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dans l’autre peuple. Le sort chargea les Romains de l’élection.

élection II existait alors un Sabin , né à Cures , univer-

<ieNuai. seliement respecté par ses vertus, ennemi du luxe, exempt d’ambition , religieux, observateur zélé de la justice , habitué à vaincre ses passions. Les citoyens et les étrangers le prenaient pour arbitre. Le roi Tatius, appréciant ses grandes qualités, lui avait donné sa fille en mariage : cette haute faveur ne put lui inspirer le désir de venir à la cour de Rome ; il resta dans la ville de Cures pour soigner la vieillesse de son père. Treize ans après, ayant perdu sa femme , il s’était retiré à la campagne, où il se livrait aux douceurs du repos et aux charmes de l’étude. Tel était le sage Numa ; le choix des Romains tomba sur lui , et l’approbation universelle le confirma.

Deux citoyens distingués, Vélésus, que les Sabins voulaient porter au trône, et Proculus, qui comptait sur les suffrages des Romains, furentohargés d’annoncer à N uma son élection. Ce prince philosophe, loin d’être ébloui de l’éclat d’une couronne, n’en vit d’abord que le poids, et la refusa. « Les qualités, répondit-il, qui » m’attirent votre estime, doivent m’écarter du » trône, puisqu’elles ne me font aimer que la » retraite, l’étude et le repos : vous êtes ambi- » tieux , et je ne le suis pas ; vous aimez la guerre

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» et les conquêtes, je préfère la paix à tout; vous » avez, plus besoin d’un général que d’un roi. »

Ses refus augmentèrent le désir de le posséder; il résista encore quelque temps aux instances du peuple romain et à celles de sa famille; mais des présages heureux et les vives prières des hahitans de Cures, qui le pressaient de servir de lien eritr’eux et les Romains, le déterminèrent à quitter sa solitude : il sacrifia aux dieux, et partit.

Le sénat et le peuple sortirent au devant de lui : l’entrée d’un roi pacifique dans cette Rome, vrai temple de la guerre, fut le triomphe de la sagesse et de la vertu.

L’interroi, Spurius Vettius, pour rendre l’inauguration du roi plus solennelle et la satisfaction publique plus complète, ordonna que le peuple procéderait une seconde fois à l’élection. Les suffrages furent unanimes. Cependant ISuma refusa d’accepter les ornemens royaux avant que les dieux eussent confirmé son élection. Il sacrifia sur le mont Tarpéien avec les pretres et les augures. On consulta les auspices; ' et, les ayant trouvés favorables, Nunia, décoré du sceptre, de la couronne et du manteau royal, redescendit sur la place au bruit des acclamations du peuple *. s

Romulus avait fonde Rome par les armes; Nu- v ornement

An lie Rome 3 g. — Avant JSsut-Chrift 713.

Sa

législation.

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ma voulut consolider son existence par la paix et par la religion. Tous ses soins eurent pour objet de calmer ces esprits belliqueux, et d’adoucir leurs mœurs barbares. Il bâtit le iemple de Janus, dont les portes devaient rester ouvertes pendant la guerre, et fermées pendant la pal*. On ne les ouvrit point tout le temps qu’il régna; mais il ne fut fermé que deux fois depuis, à la lin de la première guerre punique, et après la bataille d’Actium.

Numa savait que la Vanité humaine résiste aux hommes et cède au ciel. Pour donner à ses lois une sanction céleste, il fit croire au peuple qu’elles lui étaient dictées par la nymphe Égérie qu’il consultait dans un bois sacré, près deRome.

Romulus n’avait donné que dix mois a. l’année : le premier s’appelait mars , du nom de la divinité à laquelle il prétendait devoir la naissance. Numa corrigea cette erreur grossière en y ajoutant janvier et février; de sorte que l’année se trouva composée de trois cent cinquantecinq jours, de douze mois lunaires avec des intercalations de jours complémentaires, qui, au bout de vingt-quatre ans, remettraient les années à peu près d’accord avec la marche du soleil. Jules César compléta, depuis, cette réforme par un nouveau calendrier, qui fut définitivement corrigé en i58a par Grégoire XIII.

Numa établit des jours nommés fasti et «e-

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Jasli , qui marquaient les temps où il était dépendu ou permis de s’assembler et de juger. Il créa plusieurs sacerdoces, l’un pour Mars , l’autre pour Jupiter, el le troisième pour Romulus, qu’ on adorait sous le nom de Quirinus. Ces pontifes, pris parmi les patriciens et présidés par un souverain pontife, étaient choisis par le peuple : leur nombre et celui des augures augmentèrent dans la suite. Ils réglaient les sacrifices, les cérémonies, les jours de fête, les expiations, les deuils, les funérailles; surveillaient les ministres subalternes, instruisaient le peuple, expliquaient les prodiges, et jugeaient tous les différends relatifs à la religion.

L’établissement des vestales fut réglé par Nu- i imi , ul ; ori ma; il en créa quatre : elles n’étaient point admises au-dessous de six ans ni au-dessus de dix.

Elles gardaient le feu sacré et le palladium, et devaient rester vierges; mais, à trente ans, elles jjouvaient quitter le sacerdoce et se marier. La loi leur accordait de grands privilèges; seules, entre les femmes, elles pouvaient disposer de leurs biens sans curateurs; on les croyait en justice sans sermens; un licteur portait devant elles les faisceaux. Si le sort faisait qu’un criminel se trouvât sur leur passage , il recevait sa grâce; elles étaient nourries aux dépens du trésor public. Mais on avait attaché de grandes peines à l’infraction de leurs devoirs. Une ves-

Crralir.n di't IicijuW.