CHAPITRE II
(An de Home 7?3. — Avant Jésus-Christ 09. )
Gouvernement d’Auguste. — Reforme dans le sénat. — Abdication feinte éPAugustc. — Son obéissance au sénat pour garder le pouvoir.*— fyn surnom d?shigustènt tfon titre d 'itnperator.
— Decret d’exception en sa faveur. — Son habile politique.
— Création d’un préfet?.,— Bonheur public sous Auguste. — Son départ pour la Gaule.— Le Panthéon terminé par Agrippa.
— Guerre d'Ep pagne, terminée par ^Auguste. — Portraits de # Marcellus et de Tibère. — Echecs des Romains en Arabie et en Ethiopie. — Maladie d’Auguste. — •Disgrâce d’ A grippa, fj- Mort de Marcellus. — Dictature perpétuelle refusée fmr Auguste. — Ses voyages dans plusieurs parties de l’empire. — Soumission de Phraate, roi de-Parthie; — Retour d’Auguste à Rome'. — Mort de Virgile. — Troubles à Rome. — Nouvelles institutions et nouveaux travaux d’Auguste. — Mouvemens hostiles des Germains , réprimés par lui. — Retour d’Auguste à Rome. — Mort d’Agrippa. — Union de Tibère et de Julie, veuve^d’Agrippa. — Guerre avec les Germains. — Victoire de DrusQs sur les Germains. — Mort de ce général, surnommé Germanicus. — Victoires de Tibère. — La paix referme le temple de Janus. — Mauvaise loi d’Auguste. — Portrait d'Oc-
# tavic, sœur d’Auguste. f-— Exil de Julie, fille d’Auguste.— Exil et mort d’Ovide. — Pouvoir de Mécène sur l’empereur.
— Orgueil de Caïus et de Lucius César, petits-fils d’Auguste
— Exil de Tibère. •*— Caïus César est nommé consul et prince Je la jeui&sse. — Epoque de Ll*naissancc de JéSÉs-Christ et de la mort d’Hérode. — r Partage des Etats d’Hérode , fait par Auguste* — Représentation d'une naumaebie. — Formation de
'il,
cohortes prétoriennes. — Commandement de Caïus César en Asie. — Sa victoire et sa mort. — Adoption de Tibère par Auguste. — Disgrflce d’Agrippa Postliumius. — Adoption de Gcrmanicus par Tibère. — Conspiration, de Cinna. — Conseils do Llvie à Auguste. — Entrevue de Cinna et d’Auguste. — Force des armées d’Auguste. — Mort d’Asiuius Pollion. — La Judée réduite en provificc romaine. — Guerre en Germatiic. — Victoires de Tibère, nommé ïmperator.' — Gouvernement de Varus en Germanie. — Trahison d’Arminins. — Mort de Val u». — Désespoir d’Auguste. — Vengeance de Tibère en Germanie. — Entrée triomphale de Tibère à Rome. — Mort d’Auguste. — Ses funérailles. — Lecture de son testament.
JLa fortune , a souvent plus d’influence que le génie sur la destinée des princes et des peuples, çt les succès des grands hommes dépendent moins de leurs talens que des .^circonstances *
dans lesquelles ils se trouvent placés, tëésar, le plus habile des capitaines, le plus profond des politiques, Je plus éloquent des orateurs, le plus doux des conquérags , tomba sous le poignard des Romains, lorsqu’ils le virent aspirer au pouvoir suprême.
Octave, timide soldat, faible orateur, géné- Gouverne-
ment d*Au-
ral médiocre , presque toujours vaincu lorsqu d g u S f,
commanda lui-même, phts cruel que Marius et Sylla dans ses vengeances, soumit Rome à son joug, ét jouit paisiblement, pendant quarante années, d’un trône fondé sur la ruine de la liberté.
Les circonstances n’étaient plus les mêmes :
lr •
Ml
Èê:*
AUGDSTE.
la corruption des grands et la lassitude des peuples avaient abattu toutes les barrières qui pouvaient l’arrêter; il ne rencontra plus cette fierté qui repousse toute dépendance, cette force qui brise toutes les chaînes; il n’eut à ménager qu’une vanité puérile, qui se contente d’apparence et ne veut que des formes; aussi Octave triompha plus par l’artifice que par le courage < où l’audace aurait échoué, la ruse réussit.
Il revêtit une monarchie militaire des formes républicaines, satisfit les grands par des dignités, le peuple par des largesses, et tout l’empire par le repos, qui, après un demi-siècle de factions et de guerres ciViles, était devenu le seul bonheur qu’on pût souhaiter et supporter.
Cependant, malgré cette pente naturelle du siècle vers la paix et la soumission, il fallait encore beaucoup d’adresse pour passer tranquillement de la ‘ république à la monarchie. Les souvenirs et les habitudes défendaient la liberté; la fin tragique et récente de César devait effrayer Octave.
Il se voyait assis au milieu des mêmes sénateurs qui avaient applaudi Krutus; il se trouvait en présence de ce même peuple qui avait arraché la couronne placée sur la tête du dictateur, et il comptait dans les rangs de l’armée, son seul appui, une foule de soldats qui venaient de combattre pour Pompée, pour Cas-
AUGUSTE. 3l
sius, pnur Antoine, contre César et contre lui.
Les prétextes pour conserver la puissance lui manquaient : César était vengé ; la bataille d’Actffim terminait la guerre civile; la mort d’Antoine et la chute, de Cléopâtre avaient expié les affronts faits à la république ; le temps fixé pour la durée du triumvirat était expiré; rien n’au- • # torisait la prorogation des lois de circonstance, rien ne semblait devoir priver plus long-temps le peuple de ses droits.
Dans cette position difficile, plus l’ambition d’Oclave était ardente, plus, il prit soin de la dissimuler. Décidé à régner, il feignit un grand dégoût des affaires et une extrême aversion pour le rang suprême , seul but de scs pensées et de ses actions. On prétend qu’il consulta ses deux favoris. Mécène et Agrippa, sur le parti qu’il devait prendre. Agrippa, dit -on, lui conseilla d’écouter la voix de la justice, de rétablir la république, et de chercher dans la vie privée une gloire pure et une tranquillité qu’une puissance usurpée ne pouvait lui offrir. Mécène, au " contraire, lui dit que l’empire romain, trop étendu , avait besoin d’un maître. Le rétablissement de la république, ajoutait-il, dans un siècle corrompu, ne serait que lé signal de la renaissant des factions ; d’ailleurs, après tant de proscriptions, Octave ne pouvait trouver d’asile contre ses ennemis qtie sur le trône.
R<? forma dans le sénat.
Octave, dont la détermination était probablement prise avant de délibérer , donna de grands éloges à la franchise d’Agrippa, et adopta le conseil de Mécène.
Il résolut , non de garder le pouvoir par violence , mais de faire légitimer son autorité parle consentement national , et d’amener le sénat et le peuple au point de le contraindre en quelque *. sorte à les gouverner. Avant d’exécuter ce dessein, il voulut opérer dans le sénat une grande réforme, sous le prétexte de lui rendre plus de majesté. Il crut nécessaire de s’attirer l’amour du peuple par des fêtes et par des largesses, de réparer beaucoup d’anciennes injures par des bienfaits, et de s’assurer, par l’estime publique, l’autorité qu’il avait conquise par la force.
