PREMIÈRE GUERRE PUNIQUE

Cause (le la première guerre punique. -r- Descente en Sicile du consul Appius CUudius, surnommé Caudex. — Victoires du consul V aie ri us , surnommé Messina ou Mcssala. — Siège et reddition delà Tille d’Agrigcntc. — Perfidie et punition d’ilannon.

— Guerre maritime avec Carthage. — Création d’une flotte romaine. — Invention d’une machine nommée corbeau. — Elévation d’une colonne rostrale — Fuite et mort d’Annibal.— Mort du tribun Calpumius JKlamma et de ses trois cents braves.— Prise île l’île de Mélite ou Malte.— Serpent monstrueux tué sur les hordsdil Rograda.— Victoire de Régulus. — Victoire deXantippe sur Régulus, fait prisonnier.— Défaite de la flotte carthaginoise. — Désastre de la flotte romaine occasioné par une tempête. — Exploits de Carthalo, général des Carthaginois. — Victoire du consul Métellus. — Défaite d’Asdrubal. — Sa fuite et sa mort. — Ambassade de Carthage à Rome. — Départ de Régulus.

— Son discours dans le sénat. — Sa magnanimité. — Son retour à Carthage, son supplice et sa mort.— Vengeance de Marcia, veuve de Régulus. — Défaite du consul Claudius Pulchcr.< — Piraterie permise par le sénat. — Jugement et condamnation de Claudia. — Equipement d’une flotte romaine. — Traité de paix entre les Romains et les Carthaginois. — Conquête de la Sardaigne. — Guerre avec les Gaulais et les Liguriens. —Célébration des jeux séculaires. — Révolte en Corse. — Rébellion du tribun Ca'ius Flaminius. — Premier divorce à Rome.— Guerre avec l’Illyrie. — Soumission de cette contré#,— Ambassade en Grèce. — Nouvelle guerre avec les Gaulois.— Trait cruel de superstition.— Défaite des Gaulois. — Nouvelles victoires sur les Gaulois. — Mort du roi Virido mare. — Paix avec les Gaulois.

Nous avons vu, pendant prés de cinq cents ans, les Romains poser péniblement les fondement de

KOMAINK. 2Q9

leur puissance; l’édifice de leur grandeur va s’élever; mais, avant de dominer le monde, cet édifice colossal, chancellera sur sa base, et sera au moment d’être renversé. Home , ébranlée par Carthage, triomphera enfin de sa superbe rivale, et étendra ensuite facilement son empire sur l’Orient amolli et divisé.

Depuis long-temps les armes et le commerce .avaient agrandi la domination de Carthage. Elle possédait ce qu’on appelle aujourd’hui la Barbarie en Afrique, la Sardaigne, la Corse, une grande partie de la Sicile; presque toutes les îles de la Méditerranée lui étaient soumises; et Pyrrhus, en quittant Syracuse, prédit avec raison que la Sicile deviendrait bientôt le champ de bataille des Romains et des Carthaginois.

Après la mort du tyran Agathocle, les Mamertins, soldats de sa garde, s’étaient emparés de Messine, dont ils avaient égorgé les principaux habitans pour épouser leurs veuves et pour s’approprier leurs richesses. S’unissant ensuite aux légions romaines, coupables des mêmes crimes à Rhége, ces deux armées usurpatrices exerçaient de grands ravages dans les environs des deux villes, et leurs corsaires infestaient les côtes de Sicile et d’Italie. Les Romains assiégèrent, vainquirent et châtièrent, comme on l’a vu, les rebelles de Rhége; et les Mamertins se virent bientôt attaqués par lliéron, roi de Sy-

Cause de la première guerre punique.

racuse. Ce prince gagna une bataille sur éux , et assiégea Messine. II était sur le point de s’cn emparer , lorsque Annibal , général carthaginois, qui se trouvait à Lipari avec une flotte, vint olTrir sou appui aux Mamertins, et fit entrer ses troupes dans leur citadelle, quoiqu’il n’cùt obtenu que d’une partie d’entr’eux la permission de s’y établir.

Les autres habitans, craignant autant les armes de Carthage que celles d’Hiéron, invoquèrent le secours de Rome : ils croyaient qu’une république qui n’avait point de marine les protégerait sans les asservir, et serait moins dangereuse pour eux qu’une nàtiop qui possédait déjà les deux tiers de la- Sicile , et dont les in-*nombrables vaisseaux couvraient les mers.

La déinarche des Mamertins devint à Rome l'objet d’une vive discussion. Il existait alors un traité d’alliance entre les Romains et les Carthaginois; mais la jalousie des deux peuples rendait ce lien peu solide. Rome, attaquée par Pyrrhus, avait dédaigneusement refusé les secours que lui offrait Carthage, et celle-ci venait récemment de donner des troupes auxiliaires aux Tarcnlins. EnGn l’occupation de Messine par Annibal faisait craindre au sénat romain que les Africains, marchant rapidement à la conquête entière de la Sicile,, ne se vissent bientôt en état de porter leurs armes en Italie.

