ROM. MME

menacée d’un grand désastre si l’eau du lac débordait jusqu’à la mer; mais que, si élle s’arrêtait avant d’y arriver, ce sérail le signal de la ruine de Véies. - •

Le sénat envoya à Delphes des députés qui consultèrent l’oracle, et rapportèrent une réponse conforme à celle du vieillard.

On creusa des canaux qui éloignèrent de la mer les eaux du lac, et la politique profita ainsi de la superstition pour augmenter le courage des assiégeans et la crainte des assiégés.

Deux nouveaux tribuns militaires s’étant encore laissé vaincre par les Capénates et par les • Falisques, la terreur se répandit dans l’armée et dans la ville : on disait' au camp de Véies que les ennemis marchaient sur Rome ; à Rome, on répandait le bruit d’une victoire complète des Vêiens. La consternation devint générale.

Dans de grands périls toute intrigue cesse , nicuture

... . 4 . de Camille.

toute ambition se tait, et 1 envie meme invoque le génie. On nomma Camille dictateur : il prit • Cornélius Scipion pour général de la cavalerie.

Les vertus et les exploits dp Camille lui avaient déjà acquis l’estime universelle. Il appelle la jeunesse romaine à la .défense de la patrie; elle répond à sa voix avec ardeur et confiance. Celle des Latins et des Herniques accourt lui offrir ses services. Le dictateur promet aux dieux que, s’il termine heureusement la guerre, il célé-

. Tri** ne la ville de Y T eie$.

brera les grands jeux du cirque, et qu’il rebâtira le temple de la déesse Ino , nommée par les Romains la mère Matuta.

Camille, après avoir battu les Falisques et les Capénates, se rendit au camp de Véies, qui n’avait point été attaqué comme oh le croyait, mais dans lequel régnait un désordre plus dangereux souvent que les défaites.. Il y rétablit d’abord la discipline..

Convaincu que la force ne pouvait triompher d’une ville aussi populeuse, il eut recours à la ruse, et fit ouvrir secrètement une mine qq’il conduisit jusque sous la citadelle. Cet ouvrage étant achevé sans que les assiégeans en eussent la moindre connaissance, il écrivit au sénat pour lui demander quel usage il défait faire du riche butin que la victoire lui promettait. , Le sénat décida qu’on le livrerait au peuple, et qu’il serait distribué à tous les citoyens qui voudraient se rendre au camp. La moitié de Rome y courut. ’ 1

Le dictateur, se conformant aux anciens usages qui exigeaient qu’on se rendit favorables à la fois les dieux de Rome et les dieux de Véies, prit les auspices, et dit Apollon Pythien, » c’est par vos ordres que je vais ruiner cette » ville ennemie : je vous consacre la dixième » partie de ses richesses, et vous, reine Jnnon, » qui aujourd’hui habitez Véies, je vous con-*

• ROMAINE. 2iy

» Jure, après la victoire, de nous suivre dans » notre ville de Rome, qui va devenir la vôtre:

>> vous y trouverez un temple digne de vous. »

Camille, afin de détourner l’attention des assiégés <lu péril réel qui les menaçait, ordonna un assaut général; et, tandis que les légions s avançaient contre les murailles en jetant de grands cris; un corps d’élite, marchant sous la terre, perce la mine, et sort, avec un grand bruit , dans le temple même où le roi des Véiens sacrifiait aux dieux, et au moment où le devin , consultant les entrailles des victimes, déclarait vainqueur celui qui consommerait ce sacrifice. Les Romains, entendant ces paroles, se précipitent sur les Véiens , et accomplissent l’oracle en offrant l’holocauste au ciel. Tite-Live, en rapportant ce fait que sa raison n’osait ni croire ni réfuter, convient qu’il est plus propre au théâtre qu’à l’histoire.

Les Romains, maîtres de la citadelle, se répandirent dans la ville fet embrasèrent les maisons, tandis que les légions franchissaient les remparts. Le carnage fut épouvantable; Camille parvint enfin à le faire cesser. H ordonna •

d’épargper les vaincus désarmés,- -et, dès qu’ils furent soumis, on donna le sigual du pillage.

Le dictateur, se voyant maître d'une si grande cité, s’écrià : « Si ma forturie, ou celle de Ro- » me , parait trop éclatante aux hommes et aux

» dieux, et si elle doit être compensée par qiiel- » ques disgrâces , je demaude au sort de les » faire tomber sur moi plutôt que sur la répu- » blique. » En disant ces mots, il se heurta contre une pierre, tomba, et, dans la suite, la superstition regarda cette chute comme un présage de l’exil de Camille et de la prise de Rome par les Gaulois.

