CHAPITRE III

TIBERE

(An Je Bonne ;G6. — De J<?s us-Christ i j.) .

* i .t lb wdfe.33TT St ’

Retour de Tibère à Rome. — Mort d’Agrippa Posthumius. — Élévation de Tibère à lYiupire. —Révoltes dans les armées. — Conduite de Germanicus dans cette crise. — Départ d’Agrippine, épouse de Germanicus. — Discours de Germanicus au* soldats.

— Xfe^calmc est rétabli par lui. — Dissimulation de Tibère.— Son gouvernement. — Victoires de Germanicus. — Bataille entre Germanicus et. Arminius. — Défaite d’Arminius. — Retour et triomphe de Germanicus à Rome. — Départ de Germanicus L.» pour l’Asie. — Mortdc Germanicus , empoisonné par Pisun. — Honneurs rendus à sa mémoire. — Mort dé Pison. — Révolte dans les Gaules. — Danger de Tibère, sauyé par Séjan. —'Mort de Drusus, fils do Tibère. — Désordres de Tibère, excités par Séjan. — Mort d’Agrippine. — Mort de I.ivic. — Mort de Séjau. — Tyrannie ilif Tibère. — Mort de Tibère.

On était encorp trop prés de. la république,- et * le trône impérial semblait encore trop peu solide, pour qu’une femme, telle que Livic, et un prince aussi redouté qye Tibère, pustent être exempts d’inquiétudes, Igçsque le fondateur de la monarchie venait d expirer, Livte, dans les premiers momens, entourant le palais de gardes, £t interceptant toute communication, cacha avec soin la mort de l’empereur. "

Tl HÈRE.

RH™r Tibère accourut avec précipitation ; on ignore ' a Rome. §’ii p U t arriw à temps pour assister aux derniers instans de son père adoptif : les caractères * . tels que le sien ne connaissent d’habileté que ladissimulation, d’appui que la force, de moyens que le crime; et, dans la position difficile où il se trouvait , il résolut de se délivrer de son con- . currcnt par un assassinat, d’agir avec l’armée

, *■ en maître, et de parler au sénat et au peuple

en citoyen. a . .

Mort «VA- * Il envoya promptement un centurion dans

grippa !><>£/- -, i . • 1 1 ■ .

t im in i us. l’île de Planasie pour tuer le jeune Agrippa.

Ce prince tomba sous le fer de ses meurtriers,

. après avoir employé vainement contr’eux sa forcé prodigieuse , seule qualité dont le sort \ Peul doué.

* Lorsque le centurion vint retrouver l’empereur pour lui rendre compte de l’exécution de ses ordres, Tibère Répondit qu’il n’en avait pas donné, et que le sénat jugerait ce meurtre.

Grispe-Salluste, fils de l’historien et favori de* l’empereur, parvint, de concert avec Livie, à prouver le danger d’un tel procès , et le plufe profond silence ’couvrif'la tombe du pçtit— fils d’Àiguste. •

Elévation Lorsque Tibéfre se fut assuré de la fidélité l’empire. ' des légions , il déclara la mort de ^empereur, lit célébi^r ses funérailles, prit autant de soins et rassembla sur la place autant de troupes que

Qigiîized

TIBERE. *97

si l’on eût pu craindre les mêmes troubles qu’excita autrefois la vue de César assassiné. 11 convoqua ensuite le sénat* feignit une douleur profonde : Plût aux dieux, disait-il, parais- » sant suffoqué par ses sanglots, plut aux dieux » que j’eusse perdu la vie comme la voix !

On lut le testament d’Auguste. Ce prince y montrait peu de tendresse pour son héritier; il s’exprimait ainsi : « Puisque je suis malheu- » reusemcnl privé de mes deux fds, Caïus et « Lucius, je déclare Tibère mon successeur. »

Le nouvel empereur donnait l’ordre aux troupes, commandait en maître, et semblait pourtant hésiter, aux yeux du sénat, à se charger du pouvoir suprême. Les consuls et les sénateurs, ainsi que le remarque Tacite, se précipitaient honteusement dans la servitude : ils aimaient et estimaient Auguste, et n’eurent jamais pour lui que de la condescendance ; ils haïssaient, méprisaient Tibère, et lui montrèrent une basse soumission.

Le discours de Tibère fut obscur et diffus : il parla beaucoup de la crainte que lui inspiraient le poids des affaires publiques, l’étendue de l’empire et son insuffisance. « Auguste était » peut-être seul capable, ajoutait- il, de gou- » venter un État si vaste : la république cou- . » tenait tant de personnages illustres ! Com- » ment, à leur préjudice, réunir sur un seul

g8 \ . TIBÈRE.»

» homme toutes les dignités, et ne charger que » lui «lu fardeau de l’empire? » Il s’étendait en même temps sur toutes les difficultés du gouvernement, de manière â faire sentir la néces- % sité d’un chef; et tout ce qu’on pouvait démêler -, à travers l’obscurité de ses paroles, c’est qu’il voulait qu’on lui ordonnât décommander cl qu’on le forçât de régner. v T , TJ »

Tous les sénateurs, unanimement, le supplièrent d’assurer le repos et le bonheur publics, en se chargeant du pouvoir suprême.

