consentant à n’êlrc que le chef d'une république aristocratique; son autorité, comme monarque, n’était qu’apparente, elles duchés de France et de Bourgogne lui laissèrent seuls une puissance réelle.

C’était ce triomphe de l’autorité seigneuriale sur l’autorité royale qui avait rendu une révolution inévitable; car les derniers Carlovingiens, dépouillés de terres et de seigneuries, loin de pouvoir défendre leurs dignités, ne se trouvaient même pas en état de conserver leur indépendance.

Ne devait*-on pas croire, en effet, entendre les derniers soupirs de cette race royale, lorsque Louis- d’Outremer , dans une assemblée convoquée par Othon-Ie-Grand, invoqua le secours de cet empereur, et lui fit un tableau si déplorable de sa position? « Après la mort » de Raoul, dit-il, Hugues et d’autres grands » seigneurs m’envoyèrent en Angleterre des » ambassadeurs pour m’inviter à revenir en » France. J’arrivai à Boulogne sur la foi de » leurs promesses ; ils y étaient réunis ; je fus » sacré au milieu des acclamations de la No- » blesse et du peuple. Cependant Hugues, ou- » bliant son serment, a pris les armes contre » moi ; employant tour a tour la force et la » trahison pour consommer ma ruine, il m’a

' - IlOBERT. . 49

» retenu, prisonnier, et îe nai recouvre ma

u liberté qu’en lui cédant le seul domaine qui » me restât, la ville de l*ion, la seule place » où la reine Gerberge put fixer convcnable- » ment Sa résidence. Voilà’ ce que j’ai souffert » de mes sujets. Si quelqVjiin d’epx m’accuse » d’avoir mérité mes malheurs par des crimes >1 ou par la violation de mes promesses, je de- » mande au concile et nu roi de Germanie de » me justifier devant eux par les moyens qu’ils » trouveront convenables. Enfin, je propose » même de prouver mon innocence par un w combat singulier. » * ■

N’était-il pas dès-lors impossible que les Carlovingiens occupassent encore' le trône, et la force, des choses ne voulait-elle tjue la couronne disparût ou qu’elle passât sur la tète du plus hardi ou du plus habile des grands

vassaux :

Celte' nouvelle royauté^ ‘quelquc étroiteii que fussent les limites où l'aristocratie la cesserfait, raffermit cependant le faisceau social. Autour de ce lien central, déjà, fort par luimême, tout se groupa, se rallià et se soumit peu à peu; Hugues-Capet et ses' successeurs, entourés, comme seigneurs plutôt que comme princès, d’ùn grand nombre de vassaux, de Nobles et d’hommes d’armes obligés de lés as- • 4- : 4

ROBERT

sister dans leurs guerres privées, se trouvèrent promptement supérieurs à leurs ennemis , et profitèrent des dissensions de leurs grands vassaux pour en attirer quelques-uns dans leur parti. Il est de l’essence d'un pouvoir central et perpétuel de s'accroître progressivement; aussi, dès le règne du troisième descendant de Hugues, l’autorité royale fit des pas si rapides, qu’elle devint un appui général pour les faibles contre les forts.

rm , « ' , •

Arbilragc La lassitude des discordes engagea beaucoup rüya1' de seigneurs à implorer l’arbitrage royal; le droit de confiscation des fiefs', dans le cas où le détenteur violait les lois féodales, donna

aux rois les moyens d’étendre leurs domaines

et d’ accroître leur pouvoir. Les conquêtes* ‘les traités, les mariages, l’extinction de certaines familles, la reprise .des duchés d’Anjou > de ' Guienne, de Poitou, sur les princes anglais qui les avaient' momentanément possédés, réunirent plus tard à la couronne les plus grands fiefs. Enfin , cet accroissement de puissance , ainsi que le besoin d’une police générale, donnèrent aux Capétiens l’espoir et la force de reprendre, l’autorité législative, que, malheu- - réUsement pour eux et pour la France, ils ne Surent et ne voulurent point partager avec la •J nation.

ROBERT. , 5 1

Ainsi le pouvoir monarchique, devenant arbitraire , s’éleva très haut, mais sans se donner de Base; et, pour abattre toutes les résistances, il finit par se priver de tout appui.' Tous ces grands changemerts furent l’ouvrage de plusieurs siècles. L’aristocratie défendit pied à pied non les droits nationaux , mais tes siens propres. Elle aurait triomphé, si , comme la Noblesse «anglaise, elle avait, combattu. non pour son indépendance- privée , m«ais pour la liberté publique; et, comme les. seigneurs se montrèrent moins populaires que les rois, les rois , secondés par les peuples , l’emportèrent sur eux. Cette victoire complète né fut consommée qué fort tard, puisque l’on voit, par les ordonnances de Saint Louis, qu’il ne, se croyait pas encore le droit de faire exécuter la plupart de ses lois autre part que dans scs propres domaines.

On attribue généralement à Hugues-Capet l’abolition d’une coutume qui avait puissamment contribué à l’aftaiblissement du trône des Mérovingiens et des Carlovingiens i c’était celle qui voulait que' le royaume fût partagé entre les fils des rois; mais il parait que Hugues n’eut, à.ce.t égard, d’autre mérite que de. consolider un changement d’usage dont la nécessité «avait été déjà reconnue, puisqu’.à

5a . ROBERT.

ld'môrt de Louis IV, Lothaire avait seul possédé le trôné, sans le partager avec son frère Charles.' .'

