SECONDE GUERRE PUNIQUE

Cause do cette guerre. — Invasion d'Anniba) en Italie. — Bataille de la Tréhia.— Victoire d'Annibal. — Maladie d'Annibal. — Bataille de Trasimène. — Défaite des Romains. — Dictature de Fabius. — Sa temporisation. — Artifice d’Annibal. — Retour do . Fabius à Rome. — Partage de la dictature entre Fabius et Minutius. —Soumission de Minulius à Fabius. — Abdication de Fabius. — Nomination de nouveaux consuls. — Rataille.dc Cannes. — Virtiÿre d'Annibal. — Armement à Rome. — Retour du consul Varron à Rome. — Complot déjoué par le jeune Seipion. — Dictature de Marcus Junius. — Division dan» le sénat de Carthage. — Siège et prise de Syracuse. — Mort d'Archimède, — Siège deCapouc. — Marche d’Annilal sur Rome. — Sa retraite sur Naples. — Prise de Capoue. — Mort de deux Seipion. — . Commandement dePùblius Seipion.— Consulat de Lévinus et de Marcellus. — Mort de Marcellus. — Honneurs funèbres rendus à Marcellus par Annibal. — Défaite et mort d'AsdrubaL — Magnanimité du jeune Seipion. — Prise do Carthagènc par le jeune Seipion. — Retour de Seipion A Rome. — Sa nomination de consul. — Son commandement en Sicile. — Son expédition en Afrique. — Soumission de Massinissa à la reine Sophonisbc.

• —Mort de Sophonisbc. — Retour d'Annibal à Carthage. — Entrevue de Seipion et d’Annibal. — Bataille de Zam.i. — Défaite des Carthaginois. — Trêve entre les deux armées. — Paix entre

• Rome et Cartilage.

Plusieurs historiens attribuent la seconde guerre punique à l’infraction du traité de paix' par les Carthaginois, lorsqu’ils attaquèrent Sa-

ponte. Polybe remarque avec raison que la prise de cette ville doit être regardée comme le commencement et non comme la cause de la guerre. Si on veut rechercher les griefs réciproques, il en existait plusieurs. Carthage avait secouru les Tarentins; Rome avait pris le parti des rebelles de Corse et de Sardaigne, et s’était emparée de ces îles. Mais des motifs plus puissans rendaient la guerre inévitable : Carthage, humiliée de la grandeur de sa rivale, ne pouvait se résignera la perte de la Sicile, et Rome ne croyait pas ses conquêtes assurées, si elle n’achevait la ruine de la nation qui, seule, pouvait balancer sa puissance et lui disputer l’empire du monde. La paix n’avait point éteint la haine; ce n’était qu’une trêve signée par la lassitude; et, les forces des deux peuples étant réparées, le premier prétexte suffit pour reprendre les armes.

Le sénat envoya des ambassadeurs à Annihul pour l’engager à lever le siège de Sagonte, dont un traité garantissait l’indépendance. Le général carthaginois ne voulut point entendre les envoyés de Romé; l’accueil qu’ils reçurent à Carthage ne fut pas favorable. Sagontp, sans secours, proposa de capituler : on lui offrit des conditions si dures que les sénateurs de cette ville , préférant la mort à la honte , mirent le feu à leurs maisons, périrent avec leurs famil-

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les dans les flammes, et ne laissèrent que leurs cendres aux vainqueurs.

Le pillage de cette grande cité doiyia au général africain les moyens de gagner assez de partisans dans Carthage pour dominer entièrement le parti de llannon, qui, jusque-là, maintenant la paix, s’était opposé à l’ambition guerrière de la faction Barcine.

Lorsqu’on eut appris à Rome le désastre de Sagonte, l’indignation fut générale. Patriciens, chevaliers, plébéiens, tous disaient hautement que les Romains ne conserveraient pas un seul allié, si l’on voyait ainsi leur protection méprisée. De nouveaux ambassadeurs partirent , |H>ur demander à Carthage une satisfaction éclatante; et comme ils n’obtenaient que des réponses vagues, Fabius, chef de cette ambassade, montrant aux sénateurs un pan de sa robe plié dans sa main : « Répondez nettement, dit-il : » je tous apporte ici la paix ou la guerre; choi- » sissez ! » <( Choisissez vous-niêine, » lui répon— dit-oiu. « Ejt bien! c’est dono la guerre que » je vous déclare, » répliqua Fabius, eh laissant tomber ‘ sa robe, d Et nous, reprit le sufTete, >» nous Phcceptows de bon cœur, et nous la fe- » l'ons de mèmè. »•'

Rome, ne voyant plus ses ennemis en Sicile, était loin de craindre une invasion en Italie. Elle ne devinait pas le génie d’Anuibal,' et

croyait que l’Espagne et l'Afrique seraient le théâtre de la guerrp. Le sénat ordonna l’armement de .plusieurs flottes; il envoya en Sicile des légions qui devaient se rendre ensuite sur les bords de l’Èbre.