Après l’assassinat de ■ César, Antoine , au moyen d’actes faux , qu’il supposait signés par le dictateur, avait rempli le sénat d un grand nombre de ses partisans, hommes sans naissance, sans mérite et sans fortune. Le peuple les nommait caronites , pour faire entendre qu’ils avaient été nommés par un mort. Ce dés-ordre s’accrut pendant le triumvirat : Octave voulut retrancher de ce corps auguste tous les membres qui souillaient sa dignité : il proposa cette réforme avec tant de ménagemens et d’adresse, que, sur quatre cents sénateurs frappés par la loi qu’il présentait , plus de deux cents
. auguste. 55
se démirent volontairement, et furent récompensés de leur lâche docilité par des titres honorifiques et par des emplois lucratifs. On supprima les autres. Pendant tout le temps que dura celte opération, Octave porta une cuirasse sous sa toge, et ne parut aux assemblées qu’environné de quelques sénateurs dont il connaissait le dévouement et la bravoure.
Il ne gouvernait alors que sous le titre de consul, et accepta celui de prince du sénat, pour conserver la présidence de ce corps. On lui avait donné le consulat pour six ans. Remplissant les fonctions de censeur, il renouvela la cérémonie de la clôture du lustre, tombée en désuétude depuis les.gnerres civiles. Le dénombrement produisit quatre millions cent soixantetrois mille citoyens. Octave rétablit par ses dons la fortune de plusieurs sénateurs, embellit la ville de monumens nombreux et magnifiques, et donna aux préteurs le dépôt du trésor public, jusque-là confié imprudemment à de jeunes questeurs. Mais de tous ces actes, celui qui excita le plus de joicret de reconnaissance fut un grand acte de justice : il cassa toutes les ordonnances des triumvirs; ç’était, en condamnant ses propres actions, effacer de la mémoire des hommes sa vie passée, et en promettre une nouvelle.
Octave s’était fait donner dans le consulat
Agrippa pour collègue *; avec le secours de cet ami éclairé, de ce ministre fidèle, ayant rétabli la tranquillité dans les provinces, la discipline dans l’armée, la majesté dans le sénat, * s’étant réconcilié avec les vaincus par l’abolition des actes du triumvirat, il distribua les charges , les conunandemens, les grades, les dignités et . les grâces pécuniaires, de sorte qu’il n’y eut plus que deux routes ouvertes aux Romains :
l’une, celle de la soumission, qui menait aux honneurs et à la fortune; l’autre, celle de la résistance, qui condamnait les opiniâtres amis de la république à l’inaction et à l’obscurité, h^urd'u Lorsque Octave crut avoir ainsi disposé les 8 asl ' esprits au dénouement qu’il méditait, l’année de son consulat venant d’expirer, il parut dans le sénat, et déclara qu’il renonçait à tous les pouvoirs extraordinaires qu’il tenait de la république. Moins cette démarche était sirtcère, plus il employa d’art pour faire croire à la pureté de ses intentions. « On ne pouvait pas, disait-il, » douter de la franchise d’une abdication si vo-' » lontaire; tous les rois étrangers étaient liés » â ses intérêts; l’armée lui avait donné des >) preuves éclatantes de sa soumission et de son » dévouement; le peuple et les provinces le re- » gardaient comme le garant de leur repos; » tous les partis le considéraient comme leur
* Aride Home 70 fi. — Avant .Tcjus-Clii'ist 27.' * .
ADGUsfE. 35
» unique lien; il était redouté par les factieux » et par les scélérats , comme une digue qu’ils » ne pouvaient franchir. Dans une pareille si- » tuation , personne ne pouvait lui ravir la puis- » sance, s’il voulait la garder. Mais il trouvait >> juste de rendre à chacun l’exercice de ses « droits : au sénat son autorité, au peuple son « indépendance , aux lois leur vigueur. Le sa- » crilice du pouvoir au hien public lui parais- » sait plus honorable que les pluS grandes vieil toires; à ses yeux, la gloire principale de » César était d’avoir refusé la royauté, comme » ïl faisait consister la sienne à se démettre du » pouvoir suprême. Je n’ai d’abord pris les ar- » mes , ajoutait-il , que pour venger mon père ; »tje me. suis vu depuis, à regret, forcé de me » charger long- temps du fardeau des affaires » afin de délivrer la république des factions J) quitta déchiraient. César est vengé, les fac- » tionssont détruites, les etrangers sont soumis, « l’ordre règne dans l’intérieur: au prix de mon sang, au péril de ma vie, j’ai sauvé la répu- « hlique; j’ai fait respecter ses armes depuis » la mer d’Éthiopie jusqu’à la Tamise, depuis » l’Euphrate jusqu’aux colonnes d’IIercule ; j’ai » fermé le temple de Janus. Quel autre bon- » heur puis-je désirer que celui du repos et de » la retraite? quelle autre gloire pourrait me « tenter, si ce n’est là gloire de voir la répu-
» bliquc, libre et florissante, se gouverner » par de sages lois, et reprendre ses antiques » mœurs?»
Il ajouta à ces paroles de sages conseils sur le gouvernement de l'État , recommanda au peuple de repousser l'intrigue*, de. craindre les factieux; aux sénateurs d’adoucir leur orgueil , de réformer leur luxe, de modérer leur ambition , source de haine et de discorde.,; aux proconsuls et aux préteurs de ne plus faire haïr le nom romain par leurs concussions oppressives et scandaleuses. « Si vous agissez ainsi, dit-il » en- terminant son discours, vous comblerez » mes vœux, vous assurerez votre gloire et le » bonheur de ma patrie ; mais si, méprisant » mes avis, n'écoulant que l’ambition £t l’ava- » rice, et entraînés par vos passions, vous Ii- » vrez encore la république au funeste fléau des » guerres civiles, vous me ferez repenpr def » mes sacrifices, et vous retomberez tous dans » les malheurs dont je vous ai sauvés. »
son obéis- Les sénateurs écoutaient Gé$ar avec la sur-
sancc au sé- . . ‘
natronr prise que devait exciter une telle démarche.
garderie * »•» . v
pouvoir» Ceux qu il avait mis dans sa confidence applaudirent vivement sa générosité, mais regardèrent bien d’appuyer sa proposition. Ceux qui croyaient à sa 1 sincérité, mais qui, las des factions, préféraient les faveurs de la fortune aux rigueurs de la liberté, et le repos de la monar-
auguste. 67
ehie aux orages de la république, laissèrent éclater le chagrin que leur faisait éprouver cette abdication. La crainte empêchait les amis de la liberté d’accepter le sacrifice qu’on leur offrait , et un reste de pudeur retint quelque temps ceux qui auraient voulu jfîtrler en faveur de la servitude. Tousese réunirent enfin pour conjurer César de renoncer à une çésoLplion si fatale au repos public. / 9 « *
Après une résistance plus longue que vive, il obéit , et conseütit à garder le pouvoir suprême. Cependant, sous prétexte que le fardeau du gouyernement tout enfierétait trop pesant pour lui, il voulut partager avçp le sénat^tes provinces de J’empire. Dans ce partage, choisissant pour lui les gouverneuftens les plus exposés' aux attaques de l’ennemi , et dans lesquels tse trouvait placée la plus grande partie des troupes, ^conserva dans sa dépendance la vraie source du pouvoir, l’armée.