Le dictateur fit vendre à l'encan tous les prisonniers. Le produit de cette vente fut la seule part du trésor public dans le butin.

L’élite des Romains, revêtue de robes blanches, conduisit en pompe, à Rome, la statue de Junon *. La crédulité racontait que , Camille ayant demandé à la déesse si elle voulait s’y laisser transporter, elle marqua son consentement par un signe de tête.

Le siège avait duré dix ans. Véies, résistant à toutes les forces romaines, fut surprise plutôt que vaincue. - > . . •

Jamais une victoire ne causa dans Rome une joie plus vive, et jamais dictateur n’obtint un triomphe plus magnifique. Camille se montra le premier avec quatre chevaux blancs attelés à son char, tel qu’on représentait Jupiter et Apollon. Cet orgueil déplut. Quel grand homme en est exempt l.Milhridate sut se rendre inaccessible à tous lès* poisons; mais il est plus dif—

* An »tc Rome 35ç). — Avant Ji : «trs-CKri<l Sep.

ROMAINE. 221

ficile de résister à ceux de la fortune et de la gloire.

Camille, après avoir donné les ordres Deces- A Mica lion

. . ; I de Camille.

saires pour 1 érection du temple de Junon, lit la dédicace de celui de Matuta, et se démit de la dictature. .

Le / sénat accorda la paix aux Èques et aux Volsques; mais il se vit dans un grand embarras pour trouver la quantité d’or qu’exigeait le présent promis par Camille à l’Apollon de Delphes.

Les dames romaines, qui savaient faire à leur patrie le sacrifice de leur vanité, comme les Romains celui de leur vie, offrirent au sénat leurs ornemens et leurs bijoux. Ils servirent à fabriquer ime coupe d’or de quatre-vingt mille écus. Un honneur immortel les dédommagea de la perte d’un vain luxe. On leur permit de se rendre aux jeux publics dans des chars suspendus, et le sénat leur accorda le privilège dont jusque-là les hommes les plus distingués jouissaient exclusivement, celui detrè louées publiquement après leur mort.

Les Falisques n’avaient pas voulu se soumet- .*•

1 •. nomination

tre : Camille, élu tribun militaire, les battit, d '.* ri p ,n s’empara de leur camp, et y fit un riche butin ^ y '‘ 0 j£ qu’il réserva tout entier pour le trésor. Sous lu s u « tout autre général, cette mesure auraitpeut-ètre porté les soldats à la révolte; mais ils craignaient

Trahison du maître

des cursus Islûques.

sa sévérité et admiraient sa vertu. Le respect contint les murmures.

Camille forma le siège de Falérie. Les enfans des familles les plus distinguées de cette ville vivaient sous la discipline d’un' seul maître, qui conçut le vil projet de fonder sa fortune sur une infâme trahison. 11 avait l’habitude de conduire tous les jours ses élèves hors de la ville pour les exercer. Prolongeant peu à peu ses promenades, il finit par les conduire à Camille, et lui dit : « En remettant entre vos mains les en- » fans des hommes les plus puissans de Falérie, » c’est la ville même que je vous livre. » u \ il » scélérat! lui répondit le héros d’un air me- » naçant, tu offres un présent odieux à un gé- » néral et à un peuple qui n’ont aucune res- » semblance avec toi ! U est vrai que nul traité » fondé sur des conventions humaines ne nous » lie aux Falisques; mais il existe et il existera » entr’eux et nous un lien sacré formé par la » nature. La guerre a ses droits comme la paix, » et nous avons appris à les respecter également . » Nous prenons les armes, non contre les êtres » faibles dont on épargne, la jeunesse, même » dans les cités conquises, mais contre les hom- » mes qui , sans être offensés , se sont armés con- » tre nous, et ont attaqué notre camp prés de » Véies. Tu veux les vaincre par un crime jus- » qu’à présent inconnu; moi, je les vaincrai

ROMAINE

ROMAINE. 225

» par les seuls moyens dignes des Romains, la » vertu , le travail et les armes. »

Après ce discours, Camille Gt dépouiller le Sa punition, perfide maître de ses vêtemens, lui fit attacher les mains derrière le dos, et, donnant des verges à ses jeunes disciples, il leur ordonna de le ramener dans la ville en le frappant.