Ongipe ' ..On fait aussi, sans fondement, honneur à { 1 Hugues-Capet de la création des douze pairs de France} elle ne remonte pas au-delà du règne de Louis-le-Jeune,* et son époque fixe n’.estnas même encore positivement connue, triait; se rappeler qu’autrefois le mot de pair • était lè; synonyme d'égal. Les seigneurs , les bourgeois, les tributaires, les soldats avaient leürs pairs. Chacun, suivant fa coutume des Francs, devait être jugé par ses pairs. Un comte , un duc ne pouvait rendre la justice sans être assisté par des pairs bu sages-barons de ^on. ressort. Le tribunal du ror était com-

• pôsé de pairs, c’est-à-dire de tous les barons

relevant immédiatement de la couronne. Ceux

qui, attribuent aux douze pairs une haute antiquité ne, peuvent fonder leur opinion.que sur les rèyeries de l’archevêque Turpin, qifi avait écrit, non une histoire utile, mais un roman absurde. Les écrivains qui attribuent à la fin de la seconde race la création de douze pair», de France, dont six ecclésiastiques, ne toifebaient point dans il ne moindre erreur; ils avaient sans doute oublié qu’à cette époque

• les évêques de Langrcs, de Reims, de Beau-

ROBERT

vais, de Laon, n’étaient ni vassaux immédiats ni pairs. ' » . •

Ce qui eât plus vrai; c’est que Louis-lc-Jeune, ou plutôt-Philippe-Anguste ^voulant donner plus de solennité aux jugemens des grandes causes royales, et rendre plus pompeuses • les cérémonies, telles que l&sacre ou l’association de l’héritier .du trône à la couronne, sans annuler le. droit des autres pairs, en choisit six parmi les plus grands vassaux, et leur adjoignit six.jîvéque^, tous destinés à l'assister çlus spécialement dans ces grands jours. Telle Tilt la véritable origine de* Ta pairie nouvelle., quifinit par faire oublier fiautre. Mais-pendant très long- temps tous les autres barons vassaux immédiats conservèrent les droits de pairs royaux, quoiqu’ils les exerçassent très rarement, r .

Le roi jugeait avec ces pairs les querelles des grands vassaux qui recouraient à son1 tribunal, et les 'arrière-vassaux pouvaiènt Y citër aüssi

' I -vl • "• • **

leurs .seigneurs, quand ils leur déniaient justice , "ou* quauxd leurs jugement étaient • contraires auY‘ loi s des fiefs. « Telle fut, dit Mon- » tesquieu, ^origine ue$ appels ; -ils éteriàu » bien difleçens de" ceux :ànû'jqu<d’hdÇ; 3&is » cependaniMV» avait recours au Toi , <JHÏ était # » toujours la^sBurç^ tfou toiisTeS Jleuves par?

» taiehV, eitâr-iaèr dît ltir*revenaieht. »

Appels au roi.

ROUKHT.

'Parlement Un voyait encore siéger dans le tribunal

parfit in i*t. du roi les possesseurs des grandes charges de la couronne, le grand sénéchal, le chambrier, le boutillier, le connétable, le chancelier. Leur assiduité et l’absence de la plupart des autres barons accoutumèrent peu à peu les esprits à voir les assemblées nationales remplacées par le parlement ou conseil particulier du roi. • -, • ’•* *

Leçi'laliou ' Les lois n’étaient pas moins -changées que é|'u«|ue% les mœurs ; la Noblesse belliqueuse préférant la parole aux écrits, le point d'honneur à la justice, et les combats aux plaidoyers, l'usage

du code Théodosien tomba. Les Capitulaires et

réglemcns généraux perdirent leur force; le droit écrit fut remplacé par le droit féodal ou 1 coutumier; le droit même d’élire un roi dans / la famille régnante cessa d’exister, et le trône devint héréditaire de mâle eh mâle, parce que

les fiefs l’étaient.

C’est à ce grand changement de l’hérédité

des fiefs qu’il faut attribuer l’abolition de tou- ' 1 # # tes formes électives et républicaines. Cette révolution avait été prévue et expliquée par un petit-fils de Charlemagne, l’instoricn Nilard. Il nous dit ci qu’un certain Adelhârd. avait pris , » pendant un temps, un tel empire sur l’esprit » de l’empereur Charles -le -Chauve,’ que ce

ItOBKHT.

» prince y suivant en- tout la volonté de ce fa- » vori , donna les biens fiscaux à tous' ceux » qui en voulaient , les rendit héréditaires, et » que par là il avait anéanti la république. ».

, C’est donc une erreur des écrivains modernes de prétendre que Je droit romain fonda l’autorité de noç rois sur. les Francs, et que ces prineçs ont hérité àla fois des droits de Marc-Aurèlc et de Clovis.--

11 est vrai que les titres de consuls et de patrices, dont' ces princes se décorèrent, et cfelui d’empereur que ressuscita Charlemagne , purent rendre leur autorité plus forte sûr les Romains,, Gaulois et Italiens que régissait- le code Théodosien. Aussi le style de ceux-ci et des évêques était aussi blindée, en parlant aux rois, que celui des Francs ^demeurait libre et fier; mais il y avait tant davantage à devenir Franc et à se soumettre à la loi ,salique', que la loi romaine cessn presque partout d’élre en vigueur. A la fin delà seconde race, on ne connaissait plus que, les lois des Francs, modifiées par les Capitulaires et ensuite par les Coutumes * seigneuriales. C’est te que les plus grands publicistes, entre- autres Montesquieu , Robertson , Mablyy Condillac , remarquent avec râbsbn çt prouvent par une quantité de faits incontestables. ’