Le sénat^eut l’administration de l’Afrique, delà Bétique (en Espagne), de la Grèce, de l’Asiw-Mineure, de la Sicile, du Pont, des îles de Crète et de Sardaigne. Ce^sar sé réserva le l'este de l’Espagne, la Lusitanie, les Gaules, la Syrre , la Phénicie et l’Êgvpte.
• On parut laissei*l’lfalie aiÆsi qîie Rome régies par les anciennes lois. Octave commandait en monarque , sous le voile de la libertif » il savait
58 AUGUSÏg.
qu’on peut tout enlever aux hommes tant qu’ou leur laisse l’espérance. Il n’accepta que pour dix ans le sacrilice que Rome lui faisait de sa liberté; et, dans tout le cours de sa vie, employant toujours le même artilice pour entretenir fa même illusion, il renouvela son offre
d’abdication , et fit proroger son autorité, tantôt *»
pour cjnq et tantôt pour dix îinnees.
Messala, chargé par le sépat de lui exprimer
la^recon naissance des Romains, lui donua, au
*”'• nom du sénat et du peuple, le titre d 'Jugus^e.
Ce nom, qui avait quelque chose de sacré, lui parut préférable à celui deRomulus, qu’on voulait. lui faire accepter, et qui rappelait trop la royauté, toujours odieuse dans Rome. D’aillçurs son autorité ne fut revêtue d’aucune dénomination nouvelle; il n’ignorait pas que lamultitudojse gouverne plu^ par les mots que par les choses, et qu’à ses yeux les noms les plus anciens sont les plus respectés. Celui de roi aurait effrayé; celui d 'i/nperator, étant usité, n’inquiéta personne. Sous ce litre il régna comme général, et J^éclat de cette monarchie militaire reudit bientôt ltf titre d’empereur supérieur à celui de roi.
Déjà Pompée, revêtu de ce nom, avait joui d’une autorité presque absolue. Les généraux devenant souverains, le glaive futdeuT sceptre J ils n’eurent d’autre appui pour leur puissance
açguste. ^ Tjfo
que l’armée; (, >l celte année devint l’écueil du trône, comme le peuple avait été celui du sénat. Le soldat et la multitude sont toujours les » instrumens dont se servent les ambitieux pour renverser les monarchies comme les républiques; cependant, sous le régne d’Auguste, les titres civils que ce prince continuait à porter semblaient tempérer le pouvoir militaire. Ce n’était que comme consul qu’il faisait exécuter les lois dans la ville , ou comme proconsul dans les provinces. La puissance tribunitienne semblait seule le rendre inviolable aux yeux du peuple : les fonctions de la censure lui donnaient le droit de surveiller les mœurs; et, à la mort du faible Lépidus, le souverain pontificat remit dans ses mains la puissance de la religion.
Toujours soigneux de faire oublier qu’il était devenu le maitre de la patrie, il s’en fit nommer le pèie; et ce titre, donné à Cicéron lorsqu’il sauva la liberté, fut unanimement déféré à Auguste pour l’avoir détruite.
L empereur profitait de tous les exemples que merci pouvaient lui fournir les faules commises par le gouvernement républicain pour augmenter son pouvoir. Ainsi, comme Pompée et Scipion s’étaient vus, par un décret du sénat, affranchis des réglés qui avaient fixé l’âge où l’on pouvait prétendre au consulat, Auguste, par un décret du sépat et du peuple, se fil dispenser géné-
40 tUGÜS'Jp.
râlement dej’observance de toyles les lois; de sorte que ce gouvernement, qui se soumettait , en apparence aux formes républicaines, devint non-seulement monarchique, mais absolu; et l’empire romain offrit ainsi le plus monstrueux mélange de la républiquè et du despotisme. Ce décret fut rendu l’an 7a5 de Rome, et c’est de ^clte époque que Ta plupart des historiens datent le règne d’Auguste, f
On voit avec surprise un peuple qui venait si récemment de répandre tant de sang pour la liberté, la sacrifier si lâchement aux caprices d’un homme ; mais le besoin du repos égarait les Romains :lesouvenir dupassé le6 trompait, l’adresse d’Augusteles rassurait. Souvent, sans cesser d’être libres , ils avaient confié à des dictateurs un pouvoir absolu. Déchirés par les guerres civiles , ils croyaient pouvoir encore sans danger employer pour dix ans ce remède nécessaire. La politique artificieuse d’Auguste leur faisait croire qu’il rendrait un jour à Rome cette autorité qu’elle lui confiait momentanément. Un caractère plus fort Ies^ aurait éclairés; l’apparente modestie et la douceur cl’ Auguste les aveuglaient; ils s’endormirent dans les liras de la^tyranuie , en rêvant toujours la liberté*
Cette illusion peut d’autant plus se concevoir qu’aucun droit n’était enlevé ^ la république , et qu’elle les conservait tpus ; puisque Auguste •
• ' AUGUSTE. 4l
ne tenait son autorité que du sénat et du peuple, ils pouvaient la retirer comme la donner. D’ailleurs ce prince habile laissa tou jours aux "Sénateurs et aux tribuns uns part dans l’exercice de là souveraineté. Les édiles présidaient aux jeux, les/préteurs aux jugemens; le peuple donnait sa voix pour les élections : on nommait à l’empèreur des collègues dans chacune des fonctions qu’il exerçait. Les ambassadeurs des princes étrangers demandaient audience au sénat. L’empereur faisait délibérer ce corps sur toutes les grandes affaires de- la république ; et s’il se réservait la décision des plus urgentes, il les soumettait à la discussion d’un conseil privé, composé des consuls et de quinze sénateurs.
Plus la puissance d’Auguste augmentait en 's»,, hihii. force, plus il la couvrait de formes modestes et l ' ol “" lue ' populaires. Loin d’habiter un palais, comme Lucullus et Pompée, il se contentait d’une maison de peu d’apparénee, occupée autrefois par l’orateur Hortensius. Aucun luxe ne brillait sur sa table ni sur ses vètejncns ; il s’asseyait au spectacle dans les rangs des sénateurs et des consuls. Remplissant scrupuleusement les devoirs de la vie privée des citoyens, il assistait aux noces, aqx funérailles de ses amis, plaidait leurs causes, sollicitait pour eux les suffrages du peuple, prononçait en public leur oraison funèbre, et demandait au sénat les grâces et les
. • dignités qu’il voulait faire accorder aux membres de sa famille. Ainsi, au moment où le corps de la république était sans vie, son ombre étonnait encore par sa grandeur imposante et par ses t % formes vaines.
Dans les temps de corruption , l’intérêt privé parle plus haut que l’intérêt public. Auguste se choisissait pour collègues au consulat les plus grands personnages de la répul>lique ; il donnait les gouvernemens de provinces aux consulaires, aux plus illustres sénateurs : un pouvoir civil très borné, un titre honorable, des licteurs, des faisceaux, des hommages satisfaisaient la vanité de ces gouverneurs, tandis que l’autorité réelle dans les provinces était conliêe aux lieutenans militaires de l'empereur.