Les Falisques pleuraient la perte de leurs enfans : ce retour imprévu changea leur désespoir en joie et leur haine en admiration. Décidés jusque-là, comme lesVéiens, à vainc*re ou à périr, ils demandèrent la paix à Rome. Leurs députés dirent au sénat : « Pères conscrits, nous som- » mes vaincus par vous et par votre général; mais » c est une victoire dont vous pomèez jouir sans » exciter la jalousie des dieux ni des hommes,

» et que nous pouvons avouer sans honte. Nous » nous rendons à vous , persuadés que nous se- » rous plus heureux sous votre empire que sous » nos propres lois. Nous donnons dans cette » guerre deux grands exemples au genre hu- » main; vous, celui de la bonne foi, qui pré- >» fère des dangers honorables à un triomphe » certain, mais criminel; et nous, celui de la » générosité, qui cède volontairement la vic- » toire aux vertus. Nous nous soumettons donc » a votre discrétion. Envoyez des commissaires;

» qu’ils s’emparent de nos armes, reçoivent des » otages, et prennent possession de la ville,

Election de consul».

Exil

de Camille

» dont les portes leur seront ouvertes. Vous » n’aurez point à vous plaindre de notre iidéli- » té, ni nous de votre domination. »

Ainsi la vertu d’un homme valut aux Romains une importante conquête.

Le vaisseau qui portait à Delphes la coupe d’or envoyée par le sénat fut pris par les pirates de Lipari. Timasithée, leur chef, digne d’être Romain par sa générosité et par son respect pour les dieux , rendit le vaisseau , la coupe, et t voulut lui -même escorter les députés jusqu'à Delphes, et les ramener à Rome.

Le sénat , croyant que la situation prospère de la république lui permettait de revenir sans danger aux anciens, usages , fit élire des consuls. On 11’en avait pas nommé depuis quinze ans.

Le peuple procéda sans résistance à l’élection ; mais cette inconstante multitude donna bientôt aux consuls et aux sénateurs un nouveau sujet de crainte. Elle voulut quitter Rome et s’établir à Véies. Camille, s’opposant à ce projet, s’attira sa haine. Il parvint cependant à faire renoncer le peuple à une résolution si funeste. Le sénat satisfait accorda, sur le territoire de Véies, sept arpens à chaque enfant mâle l'ornai»; ce qui multiplia les mariages et accrut la population.

L’envie est l’ombre de la gloire, et la suit toujours. Le peuple ingrat oubliait les exploits de

ROMAINE. 325

Camille, et s'irritait de son opposition constante

aux intrigues et aux? déclamations des tribuns. La haine est si aveugle qu'elle ne cherche pas même des prétextes vraisemblables pour se satisfaire. On accusa sans fondement Camille de g’étre approprié une part du butin de Voies} et, comme il vit qu'il ne pouvait attendre -îfuca ne justice de celte multitude passionnée, il provint

son arrêt, se condamna lui-méme à l’exil, et se * *• * • retira dans Ardée. Avant de sortir de la ville,

moins grand qu’Aristide, ; il pria les dieux de mettre bientôt ses ingrats concitoyens daus la nécessité de le regretter. Son vœit coupable ne fut que trop accompli. . ' '

L’orage qui devait fondcé sur Rome sortit d’une contrée dont elle savait à ‘peine le nom ; la Gaulé, si long-temps redoutable pour les Romains, et qui depuis devint une de ledrs plus brillantes conquêtes, .était divisée en trois par- . lies : l' Aquitaine >. lrf Celtique e.1, la Belgique; l’Océan, le Rhin, les Alpes' et .les Pyrénées maiquaieutseslimit.es.; limites irrégulièrement étendues et variées par l%s guerres Continuelles que se livraient toutes les hordes sauvages -dont la population belliqueuse habitait, dans ces temps reculés, les Gaules, la Germanie et toute celte partie de l’Europe devenue, depuis, le contre de la civilisation et des lumières.

Sous Iç règne de Tarquin , Ambiga/e était roi i . i5

Guerre avec les Gaulois*

Siège de Clusiump.n les Gaulois

Ambassade de Rome à Rrennus chef des Gaulois.

