DE ROME

De toutes parts on cultiva des champs', on Division Je . bâtit des bourgs; mais, comme cotte civilisation iÎcüoEmi". naissante n’était l’ouvrage ni d’un seul homme ni d’un seul peuple, l’Italie se trouva divisée en un grand nombre de petits États qui adop- 9 térent la forme monarchique, parce que leurs guerres continuelles leur faisaient sentir la nécessité d’un chef. Cependant ils bornèrent toujours l’autorité de ce chef, pour conserver une partie de leur antique indépendance.

Ces petits États, quoique séparés, se con fédéraient souvent et formaient des nations, comme les Latins et les Étrusques, les plug fameux alors de tous les peuples de cette contrée. Ces confédérations avaient probablement pour causes la communauté d’origine et la conformité de langage.

Les Étrusques occupaient ce qu’on appelle à présent la Toscane et la côte de la Méditerranée jusqu’au détroit. Les Latins habitaient l’État romain actuel et le reste du midi de l’Italie.

Toutes ccs petites cités ou monarchies combattaient fréquemment 'pour se disputer un champ ou pour se venger d’nne injure; mais elles n’avaient ni l’intention ni les moyens de faire des conquêtes. On quittait la charrue pour l’épée, et on revènait du camp à la charrue. On ne connaissait pas les machines de guerre; un mur et un fossé arrêtaient une armée. Il n’existait

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point de troupes sofdécs. Lorsqu'un peuple étranger faisait une invasion, on le chassait si on *5tait le plus fort; en cas de défaite, on cédait au vainqueur le terrain nécessaire pour fonder une nouvelle cité.

Si l’on en croit Denvs d'Halicarnasse, ces «ktCrecs. pcu[des adoptèrent promptement la religion des Grecs, en la dégageant des fables qui avilissaient les dieux. Il parait que les Étrusques firent d’assez grands progrès dans les lettres et dans les arts; les autres peuples d’Italie en-' voyaient leurs enfans étudier en Étrurie. On a trouvé d’anciens tnonumens et on conserve des vases étrusques qui appuient cette opinion.

La faiblesse humaine aime à consulter les dieux pour lire dans l’avenir.Les Grecs croyaient que les dieux parlaient par la voix des oracles. En Italie, manquant de ce moyen, la superstition fit étudier les présages : la rencontre d’un animal destructeur était de mauvais augure; la vue d’un essaim d’abeilles ou d’une colombe semblait favorable. On jugeait de la volonté des dieux par le nombre pair ou impair des cailloux qu’on ramassait au hasard , ou des animaux qu'on rencontrait, ou des coups de tonnerre qu’on entendait. La direction des éclairs et celle du vol des oiseaux servaient aussi de présages.

Les mots d'augures et A' auspices vinrent, Je premier, du cri des oiseaux; le second, de leur.

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vol, de leur marche et de leur figure. Ou nommait aruspices ceux qui se vantaient de savoir lire dans le sein des animaux égorgés. Les prêtres, pour augmenter leur autorité , prétendirent avoir le secret de changer les mauvais présages. Ils exigeaient des sacrifices, et ordonnaient des expiations pour apaiser les dieux irrités; et ce fut cette superstition qui, après avoir l'ail immoler tant d’animaux, porta presque partout les peuples à sacrifier au ciel des victimes humaines. De là vint aussi la magie , science fausse, par laquelle on se flattait, avec le secours des I>ons et des mauvais démons, non-seulement de-connaître l’avenir, mais même de changer la marche de la nature.

Ces supers! itious, gravées par la crainte dans le cœur des peuples d’Italie, formèrent une grande partie de leur culte et de leur législation; ils ne faisaient aucun acte privé ou public, sans consulter les augures, saps offrir des sacrifices et sans apaiser les dieux par des expiations.

11 existait près de chaque cité des lieux qu’011 regardait comme’ sacrés : la. charrue en respectait le sol; la hache n’osajt approcher de leurs arbres; les bannis et les criminels y trouvaient un asile inviolable. Ch^que*ville honorait particulièrement son démon », sou génie ou son dieu protecteur, dont on cadiait soigneusement le