Plus on lui montrait d’impatience d’avoir un maître, plus il feignait de modestie et de résistance : enfin, se laissant vaincre, mais craignant, disait- il, de succomber au travail , il consentit à accepter la part de l’empire dont le sénat voudrait le charger. « Choisissez vous-

» même, » lui dit vivement Asinius Gallus,

dont sa fausseté lassait la patience : Tibère, déconcerté par ce t te question , garda quelque tem ps le silence, et répondit ensuite « cju’il lui con- » viendrait mal do choisir une partie du fardeau - » dont il voudrait être entièrement délivré. »

Un autre sénateur s’écria : « Que ceci finisse •

» donc; qu’il refuse ou qu’il a«?cepte ! « Gallus, le voyant irrité, dit que son intention n’avait point été de diviser le pouvoir, mais de prouver au contraire que la république, ne formant qu’un seul corps, ne pouvait avoir qu’un chef;

TIBERE

Révoltés dans les

et il termina son discours par un grand éloge des talens et des exploits de Tibère, qui fut insensible à ses flatteries , et ne se souvint que de sa hardiesse.

Enfin Tibère accepta le gouvernement de l’empire , en exigeant seulement qu’on recevrait sa démission lorsqu’il voudrait la donner.

La nouvelle de la mort d’Auguste excita une révolte dans l’armée de Pannonie, iflésus, qui TrmVcT la commandait dans l’absence de Drusus, laissant le lien de la discipline se relâcher, et négligeant, dans l’intervalle des combats, d’occuper les troupes par les exercices et les travaux ordinaires, ellesse livrèrent aux désordres qui, dans les camps, suivent toujours l’oisiveté.

Percennius et quelques autres factieux, rappelant aux soldats leurs fatigues, leurs blessures, la longueur de leurs services, la dureté de leurs chefs, et la modicité de leur solde, les excitaient à profiter des commencemens incertains d’un nouveau règne pour adoucir leur sort , et pour faire augmenter leur paye. Les tribuns et les cerfturions, qui voulaient réprimer leurs mouvemens, se virent chassés et maltraités par les séditieux.

Drusus, arrivant alors, s'efforcait vainement de les calmer, en leur promettant qu’il rendrait compte de leurs demandes à Tibère. La présence du fils de l’empereur ne put réprimer

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. leur audace; ils insultèrent sa jeunesse, disant qu’on ne leur envoyait pour les commander que des en fans qui ne pouvaient prendre sur eux aucune décisiou. La nuit augmenta le tumulte; la révolte allait devenir générale, lorsque tout à coup, une éclipse dérobant à leurs yeux la clarté de la lune, cette multitude mobile et superstitieuse prit ce phénomène pour une marque évidente du courroux des dieux. Leur hardiesse se change en crainte, leurs résolutions en incertitude : Drusus, profitant, habilement de cètte circonstance, leur parle avec un juste mélange de douceur et de sévérité , et les fait passer rapidement de la fureur au repentir. Us livrèrent leurs chefs qui furent punis de mol't; on pardonua aux autres. .

Le même esprit de révolte se répafidit dans l’armée de Germanie , mais avec uu caractère encore plus grave * plus dangereux. Ces Régions étaient campées près des Ubiens ( Cologne ) ; Silius et Cécinna , leurs généraux, commirent la même faude que Ulésus; ils le,s ^ailsèrent trop inactivas ; ellél crurent n’avoir plus de maître en apprenant qu’Auguste n’existait plus. Les soldats s’écriàiént. : « C’est aux » légions de Germanie à d^pider de l’empire ; » le temps est arrivé pour les-vé'térans d’obtenir » le repos; pour les jeunes soldats, de faire » augmenter leur soldé ; pour tous , de soulager

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» leur misère et de se venger de la cruauté dès , » centurions. »

La révolte n’était point partielle, mais générale. Les rebelles, furieux, se jetant sur leurs centurions , les massacrèrent tous. L’intrépide ' Chéréa, qui depuis délivra la terre d’un mons- " tre en tuant Caligula, se lit seul jour, l’épée à la main, au milieu des rebelles. Son audace lui sauva la vie. * . -.j

Quoique l’armée fût sans chef, on n’y voyait point de tumulte ni d’anarchie : les soldats, sans être commandés, veillaient , comme de coutume, à la garde et aux besoins du camp. Cet ordre étrange, qui régnait dans la révolte * en présa-r geait la durée. Germanicus, neveu de Tibère,, 1 Conduite petit-fils de Livie, époux d’Agrippine, dont nicusdpn* “Auguste était l’aïeul, et plus décoré par ses vertus que par tous sçs titres, accourt promptement pour faire rentrer dans le devoir cette armée factieuse ; il rencontre aux portes du qunp une foule de soldats qui lui montrent leurs bouchés dégarnies de d.ents, leurs poitrines couvertes de cicafriees, leurs corps courbés par la vieillesse : il leur ordonne de se former par compagnies, et monte au milieu d eux sur sou tribunal.