île la Gaule celtique. Son peuple, trop nombreux, fut -obligé d’envoyér dan* d’autres con- . trées des colonies qui cherchèrent, les armes à la main , une nouvelle patrie. Sigovèse parcourut l’Allemagne/la Bohême et la Hongrie. Bellevèse; à la tête d’une pairtie des peuples de Sens,*d’Autun , de Chartres, ,du Mans et de Boufges, franchit les Alpes, conquit quelques provinces, et fonda les villes de Milan, de Brescia et de Vérone. Les Gaulois,' rccevaut dans la suite de nouveaux renfoHs de leur pays, étendirent leurs possessions, et la contrée dont ils s’étaient rendus maîtres prit le nom de Gaule cisalpine. / •

Peu de temps après l'exil- de Camille, un habitant de Clusiuin, nommé Aruns, voulant se

venger de ses compatriotes quM’avaienLiiijUstenpent maltraité, seretira^çhez lès Gaulois établis près des Alpos , et leur vanta la fertilité de son pays et l’excellence de ses vins. Ses récits tentèrent la cupidité de ces homtAéa belliqueux et intenvpérans. Guidés-par 1er perfide Aruns, ils portèrent leurs armef en Élrurie-et assicgèi-etU

Clusium. * • •• Y-- '

••La haute taille, la longue cheÿelure, lés glaives larges et tranebans et les mœurs sauvages de ces nouveaux ennemis répandaient l’effroi ■ sur leur passage. Clusium invoqua le secours des Rqmains. .Le sénat fit partir comnjç aml>as-

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ROMAINE

sadeurs les trois fils de Fabius ’Ambustus. Ils se ren<li rent au camp des Gaulois, et les' invitèrentà cesser leurs hostilités contre lesCIusiens, dont Rome devait , en cas de guerre, embrasser la défense. %

. Brennus, chef des Gaulhis, 'reçut les ambàs'sadenrs en présence de son peuple assemblé, et leur répondit : « Nous ne connaissons point les » Romains;*mais nous devons les croire eou'ra- » geux, puisque e’est lehr appui que les Cluf> siens invoquent au moment du danger. Nous « consentirons volontiers a la paix, si les Clu- » siens, qui possèdent plus de terres qu’ils n’én >» cultivent , veulent nous en eéder une partie. » Ils en ont trop, et nous en manquons : mais - , » si nous éprouvons un refus, nous voulons les » combattre devant vous , afin que voüs puis- » siez attester à Rome que les Gaulois L’empor- « tent en vaillance sur tous les autres peuples » Tle. là terre. » << Mais, reprit faine des Fa- » bins , s’emparer d’uh. pays qui ne vous appar- « liedt pas, et enlever une terre à celui qui « la possède , c’est déclarer' la guerre ; et quel « droit les Gaulois ont- ils sur la Toscane? ft

« Les mêmes, répliqua Rrennus, les mêmes que ■

» vOiis sur tant de contrées que vous avez enva-i.

» lues. Nos droits £onÇ> écrits sur nos glaives;

" appartient aux braves. ».

Les' Fabius , trop jeûnes et trop ardens pôtfr d?™"'.'

228 RKP0BJ.IQÜE

écouter la prudence, sortent en coin-roux de l’assemblée; oubliant la modération qui convient à des médiateurs, non-seulement ils poussent les Clusiens a la guerre, mais ils prennent eux-mème's les armes , et sg placent à la tète des habitans qui font mie «ortie contre les Barbares.

Lfe sort, pour hâter la ruine de Borne, voulut que Quintus fabius, perçant de sa lance un chef gaulois, fut reconnu ,pai- les .ennemis lorsqu’il enlevait l’armure du vaincu. Tout â coup cette, nouvelle se répand dans l’armée; elle excite la fureur,' et change les projets de Brennus. Tout son peuple partage ses ressent infens; on lève lé siège, on Abandonne Clusium. Rome devient le seul objet de la haine et de la vengeÿnce. La jeunesse gauloise voulait y marcher sur-le-champ; mais ses chefs, respectant le droit des gens, violé par les Romains, décidèrent qu’on enverrait d’abord des députés à Rome pour demander justice et pour exiger le châtiment de Fabius. ^

Ils partirent; le sénat, après les avpirfcoutés , délibéra sur leur demande. iNe pouvant nier l’infraction dont on se plaignait, et craignant d’inlliger tine peine méritée à de jeunes patriciens illustres par leurs exploits et soutenus par le crédit de leur famille , il renvoya au peuple le jugement de cette affaire. Le peuple romain, imprudent admirateur d’une vaillance

ROMAISÊ.

déplacée et d’une témérité coupable , refusa toute satisfaction aux députés, et porta mèineà l’excès l'publi de tout égard et de toute convenance; car il élut tribuns militaires, pour l’année suivante/ les trois Fabius aveéQ. Sulpicius Longus,.-Q. Seryilius, et S. (Cornélius Malugineusjs. ' *' ' ' - *