ROMAINE

3oi

D’un autre côté ou pc pouvait, sans offenser la morale et la justice, après avoir puni les brigands de Rhége, soutenir ceux de Messine. Celte dernière considération prévalut dans le sénat.

Fidèle à ces maximes' d’équité qui l’avaient rendu jusque-là si respectable, il n accueillit point la demande des Mamertins; mais le peuple, plus passionné, laissant éclater sa haine contre Carthage, déclara qu’on devait défendre Messine, punir les Carthaginois d’avoir secouru Tarenle, et les éloigner de l’Italie en les chassant de la Sicile. Le sénat se vit forcé d’y consentir, et la guerre fut résolue.

Appius Claudius , consul , se trduva chargé de l’exécution des ordres du sénat. Ayant envoyé d’abord un officier. à Messine pour s’assurer de la disposition des habitans, cet ambassadeur, au milieu de l’assemblée du peuple, prouva évidemment l’injustice de l’occupation de la citadelle par les Carthaginois, qui se montraient par là plutôt en maîtres qu’en alliés. Les Mamertins applaudirent à ce discours; et les Carthaginois, contraints d’évacuer la citadelle, se réunirent aux troupes d lliéron, et déclarèrent la guerre aux Mamertins.

Le consul pouvait difficilement porter en Si- Descente

-, 1 en Sicile du

cile les secours qu’il avait promis à Messine. Le c,>n * ul *r-

# 1 piu* Clau-

pOrt (le cette ville était bloqué par une escadre d,Ui » sur -

1 11 nomme

carthaginoise ; les flottes africaines défendaient

5oa RÉPUBLIQUE

le passage du détroit , et Rome n’avait point de vaisseaux.

Claudius , ayant rassemblé son armée à Rhége , ne put v réunir que des bateaux semblables aux canots des sauvages. Au défaut de la /ôrce , il eut recours à la ruse; il feignit de trouver le passage impossible, et publia que, renonçant à un projet inexécutable, il allait retourner à Rome avec son armée.

Les agens de Carthage qui se trouvaient à Rhége informèrent Annibal de cette feinte résolution. Ce général, trompé par ces fausses nouvelles, cessa de garder la côte, et son escadre s’éloigna de Messine.

Le consul , profitant de sa négligence, embarqua rapidement ses troupes, pendant la nuit, sur ces frêles bàtimeus qu’on appelait caudicèani, et aborda en peu 'd'heures sans obstacle en Sicile. Trop habile pour laisser à l’ennemi le temps de revenir de sa surprise, il marcha précipitamment contre l’armée syracusainc qui assiégeait Messine, la surprit et la tailla en pièces en si peu de temps', que Iliéron disait qu’il avait été vaincu par les Romains avant de les avoir vus. Tournant ensuite ses e (forts contre l’armée carthaginoise, il la défit complètement; et, après avoir fait un grand butin -en Sicile, il revint à Rome jouir d’un triomphe d’autant plus éclatant qu’il signalait la première victoire

: ROMAINE. 3o3

que les armes romaines eussent remportée audelà des mers. On lui donna le surnom de Caudex , én ménloire des frêles bâtimens sur lesquels il avait bravé les flots.

L’année suivante, Yalérius, élu consul, rejoignit les troupes restées en Sicile ; il y obtint de nouveaux succès, défit les ennemis en plusieurs rencontres, attacha indissolublement Mes- * sine à Rome, s’approcha de Syracuse, et cou-' dut un traité de paix aveclliéron. Ce prince , admirant la valeur romaine, et craignant la mauvaise foi carthaginoise, paya six cents talens pour les frais de la guerre, et devint l’allié le plus fidèle de Rome.

Yalérius s’empara de Catane, de plusieurs Vicioirei

■ Ml I , 1 • dU

autres villes, et reçut le surnom de Messina, v 4 o r i us , qu'on changea depuis en Messala. 11 obtint les M ™™°u honneurs du triomphe, et apporta dans Rome le premier cadran solaire qu’on y eût vu. Quelques historiens croient que, trente ans avant, Papirius Cursor en avait fait construire un plus imparfait. Cinq ans après, Scipion Nasica fit connaître une horloge qui servait le jour et la nuit.

On l'appelait clepsydre; elle indiquait les heure% par le moyen de l’eau qui tombait goutte à goutte dans un vase.