, ROBERT

• aIa ’ !, * • #

D’ailleurs, tant que les fiefs furent amovibles, ils n'appartenaient qu’aux lois politiques, et ils ne devinrent l’objet des lois civiles qu’au moment Ou , devenus héréditaires, on put les transmettre , les léguer où les véndpç'. Ce qui est certain, c'est que la loi romaine .fit partout place à la loi féodale: Ce ne fut que sous ,1a troisième race qu’un exemplaire du codé de Justinien ^aydnt H-tt- retrouvé en Italie et publié", les rois s’eii qprvnreüt progressivement pour établiriéur domination Àtr l cs débris des autorités .seigneuriales et deS coutumes. Dans les provinces méridionales on conserva plus tard le souvenir e$ l’usage du droit romain. « Cependant, dit Beaüinanoir, chaque seigne.u- » rie en France avait son droit civil, et je ne » crois pas que dafts tout le royaume il y eût » de>ix seigneuries qüi fussent gouvernées de » loué points par la mètpfc loi. u Ce furent précisément cette diversité, çetle bigarrure, cette coifiplicaXion , qui donnèrent lieu à tant dé contestations et'dc querelles^ que « lés appejs au roi, se firent plus -fréquemment. La’scîenéc elD’ëtude, insupportables aux nobles belliqueux, devinrent cependant nécessaires pour juger tarit de procès, ét l’autorité des rois ch profita. Ainsi, peu à peu et sans scrousse, on vit s’opérer une-grande Févolu-

ROBERT

tion : la justice et les juges changèrent;, des clercs, des bourgeois instruits s’assirent dans les tribunaux pour juger Jes Nobles; la puissance royale remplaça les autorités féodales; ,

et comme les étals-généraux , êassant d’être législatifs, ne furent convoqués que rarement et pouV o'btcnir des subsides extraordinaires-, il ne resta plus d’autre ombre des parlemens nationaux que les parlemens du roi, qui.be t

ressemblaient en rien à ceux d’autrefois, si ce n’est 'bar la présence de quelques pairs et do . quelques grands olliciers de la couronne. -J .

Le voile de l'ignorance couvrait alors toute rg»or»n« l'Europe ; on ne lisait, on n’écrivait ni dans les palais, ni dans les châteaux, ni dans lescouvens. Au lieu de raisonner on combattait le glaiyè servait à la fois de preuves et d’argumens à l’accusé comme à l’accusateur. Enltn , pour achever de. détruire touUmdéc de morale, de justice et do.lois, op donuîfitaux arrêts barbares de la force le nom de jugemens de Dieu,

Les écoles fondées par Charlemagne étaient tombées, et, dans le siècle de Hugues, on ne put compter qu’un petit nombre d’évêques exemplaires et moins ignorans que leurs coin- . patriotes, tels qu’Éramber, êvèquedeToulouse;

Gausbcil , de Cabors; Turpion, de Limoges ;

Fulcrand , de «Lbdèj'e j Géttird., dé Tovri; Ai-

S8- ’ ROBERT

inoin, moine de Fleury; Ffodoard, abbé de .Saint-Rem y';, Düdon, doyen de Saint-'Quentin, et le fameux Gerbert, arçhevêque de Reims.

Il fallait un grand amour des lettres pour écrire dansafm temps où on ne trouvait rpas de lecteurs; la science, au lieu de donner aux savans des admirateurs, leur faisait des ennemis .nombreux, et Gerbert fut accusé de magie, parce' qu’on vit chez lui des chiffres arabès , des sphères et des instrumens de mathématiques, • •

. Cette ignorance générale fortifiait la superstition qui s’étendait sur les ruines de la religion. Les prélats, les abbés, au mépris de • l’ÉVangile, couraient les' champs le casque en tète, se livraient sans, frein à tachasse, à la' débauche , au jeu ; et , dans le mente' temps, ils leyajeiVt des tributs par de faux miracles, et attiraient, comme on le vit à Saint-Jean-d’Angely, de nombreux pèlerinages et d’immenses dons, sous prétexte de rendre liommàge à, des bras, à des jambes, à des tètes d’apôtres ou de saints récemment trouvés.

Il n’était pas possible qu’avec tant de barbarie le commerce put reprendre quelque activité. Les marchands, qui pour la plupart étaient Lombards ou juifs, se trouvaient arrêtés et rançonné^ dans chaque seigneurie,

JtOBERT. s C>9

dont le maître régkiit à sou gré les péages et les (axes; la culture, opprimée, avilie, se ■ bornait aux besoins d’une population iniséràble, peu nondireuse , et à l’entretien d’up luxe grossier, consistant plus dans l’abondance que dans le choix des mets, et qui se concentrait dans l’étroite enceinte des nobles châteaux et des abbayes opulentes. , ^

Poiir achever de donner une idée . de la t>m»u de

tv . pf. la France.

r rance a cette triste époque, il sutura sans doute d’esquisser le tableau qu’elle devait offrir aux regards d’un voyageur. Au milieu de la capitale mal bâtie, 'et qui n’était ni pavée ni éclairée, les yeux pouvaient être frappés de la magnificence belliqueuse du prince, qu’entoürait un nombreux cortège de grands officiers, de prélats, de chambellans, d’écuyers, et de quelques vassaux presque indépendans dont il était tour â tour l’ennemi ou l’allié.

Les affaires traitées â cette cour étaient plutôt des querelles soit' avec Rome, soit avec les seigneurs, que des procès. La guerre plus que la justice en décidait l’issue; l’administration des finances se réduisait à celle du domaine.

Le roi, sans gardes, n’armait ses soldats que pour combattre, et la force précaire de son armée dépendait de la capricieuse fidélité de ses vassaux. . ' V . ’ *

ROBERT

Co ,

Les plaisirs du monarque étaient alternativèment lés jeux militaires, dont nous avons vu les détails en parlant des fêtes célébrées pour la réunion des fds de Louis-le-Débonnaire ; la chasse, passion de#grands, qui, au détriment de l’agriculture , peuplait les forêts d animaux dévastateurs; enfin des spectacles grossiers, où la pudeur n’était pas moins offensée que la raison par les farces indécentes des mimes, des boulions, des baladins, dont le nombre s’accrut prodigieusement sous l'influence de la reine Constance,. femme de Robert, qui croyait embellir . et civiliser sa cour par cet -étrange luxe.