Création II avait aussi créé dans Home un 'préfet qui
u un prclet. # 1 *
recevait ses ordres et les exécutait. Ainsi les ma- f gistrats de la république ne conservaient que le cérémonial du gouveruertienl.
iJe peuple fut plus diilicile à tromper que le sénat : on n’avtiil point osé lui enlever le droit de sanctionner les lois et de nommer aux charges; il ne voulait pas que ce droit fût illusoire. Tant qu’ Auguste restait à Rome, sa politique adroite dirigeait à son gré les choix de la multitude, et ses recommandations étaient respectées comme des ordres ; mais toutes les fois qu’il s’absenta, les élections furent orageuses, et le
peuple turbulent se porta à des mouvemens sé- *• ' dilieux. Aussi, après la mort d’Auguste, Tibère priva le peuple du droit d’élection , et le transféra au sénat, qui se montrait plus servile.
Au reste, si l’ordre et le repos peuvent dé- t Bonheur dommager de la perte de la liberté , les Romains ’’ Augo«** u * en jouirent pleinement; et Auguste exerça avec tant dû justiçe et de douceur un pouvoir arbitraire, que les ; républicains durent lui reprocher d’être le plus dangereux des despotes; car il lit aimer l’autorité absolue.
Le temple de Janus fermé , la fureur des fàc- # ’ tions étouffée, les Ijiens restitués aux proscrits, la vigueur rendue aux lois , la force aux tribunaux, la discipline aux armées, le respect à la religion, la liberté au commerce, la sécurité à l’agriculture, les encouragemens accordés aux lettres et aux arts, firent goûter au monde entier un bonheur et une paix jusque-là inconnus.
Horace a tracé en beaux vers un tableau admirable de cette époque tranquille « où les Ro- » mains, à l’abri des attaques de l’étranger et » de la fureur des guerres civiles, voyaient » l’ordre remplacer la licence , et la vertu ven- » gée du vice. Le fermier recueillait sans crainte » de riches moissons; le bœuf traçait sansdan- » ger son paisible sillon ; les provinces n’étaient » plus livrées à l’insolente avidité des préteurs,
» à la violence des soldats féroces. »
Oigilized by Googlej
Ce qui prouve encore mieux que l’eifcen* des poêles la sagesse du règne d’Auguste, c’est qu’il est stérile pour l’histoire , , et qu’il ne lui offre aucun de ces grands événement qui n’excitent l'admiration de la postérité qu’aux dépens des larmes et du sang des contemporains.
Quels hommages n’aurait pas mérités Octave, si, plus prévoyant, il eut forcé ses sucçesseurs à ne pas sortir des bornes que son seul caractère mettait à son pouvoir; si, rendant son trône héréditaire, au lieu de conserver des formes # Vaines et dangereuses d’élection , il cùi assis ce trône sur une hase’ plus solid^, à l’ombre de lois sages et de fortesdnstitutions; e’t s’il avait garanti la liberté publique, par d’fnsurmontables barrières, des dangers de la tyrannie du p ri née, comme il l’avait mise à l’abri des orages populaires ! Mais Auguste, en sc-fàisant chérir par sa modération , ne vit que le présent et ne travailla que pour lui. Le sort de sa patrie sous ses successeurs l’inquiéta peu ; il ne sut ou ne vit pas qu’un pouvoir qui s’élève en s’isolant devient d’autant plus fragile qu’il est plus’ haut, qu’il se prive de solidité en se privant de base, et qu’aucune force ne peut s’appuyer que sur ce qui résiste.
Ain prince qui par sqp titre même prouvait qu’il était parvenu au trône par les armes, et qu'il ue régnait -que comme général victorieux.
ne devait pas laisser perdre aux soldats l’habitude de le voir à leur tète. Auguste quitta son «„„i Rome , et partit pour la Gaule , où Messala ve. nait, par ses ordres, de réprimer une révolte.
La présence de l’empereur acheva de soumettre ’ ce pays à la police et aux lois romaines • elles rendirent les Gaulois plus tranquilles, plus éclairés, plus riches, plus heureux ; mais elles amollirent leurs mœurs, et ils devinrent moins capables de résister à la bravoure féroce des sauvages habilans de la Germanie. * -
Dans le même tenïps, Gallus, préfet d’Égvpte, conçut le projet de se rendre indépendant. Les circonstances n’étaient pas favorables à un semblable dessein; l’empire romain, paisible, ne voulait pas voir troubler son repos; Gallus, abandonné par les troupes , fut destitué ; une punition si pey rigoureuse parut trop douce au sénat, qui às montra plus sévère que l’em- * pereur, et bannit le coupable. Son infidélité, comme magistrat, causa son exil; son talent,
.comme poêle, lui fit obtenir son rappel, que Mécène, ami constant des lettres, sollicita pour lui.
Auguste eu t toute sa vie l’habileté de laisserai! sénat les rigueurs, et^e réserver pour lui lés actes de bienfaisance, de générosité eide clémence.
Pendant son absence, Agrippa, chargé des embellissemens de la capitale, termina le su- î™ ‘ p "' perbe édifice qu’on nommait Panthéon , et qui, Ag " 1 ’ 1 ' a ‘
dans son enceinte circulaire , rassemblait tous les dieux de l’univers, comme Rome réunissait sous ses lois tous les peuples du monde.
.. tf Gurrr<^ A cette époque le feu de la liberté ne s’agitait '""'aiT P* us H ue dans * a P 1 * J'tie septentrionale de l’Esg u. t c. pagg«n Les Cantabres, les Asturiens, protégés par leurs montagnes, prirent plusieurs fois les • armes pour recouvrer leur indépendance. Vaincus par Varron et Murén$ , ils se révoltèrent encore. Angusle, craignant leur courage et leur exemple, jugea celte guerre assez importante pour la diriger lui-même; ils résistèrent avec opiniâtreté, et la fortune. seconda d’abord leur vaillance; mais enfin, acéablés par le nombre ils se soumirent. Auguste eutl’honneur de terminer en Espagne une guerre qui durait depuis deux cents ans : il établit plusieurs colonies pour contenir ces peuples belliqueux, et bâtit la ville de Merida, dont le territoire devint la propriété et la récompense de ses soldats. • Portrait* de Deux jeunes guerriers se distinguaient alors joTiWro. dans les armees d Auguste ; Marcellus, neveu * de ce prince, par sa vaillance, par ses lalens, #
par sa générosité, par son attachement à l’ancienne discipline et par ses douces vertus , faisait les délices et l’espoir de Rome : il épousa Julie, fille de l’empereur, également fameuse • par scs charmes et par ses vices. Tibère, fils de Livie, se iaisait remarquer par sa bravoure.
mm
par son habileté militaire; mais il était ambitieux, jalouy, débauché, fourbe' et cruel. A l’àge où les hommes sont portés à la confiance et à la douceur, il se montrait sombre et mé- * fiant, et ne comptait sur l’obéissance que lorsqu’elle était commandée par la crainte. Il conseilla de traiter avec rigueur les Cantabres «\± vaincus; quarante mille de ces infortunés furent enlevés à leur patrie et dispersés dans des contrées lointaines. Rome ne prévoyait pas alors quq. Tibère dût être un jour son maître. Auguste ne l’aimait pas; et la seule marque de faveur que les instances de Livie purent lui ..faire obtenir, fut une dispense dé 1 cinq ans pour, parvenir aux charges.