Rome, exposée à de moindres dangers, avait' souvent créé un dictateur. Son aveuglement fut tel que, dans cette circonstance critique, elle

nen nomma pas; et pourtant la terreur, grossie par la superstition, précédait ce nouvel ennemi ; car on préteudail que , long-temps avant, une voix iucounue avait annoncé l’arrivéo de ces Barbares. • • '< ••

(Cependant les Gaulois furieux marc baient ra- Mardi» pidement; ils répandaient l'effroi sur leur route, sur Rome, quoiqu'ils ne commissent aucune violence , etque même ils lissent retentir l’air de cé cri mille fois répété. : « Nous allons à Rome, nous n’en >< voulons qu'aux Romains! »

Le sénat ne leur opposa qu’une levée de quarante mille hommes faite à la hâte T sans oKlre et sans choix. Les deux arqjéesjs^ rencontrèrent Rencontre à quatre lieues de Rome, au conlluent du Tibre le mV«V r et de l’Allia. L’armée gauloise se composait «le Soixante-dix miUeguerriers, dont reshurlémens, répétés par les montagnes, répandaient une • époùvante jusque-là inconmïe-. • -t •

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Débile de»

Humains.

D« >or<t re à Home.

a3o RÉPUBLIQUE

Le téméraire Quint us Fabius, qui commandait les Romains, oublia de consulter les auspices, n’offrit point de sacrifices aux dieux, et . crut inutile de retrancher son camp : appuyant sp. gauche à la rivière, sa droite à une montagne, et plaçant sa Réserve sur tme hauteur, il éitendit trop Ses ailes dans ht crainte d’être débordé, et affaiblit ainsi son corps de bataille.

> Rrennus, après avoirxulbulé la cavalerie qui se trouvait devant lui, commença très habilement par l’attaque de la colline sur laquelle était placée la réserve. Ce fût là seulement qu’il éprouva une vive résistance. Le reste de l’armée romaiue, saisi d’épouvante, ne put soutenir la vue des longs sabres des Gaulois , d’aspect de leurs chevelures flottantes et le .bruit effrayant de leur^cris. Les généraux manquèrent d’habileté, et les soldats de courage*

L’aile gauche voulait se sauver du côté < le Véies; une grande partie se. noya dans le Tibre. Un combat si court aurait coûté pep de sang, mais le désordre de la fuite occasions un affreux carnage. Rome apprit celle défaite par les fuyards de l’ad^droite. Les Gaulois pouvaient sans obstacle y entrer avec eux ; le pillage du camp et la débauche leûr.firent perdre trois

jours. ■ "• :

Les Romains, d’abord consternés, mais reprenant enfip leur auri.cn couçage, font pisser

ROHAIÜE. ^3l

dans le Capitole et dans la citadelle les dernières ressources de la république', la*fleur de la jeunesse, l’élite du sénat, le trésor* les armes ef les vivres. Le prêtre de Quirinus et les vestales cm portèren t loip de. Rome les images des dieux, les oruemens, les vases et les livres sacrés;.

On était décidé à ne sauver que ce qui pouvait défendre la-patrie , eta livrenu la mort une population sans armes. On ne laissa dans la ville que des vieillards ej tous ceux qui se prouvaient hors d’état de combattre? Les anciens dictateurs, les consulaires, les sénateurs les plu» vénérables parleurs triomphes, parleur âge et par leurs dignités, déclarèrent qu’ils ne, consumeraient pas sans nécessité les vivres de la citadelle, et qu’ils mourraient dans la ville avecles citoyens que leur. jaibles6e rendait, inutiles à la patrie. Il» recommandèrent au courage de la jeunesse lesort d’une républiqute illustrée par quatre siècles de victoires. r.' . •.