Les églises n’étaient pas plus exemptes de ces souillures que les palais : en effet, fee fut aloTè que la dépravation du clergé, voulant amuser le peuple au lieu de l’instruire , permit les farces scandaleuses qui portaient les. noms de fêtes de l'iine, de fêtes des fous, extravagances d’autant plus indécentes qu’elles se couvraient d'un voile religieux-.

Dans tous les châteaux, dont la France était hérissée , le voyageur retrouvait les mêmes usages , la même ignorance , le même orgueil , le même cortège de vassaux, de domestiques titrés, une semblable nftagnificence en armes, en chevaux-, une égale profusion dans les.fes-

,t ■* ROBERT. 6l

tins et la même passion pour les exercices militaires, pour la chasse et pour le jeu A

Les villes lui présentaient la même. absence de police, d’industrie et de liberté. Les grandes routes, mal entretenues, l’entouraient à chaque pas d'obstacles et de périls de tous genres , causés par des brigands souvent soudoyés par ceux-là mêmes qui auraient dû les punir. Eih Gp les campagnes, pour la plupart désertes, ne lui montraient qu’un vaste pays à demi sauvage où l’on voyait épars quelques domaines de petits feudataires, s’efforçant d'imiter,, dans, leur rustique manoir, les coutumes orgueilleuses du château, et à grandes -distances, sous le nom de villages , des huttes habitées par des hommes dont la vie presque brute différait peu de celle des animaux ajtelés à leur charrue; • Tel était l’état de cette Erancé autrefois si vivifiée par les arts èt par le luxe des Romains, si Gère du courage et de la liberté des Trafics, si puissante et si glorieuse sous le sceptre et* sous le glaive de Charlemagne , et^qui depuis-', relevée par des rois- habiles et belliqueux, réveillée par le“cri de l’honneur, affranchie par les lois, et. plus tard éclairée par le flambeau, des sciences, redevint encore la première et la plus illustre des monarchies du monde. ;•

ROBERT

Portrait de Robert.

Son mariage cane' par le pape Grégoire.

Ga

Robert n’.avait pas reçu eu partage l’esprit vaste , lame élevée ét l'habileté profonde de son pète ; il n’aurait pas su conquérir une couronne , mais il possédait assez de qualités douees et morales pour la conserver. Formé, par Hugues à l’exercice des armes, ce prince avait signalé sa bravoure dans les cpmbais; instruit par Gerbert, il était moins ignorant que scs. vassaux ; exemplaire dans ses mœurs, exempt d’ambition, il savait réprimer ses désirs et régner sur lui -même. Dans un autre temps son règne eut été pacifique; mais, à cetté' époque* il ne suffisait pas de vouloir la paix pour la donner ou pour l’obtenir. La vie d’un monarque était une lutte forcée et. continuelle contre des étrangers ambitieux , des vass*aux turbulens et uh clergé dominateur, qui voulait- au nom du ciel gouverner la terre. .

Les premiers orages qui troublèrent son repos vinrent de Rome; l’Église- défendait les mariages entre les personnes unies ptir*le sang: Elle étendait même cette prohibition jusqu’au septième degré de parenté. Robert, ayant perdu sa première feüime, Lùitgarde, veuve du comte de Flandre, avait épousé Berthe,sœur du roi de la Bourgogne transjurane, et -veuve du comte de* Chartres; mais Ber thé était sa cousine; de plus elle avait tenu un enfant

ROBERT*, G 5

avec lui, et dans.ee temps on .assimilait ce lien à la parenté. .

Cependant lés évêques de France permirent au roi de contracter cette union ; du moins peu s’y opposèrent; entre ceux-ci Abbon,abbé de Fleury , homme violent et altier., déclama hautement contre ce mépris des canons, excita le courroux du pape Grégoire V; .cl,

•en flattant ses passions, il Fui pèrsuada de casser ce mariage. • •

• Grégoire, qui n’avait pas été consulté, rrtenaça d’excommunication les deux époux ainsi que les évêques qui approuvaient cette union.

L’einbarras du Coi fut extrême; il aimait sa Si pilule litfemme, mais fl était dévot.; sa piété mêlne al-1 lait jusqu’à la superstition perdant souvent dans les églises un temps qu’il aurait mieux employé à son conseil , dans uu tribunal ou dans un camp, il se mêlait soir et matin aux chantres, portant seulement, pour se distinguer d’eux, une chape de soiç et no sceptre d’or. A l’appui de ses promesses, il avait coutume de. les affirmer en jurant par la foi du Seigneur. .

Scrupuleux pour les autres comme pour lui,

•e.t voulant éviter que la crainte de son pouvoir n’entraînàt quelqu’un à commettre un parjure, fl avait toujours près de lui deux reliquaires :

G4 • rob'ert. *:

l’un-, en cristal' et en or, était vide ; l’autre était d’argent et ne contenait, au lieu de reliques, qti’un teuf de grive. > Par cette fraude pieuse et puérile, il espérait garantir de parjure ceux qur croyaient lui prêter serment sur de vraies reliques. .... .! V

Les courtisans, qui flattent toutes les-, faiblesses des princes pour en' profiter, lui pefsuadaient que sa soümission aux prêtres et la magnificence avec laquelle il fit rebâtir les deux monastères de Saint-Germain-des-Prés et de Saint- Germain -l’Auxerrois, lui ouvraient les portes du ciel -et relevaient déjà au rang des saints; ils lui attribuèrent même le don des miracles r et prétendirent qu’ayant rencontré-un pauvre aveugle, il- l’avait guéri en lui jetant de l’eau au visage, ijn tel' roi’ ne pouvait pas braver long- temps les foudres du Vatican. ?.. , "• •' , •' .