Après avoir invoqué la ménjoire d’Auguste, il vante lü" triomphes ^le Tibère, attribue scs victoires en Germanie et la tranquillité qui rè-

lAa / pt. TIBÈRE. / •

gne dans les Gaules à la concorde des chefs, à la soumission des soldats. On l’écoute avec respect et. en sileuce ; mais lorsque, rappelant l’antique discipline, il retrace aux légions leur «

devoir et les accuse de sédition, alors un mur-

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mure général s’élève; ce bruit s’étend, croit, • se fortifie rapidement, et devient un cri général. On les voit tous déchirer avec fureur leurs • tuniques pour montrer leurs blessures; ils se plaignent de leur modique solde, de la longueur du service, de la dureté des chefs qui les forcent sans cesse à creuser des fossés, à faire des retranche mens , à porter des fournages , à couper du bois, à traîner de lourds tombereaux; ils demandent l’accomplissement des promesses d’Auguste, une trêve à leurs maux, un terme à leur supplice, quelques jours de loisir avant la mort ; et tous enfin , protestant de leur zèle pour Germanicus, lui promettent une fidélité inviolable s’il veut accepter l’empire.

A ce moj, Germanicus, comme si cette pensé.e seule souillait son honneur, s’élance de son tribunal et veut s'éloigner* les soldats lui opposent leurs armes et l'arrêtent : il déclare qu’il mourra plutôt que de manquer de foi , tire Sou épée et la tourne sur sa poitrine : quelques-uns le .retiennent; d’autres d’uu ton féroce crient : n Frappe ! » Un soldat, nommé Canudisius, lui -é présente son glaive*, en lui disant : f< Prends ,

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» celui-ci est mieux affilé. » Enfin ses officiers parviennent à l’entraîner loin des mutins et à l’enfermer dans sa tente.

On tient conseil; la position était critique. L’ennemi, instruit de' ces discordes, menaçait d’une invasion : que de dangers dans la ri- * gueur ! que de honte dans la condescendance! On prit le parti de supposer une lettre de Tibère, qui accordait le congé après vingt ans, la vétérance après seize , et qui doublait le legs d’Auguste. :

Le soldat craignit le piège, et voulut être satisfait immédiatement. On se vit obligé de céder ; les congés furent délivrés et les gratifications payées. ‘ . -i

Germanieus, apprenant qu’un mouvement séditieux éclatait aussi dans l’armée du Haut- Rhin, y courut, la contint dans le devoir, reçut ses sermens, et revint à Bonn, près de Cologne, où il donna audience aux députés que lui envoyait le sépat.

L’inquiétude suit toujours la violation des lois ; la conscience troublée Ist méfiante. Les légions, instruites de l’arrivée de la députation, s’alarment et se persuadent que le sénat veut révoquer des grâces extorquées par la yiolence. La fureur s’empare de nouveau de l’esprit des soldats; ils coprdht aux armes , "entourent la maison de Germanieus , enfoncent sa porte

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IQ4 *" TIBÈKE. * '

l'arrachent de son lit, s’emparent de l’aigle du général, insultent les sénateurs, et veulent massacrer le chef de la députation, Plancus, personnage consulaire, qui embrasse les aigles et les enseignes pour mettre sa vie sous la protection de ces signes sacrés.

Germanie us s’élance au milieu des factieux, leur ordonne de l’écouler, moute sur son tribunal, rappelle éloquemment la dignité du sénat, les privilèges des ambassadeurs*; il représente avec force aux légions l'opprobre dont elles sc couvriraient en violant des droits si saints : enfin il leur commande de se retirer dans leurs tentes* et fait partir pour Rome la députation, avec une escorte de troupes auxiliaires.

mport .va- Le feu de la sédition était couvert, mais non

se de pas éteint. Agrippine persistait en vain à partager les périls de son époux; il résiste à ses prières et ordonne sqn départ ; elle obéit. L’épouse d’un général romain, la petite-fille d’Auguste, entourée d’un grand nombre de femmes désolées,, et tenanf son enfant entre ses brasV s’éloigne du camp comme, d’une . ville en proie aux Bdrbares. Au bruit de ce départ, aux géinissemeps de ces' Jfenaifies qui se séparent, de leurs maris', lessoldats^ccourent, s’attroupent , questionnentTescorfe ; on leur Apprend qu’Agrippiue se réfugie à Trêves. ..Le souvenir du

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# TIBÈRE

grand Agrippa, du divin Auguste, de Drusus , choraux armées, de la gloire de Germanicus, • les vertus, la fécondité d’Agrippine, la vue de son enfant, nourri dans leurs tentes, et qu’euxmèmes nommaient Caligula, parce qu'il portait le caligue ( chaussure du soldat ) , répandent dans les cœurs la consternation, la honte et la pitié. Ils s’opposent au passage de la princesse , l’arrêtent, et courent en foule à sa suite près de Germanicus. Ce ne sont plus des menaces qu’ils profèrent , ce sont des supplications qu’ils adressent.

Germanicus, leur parlant alors d’un ton où régnaient la douleur et la colère : « Oui, leur « dit- il , je dérobe à vos fureurs ma femme et w.mon lils : ils ne me sont pas plus chers que » la république et que mon père; mais César » est défendu par sa dignité, l’empire par d’au- » très légions plus fidèles. Ma femme et mon . » fds sont sans défense ; je pourrais les immoler » a votre gloire, non à «votre rage. Assassinez- » moi, mais n’ajoutez pas leur meurtre à vos >j crimes. De quels forfaits n’ètes-vous pasba- » pïjilea ! quel nom puis-je tous donner? Etes- » vous des soldats , vous qui assiégez votre » général? des citoyens, vous qui méprisez » l’autorité du sénat?, Les peuples les plus bar- » bares respectent le droit des gens, et vous le » violez. Jules César calma d’un mot une sédi-