L’alliance conclue avec Hiéron donnait un grand avantage aux Romains pour la guerre de Sicile. Elle leur assurait de bons ports, un fort

3o4 RÉPUBLIQUE » . * •

appui et des subsistances. Aussi le sénat crut qu’il suffisait d’y laisser deux légions* Fosthumius Gémejlus et Mamilius Vitu^us,

reddition de , ’i • . , * • * •'» i

u ville dA- consuls, assiégèrent Agngente. Le siugc dura gngeotc. c j U( j mo j s Les Romains repoussèrent toutes les sorties des Africains. Hannon descendit avec une forte armée en Sicile pour secourir cette cité. Le consul Posthumius, feignant de craindre ces nouveaux ennemis, excitait leur témérité en sc renfermant dans son camp-; et, lorsqu’il vit les Carthaginois, pleins d’une folle confiance, s’approcher de lui sans ordre, il sortit rapidement avec ses légions, fondit sur eux , les mit en déroute, et s’empara de leur camp.

Agrigente, épuisée de vivres, se rendit. Les troupes carthaginoises échappèrent, en s’embarquant de nuit, à la vigilance des Romains. r.rr„ti- Hannon justifia dans ce temps , parune atroce

rl punition v u 1 1

riunnon. perfidie, les reproches que l’on faisait à la foi punique. Furieux d’avoir été vaincu, et irrité des plaintes que quatre mille Gaulois mercenaires se permettaient sur le retard de leur solde, il les envoya dans une ville voisine, et fit informer secrètement Posthumius de leur marche.

Celui-ci se plaça en embuscade sur leur routé, et les passa tous au fil de Fépée.

Carthage punit la défaite d’ITaunon par une

Guerre n, a- amende. Sa tête aurait dû expier sa cruauté.

ritimc avec # « 1 ,

Carthage. La cinquième année de la guerre allait com-

,* HOMÀJKE. .

mcncei ; les succès des armées de Rome augmentaient sa gloire, mais ne portaient qu’une atteinte légère à la puissance de son ennemie.

Cartilage restait maîtresse de la mer, et la tranquillité régnait en Afrique, tandis que les eûtes de l’Italie se trouvaient livrées aiux incui-siçnis des Carthaginois.

Le sénat ordonna la construction d’une flotte . .

et cette magique création s’opéra si rapidement , d '“ n ' "“ ll ° qu’on pouvait croire, comme le dit Florus, que les dieux de Rome avaient tout à coup changé les forets en vaisseaux. Une galère carthaginoise, échouée, servit de modèle a l’industrie romaine. En soixante jours, on vit sur leurs ancres cent galères à six rangs de rames et vingttrois de moindreforce.il aurait fallu des matelots et des pilotes, on n’eut que des soldats; mais leur courage suppléa aux lalensqui leur manquaient.

La science maritime était alors très bornée.

Les galères n’étaient que de très grands bateaux plats : les escadres s’éloignaient le moins possible des côtes; et, pour se gai an tir de la tempête, oti échouait sur le rivage, et on lirait les vaisseaux à terre.

L ambition romaine, contenue jusque-là par la mer, comme l’incendie dont un fleuve arrête les flammes, franchit enfin les flots avec le secours des vents pour s’étendre sur la riche proie qui tentait son avidité.

Invention d'une machine nuroinre corbeau.

5n6 RKPUBT.IQT7K

Les consuls Cornélius el l)u il lins s’embarquèrent avec la confiance que leur inspirait la fortune de Rome. Cornélius, devançant son collègue, et se portant sur Lipari, fut rencontré et pris par la flotte ennemie. Cet échec ne tarda pasàétre réparé. Duillii^s , trouvant sur son chemin cinquante galères africaines, s’en rendit ' maître, et joignit enfin l’armée ennemie.

Ses bàtimens, lourds, grossiers, informes, étaient l’objet de la raillerie des Carthaginois : ils semblaient peu propres par leur pesanteur à combattre avec succès les galères africaines, légères comme des oiseaux et conduites par des rameurs agiles et expérimentés.

Duillius, prévoyant ces difficultés, avait imaginé une machine nommée ’cârdèau. C’était un pont volant et armé de grappins , qu’on faisait tomber sur le vaisseau ennemi pour l’accrocher.

Les galères carthaginoises, fondant rapidement sur les Romains, se virent, avec une extrême surprise, retenues et enchaînées par les galères italiennes. Toute manœuvre devenait impossi-» ble ; le champ était fermé à l’adresse et ouvert à la force. Ainsi , avec le secours de leurs ponts, les Romains, au milieu des flots, avaient changé un combat de mer en un combat de terre.

Les Carthaginois ne purent résister à la vaillance romaine; ils furent vaincus et perdirent

cinquante vaisseaux. Duillius ,.'ne rencontrant plus d’obstacles à sa ipaiÇbe, ût lever le siège d’Égeste, prit d’assaut la ville de Macella, et revint à Rome où il donna au peuple le premier spectacle d’un triomphe naval. ; .