Quel sublime et déchirant spectacle Rome offrait alors! D’un côté on voyait avec admiration ces jeunes guerriers qui edi portaient dans le Capitole ledernier espoir.de la liberté;,de l’autre, on contenjtplait avec douleur /cés vieillards coUrageux, rJletùs a s’ensevelir sous les ruines de leur patrie-. Les femmes eU jileurs ne savaient si elles devaient suivre leurs-époux. et- leurs enfans , -ou. s’arracher de leurs liras pour servir de

dernlêr appui à leurs pères. 'L’amour et la nature déchiraient leurs cœurs. ,• . *

La foule des pauvres se dispersa dans les campagnes ; on enterra dans les , souterrains d’une cliàpellé tout, ce .qu’on put, enlever des temples. , * . . ' * ./ % \

Déférence ,Le respect pour lâ- religion était alors gravé aiCÙ”* si profondément dans les esprits, qu'au- milieu taies. dè, ce grand désastre, un plébéien, Lucius Albinos, qui emmenait sa fàiàill^ sur un chariot chargé de ses richesses* rencontrant sur la rotUedu .laiticule les vestales qui se traînaient à pied péniblement, portant les vases sacrés, s’arrête à la vue de ces vierges., descend avec sa femme et ses enfans, jettç sur la terre ses trésors, et abandonne son char aux prêtresses. . . • Pn« Le Capitole seul est-armé, les temples sont vides, la -ville est déserté. Les vieillards, les sé-

nateurg et consulaires sont les seules ombres qui l'habitent encore : préférant la mort à la fuite, ils se revêtent de leurs robes dé pourpre ,’ ils s’asseyent, dans 1 les vestibules dé leurs maisons, sur leurs chaises d’ivoire. Dans cet instant. Brcn-

nus avance* H trouve lçs murs, «ans défense,' les portes ouvertes; il s’arrête. cet abandon lui fait soupçonner un stratagème; mais un long calme, un profond silence le rassure., M entre dans Rome comme dans un vaste tombeau. .,

Les Gaulois., arrivés sur la place publique.

ROMAINE

ne voient d’apparence de vie et de guerre que sur les remparts’ de la citadelle et du Çapitole. Après avoir placé des gardes, ils' se répandent et $e dispersent dans les rues. Toutes les maisons du peuple soMt fermées; celles des grands seulsétaient ouvertes. Les Barbares y pénètrent, et regardent avec étonnement ces. nobles vieillards, qui, suivant la croyance du temps, avaient dévoué leurs tètes aux dieux infernaux pour attirer leur courroux sur celles de l’ennemi. Ils admirent ces vénérables consulaires, assis sur leurs sièges , parés des marques de leurs dignités, silencieux, immobiles, appuyés sur leurs # bâtons d’ivoire, et ne donnant aucune marque de surprise ni d’effroi. Ljur aspect enchainait l’audace, leur noble gravité inspirait une vénération religieuse; et ces guerriers féroces, saisis de crainte , les prirent d’abord pour des dieux. Enlin un Gaulois plus téméraire, s’approchant de Marcus Papirius, lui passa légèrement la main le long de la barbe. Papiqius, ne pouvant Supporter l’oütrage, le frappe de son bâton : le Barbare irrité- lui enfonce son glaive dans le sein. Dès-lors le carnage commence; les Gaulois massacrent sur leurs siége^ tous ces illustres patriciens. Ils-égorgent le peu de citoyens cjui n’avàient pu échapper â leurs eoups, livrent la ville au pillage , çf embrasent, les maisotis, dans l’espoir que la crainte , se répandant avec ^

les flammes, porterait les défenseurs du Capitole à sç rendre.

Les Romains, renfermés dans? leur dernière forteresse , voyaient avec désespoir l’incendie qui dévorait leurs pères et leurs loyers. Les cris des ennemis, les gémissfemeiis'des victimes déchiraient leurs âmes. L’horreur de cette fatale journée pc renouvela ét s’accrut encore dans les ténèbres de la nuit* Chaque instant ajôutait un nouveau poids à leur douleur; mais plus l’excès du désespoir pénétrait leur coeur , plus il y gravait profondément la résolution de défendre . jusqu’au dernier soupir le seul asile de la liberté de Rome. *'•

siège Les' Gaulois,’ perdant l'espérance de les ef- Capitole 1 frayer, veulent s’emparer de vive force du Capitole. Ils y montent avec ardeur, couverts de leurs boucliers, et jetant de grands cris, Selon leur coutume. Mais, lorsqu’ils sont arrivés au milieu de lacolline, les Romains sortent de leurs murs, se précipitent avec fureur sur eûx, les renversent et les mettent en pleine dfroute.

’ llrennus, découragé par l'inutilité de cette attaque, convertit le siège en blocus, attendant la victoire du temps et-de la famine ; et, comme Kincendie de la ville privait son armée- de tous moyen» de subsistance, il ne laissa qu’uUe partie de ses t roupos à Rome, et envoya le reste dans les campagnes voisines pour y chercher des vivres.

ROMAINE

mannt do

iléalci.