TIBÈRE

» tion , en refusant le nom de soldats aux re- » belles ; Auguste, d’un seul regard, réprima les » vainqueurs d’Aclium; et moi, leur fils, que » respectent toutes les autres armées, vous me » traitez avec cette indignité! vous que Tibère >i et moi nous avons conduits tant de fois à la » victoire, vous qu’il enrichit par tant de bien- » faits! Ainsi, lorsque toutes les provinces de » l'empire , lorsque toutes les légions ne lui » donnent que des sujets de joie, je vais donc • « lui apprendre qu’ici ses soldats méconnais- » sent son pouvoir, que rien n’assouvit leur cu- « pidité,' qqe dans ce camp on massacre les » centurions, on chasse les tribuns, on insulte » les ambassadeurs ; que les champs et les * » fleuves sont teints de sang, et que moi, son » fils, je traîne une vie préèaire au milieu de « ses légions ennemies? Ah ! pourquoi m’arra- » ehait-on le fendonl je voulais me frapper?

» Celui-la m’aimait seul qui m offrait son épée; j> j’aurais néri sans étrç témoin de votre houle « et de vos crimes, llevenus enfin de votre dé- » lire , et ne voulant pas laissera d’autres l’hon- » neur de subjuguer la Germanie, vous auriez » nommé un nouveau chef, qui, s’il n’eût pas » puni les auteurs de ma mort, aurait au moins » vengé celle de Varus eide ses légions.

» Ame du grand Auguste, qui m’entendez » du haut des èieux ; et vous , ombre de mon

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. TIBÈREl *' ■* m

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» père Drusus, toujours présentes à notre mé- » moire, descendez au milieu de vos soldats,

» venez effacer la honte des Romains, dirigez *

« contre l'ennemi la fureur qui les animait » contre eux- mêmes ; et vous , guerriers dont » les regards m’annoncent le repentir, si vous « êtes résolus à rendre au sénat ses députés, à •

» votre empereur ses légions , à moi ma fa- » mille, éloignez-vous de la contagion, etsé- ^

» parez-vous des séditieux pour me prouver vos » remords cl votre fidélité. >> jk ■

A ces mots les soldats, étonnés, attendris, confondus, désarmés, tombent tous à ses pieds, le supplient de punir le crime , de pardonner à la faiblesse, de ne point, livrer sa femme et son fils aux Barbares, et le conjurent de marcher promptement à leur fêle contre l’ennemi. * * * * *

L’impression produite par les paroles de Germaniçus avait changé tous les esprits ; les sol- r» r lui dais arrêtent eux-mêmes les>chefs de la sédition et les traînent au tribunal.de Cétronius, lieu-r tenant de la première légion. Les troupes, l’épée à la main, entouraient le tribunal ; dès que Cér tronius nommait un coupable , les soldats exécutaient l’arrêt, croyant expier leurs fautes et se justifier par la mort de leurs complices; Ainsi Germanicus mit fin à celte révqlte, et personne ne put lui imputer une rigueur dont tout l’o-

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TIBÈRE

Diisimulalio0 dcTi- * h^rv.

dieux tombait sur les rebelles qui avaient d’abord commis et ensuite puni le crime. .ijC’* .

Le soulèvement des légions causait à Tibère une vive inquiétude; la joie que lui donna la soumission fut extrême, mais troublée par la * jalousie que lui inspirait Germanicus. Plus il ressentait d’euvie et de baine contre ses vertus, plus il fut exagéré dans ses louanges et dans les » honneurs qu’il lui fit décerner. Se croyant moins obligé à se contraindre dans sa vengeance contre Julie que le peuple romain méprisait, et ;» oubliant que c’était pourtant à son hvmen qu’il devait l’empire , il supprima la pension qui la faisait subsister, et la laissa mourir de misère ' ét de faim. t ' 1 , ‘j’fcjtf jgsapBgft ■

Cependant le souvenir récent du règne d’Auguste, une longue habitude de' respect pour son autorité, l’admiration générale qu’avaient méritée ses lois et ses réglemens, le 'désir de s’affermir sur le trône, et surtout la crainte d’y voir Germanicus porté par l’amour des Romains, forcèrent l’empereur à vaincre son caractère, à renfermer ses.vipes dans le fond de son cœur, ' et à les couvrir d'un voile de justice et de modération. Ainsi les premières années de son régne furent comparées avec raison aux derrières de celui d’Auguste, comme on dut lui ' reprocher, a la fin de sa vie, d’avoir surpassé Octave en fourberie et en cruauté.

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Sa profonde dissimulation cachait le tyran et montrait même d’abord à peine le monarque.

Repoussant la flatterie, il refusa les temples qu’on voulait lui dédier, et n’accepta de statues qu’après avoir défendu qu’on les plaçât parmi celles des dieux. Par modestie, et peutêtre par conscience, il ne voulut pas consentir à être nommé père de la patrie.