Les armes romaines, couronnées de succès sur toutes les frontières de l’empire , échouèrent en Arabie : ses sables brûlans la défendaient ipieux que ses guerriers; Élius Gallus voulut y pénétrer : son armée , égarée par des guides infidèles, errante au milieu des déserts, privée de vivres , accablée par un soleil ardent , fut , presque totalement détruite, qupiqu’elle n’eût perdu que sept hommes dans les combats.
• Pétronius^ gouverneur d’Égypte, n’èut pas 'plus de succès dans une guerr^ qu’il entreprit .
contre les Éthiopiens. Leur Veine Candace perdit d’abord sa capitale, mais conserva son cou-
• rage. Ralliant ses troupes, elle força les Ro-
r ‘ b V GÔOÿlç
Maladie
d'Auguste.
mains à la retraite ; èon royaume, séparé du reste du monde par dos déserts, connaissait à peine de nom les maîtres de la terre. Lorsqu on lui proposa, pour terminer la guerre, d’envoyer une ambassade à l’empereur, elle demanda quel pays il habitait. Auguste lui accorda la paix, et l’alTranchil du tribut que Pétronius lui avait imposé.
Peu de temps après, Auguste tomba malade; ou désespérait de sa vie : se croyant lui-mèine sans ressource, il donna son anneau au brave et sage Agrippa; è’e’tait le désigner pour son successeur, et préférer le bonheur de l’empire à l’élévatidn de sa' famille. I/habileté de. Musa; . son médecin, le sauva. Les Romains reconpaissans élevèrent à Musa une statue près de celle > ’ ' d’Esculapc. Les plus nobles caractères résistent difficilement à l’ambition. Maçcellus supportait avec peine la préférence éclatante qu’Agrippa Disgrâce venait d’obtenir. Les talêns et les services d’un dA " 11J ministre si expérimenté, d’un général tant tfe f fois vainqueur, d’un ami si fidèle, ne le garantirent pas de la disgrâce. Auguste n’eut point la force de le défendre contre sa famille; mais, voulant couvrir son exil d'un voilé honorable,, il le fit, gouverneur de'Syrie. Marcellufe survé-* eut peu à ce triomphe, oui lui donna probablement plus de repentir que de jouissances; il n’avait que vingt ans lorsqu’il mourut. Le peu-
Mort tic Murceilus.
pie le regretta d’autant plus vivement qu’on lui supposait l’intention de rétablir la république. Moissonné dans sa fleur, et n’ayant fait briller dans le monde que des vertus, il jouit en mourant d’une gloire que peut - être une plus longue vie ne lui aurait pas conservée. Virgile l’immortalisa par ses vers. Plus tard Sénèque fit son éloge j un théâtre magnifique porta son nom, par les ordres d’Auguste.
Les Romains n’aimaient pas Livie; ils l’accusaient de tous les côups du sort , et ils la soupçonnèrent d’avoir attenté aux jours de ïifarcellus, dans le dessein de faire régner Tibère. Cependant' l’empereur se conciliait de plus en plus L’affection du peuple. Son plus grand secret pour se faire aimer fut d’oublier le passé, de ne. protéger aucun parti, et de traiter avec une égale faveur les hommes de talent, soit qu’ils l’eussent servi ou combattu.
Il s’adjoignit au consulat Pison , républicain ardent, et Sextius, fidèle ami de Brutus. C’est par ce constant oubli des factions qu’on les tue.
Le fléau de la peste vint alors troubler le niciaturc bonheur dont jouissaient les Romains. Ce peupie, toujours extrême dans son amour comme A " s ' lsle ‘ dans sa haine, crut que l’homme qui avait fait cesser les désordres de la terre, pouvait seul désarmer le courroux du ciel ; volant au devant du joug avec la même passion qui lui fai- 3. 4
sait autrefois sacrifier ses jours pour la liberté, il se rassemble en tumulte, entraîne le sénat à rendre une loi qui nomme Auguste dictateur perpétuel, et porte ce décret aux pieds de fera- • pereur.
Auguste connaissait trop la mobilité de la multitude pour céder à ce moment d’ivresse :
il refusa le titre inutile qu’op lui proposait; et, comme sa résistance augmentait l’ardeur du peuple' pour le vaincre , il déchira ses vètemens , et dëcfara qu’il aimait mieux mourir que de se charger d’un pouvoir tyrannique qu’une loi formelle avait aboli pour toujours.
11 n’accepta que la puissartee trihnnitienne pour sa vie , et le peuple sê retira rempli d’admiration pour sa modestie, qui se bernait cependant à préférer le' trône à la dictature.
^UnI7i?" L’empereur était persuadé que la surveillance continuelle du chef de l’État peut seule r ‘ re - empêcher le relâchement dans les diverses parties de l’administration, -et que, pour bien exécuter ses ordres, on 'doit toujours le voir on l’entendre. Il se résolut donc à visiter plusieurs parties de son empire; il parcourut la Sicile et la prèce, rétablit partout l’ordre et la justice, et signala sa générosité par des‘ largesses il donna Cythère à Lacédémone, et, au grand regret des Athéniens, rendit à Égine son indépendance. Passant ensuite en Asie, il y fit bé-
nir son nom par un juste mélange de douceur et de sévérité. Il priva Sidon et Tyr de leur liberté, parce qu’elle étai t dégénérée en licence. Cependant, trompé par l’adresse e.t par la flatterie d’IIérode , il augmenta ses États. Ce roi , habile à la gtlerre, profond en politique, mais oppresseur de ses peuples et tyran de sa famille, au mépris de sa religion, érigea un temple à l’empereur.
t L’orgueil romain, rassasié de triomphes, n’avait été depuis plusieurs siècles humilié que par les Parthe*: César était mort au montent où il se préparait à venger l’affront de*Crassus. Augustey voulant remplir son dernier vœu et-jge montrerefigno de son nom , rassembla ses troupes pour marcher sur l’Euphrate. PhraateQ Toi de Partit ie, alarmé de son approche, le désarma par sa soumission, et lui renvoya les drapeaux et les prisonniers rQinains, tristes débris de l'armée de Crassus.* ’ SW\
Les Partîtes étaient si redoutés qu& cet événement fut célébré à Roniê comme une éclatante, victoire : les consuls placèrent ces draç peaux dans le temple de Mars Vengeur; le sénat fit frapper des médailles pour consacrer le souvenir de cet événement glorieux, et le peuple éleva un arc de triomphe en l’honneur d’Auguste.
Phraate donna à l’emp*ereur quatre de scs
Soumission «le Phraale, roi de Parthie.
52 y ' AUGUSTE.
enfans en otage, moins par crainte des armes romaines, que par la peur de voir ses peuples se révolter <jn faveur.de ses lils. Un tyran haï et méprise redoute plus Ses sujets que ses ennemis.