Une colonne , à laquelle on attacha leaproües des vaisseaux pris, a bravé les siècles; et la colonne rostrale nous rappelle encore la gloire de Duillius. . ’ ' • • •

Le sénat, croyant qu’une victoire d’un genre si nouveau méritait une nouvelle récompense, accorda à Duillius l’honneur ^d’étre reconduit tous les soirs chez lui à la clarté des flambeaux et au son des instrumens. Nulle part on ne sut mieux l’art de multiplier les grands hommes par les hommages rendus à la viçtoire. Rome consolait le malheur et récompensait le succès; Carthage, au contraire, ingrate pour ses généraux vainqueurs, les châtiait avec sévérité lorsqu’ils étaient vaincus.

Annibal, craignant les lois sévères de sa patrie, envoya, après sa défaite, un oflicier à Carthage , pour demander ce qu’il devait faire, étant en présence d’une armée supérieure à la sienne, « Qu’il combatte! » répondit le sénat. « Eh bien! dit l’oflicier, il l’a fait et il a été » vaincu. » Le sénat n’osa pas condamner unë action qu’il venait d’ordonner.

L’année suivante , Amilcarsurpritles Romains

Élévation

d’uni* colonne rot— traie.

Fuile et mûri «l’Anmkil.

Mort «lu tribun Calpurniu* Fliintiua et «le ara trois cenl» braves

5o8 RÉPTJBLIQü*

en Sicile, les Battit et leur tua quatre mille hommes. Cornélius Scipion , nommé consul, rétablit bientôt les affaires de la république dans cette île, remporta une grande victoire sur Hannon, lé tua et s’empara de la Corse et de la Sardaigne. Peu de temps après , Annibal , reve- • nant d’Afrique, rencontra la (lotte romaine : il n’osa la combattre, et prit la fuite. Ses propres soldats, indignés de sa faiblesse, le mirent en jugement et le crucifièrent.

En 492, le consul Attilius Collatinus, s’étant engagé imprudemment en Sicile dans un défilé, se vit enveloppé par les Carthaginois. 11 allait périr avec son armée, lorsque Calpurnius Flamma, tribun d’une légion, aussi vaillant, aussi dévoué et plus heureux que Léonidas aux Tliermopyles, prend avec lui trois cents hommes d’élite, fond brusquement sur les ennemis, s’empare d’une hauteur, et attire tellement sur lui seul les efforts de la plus grande partie de l’armée africaine, que celle du consul parvient à se faire jour et à se dégager. Les trois cents intrépides Romains périrent tous, après avoir immolé un grand nombre d’ennemis. Calpurnius, mortellement blessé, survécut quelques heures au combat, et n’expira qu’après avoir joui de sa gloire et du salut de l’armée. On l’enterra sur le champ de bataille avec /ses illustres compagnons. On leur éleva un monument que le

ROMAINE. 5og

temps a détruit. : l'histoire leur en consacre un plus durable.

Le sénat, effrayé par des phénomènes naturels, qu’on regarda comme des prodiges, nomma un. dictateur pour faire des sacrifices expiatoires *. La multiplicité dès dictateurs faisait perdre à ce remède extraordinaire une partie de sa considération, et peut-être de son danger. Régulus et Manlius, élus consuls, s'emparèrent de file de Mélite ( Malte). Voulant ensuite porter un coup plus décisif à l’ennemi , ils dirigèrent trois cent trente voiles sur les côtes d’Afrique. Les Carthaginois effrayés leur opposèrent trois cent cinquante vaisseaux. Les deux armées, divisées chacune en trois escadres, se livrèrent le même jour trois différentes batailles : les Romains remportèrent trois victoires, et ne perdirent que vingt-quatre vaisseaux. Ils > en coulèrent trente aux ennemis, et leur en prirent cinquante-quatre.

Les consuls , après avoir vaincu et dispersé la flotte carthaginoise , descendirent sans obstacle en Afrique, où, ils prirent la citadelle de Clypéa,* qu’autrefois les Siciliens avaient bâtie sur le promontoire llerméa. Leur cavalerie ravagea la côte, et poussa ses courses jusqu’aux portes de Carthage.

Rome, dans le dessein de consommer la con-

* An de Rome 4ç>3. — Avant Jésus-Christ

3lO RÉPUBLIQUE

quête de la Sicile, commit alors une grande faute. Elle rappela Manlius avec la plus grande partie de l'année, et ordonna à Régulus de rester comme proconsul en Afrique', en ne lui laissant que vingt-cinq mille hommes, d’autres disent quinze mille d’infanterie et cinq cents chevaux. On se repent presque toujours d'avoir méprisé son ennemi : si Home, trop enivrée de ses victoires, n’eût pas afTaihli l’armée de Régulus, probablement la première guerre punique aurait été la dernière, et Rome ne se serait pas vue , depuis, au moment de céder l’empire à Carthage.