Sa résistance au pape.

Cependant l’amour lui en inspira d’abord le courage. Il résista , et Grégoire Y, plus opiniâtre, employa contre lui, sans ménagement, ces armes spirituelles qui alors étaient aussi redoutées en France que peu respectées en Italie. ’1 ' ‘ '

Par un contraste singulier, on vit ce papeexercer une autorité tyrannique sur les'Francais et sur leur roi, tandis qu’il était chassé de

ROBERT

son siège par les Romains et banni de Rome par un tribun turbulent, Crescentius, qui fit élire un autre pape, et rétablit momentanément la république ainsi que l’autorité du sénat, des consuls et du pape.

Cette révolution dura peu ; elle avait réveillé les antiques souvenirs sans ressusciter le courage. L'empereur Othon marcha contre Rome; Crescentius, amnistié d’abord et révolté de nouveau, fut pris dans le château Saint-Ange et pendu. On creva les yeux et on coupa les mains de son antipape Jean XV.I.

Grégoire, rétabli sur le trône pontifical, prononça solennellement dans un concile la dissolution du mariage de Berthe. Gerbert, archevêque de Ravenne, trop irrké pour être juste, et saisissant l’occasion de se venger du roi, qui ne l’avait pas soutenu dans sa querelle contre Arnould, signa, le premier après Grégoire, le décret qui rompait les liens de Robert et de Berthe.

Ce décret, publié en 998 , s’exprimait ainsi : « Que le roi Robert, qui, contre les lois de » l’Église , a épousé Berthe sa parente, ait à la »> quitter au plus tôt et à faire pénitence sept » ans conformément aux canons ainsi qu’aux » usages de l'Eglise; que, s’il n’obéit pas, il » soit déclaré excommunié; que Berthe soit

Bulle

d'excom-

munication

contre le roi et U reine.

ROBERT

GG

» soumise à la même pénitence sous les mê- » mes peines; qu’Archambaut, archevêque de » Tours, ministre de ce mariage incestueux, » et tous les évêques qui l’ont1 approuvé, soient » suspendus de l’usage des sacremens, jusqu'à » ce qu’ils soient venus à Rome et qu’ils y » aient l’ait satisfaction pour leurs fautes. »

Le roi désobéit; le pape, furieux, mit le royaume en interdit. On ne peut s’empêcher de frémir 4 indignation en entendant le langage étrange, violent, impérieux, féroce, qu’adresse à un roi chrétien le successeur des apôtres, l’organe d’un Dieu de charité, l’humble serviteur des serviteurs de Dieu.

« Que le roi et la reine, dit-il, soient mau- » dits à la«villc et à là campagne; que leurs » enfans, leurs terres, leurs troupeaux soient » maudits avec eux; que leurs intestins se ré- » pandent comme ceux de l’impie Arius; que » toutes les malédictions prononcées par Moïse » contre les prévaricateurs tombent sur leurs » têtes; qu’ils soient accablés, de toutes les » horreurs de la mort éternelle; qu’aucun » chrétien ne les, salue en les rencontrant; » qu’aucun prêtre ne dise la messe devant eux, » ne les confesse et ne leur donne la commu- » ni°u même à l’article de la mort, s’ils ne » viennent à résipiscence; qu’ils n’aient d'au-

ROBERT. (17

» tre sépulture que celle des ânes, afin qu’ils » soient aux générations présentes et futures » un exemple d’opprobj-e et de malédiction. »

Ce qui est peut-être encore plus étrange que Terreur la barbarie d’un tel arrêt, c’est l’aveuglement et la lâcheté d’une grande, nation qui s’y soumit. Dès que la bulle est lancée, tout tremble ; iUndnn le service divin cesse dans toutes les églises; djiriairé par

• # . le roi.

on refuse les sacremens aux vivans, les sépultures aux morts. Les peuples épouvantés se déclarent contre le roi; les soldats bravent ses ordres; sa cour l’abandonne; son palais est un désert; on fuit son approche; tous ses serviteurs s’éloignent; trois domestiques seuls restent auprès de lui par pitié, et ceux-ci mêmes jettent aux chiens sa desserte, aucun d’eux n’osant approcher ses lèvres des mets qu’il avait touchés. ; ÿ

La peur égare tous les esprits d’uné nation crédule; les prêtres lui disent, et elle le croit, que la reine vient d’accoucher d’un enfant monstrueux , ayant les pattes d’un oison ; le bon sens se tait devant le fanatisme; le courage fléchit devant la multitude, et l’amour cède à la terreur; enfin Robert se sépare de sa femme,'dont la couronne tombe aux pieds de la tiare.

Tous les prélats condamnés Se rendirent à

ROBERT

Son mariage avec Constance.

Mort il u pape.

Rome pour obtenir Içur pardon; on vit le roi , humilié comme Louis-le-Débonnaire , confesser publiquement ses fautes.

Dans l’année ioo5, il fit un pèlerinage à Rome; Berthe l’y suivit. Tous deux se flattaient de fléchir le pape : leur espoir fut trompé. Résigné à son sort , Robert épousa pour son malheur Constance, fille du comte d’Arles; le caractère impérieux, turbulent et vindicatif de cette princesse , fit le tourment du roi ; elle remplit la cour de scandale et le royaume dé troubles. Le pape, auteur de tous ces désordres, mourut, etGerbert lui succéda sous le nom de Sylvestre II. •

Robert, tremblant lorsqu’on le menaçait de l’enfer, retrouvait son courage et redevenait homme et roi dès qu’on lui ouvrait la lice des combats. Bozon , comte de Périgord et de la Marche, avait pris les armes injustemcnt contre Guillaume IV, duc d’Aquitaine et comte de Poitou. Le roi prit le parti de son parent Guillaume, et le secourut avec efficacité.