Auguste permit à tous les peuples tributaires de se gouverner par leurs lois : il obligea les rois i qui dépendaient de Rome à rendre leur joug plus léger pour leurs sujets. Artaxias , roi d’Arménie, comptant sur les secours des Parthes, s’était déclaré l’ennemi des Romains; dès qu’on le vit abandonné par eux, ses peuples se révoltèrent contre lui ; ils le chassèrent du trône, et l’empereur leur donna pour roi Tigrane, qui avait été élevé à Rome. -
Auguste, revenu à Samos, y reçut les hommages de tous les princes de l’Europe et de l’Asie. Pandion , Porus, rois des Indes, lui envoyèrent des ambassadeurs. Les Scythes et Les Sarmates recherchèrent son amitié : Zarémonochégas, Indien de naissance, avait parcouru la terre pour s’instruire : initié aux mystères d’Eleusis, il crut qu’il fallait mourir au moment où il se voyait arrivé au comble du bonheur; et, suivant la coutume superstitieuse de son pays, il fit dresser un bûcher au milieu d’Athènes, et périt publiquement dans les flammes, en présence de l’empereur.
d’Auguste Auguste partit d’Athènes pour revenir àRome.
à Rome. Virgile , qui payait par un encens immortel l’a-
Mort
de Virgile.
mitié dont l’empereur l’honorait, mourut dans ce voyage, et fit lui -même ainsi, dit-on, son épitaphe :
(f Mantoue m’a donné le jour; la Calabre me » l’a ravi; Parthénope conserve mes cendres, y J’ai chanté les bergers , les champs et les hé- » ros. »
N’ayant pu achever les corrections qu’il voulait faire à VÉnéide , il avait ordonné de livrer cet- ouvrage aux flammes. Nous devons à Auguste la conservation de ce chef-d’œuvre; en le sauvant, il se servit lui-même; car les grands écrivains cohi posent une noble partie de la gloire des grands règnes. La reconnaissance est une vertu qui s’unit presque toujours aux grands ’talens; Virgile institua pour héritiers Auguste et Mécène. Leurs trois noms réunis ont traversé ensemble les siècles.
Tandis qu’Auguste ^tait absent , quelques souvenirs de la république se réveillèrent. Les comices furent orageux; un petit nombred’Rommes turbulens crurent pouvoir profiter de, ces mouvemens passagers pour conspirer. Cépion, StatiliuS j^Egnatius Ruffus fyrent punis par le sénat de leur témérité ; et l’empereur, pour réprimer la licence du peuple, nomma lui-même cette année jes consuls.
Les Cântabres tentèrent encore une fois de se soulever ; Agrippa les soumit, et Balbus triom-
54 • AUGUSTE. k
pha des Garamantes qui s’étaiçnt révoltés en Afrique. 1
Nouvelle* Depuis la mort de Marcellus , Agrippa ,
institution* • . .
«mouTtaui comme on peut le croire, avait repris son rang d’Aug^îc. et sa faveur près d’Auguste; il le lit nommer tribun pour cinq ans. Secondé par ce sage minisjtre et par Mécène , il publia plusieurs lois sévères contre le luxe, contre la brigue , contre la dépravation des' mœurs, et fit de sages réglemens pour préserver Rome des incendies; Il compléta la réforme du sénat, réduisit fe^nom-' bre des sénateurs à six cents, et fixa leurs revenus à cent mille livres.’ lies superbes aqueducs construits par Agrippa répandirent une eau salubre dans tous les quartiers de la ville : par la les contagions dont Rome s’était vile si‘ long-temlVs la-proie devinrent moins fréquentes.
Aiiguste tenta de louables mais d’inutiles efforts pour rendre atix b e ns du mariage leur force et leur sainteté^ il avait triomphé de là libePté, la licence lui résista. L^- désordre était trop général poiir être arrêté; ce n’était plus le temps des Lucrèce étdes CornéTfé. Horace nous représente « touillés jeunes Romaines livrées » avec passion aux arts ^voluptueux de l’Ionie,
» ne cultivant d’autre* science que celle de • » plaire, et, dès leur enfance, it^éditant déjà » de coupables amours. » Auguste lui-même, qui voulait réformer les mœurs, cédait au tor-
rent; il donnait la loi, mais non l’exemple, et on lui reprochait justement son amour illégitime et trop public pour Térentia, femme de Mécène. L epoux de Livie, enlevée à Néron dont elle était enceinte, devait-il espérer qu’on écouterait sa voixvlorsqu’elle tonnerait contre le vice, et avait-il le droit de punir aussi sévèrement le déréglement de sa famille ?
h empereur, ‘quelque indulgent qu’il se fût . montré pour Je» plaisirs du peuple, crut.-nécessaire de modérer sa passion pour les jeux sanglansdu cirque, et il ne permit que n deux fois par an les combats de gladiateurs. Le peuple romain, se montrait alors plus , que jamais passionné pour les spectacles. Deux pantomimes célèbres, Pylade etBa thyle, se disputaient la faveur de la multitude, qui, faute de plus grands objets, se divisait en factions pour eux, avec autant d’ardeur que s’il eût été question de Marius et de Sylla. Auguste, pour réprimer l’insolence de Pylade, le bannit quelque temps, le rappela ensuite, et lui recommanda de ne plus donner lieu par sa conduite à ces agitations populaires.
« César, lui répondit Pylade, je crois qu’il vous » est plus utile que nuisible de voir le peuple » -romain ne s’occuper que de Bathyle et de » moi . » ■
L’empereur préférait à tout autre spectacle les jeux troyens* où les jeunes patriciens ,* divi—
• sés en escadrons, manœuvraient, s’exercaient les uns contre les autres, et disputaient entre eux le prix de l’adresse et de la course. Il aimait
mieux retracer aux yeux des Romains les jeux du roi Énéeet du jeune Ascagne que les triomphes de la république.
- r:7: Les guerres devenaient de plus en plus rares;
Cermiin,, Rome ne combattait que pour se défendre: on i ,arlui -, n’était plus au temps où il fallait* chaque .année une Nouvelle gloire pour de nouveaux consuls; une politique sage voulait conserver les conquêtes et non les étendre. Le repos de l’empire ne fut sérieusement troublé, sous le régne d’Auguste, que par les Germains. Ces peuples belliqueux ne pouvaient renoncer au désir de s’emparer de la Gaule; plus celte contrée. devenait riche, fertile et civilisée, plus elle excitait l’ambition des Barbares. Leurs premiers mouve— mens furent réprimés par l’empereur, quTs’approeha lui-même du Rhin pour les contenir.
Les poètes et les courtisans comparèrent son absence de Rome -aux voyages des législateurs Solon et Lycurgue; et cependant Auguste, fort différent de ces sages, au mépris de ses propres lois, traînait à sa suite Térentia, et scandalisait par cetcxemple le peuple dont il prétendait réformer les mœurs.
On lui porta dans les Gaules de violentes plaintes contre Licinius, chargé d’y lever les
tributs. Ce concussionnaire avide, né Gaulois, esclave à Rome et affranchi par César, s’était élevé à force de' ramper; conservant, dans le rang où il se trouvait parvenu , les sentimens de la servitude, il se montrait aussi dur pour les hommes soumis à son autorité qu’il avait été souple et llatteur pour ses maîtres. Auguste, Irrité de ses malversations, voulait le punir; Lieinius le conduisit dans sa maison , lui fit- voir un trésor immense : « Voilà, dit-il, ce que j’ai » amassé pour vous ; mon dévouement à vos » intérêts m’attire la haine publique; perdez- » moi si vousle voulez, mais gardez cet or dont » je craignais que les Gaulois ne se servissent » contre vous. »> Cet or couvrit le crime, etLicinius fut absous.