Le hasard conduisit tut de ces corps prés d’Ar- Comi dée. Camille y vivait dans l'exil, pleurant les ‘cTmiüi™ malheurs de sa patrie, et ne pouvant concevoir comment la terreur d’était emparée de ces braves Romains, tant de fois victorieux sous ses ordres. Tout à coup il apprend que Ips Gaulois s’approchent , et que les Ardëalçs consternés délibèrent timidement spr les jnoyens d’&happer aux périls qui les menacent. .

Camille n’avait jamais paru dans leurs assemblées; il y court lu Ardéate», dit— il , autrefois *). mes amis, aujourd’hui mes concitoyens , ne » croyez pas que j’aie oublié la loi qui rii’exilr;

» mais, dans un si grand danger, chacun peut « et doit contribuer au salut public. Je ‘ne sau- » rais mieux vous prouver ma. reconnaissance » qu’en combattant pour vous. La fortune ne » m’a trahi que pendant la paix ; pendant la » guerre, elle a toujours couronné mes armes.

» Accordez quelque confiance à mes conseils^

» profitez de l'Occasion qui se présente pour » prouver votre -amitié aux Romains, et pour » acquérir une gloire immortelle.

» Les Gaulois s’avancent : cfôyez-moi, ces » hommes sont plus effrayans par leur haute staw turequeredoutablesparleurcourage. Ce u’est » point eux, oest la fortune qui nous a vaincus.

». Qu’ont - 1 ils„fait depuis la lnttaille d’ Allia ? ' Hs » se sont emparésd’iine ville déserte ; ilsont mas-

25 G république

• 0 » sacre des vieillards sans défense, et quelques

» soldats romains ont suffi pour les chasser du » Capitole. A présent ils se dispersent dans les » campagnes comrpe des animaux voraces, sans » ordre , sans discipline, sans gardes. Ils consacrent le jour au pillage et la nuit à la débauche. » Nesoufl'rezpasquetouteritalieperdesonnom, » et prenne honleusementcelui de Gaule. Saisis-

» sez vos armes celte nuit, et suivez- moi. Je » vous promets, non un combat, mais un car- » nage certain. Si je ne vous livre pas les Gau- » lois comme des vietimes, je consens qu’Ardée » me chasse comme Rome m’a banni. »

Les Ardéates, entraînés par ces nobles paroles, se confient à Son génie et exécutent ses conseils. Camille, ayant fait reconnaître les ennemis qui campaient en désordre, les surprend au milieu de la nuit, les effraie, par de grands cris et par le son des trompettes, et les égorge à demi endormis.- Ceux qui cherchaient à se sauver à Anliura furent poursuivis et taillés en pièces. ‘ Dans ce même temps les Toscans voulurent perfidement profiter de la chute de Rom<^ pour altaquerVéies; mais les Romains retirés dans celle ville les battirent et en firent un grand carnage.

Le siégeduCapitolecontinuait cependant toujours, et ses braves défenseurs étonnaient fréquemment leurs ennemis par dés trîiits d’une rare intrépidité. Un jour Caïus Fabius Dorso,

bom aine. 257

voulant accomplir un sacrifice imposé par un ancien usage à sa famille, descend du Capitole, portant les vases sacrés, traverse lf» camp ennemi, accomplit son vœu sur le mont Quirinal , et retourne a son poste avec une gravité si imposante, que les Gaulois, soit par respect religieux /soit par admiration, pour sa témérité, n’opposèrent aucun obstacle à sa marche.

La victoire de Camille avait fait renaître l’espoir et le courage dans le cœur des Romains qui habitaient Voies et les villes voisines. Ils sarment tous, se rassemblent et défèrent à Camille le commandement de leurs forces. Ce généreux guerrier, fidèle aux lois de sa patrie , même après sa ruine , refuse l'autorité qu’on lui accorde tant qu’elle ne sera pas confirmée par le sénat.

Pon tins Corn ini us, jeune soldat chargé des dé- d<î»ou*pèohes de l'armée, descend le Tilire sur une p™im.c». écorce de liège, franchit, à la faveur de la nuit, le rocher du Capitale, apprend la victoire de Ca- , milleau sénatqui le nomme diçtateur,et revient nicmr» à Véies avec la même audace et le même succçs. '

Les traces des pas de cet intrépide jeune liorn- i.c capitol* me furent aperçues -par les Gaulois, et leur apprirent que ce rocher n’élai^ pas impraticable Comme ils le croyaient. Au milieu d’une nuit profonde, ils veulent profiter de cette déomiverte; s’accrochant aux hetbes et aux broussailles, ils parviennent au pied des murs, .et, se soutenant

258 RKPU0I.1QUE

mutuellement, échappent par .leur silence a la vigilance des sentinelles, et même à celle des chiens fidèles. LfesRomains, dépourvus de vivres, n’avaient point osé, par respect pour .funon; se nourrir des oies qui lui étaient consacrées. Ce scrupule religieux, sauva Rome.