Le sénat rendit un décret poer faire jurer à tous les citoyens de respecter, de conserver et d’exécuter toujours les lois de Tibère : il s’y opposa , en disant que rien de parfait 11e sortait de la main des hommes; que tout le monde devait continuellement changer et se perfectionner; et que, d’ailleurs, plus on était élevé, plus on se trouvait en danger de se tromper, dé tomber et de périr. Lorsque les délateurs, cette peste des cours , qui ne fondent leur fortune que sur les vices, les terreurs et les passions des princes, essayèrent leurs jioisons sur lui, et lui dénoncèrent des libelles qui le diffamaient, et des propos qu’on avait tenus contre 6011 admi- ‘Tiistration : « Peut- on s’étonner, répondit -il,

» que des hommes libres parlent librement dans » une ville libre ? « Le sénat, qui semblait affamé de tyrannie, proposait bassement d’in-* former contre ces délits et de les punir : « Vous » devez, lui dit l’empereur, vous occuper d’af- » faires plus importantes; quant à moi, je bor-

TIBÈRE

Son gouvernement

» lierai ma vengeance à réfuter les calomnies » par mes actions. » ol **.

Réprimant avec soin son penchant pour l’avarice et pour la débauche, on vit le plus cupide et le plus impudique des hommes promulguer les lois les plus sages et les plus sévères , contre le libertinage et la cupidité. Quand les gouverneurs des provinceslui proposaient d’augmenter ses revenus, il répondait « qu’un berger » doit tondre ses brebis et non les écorcher. »

11 publia des édits rigoureux contre le luxe, et bannit de Rome quelques personnes des plus nobles familles, dont les mœurs étaient scanda- . leuses et déréglées. Ses ordonnances sur l’ad- • . miuistralion de la justice réprimèrent les vols fct rendirent la sûreté aux routes. Sa vigilante • . fermeté inspirait le respect aux étrangers, son discernement dans les récompenses encourageait . le mérite : affectant de grands égards pour les fcitoyens, il débarrassa Roûie du séjour et du logeaient des cohortes "prétoriennes qu’il lit camper hors de la ville. Populaire, quoique grave dans ses manières, il remplissait avec soin dans sa vie privée tous les devoirs de citoyen. '

Il montrait un grand respect pour le sénat, laissait la plus grande liberté dans la discussion et dans leâ choix; on l’entendit même un jour dire à Qujntus Atterius : « Pardounez-moi si ,

» en qualité de sénateur, je contredis un peu

TIBÈRE. ’• Ÿ 1 1 1

» librement votre avis : pères conscrits, ajoutaa » t— il , plus un prince sage et juste se voit re- » vêtu d’une grande autorité, plus il se trouve » obligé à prouver sa reconnaissance au sénat » et au peuple qui la lui ont confiée. Je ne va- » l ierai jamais dans mes sentimens; je sais que » vous êtes remplis de justice et de bonté, et » je vous regarde comme mes mai très. » On lui rendit en adulation ce qu’il donnait en éloges. . • > * ,

Tous les actes de, Tibère forçaient alors à V estime, maison ne pouvait l’aimer : le sentiment, plus sùr que l’esprit, faisait deviner à travers sa dissimulation sonaffreux caractère. Au reste, tout semblait alors prospérer dans l’empire. Les loisétaienten vigueur, les propriétés Fespectées, les armécs’soumises, les Barbares contenus ou ■ punis; et la monarchie, paraissant atteindre son vrai but, semblait n’exister que pour protéger . à la fois l’ordre et la liberté.

Germanicus , à la tète de ses légions , pénétra vicioirc.

. . de Germa-

en Germanie, combattit plusieurs peuples, rem- mcu». porta plusieurs victoires, et soutint contre Arminiûs un combat dont le succès resta indécis.

La rigueur de la saison l’obligeait à revenir dans . la Gaule; sa retraite fut difficile et périlleuse;

* toujours attaqué par une foule de Barbares, quelquefois enveloppé dans des défilés étroits, obligé de combattre dans un terrain fangeux,

II 2. ' •: TIBÈRE. ^ *. *'

sur lequel les chevaux et les hommes pouvaient ; à peine se soutenir, sa constance 'et son courage « le tirèrent de tous ces dangers. Une partie de < ^ -

son armée, fut au moment d’éprouver le sort, de • celle de Yarus : Cécinna, son lieutenant, qui » joignait au courage de la jeunesse l’expérience de quarante années, repoussa les ennemis, et préserva ses légions d une ruine totale. * s - */ L’année suivante, Germanieus, plusheureux , dompta les Angrivariens , les Chérusques, les Cattes, et reconquit les drapeaux enlevés à Varus. Lorsqu’il arriva dans lelieu funesteoùcet imprudent et malheureux général avait péri , les légions furent saisies d’horreur en voyant ces bois sombres, ces roches escarpées, ces débris de remparts, ces armes brisées, ces ossemens épars, ces têtes défigurées, clouées encore sur leà arbres. Là, Varus avait combattu avec une vaillance digne de Rome, mais sans espoir de salut; ici, voyant sefc retranchemens forcés par une nuée < d’ennemis furieux, il s’était enfoncé ld / glaive dans le cœur, préférant la mort à l’esclavage : plus loin on votait ces pierres,' autels agrestes et lugubres où l’on avait sacrifié tant de captifs; et, d’un autre côté, des os amoncelés marquaient f endroit où les plus vaillans s’étaient entretués, trompant ainsi par une mdrt volontaire la rage du vainqueur.