"Cependant l’empereur consola les Gaulois par ses bienfaits, et favorisa particulièrement la ville d’Autun, qui devint dans la Gaule un centre d’instruction publique. Les .Rhétieds , habitans des Alpes, osèrent dans ce temps faire quelques courses en Italie; Drusus, secondé par Tibère, vainquit ces Barbares, et fonda dans leur pays la colonie d’Augusta ( aujourd’hui Augsbourg).D’un autre côté Agrippa soutenait la puissance romaine en Orient ; il protégea les Juifs, et vainquit en Asie un avcnturicrqui se disait petitfils de Mithridate, et voulait relever son trône.
tV
Auguste , de retour dans la capitale de l’em-
Retour Auguste k Home.
pire, fut reçu par les Romains, non-seulement comme ân maître, mais comme un dieu. L’univers retentissait de ses lpuanges, et l’encens fumait pour lui dans tous les temples. Les vices et les cruautés de sa jeunesse font croire difficilement aux vertus de sa vieillesse; cependant il est certain que -si ces vertus n’existaient pas dans son cœur, elles brillaient dans toutes ses actions. importe peu qu’on les .attribue à ses sentimens ou à sa politique; elles eurent le même effet, et toute censure perd sa force contre un souverain qui dompte ses passons et qui réprime ses ressentimens.
Il suffit a l’éloge d’Auguste, pour effacer le souvenir d’Octave, de din ï que son régne fut glorieux et sage , qu’il l'ut aînflS , et que son peuple fut heureux. Là reconnaissance de^Romaftis était si sincère qu’ils 1,’ exprimaient au moment où la tombe, ue laissant plus rien à désirer ni a.craindre, fait taire la flatterie. Un grand nombre de personnages distingués léguaient en mourant leurs biens à l’empereur; Auguste, n’abusant point d’üne affection si vive, rendit presque toujours aux enfàns leur patrimoine, et souvent* même il l’augmenta. Son plus grand mérite fut de bien choisir les hommes qui l’aidaient à soutenir le fardeau de l’empire, et*de ne point se montrer jaloux des grands talcns qu’il savait employer.
Tandis qu’Agrippa illustrait le règne d’Auguste par de grands succès militaires, par de grands travaux et par de magfiifiques monu- « mens, Mééène travaillait courageusement et P avec succès à le sauver des écueils du pouvoir; il adoucissait son caractère, et l’empêchait de se livrer à son ancien penchant pour la ri gueur : sa maxime constante était « qu’on doit gouver- » ner les hommes comme on voudrait soi-méme
» etre gouverné. »
La vérité hardie n’irritait point Auguste} il était-digne de l’entendre, tin jour, assis sur son tribunal, il allait condamner plusieurs personnes à mort; Mécène, ne pouvant s’approcher de lui, écrivit ces mots sur des* tablettes qu’il lui fit passer : « Lève-toi, bourreau ! » César, dans * l’instant, quitta l’audience, et fit grâce aux accusés. On raconte que le philosophe Athénodore, le Voyant irrité, lui dit r : n Lorsque la colère » veut s’ejnparer de vous, prononcez lentement » les Vingt-quatre lettres de l’alphabet avant » Je parler ou d’agir. » » Restez toujours près » de moi, répondit l’empereur; vos conseils me » sont nécessaires. »
Auguste/survécut aux nobles amis qui y a- Mon
vaient aidé à vaincre ses passions. Agrippa , ajîrès avoir étouffé une révolte des Pannoniens, tomba malade. L’empereur était parti de Rome pour courir près de lui; mais en route il apprit
S'Agrippa.
Union de Tibère et de Julie , veuve d’Àgrippa.
Guerre avec les Germains.
sa mort. Il lui fit de magnifiques funérailles, prononça publiquement son éloge, et donna l’ordre de le placer dans le tombeau que luimême devait occuper. Comment ne pas admirer un prince qui supporte la vérité, qui dompte son caractère, qui sent le prix de l’amitié, et qui accorde la plus grande part de sa faveur, de son pouvoir et de sa confiance à celui qui a condamné son usurpation, à l’homme qui lui a conseillé d’abdiqifer? Les Romains n’étaient plus dignes de la liberté, Auguste l’était de l’empire.
Agrippa avait eu trois fils de Julie, Caïus César, Lucius César, Agrippa; et deux filles, Julie, qui hérita des vices de sa mère, et la célèbre Agrippine , femme de Germanicus. La mort d’ Agrippa fut un malheur d’autant plus grand pour l’empire , qu’elle approcha Tibère du trône. Auguste lui ordonna d’épouser la veuve de ce grand homme. Tibère aimait sa femme Vipsania et.méprisait Julie; mais l’ambition lui fit surmonter sqn mépris et son amour. Devenu gendre de l’empereur, il partit de Rome pour combattre les Scordisques et les Rannoniens, remporta sur eux plusieurs victoires, et reçut les ornemens du triomphe *.
Tous les pays civilisés avaient cédé aux armes romaines; elles ne s’étaient vues arrêtées que par les déserts de l'Éthiopie, par les vastes * An Je Home 74°- — Avant Jcsus-Chmt 1a.
'auguste. 6i
et brûlantes plaines des Parthes, et par les profondes forêts de la Germanie. Cette dernière contrée, située entre le Rhin, le Danube, la Vistule et la mer du Nord, fut dans tous les temps une pépinière de soldats. Le nom de Germain, qui signifie guerrier, annonçait assez qu’ils n’existaient que pour les combats. Ils faisaient consister leur bonheur à vivre libres et à mourir sur un champ de bataille. Trop indépendans pour subir le joug des lois, ils ne connaissaient de règles que leurs volontés, et ne sortaient de leur oisiveté que pour se livrer à la débauche ou pour combattre. Leur croyance religieuse enflammait encore leurs passions guerrières; l’enfer punissait les lâches, le ciel n’était ouvert qu’aux braves.
Depuis l’invasion des Cimbres et des Teutons, que défit Marius, ils furent presque toujours en guerre avec les Romains. Souvent vaincus sans être soumis, ils voulaient toujours franchir le Rhin.
Les plus sanglantes défaites ne purent les faire renoncer à cette soif de conquêtes qui s’accrut à mesure que la vertu romaine s’affaiblit, et qui les rendit enfin, dans la décadence de l’empire, maîtres de la Gaule, de l’Espagne, de l’Afrique et de l’Italie.
Les peuples nombreux de la Germanie portaient différens noms ; mais tous avaient les me-
mes mœurs et la même passion pour les armes.
Cette liydre à mille têtes résista seule à l’Hercule romain, et Unit par en triompher.