Cependant tous deux se virent contraints , par le défaut de vivres , de lever le siège du château de Bélac. L’ignorance de ces temps grossiers ne permettait pas au courage dfe tirer beaucoup de fruit d’un succès. On ne connaissait ni les règles de la tactique, ni 'l’art dos

nOBKRT.

positions, ni celui d’assurer les subsistances.

Après quarante jours de service , la plupart des vassaux quittaient leur seigneur. Comme toute la Noblesse ne voulait combattre qu’à cheval, l’infanterie se trouvait presque nulle dans les armées. Un château , placé sur une montagne, environné de fôssés et garni.de tours, suflisait pour arrêter le vainqueur.

Il n’existait pas d’artillerie; les machines de guerre des anciens n’étaient presque plus en visage; un seul siège coûtait des mois, des années, de sorte qu’en gagnant du temps, le plus faible vassal résistait avec audace et souvent avec succès au courroux des seigneurs les plus puissaqs.

Tandis que Robert était occupé de cette guerre, Eudes, comte de Brie et de Champagne , enleva la ville et le château de Melun au • comte Bouchard, ancien favori de Hugues-Capet, et comte du palais du roi régnant; la trahison du châtelain, qui en était gouverneur, livra cette place à l'ennemi. Robert, secondé par le duc de Normandie, battit le comte de Brie, pilla ses terres, et fit pendre le châtelain qui avait livré Melun.

Ce fut au commencement du onzième siècle, la Pologne dans l’année 1000, que l’empereur Othon III royaume, érigea la Pologne en royaume, en faveyr du

ROBERT

îf

duc Iîoleslas. Deux ans après, il donna la couronne de Hongrie à un prince nommé Élicnne, qui embrassa le christianisme.

Tihtuu La Germanie, moins rapide que la France niauic. dans sa décadence, conservait encore, depuis deux siècles , les lois de Charlemagne , ainsi que l’ordre et la liberté qu’on devait à son génie. Les diètes nationales s’y tenaient régulièrement ; les empereurs élus montaient au trône par le vœu de ces assemblées. Les magistrats, comtes et ducs, commandaient et jugeaient les hommes libres au nom du monarque. Othon- le -Grand et scs successeurs faisaient respecter au dedans leur autorité, au dehors leurs armes; et , malgré les empiétemens progressifs des seigneurs, ce ne fut que sous le règne de Conrad II que le système féodal put s’établir totalement en Allemagne.

Il est vrai que , par une suite de leur caractère, les Allemands restèrent, plus tard que tous les autres peuples, soumis à ce régime bizarre, de sorte qu’au dix -huitième siècle celte vaste contrée n’offrait encore, au milieu des lumières de la civilisation et de la philosophie, que le tableau d'un empire gouverné par un empereur sans puissance , électif de droit, héréditaire de fait, partagé entre des grands vassaux indépendans et une foule d’ar-

ROBERT

Jl

rière-vassaux, princes, évêques ou seigneurs, souverains dans leur territoire, maîtres dans leurs châteaux, gouvernant, taxant à lcq^gré les peuples, enfin ne laissant en partage aux bourgeois des villes que l’humiliation, et au laboureur dans les villages que l’oppressive servitude de la glèbe.

Quelques villes seulement s’y étaient élevées par la richesse à l’indépendance , comme des oasis de la liberté. Au reste, on doit convenir que les progrès des sciences, l'adoucissement des mœurs, l’amélioration des lois, la protection de l’empereur, des princes les plus puis- »

sarts et des tribunaux de l’empire, y rendaient" le joug féodal plus tolérable. L’Allemagne présentait bien par ses formes, par ses diètes, par ses seigneuries, par .son servage, l’image de la France du temps deCharles-le-Chauve, mais c’était une image colorée, régularisée et embellie.

L’empereur Othon III mourut peu de temps Monaoaprès l’érection de la Pologne et de la Hongrie "‘°n 111 en royaumes. Un de scs parens Henri il, surnommé le Boiteux, et duc de Bavière,- fut élu par les princes de Germanie pour lui succéder. Cependant l’autorité pontificale était déjà devenue si imposante, que Henri n’osa point prendre le titre d’empereur avant que le pape l’eût couronné.

7 3 < HOBKHT.

Buurjjugnt. Celte même année ioo5, le frère de Hugues- Ûpet, Henri, duc de Bourgogne , termina sa vie sans laisser d’enfans. 11 légua ses États à ^ CuifTiume- l'Étranger, comte de Franche- Comlé, Le roi Robert refusa de ratifier ce testament ; et, loin de reconnaître le nouveau duc, il lui déclara la guerre. Elle dura cinq ans; après des succès balancés, le roi reconquit tout le duché de bourgogne; mais, trop irrité contre la défection et la résistance des Roui guignons , il usa de la victoire avec une * sévérité cruelle, et fit pendre plusieurs liabitans de la ville d’Avalon.

RS!*: 1>arluut 1 aulor*tê rencontrait des obstacles

,c*lr* “• et df rcbelle* : ^s fiers barons, si lurbulens entr’eux, ne s’humiliaient que devant l’Église. Le pape Sylvestre II les gouvernait avec une hauteur despotique; l’étude avait éclairé son esprit sans adoucir son caractère, et il se montrait toujours prêt à foudroyer quiconque osait braver la puissance ecclésiastique.

L’évêque d’Angoulème , irrité contre Guy, vicomte de Limoges, qui avait refusé de lui rendre 1 abbaye de Brantôme, le cita devant lui, le surprit et le garda en prison. Le pape les manda tous deux à Rome pour juger leur * différend, condamna le comte à être écartelé et jeté à la voirie, et livra sa personne à le-

aOOjl»

ROBERT. 73

véque chargé de faire exécuter à son gré la sentence : l’évêque, usant avec plus d’humanité du pouvoir que lui laissait le pape , se contenta de reprendre son abbaye , pardonna au vicomte et le ramena même en France. On sent bien que le roi, qui avait été terrassé luimême par les armes pontificales, n’était pas en mesure de défendre contr’elles un de ses vassaux.