Invasion Cependant Annibal , qui avait juré dès son

il'AnniM 1 71 J

m itaii«. enfance une haine éternelle aux Romains, mûrissait depuis long-temps le vaste dessein qui . étonna le monde et fit trembler l’Italie. Il traversa l’Espagne avec la rapidité de l’éclair, entra dans les Gaules, et se trouva sur les bords du Rhône lorsque Rome le croyait encore près de Sagonle.

La promptitude de ses succès et la terreur de ses armes lui donnaient partoilt des alliés, tan- , dis que les peuples dont le sénat romain sollicitait l’alliance lui répondaient avec mépris :

« Cherchez des amis dans quelque contrée où » le désastre de Sagonle ne soit pas connu. » Il est Certain que le sénat, dont on avait admiré jusqu’alors la prévoyante politique, venait de commettre une grande faute en occupant sans nécessité toutes ses forces en fllyrie, au lieu d’envover Émilius et ses légions au secours de Sagonte. Rome n’out ainsi qu’un scul’allié audelà des Alpes; ce fut la république de Marseille,, colonie grecque, riche et puissante. Annihal pouvait craindre une diversion en Afrique et en Espagne, Il y pourvut en laissant dans ces

deux contrées des forces redoutables; et cette diversion , d’ailleurs , fut encore retardée par le soulèvement de la Gaule cisalpine, dont les habitans prirent les armes, et battirent les Romains commandés par le préteur Manlius.

Cependant le consul Cornélius Scipion était parti pour Marseille avec quelques légions, dans le dessein de s’embarquer et de se rendre en Espagne. Arrivé dans cette ville, il apprit avec une surprise extrême qu’Annibal avait franchi les Pyrénées, et se préparait à passer le Rhône. Cinq cents chevaux qu’il envoya pour reconnaître les Africains rencontrèrent et défirent, dans un combat sanglant, un corps de cavaliers numides. Le consul, regardant ce premier suc- .cès comme un augure favorable, se mit promptement en marche avec son armée; mais il sut bientôt qu’Annibal, ayant passé le Rhône, venait de battre les Gaulois, et que, gagnant les Alpes en s’élevant vers le Nord, il avait plus de trois jours de marche sur lui. Scipion n’osa pas le suivre, parce qu’il craignait de se trouver enfermé entre les Gaulois et les Africains, et il s’embarqua promptement poui; revenir en Italie.

\ On conçoit sans peine l’imprévoyance de Rome sur une invasion dont la témérité paraissait sans exemple. Lorsque Alexandre le Grand attaqua l’Asie-, Philippe lui en avait préparé les

^44 république

moyen» : le souvenir de Marathon et de Platée encourageait les Grecs dans leur entreprise; l’hëu reuse retraite des dix mille et les succès ; récens d’Agésilas prouvaient la facilité de la conquête. Alexandre devait espérer un triomphe rapide de la discipline grecque sur la mollesse persane; mais Anuibal, chef d’un peuple • vaincu sur terre et sur mer en cent combats, attaquait Rome hérissée de fer et peuplée de . héros. Appuyé de son seul génie, loin de sa pa- . trie, laissant derrière lui vingt peuples ennemis, il marchait témérairement en Italie, isolé de tout secours, et privé, en cas de revers, de tout moyen de retraite.

En descendant des Alpes, dont les neiges, les précipices elles hahilaus sauvages lui enlevèrent un tiers de son armée, il se vit au milieu de plusieurs hordes gauloises qui haïssaient au- • tant Carthage que Rome , et dont il ne put conquérir l’alliance qu’à force de victoires. Scipion, revenu à Pise , marcha vers la Gaule cisalpine , et passa le Pô. Son collègue, Tibérius Semprnnius, destiné à faire une diversion en Afrique, reçut l’ordrg de quitter la Sicile pour le rejoindre en Italie.

On espérait encore que les rochers et les glaces des Alpes arrêteraient long-temps Annihal, lorsqu'on apprit tout à coup qu’il les avait franchies, clqu’ii venait de triompher des Cisalpins.

HOMÀDÎE.' 545

Sur cette nouvelle, Seipion passe le Tésin, et rencontre l’ennemi. La supériorité de la cavalerie numide décida la victoire. Seipion, vaincu et blessé, abandonna au vainqueur tout le pays situé au-delà du Pô, et se retira à Plaisance.