Régulus supplia le sénat de le rappeler, disant que sa présence était nécessaire pour cultiver sr]»t arpensqui composaient son patrimoine, et qu’un fermier inlidèle venait d'abandonner en emportant Ses troupeaux et ses insirumens aratoires. 11 n’obtint point son rappel, et le peuple romain se chargea de la culture de ses champs.

Seq>fni Plusieurs historiens racontent que Régulus

monstrueux < 1 u •

me .ur ici* se vil obligé de Combattre, sur les bords du Bo-

Bcvwda. grada, un monstre qui parut alors pt,us redoutable aux Romains que les cohortes carthaginoises et que leurs éléphans : c’était un serpent énorme qu’aucun trait ne pouvait percer; ce serpent dévorait tous les soldats qui s’exposaient à sa furie. Le courage et le nombre tentaient

•romaine. 3ii

de vains efforts contre lui. Après plusieurs attaques inutiles, dont beaucoup de braves légionnaires furent victimes, Kégulus employa contre lui des machinas de guerre, et on ne parvint, pour ainsi dire, à tuer ce monstre qu’en le démolissant. Kégulus envoya la peau de cet. animal au Capitole. Aulu-Gelle prétend qu elle avait cent vingt pieds de long.

Au premier moment de l’invasion des consuls, Cartbage s’était crue perdue. Elle aurait peut-être ouvert ses portes au vainqueur, et souscrit aux conditions les plus dures pour obtenir la paix; mais la retraite de Manlius lui ayant laissé le temps de se rassurer, elle rassembla toutes scs foreçs, et les fit marcher contre les Romains. •

Le général carthaginois vint attaquer Régulus, et choisit malhabilemcnt un pays inonlueux et coupé, où sa cavalerie et ses éléphans lui devenaient inutiles. Régulus, profitant de celte faute des Carthaginois, leur livra bataille, les enfonça, les mit en déroute, en fit un grand carnage, et s’empara de Tunis (Tunetum).

Le sénat de Carthagfe lui envoya des députés pour demander la paix. Régulus, loin de prévoir les vicissitudes de la fortune, répondit qu’il ne l’accorderait que si les Carthaginois abandonnaient la Sicile, la Corse, la Sardaigne, la mer, et payaient un tribut; ajoutant nue , lors-

Victoire tiw IWqului.

Victoire de Xaiilipp®

»ur Brgulu»

fait priaonoicr.

5l2 RÉPUBLIQUE

qu’on ne savait pas vaincre, il fallait savoir

obéir au vainqueur. ' • • .

Carthage ne put accepter une paix si humiliante; mais, croyant sa perte certaine, elle retombait dans sa première consternation , lorsqu’un secours, arrivé de Lacédémone; fil renaître toujt à coup son espérance et releva sa fortune.

Xanlippe, général Spartiate, fameux par ses exploits et par son expérience, était à la tête de ces troupes auxiliaires. Il prouva aux Carthaginois qu’ils n’avaient été battus que par l’ignorance et par les mauvaises manœuvres de leurs généraux. La confiance publique lui donna le commandement de l’armée : Xantippe l’instruit, l’exerce et la fait sortir des murs. Régulus, aveuglé «à son tour par la fortune, traverse imprudemment une rivière, et livre bataille aux ennemis dans une plaine, où la supériorité de la cavalerie numide devait leur assurer la victoire. Cependant les Romains enfoncèrent d’abord les Africains, mais les éléphans jetèrent le désordre dans les légions; la cavalerie numide les attaqua en liane; la phalange grecquê, s’avançant alors, les mit eii pleine déroute. Xantippe les poursuivit vivement; l’armée romaine fut presque entièrement détruite; Régulus, à la tête de cinq cents hommes, se vit accablé par le nombre, et fut pris, malgré des prodiges tic valeur. Deux mille Romains seuls se firent

ROMAINE

jour; ils se renfermèrent dans Clypéa, et le général lacédémonien ramena dans CarthageTarmée victorieuse, chargée de dépouilles, et traînant à sa suite Régulus dans les fers, avec un grand nombre de prisonniers.

Les Carthaginois, dans l’ivresse d’un succès qui dissipait toutes leurs craintes, abusèrent lâchement de leur prospérité, et accablèrent d’outrages le héros dont le nom seul , peu de jours avant, les faisait trembler.