A l’approche do l’ennemi, les oies effrayées jettent des cris et battent desailes. Marcus Manlius, consulaire, réveillé par ce bruit, sonne l’alarme, et, en attendant que les troupes soient armées yil court rapidement à la muraille et renverse dans le précipice un Barbare qui embrassait déjà les créneaux. Sa chute entraîne plusieurs de ses compagnons; les Romains arrivent en Joule , culbutent les assaillans et sauvent ainsi le Capitole.

Manlius fut comblé d’honneurs et d’éloges; au milieu d’une affreuse disette, chacun lui céda une portion considérable de ses vivres : un décret condamna toutes les sent inelles à la mort ; mais la clémence adoucit l’arrêt, et- lè trépas, sçul du commandant- de la garde expia la négligence de tous. Camille, nommé dictateur, grossissait journellement ses forces, détruisait tous les détaéhen^ens ennemis, occupait les environs de Rome, fermait .tous les passages, et affamait ainsi l’armée gauloise, que désolait en même temps une peste- cruelle.

On ignorait au Capitole les progrès de Ca-

RGMàlNE. 23Ç)

raille, el la garojson était épuiséè j>ar le maiique absolu de subsistances. Cependant, pour déguiser sa détresse, elle jetait de temps en temps des pains dans le camp des ennemis.

Également fatigués, les assiégeans et les as-

. . , • • « . • , . les Romains

sièges avaient conclu une trêve; mais enfin les }** Gau-

, . . lois rompu

soldats romains, succombant au besoin, forcé-» rent le sénat à capituler. Sulpicius, tribun militaire, chargé de pleins pouvoirs, eut une entrevue avec Brennus, et l’on y convint que les Romains paieraient un tribut de mille livres d’or, et que les Gaulois évacueraient le pays.

Le traité conclu, on commençait à peser l’or;le perfide Gaulois employa sans pudeur de faux poids : le tribun se plaignait vivement de cette fraude; Brennus alors, posant sa lourde épée dans la balance, lui dit avec une raillerie amère:

• « Mplheur aux vaincus ! »

Dans cet instant , Camille, dont l’armée s’était approchée de Rome, s’avance, suivi de ses principaux officiers; on lui rend compte de la négociation, deTartifice et de l’insoléncedu Gaulois : « Romains, dit Camille, remportez votre »or; et vous, Gaulois, vos balances : ce n’est » qu’avec le fer que nous recouvrerons notre » liberté. » Brennus, surpris de sa fierté, lui reproche de rompre un traité conclu : « Tout » traité conclu sans la participation du dicta- » teur, répond Camille, est nul. Gaulois, je

Défaite

complète

tlrsGauloû.

Délivrance de Hume.

2^0 république'

» déclare la trêve rompue; préparez-vous au » combat! »

Terminant la conférence par ces mots , il retourne à ses troupes, les range en bataille avec habileté sur les débris de Rome , et leur rappelle qu’ils combattent pour tout ce qu’ils ont de plus cher et de plus sacré , leurs dieux , leur patrie , leurs foyers et leur liberté.

Les Gaulois prennent les armes ; la fureur les guide ; le génie conduit les Romains. La fortune avait changé : malgré leur opiniâtre résistance, les Gaulois furent vaincus et mis en déroule. Camille , ardent à la poursuite, les atteignit à huit milles de Rome, les délit complètement, et pilla leur camp. La fuite ne put les dérober à la vengeance du vainqueur; on les passa tous au (il de l’épée, et il n’en resta pas un seul qui pût porter dans les Gaules la nouvelle dç^leur. défaite.

Ainsi Rome , envahie depuis sept mois, se vit délivrée aussi rapidement qu’elle avait été conquise. » •* . ■» ,ft

Les vainqueurs des Gaulois et les défenseurs du Capitole, réunis, mêlèrent leurs larmes et leur joie sur les débriivde leurs temples, sur les tombeaux de leurs pères ; et Camille reçut les honneurs du triomphe, au milieu des ruines d’une ville dont il devint le second fondateur.

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