La mort d’Agrippa réveilla leur ardeur et leurs espérances; les Sicambres, les Usipiens et les Teuctères surprirent les légions que commandait Lollius sur les bords du Rhin, les mirent en déroute, soulevèrent en leur faveur dçux provinces gauloises, et dévastèrent celles qui youlaient leur résister. Drusus marcha con- ZvrlZ, tr ’ eux » ,es battit, passa le Rhin, et dévasta les * u r J“-? <,r ~ terres des Frisons, des Bructéres, des Cauques. L’année suivante il franchit la Lippe, s’empara du pays des Sicamhres, et poussa les Chérusques jusqu’au Weser. La rigueur de la saison le forçant à se rapprocher dn Rhin, les Sicambres coupèrent sa retraite et l’enveloppèrent. Privé de vivres, il se voyait au moment d’être vaincu sans pouvoir combattre; mais les Barbares, croyant que ses troupes épuisées ne pourraient leur opposer qu’une faible résistance, l’attaquèrent témérairement; il les punit de leur audace, les enfonça, les mit en fuite, et revint dans les Gaules, laissant sur la Lippe, pçès de Paderborn, des forts et des garnisons destinés à les contenir. On lui décerna le triomphe : ses légions voulaient lui donner le titre d'empereur; Auguste ne le permit pas. •
Drusus apprit bientôt que les Germains ras—
semblaient de nouvelles forces contre lui : il combattit encore les Cattes, les Suèves, les Sicambres, les Chérusques, et porta ses armes victorieuses jusqu’aux rives de l’Elbe. Rome croyait voir revivre en lui ses anciens héros; les Barbares redoutaient sa vaillance, ses concitoyens respectaient sa vertu. Libéral dans ses opinions, populaire dans ses mœurs, il ne dissimulait point son désir de rétablir la république, et les amis de la liberté fondaient sur lui leurs espérances. Une mort imprévue rompit le cours de ses brillantes destinées.
Le peuple ne veut presque jamais attribuer Morlde au sort la mort des grands hommes : on soupçonna Auguste et Tibère de s’ètre, par le poison, a "c™ ni ~ délivrés d’une gloire importune; mais Tacite, dont rinflexiblc'Sëvérité ménageait peu les princes, et Suétone même, plus satirique qu’historien, ont regardé comme calomnieux ces bruits, accrédités par la haine qu’inspirait Tibère.
Ce jeune prince , apprenant la maladie de Drusus son frère, reçut l’ordre de se rendre près de lui; il quitta son armée , à la tète de laquelle il venait de vaincre les Pannoniens, les Daces et les Dalmates. Sa diligence fut telle, qu’il put assister encore aux derniers momens de son frère. Cette circonstance réunit contre lui tous les soupçons, et le lieu où mourut Drusus conserva le nom de ctyâmp scélérat.
Yictoires de Tibère.
T a paix referme le temple de Janus.
Mauvaise loi d'Auguste.
64 AUGÜSTJ5.
Auguste prononça l’éloge funèbre de ce jeune héros. Il écrivit, dit-on, l’histoire de ses exploits; le sénat lui accorda, ainsi qu’à tous ses descendans , le surnom de Gerrnanicus. O11 lui éleva un arc de triomphe en marbre, plusieurs statues dans Rome , et un cénotaphe sur la rive du Rhin. Émule des Scipion et des Paul-Émile, il ne leur était point inférieur en courage, et il les égalait en amour pour sa patrie. Son fils Gerrnanicus hérita de ses lalens et de ses vertus; tous deux vécurent trop peu pour la gloire et le bonheur de Rome.
Tibère, prenant le commandement de l’armée, remporta plusieurs avantages, mérita l’ovation, força une partie des Suèves et des Sicambres à rendre les armes, transporta quarante mille de ces Barbares en-deçà du Rhin , ét pacifia tout le pays situé entre le Rhin et l’Elbe. Auguste lui permit de prendre le titre <ï empereur, que sa politique avait refusé à un prince plus populaire , et par là plus dangereux.
Le temple de Janus fut de nouveau fermé; l’empereur, tranquille au dehors, eut à punir quelques ennemis intérieurs; il se voyait obligé à regret de réprimer par des supplices les conspirations qui se renouvelaient sans cesse. La crainte dicte toujours de mauvaises lois : il en fit une pour ordonner que les esclaves de tout citoyen accusé de crime d’État pussent être
achètes par la république ou par l’eiTipèrctir, afin que rien ne les empêchât de dénoncer leur « maîlxe, ou de déposer contre lui.
L’empereur prenait en même temps des moyens plus justes et plus dlieaces pour faire respecter son trône e«|«a vie; Plus son pouvoir augnien- j lait, plus il se montrait modeste, et populaire. Dans le nouveau déuombrement qu’il fit, on le vit se soumettre le premier à la loi, et faire la * déclaration de sa fortune comme un simple ci-*’ • toyen. Il ordonna de fondre toutes les statues de • métal qu’on lui avait élevées, et en forma des trépieds pdur le temple d’Apollon ; on voulait lui en décerner une nouvelle; il la refusa, êten érigeaüui-ntême uq.e à la concorde et à la prospérité publique. Le feu consuma sa maison :
toâs les citoyens lui présentèrent en foule leur argent poÿr la faire R ebâtir. Auguste porta sa nîain sur tout.es ces offrandes , # et ne prit dé chacune qu’un denier. Le fut à cette époque (jue Messala, député’ par le sénat près de ce prince, lui dit : « César Auguste, pour votre » bon heur 'fit ptuir celui de tiptre -famille, que .* » nous croyons inséparable de la félicité, pu- » îtliqug, le sénstt, Avec le consentement du w-petiple romain , vou#%alu ^père de la pairie. h L’ empereur, versait* des larmes, lui répondit :
« Parvenu au comble de mes vœnx> que puis-je « encore demander aux dieux immortels, si ce 3 . '* ’ * 5 ' - '
» n’eSt cfiie celle unanimité de“sent inions que • . vousni 'exprimez se soutienne jusqu’au dernier
» instant do ma vie ! »
On lui témoignait, dans toute l’étendue de - . 1 empire, la môme reconnaissance et le môme % ...amour; partout on lui élevait des temples, et presque tous les rois étrangers fondèrent en son honneur des villes qui portèrent le nom de Cé-
• ' . sarée. Auguste, constamment favorisé par la
* fortune et couronné par la gloire, paya sa pro- »
• spérité politique par des malheurs privés : il -avait perdu Agrippa; la mort lui enleva 'Mécène;
• sa* fille Julie déshonora sou nom ; il vit mourir • la vertueuse Oetavie, sa sœur ; l’impérieuse l.i-
vie seule lui resta. ^ * s
V^Ponrüit Oetavie unissait la vertu à la béauté ; on voyait *«ur d’Àn’-* revivre en elle lp mœurs de ces antiques Ro- ÏU maines qui avaient tant contribué à. la. gloire de là république ; seule, ah milieu .(JpTaelions et des fureurs de la guerre civile, elle fit. entendre la douce voix dç la paix et de l'humanité ; l’a- mour maternel. /ut sa seulç passion ; elle Je poussa peut- être à l'excès : iifcçnsblablc’de la mort de son lils Mareellus, elle se montra trop jalouse de Livie et de foutes les méçes heureuses. Le peuple* romain pleurcu retîe^rfncesse qui , ,se renfermant d^ns les devoirs de son sexe, au faite des grandeurs, 11e fut jamais ni ambitieuse ni vindicative, et, -dans. un siècle
if t i 1 m • ■
i wA
fm -*
