DE ROME

inun, le trône, le peuple et les grands; ils con- ' lient le dépôt de la liberté aux plébéiens, le . maintien des lois et des vertus aux sénateurs, celui de la force publique aux rois. Ils attachent le riche au pauvre et le pauvre au riche par une utilité réciproque, par les droits et par les* devoirs du patronage. Ils lient tous les citoyens à l’Etat par une religion qui préside à leurs destinées, qui règle toutes leurs actions, et qui les force à tout sacrifier à l’amour de la gloire et de la patrie. Un tyran veut en yain détruire ce grand ouvrage; la liberté , gravée dans toutes les âmes, lui résiste; son trône tombe.; la république s’élève et étonne l’univers par des prodiges d’héroïsme et de vertu, jusqu’au moment où l’excès de sa grandeur et de sa puissance corrompt ses mœurs, lui fait adopter les vices des peuples conquis, soumet les maîtres de la terre à des tyrans, et livre enfin aux Barbares du Nord cette Rome si long-temps capitale du monde par ses armes, et réservée a l’être encore par la croix.

Ailleurs, on peut rechercher la gloire des siècles passés dans les nionumens échappés aux lavages du temps; mais à Rome, c’est surtout les hommes qu’il faut étudier.- Ues illustres «Romains, dont nous allons écrire l’ histoire, sont les plus beaux et les plus grands monumensde leur patrie. „

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Premiers

peuple*

d'Italie

Première

ivilisaiion.

L'histoire des temps qui ont précédé Homulus ne nous offre rien de certain sur les premiers peuples qui habitèrent l’Italie. Cette-contrée est une presqu’île bornée au nord par les Alpes qui la lient au continent. Ces montagnes présentent trois passages principaux: l’un au nord, l’autre au midi, et le troisième à l’est. On peut présumer que la même cause qui attira, douze siècles après, tant de malheurs et tant de Barbares en Italie, y conduisit d’abord les premiers hommes.qui la peuplèrent ; et que les nations du Nord, les Celles, les Pélages, lesllivriens, cherchant de plus doux climats , ou chassés par d'autres hordes plus septentrionales, peuplèrent l’Italie par les mêmes motifs qui les portèrent dans la suite à la ravager.

Cette population sauvage n’avait qu’un culte grossier et des habitudes nomades; mais l’influence d’un beau ciel et d’un pays fécond adoucit ses mœurs, et commença la civilisation de ces Barbares. Cessant d’étre chasseurs, ils devinrent pâtres et agricoles. Plus tard des colonies grecques et asiatiques y portèrent leurs lois, leurs arts et leurs sciences. L’Italie éprouva le même sôrtque la Grèce, peuplée aussi pardes Pélagçs, quand les Egyptiens y arrivèrent, et on dut y voir de même le combat de la civilisation contre la barbarie, de la lumière contre la nuit, des dieux contre les Titans. ’