Les Insubriens et les Boiens, attirés par la ■fortune d Annibal, s unirent à lui, et deux mille Gaulois qui servaient dans l’armée de Seipion vinrent se ranger sous les drapeaux africains. Pendant ce temps une flotte carthaginoise attaqua Lilybée eu Sicile; mais les Romains la défirent, et, après cet avantage , le consul Tibérius Sempronius partit de Lilybée avec ses légions, et vint rejoindre Seipion près de la Trébia.

Les armées consulaires s’élevaient à quarante n»tiiii«.io mille hommes; mais, comme elles n'étaient com- J lloLu ' posées que de nouvelles levées, Seipion voulait éviter le combat pour les exercer avant de les compromettre. ,

Sempionius, craignant plus un successeur que 1 ennemi, et désirant profiter pour sa gloire du moment où la blessure de Seipion lui laissait le commandement général, résolut de livrer bataille, ce qui combla les vœux d’Annibal; car, dans les guerres d'invasion, celui qui se défend gagne tout en gagnant du temps, et celui qui attaque perd tout lorsqu’il diffère.

Annibal, dans le dessein d’augmenter la confiance présomptueuse de son adversaire, parut

Vidoirt

«TAnoibal.

$46 ' HKPÜBUQOE

montrer de la crainte et de l’incertitude. Le téméraire consul , dupe de cette apparente timidité , n’écoute que son ardeur imprudente, et, sans laisser à ses troupes le temps de prendre aucune nourriture, il attaque la cavalerie numide, dont la fuite simulée l’enhardit : prompt à la poursuivre, il passe la rivière et s’avance dans une plaine. Là ses soldats, saisis de fr<ÿd, exténués de faim et de fatigue, rencontrent les Carthaginois qui, sortant de leurs lignes, bien chauffés, bien nourris, se précipitent sur eux avec vigueur, et les forcent promptement à la retraite. Dans ce moment une embuscade placée par Annihal charge les Romains en queue en fait un grand carnage , et les met en déroute complète. Dix mille seuls purent regagner Plaisance. Sempronius, dont les revers abattaient les forces et non l’orgueil , écrivit à Rome que la nature l’avait vaincu, et que, sans l’extrême Tigueur du froid, il aurait gagné la victoire. v‘*

Dans ces circonstances critiques, le sénat, redoublant d’activité, prit toutes les mesures propres à détourner l’effrayant orage qui le menaçait. Il obtint des secours du roi Hiéron, allié rare, car il était fidèle au malheur. On arma soixante vaisseaux, et Cnéiils Scipion, plus heureux que son frère , opérant une utile diversion en Espagne, défit complètement Hannon, le tua,

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et s’empara de tont le pays situé entre l’Èbre et les Pyrénées.

Les nouveaux consuls désignés, Servilius et Flaminius, plus pressés de se saisir du commandement que de remplir les formalités religieuses, donnèrent à l’ennemi, par leur imprudence, le secours de la superstition. Flaminius, qui avait déjà vaincu les Gaulois en bravant les ordres du sénat et les menaces des augures, sortit de Rome sans prendre les auspices, et cette première démarche fut regardée par le peuple comme. un funeste présage.

Annibal, dansl’intentiond’arrivcrpluspromp- Mauaic temont en Étrurio, et d’éviter les défilés d’Arrétium, traversa les marais de Clusium, dont l’air infect répandit une maladie contagieuse dans son armée. Elle liii enleva beaucoup de soldats et d’éléphans; il tomba lui-même malade et perdit un œil.

Le sénat avait défendu à Flaminius de com- n.iaiii«a r battre avant l’arrivée de son collègue Servilius.

Cet ambitieux général était peu disposé à obéir. Ahnibal, qui connaissait son orgueil, l’irrita par ses provocations et par ses manœuvres; il fit ravager à sa vue les campagnes voisiues; et, feignant enfin de prendre la route de Rome, il traversa un défilé simé entre les deux montagnes escarpées et le lac de Trasimène , prévoyant que 1 imprudent Flaminius ne tarderait pas à

le suivre. Le consul, en effet, s’engagea la nuit dans le défilé sans l’avoir fait reconnaître. Le général africain s’étant emparé des hauteurs et des deux issues, Flaminius se vit, au point du jour, enfermé comme dans un piège, et attaqué de toutes parts si vivement qu’il n’eut pas la pos- D/r>;ic<tei sibililé de ranger ses troupes en bataille. Son désastre fut complet; il perdit la vie dans le combat: six mille Romains, retirés sur une hauteur, mirent bas les armes : Annibal fit quinze mille prisonniers, etMaherbal, son lieutenant, battit l’avant-garde de Servilius, composée de quatre mille chevaux.