A cette époque le sort, qui favorisait la race Succès tic

r 1 , j.1 1 1 • 1 lVn.per.ur

capétienne, termina les jours du dernier des- Henri u. Cendant de Charlemagne, d’Othon, duc de la Basse -Lorraine, qui ne laissa point d’enfans.

L’empereur Henri II dpnna ce Juché à Godefroi, comte de Bouillon, de Vervins etd’Ardepnes, sans avoir égard aux légitimes prétentions des princesses carlovingiennes, sœurs d’Othou, Gcrberge-, comtesse de Brabant, et llerinengarde, comtesse de Namur.

Baudouin, comte de Flandre , prit la défense des princesses contre l’empereur et contre Godefroi. Le roi Robert, soit par justice, soit par générosité, s’arma aussi en faveur des filles du rival que son père avait détrôné ; mais, malgré les efforts de leur ligue, l’empereur triompha; il s’empara de Valenciennes, et Godefroi conserva sou duché. DeMudm

Tandis que les armes du roi étaient ainsi CcnsUnc**

ROBERT

Conduite njfpov' du roi.

occupées par des querelles étrangères, son palais était troublé par l’orgueil et par les dérégleinens delà reine Constance. Cette princesse, belle et capricieuse, introduisit dans la cour do France le luxe et le d*és<vrdre; cette cour, offrait alors aux regards surpris des Français, deux tableaux bien opposés : la reine épuisait lé trésor par ses dépenses , et consumait les jours en festins, en bals, en spectacles; d’un autre côté, le roi, comme s’il eut été chargé «l’expier les péchés de sa femme, passait sa vie dans les églises et ne faisait éclater sa magnificence qu’en fondations religieuses et en aumônes si nombreuses, que son palais, presque fermé aux Courtisans, était toujours ouvert à une foule de pauvres qui imploraient seS secours; on en voyait plus de deux cents qui erraient à leur gré dans sefe appartenons; plusieurs même, pcndant.ses repas, se couchaient

sous sa table.

Son plaisir favori était de chanter au chœur, d’écrire des hymnes et de composer de la musique po.ur les églises. Nous conservons encore une de ses compositions; c’est l’hymne qui commence par ces mots : Constantin martyrum. La reine, ignorante et vaniteuse, en fut charmée : le mot Constantin lui fit croire que c étaicnl des vers faits pour elle par son époux.

ROBERT. 'JO

Tous les actes de piété de Robert ne rendaient pas le clergé plus docile à ses volontés.

11 donna l’archevêché de Bourges S Gausselin, ahhé de Fleury, fds naturel de llugucs-Capet: le clergé de ce diocèse ne voulut point reconnaître pour son prélat un bâtard, et, pendant plusieurs années, le roi ne put parvenir à vaincre sa résistance.

Ce prince, crédule comme. tout son peuple, payait à la superstition tous les tributs qu’elle exigeait : il offrit un vase d’or du poids de trente livres, comme hommage à de saintes reliques qui attiraient alors de nombreux pèlerinages; c’était le crâne de saint Jean-Baptiste, que l’abbé de Saint-Jean-d’Angely prétendait alors avoir retrouvé.

Dans ce temps d’autres pèlerinages , bien Pèlerinages

. . pr^cursenr»

plus célébrés, commencèrent a etre en Vogue: <!««»«■ les chrétiens se voyaient alors, dans l’Orient, victimes de la plus' affreuse persécution ; ’on les livrait en foule à l’exil, à la prison, aux supplices; le saint sépulcre fut démoli, et les éris de douleur de ces infortunés retentirent dans l’Occident.

Depuis long-temps les musulmans étaiént devenus pour les Européens un objet de terreur, et plus lard de haine et de vengeance : ces Sarrasins avaient envahi successivement

ROBERT

l’Asie, l’Afrique, l’Espagne, la Sicile, l’Italie, et la force seule des glaives de Charles-Martel, de Pépm et de Charlemagne, avait soustrait la France au joug de l’Alcoran.

Quoique ce joug eût été repoussé , on le redoutait encore; les mahométans outrageaient à Jérusalem le? chrétiens, et menaçaient l’empire grec d’une ruine prochaine, qui pouvait être suivie d’une «irruption de ces Barbares en Pologne, en Hongrie et même en Allemagne. L’injure faite à la croix et le tombeau du Christ renversé répandirent en Europe un deuil précurseur de la vengeance.

La douleur universelle n’éclata d’abord qu’en plaintes, et ne porta le zèle religieux qu’à chercher les moyens d’effacer aux yeux de Dieu le» péchés qui avaient pu attirer sur les chrétiens de telles calamités. Ce fut par ces motifs que les pèlerinages précédèrent les croisades, et que la plupart des seigneurs français, allemands et anglais, coururent en foule dans l'Orient, et portèrent humblement à Jérusalem les signes de pèlerin , la coquille, le bourdon , la besace, avant d’y faire briller leurs redoutables armes.

Le Saint-Siège favorisa cet élan religieux , lui prodigua les promesses, les indulgences, et dès-lors il sullil, aux yeux de la superstition,

ROBERT

de faire un- voyage à Jérusalem pour être lavé des péchés les plus graves et même des crimes les plus irrémissibles.

Foulques , comte d’Anjou, fut un de ces c».» «s»

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premiers pèlerins: mais il eut heu de se re- AnRe»in,

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pentir dun si long voyage; car, sans respect cariovinpour son zèle pieux , pendant son absence , les comtes de Blois, de Tours et de Chartres, s’emparèrent de ses États. Foulques, à son retour, rassembla ses amis et reprit une partie de ses terres. Le roi lui prêta d’abord l’appui de ses armes; mais ensuite il l’abandonna.