A ce spectacle horrible, les Romains conster-

TIBERE

nés crurent d’abord entendre les pleurs des mourans et les cris de triomphe des Barbares ; ils regardaient en silence et d’un œil morne ce triste théâtre de la honte des légions ; mais le désir de la vengeance remplaça bientôt la douleur, chassa l’épouvante, et les anima d’une ardeur qui les rendait invincibles. Hâtant sa mar- Baiam» che, Germanicus renversa tous les obstacles que mcu. «tArle climat, la nature et les hommes lui opposaient; enfin il atteignit le redoutable Arminius et lui livra bataille. Une vieille haine, une Défaite valeur égale la rendirent longue et terrible : après une opiniâtre résistance, les Barbares furent enfoncés; Arminius prit la fuite, Germanicus ne rencontra plus d’ennemis : toutes les cités se soumirent, et le général vainqueur éleva unepolonne, dont l'inscription était aussi modeste que les exploits qu’elle rappelait avaient été éclatans. On n’y lisait que ces mots : « Les » peuples situés entre le Rhin et l’Elbe étant » vaincus, l’armée de Tibère César a consacré » ce monument à Mars, à Jupiter et à Au- » gusle. »

Tibère, jaloux de la gloire de Germanicus, résolut dès-lors de le séparer des légions qu’il venait de conduite à la victoire : mais quelques événemensqui troublèrent sa tranquillité le forcèrent de retarder l’exécution de ce dessein. Un

esclave du jeune Agrippa, nommé Clément, qui

TIBÈRE

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était du même âge que son maître , et dont les traits ressemblaient aux siens, se fit passer pour lui. Presque partout, le peuple, qui aime le merveilleux, se montrait disposé à embrasser sa cause. L’esclave soutint mal une entreprise si audacieuse; il se laissa vaincre et arrêter. On l’amena devant Tibère. « Et comment donc,

» lui dit l’empereur, êtes-vous devenu Agrippa?»

* « Comme vous êtes devenu César, » répondit le rebelle. Tibère, craignant les dispositions favorables du peuple et de plusieurs patriciens pour cet imposteur, le fit tuer dans sa prison.

Reiour et Dans ce même temps les Parthes, ayant as- 1 Germa ni- sassiné deux de leurs rois, refusèrent le trône eu,. Home ^ prince t fils de Phraate , que Tibère voulait y placer , et qui était resté en otage à Rome. Us prirent les armes, et s’emparèrent de l’Arménie : Tibère crut pouvoir profiter de cette

• circonstance pour enlever Germanicus à ses légions et l’envoyer en Asie. Déguisant sa haine sous les apparences d’une trompeuse amitié , il lui écrivit qu’on lui avait décerné le triomphe, et qu’il devait venir à Rome jouir du fruit de ses travaux : il lui rappelait les campagnes, qu’ils avaient faites autrefois ensemble , et lui montrait, en méditant sa perte, tous les sentimens d’un père pour son fils. Germanicus répondit que s’il avait acquis quelque gloire en

■ Germanie , où les ordres d’Auguste l’avaient

TIPERE.

envoyé neuf fois, il attribuait la plus grande part de ses succès aux conseils et aux exemples de Tibère; il priait l’empereur de lui laisser encore un an le commandement de l’armée , pour soumettre entièrement cette vaste et belliqueuse contrée.

Tibère , décidé à l’éloigner des légions qui l’adoraient, le fit nommer consul : il revint et i entra en triomphe à Rome. Tout le peuple courut au devant de lui ; sa grâce, sa majesté, ses vertus , ses enfans assis sur son char , et la vue des drapeaux de Varus reconquis , remplirent Rome de joie et Tibère de courroux.

On bâtit en faveur de Germanicus un temple à la Fortune. Chaque citoyen reçut une gratification de trois cents sesterces.

On ne peut jouer long -temps la vertu : Tibère se portait déjà quelquefois à des actes qui dévoilaient la perfidie et la violence de son caractère. Dans le temps où il vivait exilé à Rho- • des, Archélaüs, roi de Cappadoce, lui avait montré peu d’égards : rien ne s'efface dans la mémoire des hommes vindicatifs; Tibère, trompant ce malheureux monarque par des lettres amicales et par les plus flatteuses promesses , . l’invite à venir à Rome : à peine y est-il arrivé, on l’arrête sous un faux prétexte; on l’accuse, et on le jette dans une prison où il mourut de honte, de besoin et de chagrin.

TIBERE

La mort d’Antiochus, roi de Comagène, et celle de Philopator, roi de Cilicie , excitaient des troubles dans leurs États. Les concussions des gouverneurs de Syrie et de Judée portaient les peuples de ces contrées à la révolte : le sénat s’alarmait; Tibère profita de ces mouvemens pour lui faire sentir la nécessité d’envoyer en Asie Germanicus, seul capable, disait-il, de rendre la paix à l’Orient. En même temps qu’il lui donnait en apparence une si grande marque de confiance et d’estime, il ôta le gouvernement de la Syrie à Silanus, ami de ce prince, et nomma pour le remplacer Pison, ambitieux, violent , privé de toutes vertus, jaloux de tout mérite, et toujours prêt à braver le mépris public pour gagner par une obéissance servile la faveur de son maître.

Plancine, sa femme, était digne de lui; Tibère et Livie les chargèrent tous deux secrètement, dit -on, de traverser Germanicus dans «es desseins, de soulever les légions, et les peuples contre lui, et même de le faire périr , s’ils en trouvaient l’occasion et les moyens. T

Germanicus obéit ; il partit avec sa femme et ses enfans pour l’Asie; les efforts, les intrigues, les embûches et les prodigalités de Pison et de Plancine échouèrent d’abord contre la vertu, la sagesse, le courage et* le génie de Germanicus.