L’armée victorieuse parcourut et ravagea plusieurs provinces, pillant les alliés comme les Romains, dans le dessein de les forcer à se séparer de Rome. Lorsque la nouvelle de la défaite de Flaminius parvint au sénat , on ne chercha point à en affaiblir l’impression par de vains détours, et le préteur, montant à la tribune, ne dit que ces mots : »r Citoyens, nous venons » de perdre une grande bataille. » Les peuples lâches veulent qu’on les rassure, les peuples forts sont plus irrités' qu’effrayés par le malheur. ' • •

Dicutur. Cependant, quoiqu’on ne montrât point de honteux abattement, l’inquiétude était extrême; on s’exagérait le désastre au lieu de l’atténuer; et des femmes moururent de surprise et de joie.

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en revoyant leurs époux ou leurs fils quelles croyaient avoir perclus.

La république se trouvant en péril, on nomma un dictateur. Le choix tomba snr Fabius, un des plus grands hommes de son siècle. Sa ferme et prudente sagesse pouvait seule arrêter l’ardeur impétueuse d’Annibal ; c’était une inébranlable digue qu’on opposait à un torrent. Il eut pour lieutenant Minutius lluffus, semblable par sa présomption aux généraux qu’Annibal venait de vaincre.

Le dictateur, après avoir rempli scrupuleusement les formalités religieuses, leva une forte armée, dont il prit le commandement, et chargea le consul Servilius de défendre les côtes.

Annihal ne tarda pas à s’apercevoir que les Romains avaient changé de système , et qu’il allait rencontrer un adversaire plus dillicile a battre ou à surprendre que Flaminius.

J Fabius entré avec ses troupes dans la Pouille, évite sagement les plaines, occupe les hauteurs, harcèle l’ennemi, lui coupe les vivres, attaque et tue ses fourrageurs, et se tient toujours a une distance qui le laisse libre d’engager ou de refuser le combat. Le ravage des terres, l’incendie des villages, les provocations de la cavalerie numide, les manœuvres et les ruses d’Annibal ne pouvaient attirer le sage Fabius en plaine. Le général africain avait besoin de

Artifice

d'Anmbj).

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batailles; on -ne lui livrait que des combats de postes, où les Romains remportaient toujours l’avantagé. Minulius et les soldats, furieux de voir leur ardeur enchaînée, donnaient à cette savante temporisation le nom de faiblesse, et taxaient de lâcheté la sagesse de leur général. Tous demandaient à grands cris le combat ; ces cris séditieux se répétaient à Rome, et toute la république semblait conspirer contre son sauveur, qu’on doit peut-être plus admirer pour «avoir résisté à l’opinion populaire que pour avoir déjoué les artifices d’Annibal.

Celui-ci, vaincu sans combattre, et ne pouvant plus trouver de vivres dans la Campanie, résolut de passer dans la Pouiile. Fabius, attentif a ses mouvemens, lui tendit un piège semblable à celui qui venait d’être si fatal à Flaminius. Les Africains se trouvèrent tout à coup enfermés entre les rochers de Formies et les marais de Mintume. Fabius, maître des hauteurs et des issues, semblait ne leur laisser aucun moyen de salut ; mais le génie fécond d’Annibal le tira de cette position désespérée. Au milieu de la nuit, il pousse contre la montagne deux mille bœufs portant à leurs cornes des fagots enflammés. Ces feux errans, les mngissemens de ces animaux, les cris des troupes légères qui les précèdent, font croire aux colonnes romaines, placées à la sortie du défilé, que les

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légions sont attaquées, et que leur camp est la proie des ilanimcs. Elles quittent leur poste pour * voler au secours du consul, et laissent le jKissage libre à l’artificieux Annibal, qui sauve ainsi son armée.

Cependant la fortune semblait cesser partout d’être contraire aux Romains. Cnéius Scipiou , poursuivant ses succès en Espagne, surprit ù l’embouchure de l’Èbre la flotte de Carthage, lui prit vingt vaisseaux, et pilla le pays jusqu’aux portes de Carthagène. Asdrubal, à la, tète, d’une forte armée, marcha contre lui, et perdit deux batailles qui lui coûtèrent vingt mille hommes. Sa défaite livra plusieurs places aux Romains. Carthage avait envoyé une flotte sur les côtes d’Italie ; Servilius, avec cent vingt vaisseaux , la battit et la força a se retirer. Cornélius Scipion conduisit en Espagne uq£ sêconde armée, et les deux frères, reprenant Sagonte, délivrèrent les ôtages qu’on y gardait; ce qui leur valut l’alliance de plusieurs peuples.

landis que la sagesse du sénat, le courage r* des deux Scipion et l’habileté de Fabius balan — Rome çaient la fortune d Annibal , les folles passions du peuple romain furent au moment de détruire l’ouvrage de la prudence. Le dictateur, rappelé à Rome par des devoirs religieux, avait défendu à Minutius de combattre pendant son absence.

Ce général présomptueux désobéit , surprit les

Refour Fabius à