Malgré cette défection , le courage de Foulques l’emporta sur l’injustice de ses ennemis; mais depuis ce temps les Angevins ne pardonnèrent pas au roi sa défection, et les chroniques d’Anjou ne parlèrent dès-lôrs des Capétiens qu’avec haine et mépris.

Le roi, entouré de rebellions, aurait pu fa- ‘ cilement se justifier du peu de secours qu’il avait donné aux Angevins* II. s’était vu contraint de combattre le comte de Sens pour réprimer les violences que ce seigneur exerçait sur ses voisins et sur ses vassaux. Robert vainquit ce comte turbulent et le fit prisonnier.

Mais le comte de Champagne, embrassant la querelle du vaincu, dévasta les environs de Sens, bâtit, fortifia le château de Montereau-

BOBERT.

faut-Yonnc et obligea le roi d’accorder la paix à son prisonnier.

Association Toutes ces discordes firent craindre à Ro-

de Hugues, , ,, , * , , , , ,

fiu.itRo- bertqu apres sa mort on ne laissai pas le tronc

courunne. à sa famille. Ce fut pour se mettre à l’abri de toute inquiétude à cet égard, que, profitant d’un moment de calme, le roi rassembla les grands et obtint leur consentement pour associer à sa couronne son fils Hugues, âgé alors de dix-sept ans. Ce jeune prince fut proclamé roi l’an 1017.

Ce n’était plus que dans les cérémonies et dajis celle du sacre, qu’on retrouvait encore quelques formes électives. I/archevêque, montrant alors le prince au peuple, lui adressait cette question : Vullis-ne regenïp Le peuple répondait : Laudamus , vola mus , fiat.

Dans ce même temps, l’alliance qui unissait la Normandie à la Bretagne fut resserrée par un nouveau nœud. Alain III devint duc de Bretagne , après la mort de son père GelTroi , et son frère Eudes , comte de Penthièvre, épousa la sœur de Richard, duc de Normandie. Malgré la réunion de ces deux grands vassaux , le. comte de Chartres osa déclarer la guerre à Richard, qui en fut assez alarmé pour invoquer le secours du roi de Suède et de Norvège.

Celte nouvelle descente des guerriers du

ROUERT. 7y

Nord, rappelant de récens et funestes souvenirs, répandait l’épouvante en France. Robert, à force d’activité et de sagesse, concilia les partis, rétablit la paix et obtint le départ des monarques du Nord. L’un d'eux, le roi de Norwége, embrassa le christianisme, fut tenu sur les fonts par Robert, et prit son nom en 1022.

Les différends entre l’empereur et le roi de France n’étaient que suspendus. Robert, voulant les terminer, demanda une entrevue à Henri II. Une vainc dispute sur le pas retarda cette conférence ; on craignit même un instant de voir toute négociation rompue pour une frivole querelle d’étiquette : mais l’empereur, plus véritablement grand que Robert, puisqu’il se montra le plus raisonnable, trancha la difliculté en venant, sans cérémonie, surprendre le roi et le visiter dans son camp. Cette courtoisie disposa les esprits à la conciliation; les deux monarques conclurent la paix et se firent réciproquement de riches présens.

Peu de temps après Henri mourut. Les Allemands élurent pour lui succéder Conrad, duc de Worms; niais les Italiens refusèrent de se soumettre à lui , et ils offrirent leur couronne à Hugues, fils de Robert., Ce prince, qui trouvait dçju le sceptre français assez lourd ét assez difficile à garder, refusa une proposition

Pai» entre la France et l’empire.

ROBERT

qui aurait entraîné la France dans une longue guerre avec l’Allemagne.

Les Italiens firent alors la même proposition / au duc d’Aquitaine, qui d’abord l’accepta. Mais bientôt ce prince , ayant su que les Italiens craignaient les Allemands plus encore qu’ils ne les haïssaient, et qu'ils n 'étaient nullement disposés à se défendre ni à soutenir par les armes le roi qu’ils voulaient éli/e , les abandonna avec mépris.

Caractère La sagesse de Robert, autant que sa valide la reine U , 7 *

Constance. lance, lui avait fait surmonter la plupart des obstacles qui s’opposaient à l’affermissement d’une nouvelle dynastie. Mais ce qu’il ne put vaincre, ce fut le caractère orgueilleux et vindicatif de sa femme. Constance faisait le malheur de son époux, le contrariait dans tous ses desseins, et se montrait jalouse de tous .ceux qui inspiraient quelque amitié au roi, sans ert excepter même ses fils.

.a Le comte de Beaumont était principalement haï par elle comme favori du roi. ÎNe pouvant parvenir à ébranler son crédit, elle implora le secours du comte d’Anjou, son cousin, qui lui envoya douze gentilshommes pour servir sa vengeance. Ces misérables , avec autant de scélératesse que d’audace , attaquèrent le favori à la chasse, le poignardèrent et lui tranchèrent

la tête en présence du roi : leur impunité ne fut pas moins surprenante que leur crime.

Dès que Hugues fut associé à la couronne. Constance se déclara son ennemie, et le persécuta tellement qu’il fut obligé de fuir et d’errer long-temps sans trouver d’asile, tant on redoutait alors la haine et les poignards de Constance. <ïî;- . . '

Ce jeune prince espérait trouver un refuge chez le comte du Perche ; mais , au mépris des droits du trône et de l’hospitalité, le perfide vassal trompa Hugues par une feinte amitié , le surprit et le jeta en prison. Le roi rassembla promptement des troupes et délivra son Gis.

Bientôt plusieurs seigneurs, excités proba- Conspira-