Xantippe avait trop blessé par sa gloire l’orgueil des généraux carthaginois, pour espérer quelque reconnaissance d’une nation dont il connaissait la perfidie. Il ne demanda pour prix de ses services que la liberté de retourner dans le Péloponèse; il l’obtint et s’embarqua. La plupart des historiens prétendent que, dans la traversée, les Carthaginois le précipitèrent au milieu des flots.

Dès qu’on apprit à Rome le malheur de Ré- Dihue

i de la llolli

giilus, on redoubla d activité pour reparer ce cniugidésastre. Les consuls Émilius Paulus et Fabius Nobilior partirent de Sicile avec trois cent cinquante vaisseaux, attaquèrent la flotte carthaginoise sur les côtes d’Afrique, la défirent complètement, détruisirent cent quatre liàtimens , en prirent trente , firent lever le siège de Clypéa, exercèrent de grands ravages dans la plaine, mais ne voulurent point rester en Afri-

Désastre de la flotl« romaine occasiooé par uns Irai pète.

Exploits ôt C.irthalo, général des C-irtliagioois.

que , soit parce qu’ils préféraient à toute autre conquête celle de la Sicile, soit parce que les légions effrayées ne voulaient point s’exposer de nouveau à la fureur des éléphans.

A leur retour, méprisant les conseils des pilotes expérimentés, ils s’opiniâtrèrent a rester long -temps sur la côte méridionale de Sicile pour s’emparer de quelques villes maritimes.

Une tempête effroyable les surprit, dispersa les vaisseaux, et les brisa sur les rochers. En peu d’heures, le rivage fut couvert des débris de cette flotte victorieuse, des cadavres des consuls et de ceux de leurs légions. Peu d’hommes échappèrent à ce naufrage; le roi Hiéron les accueillit avec humanité, et les envoya à Messine. Carthalo, général carthaginois, profitant de cet événement, reprit plusieurs places, assiégea Agrigente et rasa ses fortifications.

L’adversité, qui abat les coeurs faibles, grandit les âmes fortes. Les Romains se montrèrent toujours plus redoutables après leurs défaites qu’après leurs succès. G’est en bravant l’inconstance de la fortune qu’ils méritèrent l’empire du monde. Le sénat, loin d’être découragé, remit en mer deux cent vingt navires; et, quoique l’élite des troupes africaines fut arrivée en Sicile, les consuls Allilius et Cornélius y reprirent plusieurs villes.

L’année suivante, leurs successeurs, Scmpry-

ROMAINE. 5 1 5

nius et Servilius, dans le dessein de diviser les forces ennemies , descendirent sur les côtes d’Afrique, et y répandirent la terreur; mais, à leur retour, les vents, qui semblaient déchaînés contre ces nouveaux dominateurs de la mer, attaquèrent encore avec furie la flotte romaine, et engloutirent dans les flots cent cinquante navires.

Tandis que les Romains employaient toute leur activité pour réparer tant de pertes, les céuseurs veillaient au maintien des mœurs, véritable source de la force des empires. Ils bannirent du sénat dix patriciens convaincus de malversations; et les ennemis de Rome durent voir avec découragement qu’au milieu d’une guerre si meurtrière, le dénombrement, fait par ces mêmes censeurs, produisit pros de trois cent mille citoyens en état de porter les armes.

Les consuls Cécilius et Métellus , envoyés en Sicile, se tinrent quelque temps sur la défensive, n’osant livrer bataille, parce que, depuis la défaite de Régulus , la crainte des éléphans avait frappé les légions de terreur.

Le sénat, croyant inutile d’employer tant de forces lorsqu’on ne pouvait pas attaquer, rappela Cécilius en Italie avec une partie de l’armée. Asdrubal, enhardi par son départ, ravagea le pays jusqu'aux portes de Païenne. Les Africains provoquaient et insultaient les Romains enfeiv

Vicloirt* du connut Mctellus.

rvfciu, mes dans la ville. Métellus , s’apercevant que le ru ’ général carthaginois s’approchait de lui sans prudence , et s’engageait dans un pays coupé , où les éléphans devenaient plus embarrassans qu’utiles, se décide à profiter de cette faute : il fait attaquer l’ennemi par des troupes qui feignent de fuir pour l’attirer; les Africains les poursuivent avec ardeur; lorsque les éléphans s’approchent des remparts , ils sont accablés de traits. Ces animaux furieux se retournent, et écrasent des rangs entiers de Carthaginois. Métcllus, sortant alors avec ses légions, se précipite sur les ennemis, leur tue vingt mille hommes, prend leur camp, et s’empare de vingt-six éléphans, qui depuis décorèrent son triomphe.

Sa fuite pt Cette victoire soumit aux Romains toute la

w imirl.