TIBÈRE. * 1^7

Il calma la fermentation des peuples en diminuant les impôts, conquit l’Arménie, défit les Parthes, les contraignit à poser les armes, à solliciter l’alliance de Rome, et réduisit la Comagène, ainsi que la Cappadoce, en provinces romaines.

Pison et Plancine envenimaient toutes ses actions; leurs rapports calomnieux irritaient sans cesse l’inquiétude et la jalousie d&Tibére : Germanicus opposait à leurs noirceurs les seules armes des grands caractères, le mépris et la modération.

Dès qu’il vit l’Orient pacifié, sa curiosité Je conduisit en Égypte ; il parcourut ce pays que son antiquité, ses lois et ses monumens rendaient également fameux. On lui fit un crime ■<le ce voyage; Tibère lui écrivit pour lui reprocher d’avoir violé une loi d’Auguste, qui défendait à tout sénateur, patricien ou chevalier, d’aller en Égypte sans mission ou sans autorisation.

Pison, profitant de l’absence de ce prince, avait enfin réussi à Èépandre l’esprit de sédition dans les troupes. Germauicus surprit ce vil ennemi par un prompt retour,, fit rentrer les légions dans le devoir; et, après avoir accablé Pison de sévères et justes reproches, il borna son ressentiment à le suspendre momentanément de ses fonctions.

ll8 * TIBÈRE.

^Mo.id» Pison, trop méchant pour croire à la clé— eu», cjupoi- nioncc , craignait un plus dur châtiment : dis-

•on uë par . . .

P»*®», simulant sa haine sous 1 apparence d une feinte soumission, il fit donner à Germanicus, par un esclave corrompu, un poison lent, et se retira dans une île peu éloignée pour en attendre l’effet. La plupart des historiens disent que Pison et Plancine avaient commis ce crime par l’ordre de l’empereur.

Tacite raconte ainsi ses derniers momens :

Germanicus, sentant sa fin approcher, et ne pouvant se tromper sur la nature du mal qui minait ses jours, appelle près de lui ses amis consternés : « Si je succom hais sous les coups » du sort, leur dit-il, je pourrais reprocher'* * » aux dieux de m’enlever si jeune à mes pa- >» rens, à mes enfans; mais, périssant par le » crime de Pison et de Plancine, je dépose dans >• vos cœurs mes derniers vœux. Apprenez à » mon père et à mon frère les persécutions » dont je me suis vu l’objet, les pièges qui » m’ont environné, les tourmens quejesouf- » fre, et la funeste mort qui termine ma vie » infortunée.

» Si mes brillantes espérances , mes succès » et l’élévation de ma! famille m’ont attiré des w envieux lorsque je vivais, ils verseront euxu mêmes des larmes en voyant les artifices » d’une femme -trancher les jours 4e celui qui

TIBÈRE. .1)9

» avait joui d’un sort si brillant, et qui avait » survécu à tant de combats.

» Portez vos plaintes au sénat, invoquez les » lois; le devoir principal des amis n’est pas » d’honorer les morts par de vains regrets, » mais de se souvenir de leurs volontés et de » remplir leurs intentions. Ceux même qui ne » connaissaient pas Germanicus le pleureront; » et vous, vous le vengerez si vous êtes plus » attachés à ma personne qu’à ma fortune.

» Montrez au peuple romain ma fille, nièce » du divin Auguste; présentez à ses regards » mes six cnlans : la pitié, qui suit ordinaire- » ment les accusés, protégera celte fois les accu- » sateurs; et si les coupables prétendaient que u ce crime a été ordonné, on ne voudra phs le » croire , ou bien on ne le pardonnera pas. à Tous ceux qui entouraient son lit, pressant sa main défaillante, jurèrent de le venger ou de périr : faisant approcher ensuite sa femme, il la conjura, par amour pour lui et pour ses enfans , d’ahaisser sa fierté , de se résigner aux coups de la fortune , afin de ne pas exciter contr’elle une jalousie puissante et redoutable. Lui ayant tenu publiquement ce discours, on assure qu’il lui parla en secret de la crainte et des soupçons que lui inspirait Tibère. Peu de momens après il expira. *

Sa mort répandit lé deuil dans les provinces

120 Tlë^ltE. *

et chez les peuples voisins'. Les nations et les rois le pleurèrent; nul ne se montra plus affable pour les alliés, plus humain pour les ennemis. Son regard et ses paroles imprimaient le respect et attiraient l’affection. Il était populaire sans familiarité , noble et grave sans orgueil; le souvenir de, ses vertus et des éloges sincères furent la seule pompe et les seules images qui décorèrent ses funérailles.

Le lieu dans lequel il périssait, sa beauté, son âge, le genre de sa mort, firent comparer son sort à celui d’Alexandre le Grand. L’un et l’autre, ..d’une race illustre, favorisés des dons de la fortune et de la nature, à l’âge de trente ans, avaient péri, dans une contrée étrangère, t ' par la trahison de leurs concitoyens ; mais Germanicus montrait -plus, de bonté pour ses amis et de modération dans ses plaisirs. Le lien du mariage ne s’était formé-qu’une fois pour lui; aucun doute ne pouvait ternir la naissance de ses enfans : il était aussi vaillant qu’Alexandre et moins téméraire. Un pouvoir supérieur l'empêcha seul de subjuguer les Geï-mains‘qu’il ayait tant de foi^ vaincus; et, si le sort l’eût rendu le maître de l’empire et lui eût donné le titre et le pouvoir d’un roi , il aurait égalé promptement le héros macédonien en gloire militaire, comme* il le surpassait en clémence, en tempérance et en vertus. .