, Sicile, à» l’exception de Lilybée et de Drépane. Asdrubal s’enfuit à Carthage, où sa mort expia sa défaite. Les gouvernemens faibles ne trouvent de remède aux malheurs que les supplices, et la peur engendre toujours la cruauté.

Amiia «Md* Les Carthaginois, humiliés depuis quatorze

de Carthage 1»*J* i f ' * *

• Roiuo. ans, se décidèrent alors a envoyer des anibassadeurs à Rome, dans le dessein d’obtenir une

O. part paix honorable. Ils espéraient qu’une longue

de Régalas. 1 . . , , ...

captivité et le désir de vivre dans sa patrie détermineraient Régulus à appuyer leurs négociations, et. ils exigèrent que cet illustre captif accompagnât l’ambassade. Ou lui fit promettre

ROMAINE. 5 I 7

de revçnir à Carthage dans le cas où la paix ne serait pas conclue.

Lorsque les ambassadeurs, admis dans le sénat romain, eurent exposé l’objet de leur mission, Régulus dit : « En qualité d’esclave des >» Carthaginois, j’obéis à mes maîtres, et c’est » en leur nom que je vous demande la paix et » l’échange des prisonniers. » Après ces mots, il refusa de s’asseoir comme sénateur, jusqu’à ce que les ambassadeurs le lui eussent permis. Dès qu’ils furent sortis de la salle, la délibération commença, et les opinions se partagèrent; les unes inclinaient pour la paix, et les autres pour la continuation de la guerre. Régulus, appelé à son tour pour donner son avis, s’exprima en ces termes : « Pères conscrits, malgré mon » malheur, je suis Romain; mon corps dépend » des ennemis, mais mon àme est libre. J’é- » touffe les cris de l’un , j’écoute la voix de l’au- » tre ! Je vous conseille doue de refuser la paix , » et de ne point échanger les prisonniers; si » vous continuez la guerre, cet échange vous » sera funeste ; car vous ne recevrez que des » lâches qui ont rendu leurs armes, ou dés hom- » mes cassés de vieillesse et de fatigues comme » moi, et vous rendrez à Carthage une foule » de jeunes guerriers dont je n’ai que trop » éprouvé le courage et les forces.

» Quant à la paix, je la regarde comme pré-

Son discours dans le signal

» judiciable à la république, si elle ne traite » pas les Carthaginois en vaincus, et si vous ne » les forcez pas à se soumettre à vos lois.

» Je sais que la guerre a ses vicissitudes; mais » comparez la situation des deux peuples : je » vois ici toutes les ressources qui peuvent pro- » mettre la, victoire : les ennemis nous ont bat- » tus une seule fois par ma faute ou par celle » de la fortune. Nous avons taillé toutes leurs » armées en pièces. Si ma défaite a relevé un » moment leur courage , vos triomphes à Pa- » lerme viennent de l’abattre. Ils ne possèdent » pins que deux villes dans la Sicile ; les autres » îles sont à vous. Nos naufrages et nos pertes » sur la mer n’ont fait que mûrir notre expert rience. Je sais que les deux peuples manquent » 'd’argent, mais vous pouvez compter sur vos » alliés; votre équité a conquis l'affection de » l’Italie : les Carthaginois, au contraire, sont » détestés en Afrique; leurs cruelles vengean- » ces ont récemment accru cette haine, et » tous les peuples africains n’attendent pour se » soulever que l’appafition d’une armée ro- » mai ne.

» Vos légions ne comptent dans leurs rangs a que des soldats intrépides; ils parlent tous le » même langage, montrent les mêmes mœurs,

» adorent les mêmes dieux, servent la même » patrie. Cet avantage est immense ! Que peu-

ROMAINE

. » vent contre de telles armées des troupes mer- » cenaires de différens pays, qu'aucun noble.

» sentiment n’anime, qu’aucun lien solide n’u- » nit, et qui ne combattent que pour un vil in-

» térèl? Ces mercenaires mêmes sont révoltés

» de l’ingratitude de Carthage, depuis que cette » ville perfide n’a donné aux services de Xan- » tippe d’autre prix que la mort, et depuis » qu’elle a fait exposer et périr les soldats étran- » gcrs que son avarice ne voulait pas solder.

» Voilà, pères conscrits, les considérations qui » me portent à vous conseiller de poursuivre » vos succès , et de refuser la paix et l’échange » qu’on vous propose. »

Ce noble discours entraîna tous les avis ; mais s-* ™s"*-

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les sénateurs, en adoptant l’opinion de Régulus, le pressaient vivement de rester à Rome. Ils prétendaient qu’en v^rtu de la loi de réversion , qui permettait aux captifs échappés dç demeurer . dans leur patrie, il était à l’abri de toute révendication. Le grand-pontife lui-même, se joignant à leurs instances, l’assurait qu’il pouvait sans parjure violer un serment extorqué par la force. Régulus, prenant alors un ton sévère et majestueux , leur répondit - « Abjurons tous » ces vains détours, suivez mes conseils , et ou- » bliez-moi ; si je cédais à vos sollicitations,

» vous seriez dans la suite les premiers à con- » damner ma faiblesse ; cette lâcheté me cou-

» vrirait d’infamie sans être utile à la républi- » que : votre bienveillance se refroidirait, et » vous détesteriez plus mon retour que vous ne >i regretterez mon absence. ï

» Mon parti est pris : esclave des Carthagi- » nois , je ne resterai point à Rome, n’y pouvant » vivre avec honneur. Quand même les hommes » me rendraient libre, les dieux m’enchaînent;

» car je les ai pris à témoin de la sincérité de.

» mes promesses. Je crois à l’existence de ces » dieux; ils ne laissent pas le parjure impuni ■,

» et leur vengeance, en me frappant, s’éten-.

» drait peut-être sur le peuple romain. Je ne >> pense pas qu’une vaine expiation et que le » sang d’un agneau lavent la tache dont nous

» couvre un crime.

» Je sais qu’on me prépare à Carthage des » supplices ; mais je crains plus la honte du par- » jure que # la cruauté dfc 1 ennefai : l’une ne » blesse que le corps', l’autre déchire l’àine. Ne » plaignez point mon malheur, puisque je me » sens assez de force pour le soutenir. La ser- » vitude, la douleur, la faim, sontdes accidens » que l’habitude rend supportables : si ces » maux deviennent excessifs, la mort nous en » délivre, et je me serais déjà servi de ce re- » mède , si je ne faisais consister mon courage » plutôt à vaincre ma douleur qu a la fuir. Mon » devoir m’ordonne de retourner à Carthage; je

ROMAINE. ' , 5a i

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« le remplis. Quant au sort qui m'y attend,

» -c’est l'affaire des dieux. «

Les sénateurs, touchés de cette rare vertu, ne pouvaient se résoudre à le livrer. Les consuls ordonnèrent qu’on le laissât libre de suivre son généreux dessein. -

Le peuple en larmes voulait cependant employer la force pour le retenir. Sa famille éplorée faisait retentir l’air de ses gémissemens : lui seul, froid et inflexible au milieu de cette ville émue, refuse d’embrasser sa femme et ses enfans, et sort de Rome plus grand que tous les généraux qui y étaient entrés en triomphe.

La négociation étant rompue, les ambassa- Son retour (leurs s’embarquèrent et ramenèrent Régulus à Carthage. La fureur de cette nation perfide la * "

porta aux plus honteux excès. Après avoir coupé les paupières de cet illustre captif pour le priver du sommeil , on le tirait d’un sombre eachot , et on 1 exposait nu à l’ardeur du soleil.

Enfin on l’enferma dhus un tonneau étroit et hérissé de longues pointes de fer. Ce grand homme y périt dans les plus affreux tourmens.

Le sénat romain , pour le venger , livra à Marcia, sa veuve, les prisonniers carthaginois les plus distingués. Elle .les entassa dans une armoire garnie de clous pointus, et les y laissa cinq jours sans nourriture. Un d’eux, nommé Amilear, résista à ce supplice et à l’infection

Vengeance- He Mjrcia , vruvr dr Kcgulu*.

Défaite du consul Claudius Pulchcr.

3a 2 république » •

des cadavres qui l’entouraient. Le sénat en eut pitié; il lui rendit la liberté, renvoya la cendre dés autres à Carthage , et traita humainement le reste des prisonniers , petu» apprendre à l’ennemi que Rome savait, se venger et mettre des bornes à sa vengeance.

Le désir d’achever la conquête de la Sicile était un des motifs qui avaient décidé le sénat à continuer la guerre. 11 ne restait dans cette île que Drépane et Lilvbée à soumettre ; mais leur résistance et l’inconstance de la fortune trompèrent encore l’espoir des Romains. Le peuple élut pour consul Claudius Pulcher : ce patricien, allier, téméraire et irréligieux, avait hérité des défauts de ses aïeux et non de leurs talens. Disposant mal sa flotte , et attaquant sans ordre celle d’Adherbal près de Lilybée, il laissa couper sa ligne, ne sut point rallier ses ' galères et en perdit cent vingt.

Avant le combat, les augures annonçaient que les*auspices paraissaient contraires, et que les poulets sacrés refusaient de manger. « Eh » bien, qu’Hs boivent! » reprit le consul, et il les fit jeter dans la mer. Lorsque la superstition règne sur la terre , le génie doit profiter de son secours au lieu de la braver. Claudius, par son mépris pour les auspices, affaiblit la confiance de son armée.

Son collègue Junius ne montra pas plus de