TIBERE

On voit dans cet éloge noble et touchant que Tacite partageait alors l’erreur commune, et pensait qu’Alexandre était mort par le poison comme son héros.

Germanicus laissa trois Gis, Néron, Drusus et Caïus, surnommé Caligula; ce prince eut auss[ trois filles : il périt l’an 771 de Rome et l’an 19 de l’ére chrétienne: Ce fut dans la même année que moururent Tite-Live, le plus orné des historiens romains, et Ovide, le plus tendre des poètes.

Les jouissances de la tyrannie et de la vengeance sont des jouissances honteuses qu’on n’ose avouer. Tibère, délivré, par le poison, du grand homme qu’il redoutait, se voyait forcé, par l’opinion publique, de renfermer dans le fond de son âme son horrible joie. Dès que la Honneurs nouvelle de la mort du héros se répandit dans mémoire. Rome, sans décrets, sans édits, les tribunaux furent abandonnés, les boutiques fermées, les rues désertes. On n’entendait que des sanglots et des gçmissemens : le peuple , voyant la vertu ■« immolée au crime, n^e crut plus à la justice des dieux; dans sa fureur, il brisa leurs images et renversa leurs aùtels : il pe se bornait pas aux imprécations contre Pison, il maudissait ouver-. temenl l’empereur et Livie. L’arrivée d’Agrippine, portant les cendres de son époux, renouvela la douleur, aigrit les ressentimens : tous

TIBERE

les vieux soldats qui avaient servi sous Germanicus faisaient son éloge, que tous les citoyens confirmaient par leurs larmes.

Le sénat en corps et tout le peuple reçurent aux portes de Rome la veuve, de ce prince, et lui prodiguèrent les plus grands honneurs. Tibère lui-mème se vit contraint de paraître affligé comme tous les Romains, et de payer un tribut éclatant de louanges et de regrets à sa victime.

On déposa les cendres de Germanicus dans le tombeau d’Auguste; elles y furent portées la nuit à la lueur de mille flambeaux. Le profond silence qui régnait dans cette cérémonie funèbre fut tout à coup troublé par un cri universel: la voix du peuple et celle des soldats , quoique étouffée par leurs gémissemens, faisait entendre ces seules paroles : « La république est tombée » avec Germanicus. »

Tibère, dissimulant le chagrin bien différent que lui causait ce deuil général, comblait d’éloges Agrippine, qu’il appela « l’honneur des » dames romaines. »

Mon Quoique le peuple eut fait éclater aussi vio-

• de Pilon. , X 1 . *. 1

lemment sa haine contre Jrison que son amour pour Germanicus, ce vil assassin, qui se croyait sûr de la protection de Tibère, osa venir à Rome; il s’aperçut bientôt que rien n’est moins solide pour le crime que l’appui de la tyrannie :

Agrippine l’accusa devant le sénat de conçus-

âW ■

TIBÈRE. 1^3

sions , de révolte et d’empoisonnement. On écouta sa défense sans l’interrompre; mais il pouvait lire son arrêt dans les menaces du peuple et sur les traits des juges indignés : un jour il fut trouvé mort dans son lit. On lui avait vu tenir dans ses mains plusieurs lettres de Tibère; il voulait les produire pour se justifier; Séjan, favori de l’empereur, l’en dissuada, l’amusa de vaines espérances, le fit ensuite assassiner, et ensevelit ainsi dans sa tombe l’afFreux secret de Tibère.

L’hypocrisie devenait inutile à l’empereur; il n’avait plus de rival à craindre, plus d’hommes puissans et vertueux qui le fissent rougir; son masque était déchiré; la douleur des Romains avait fait éclater leur haine contre lui. N’espérant plus les tromper, il résolut de les asservir : il méprisa et haït tous les hommes, comme il se voyait méprisé et détesté par eux.

Auguste avait toujours confondu ses intérêts avec l’intérêt public; Tibère sépara les siens de ceux de l’État : on ne jugea plus les actions par ce qu’elles pouvaient avoir de bon ou de mauvais; elles devenaient louables ou criminelles, selon qu’elles plaisaient ou déplaisaient à l’empereur. 11 priva le sénat, non-seulement de liberté, mais de dignité. Les sénateurs, conspirant à leur abaissement, semblaient disputer à qui porterait plus loin l’adulation. Tibère lui-

Révolte dans les Gaule*.

Danger

sauve' par Séjan.

1 24 TIBÈRE

môme, fatigué de leur bassesse, s’écria un jour au milieu du sénat : « 0 vile nation nce pour la » servitude! » Sans suivre les anciennes formes, il sé déclara consul , et se donna pour collègue Drusus son fils. * „ ■ J* ■ . W

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La mort de Germanicus avait rendu l’espoir et le courage aux barbares : Florus, Sacrovir excitèrent une révolte dans les Gaules. Leurs premiers succès effrayèrent Tibère; sa lâche vieillesse craignait d’être distraite des débauches par la guerre, et de se voir forcée de reprendre les armes. Caïus Silius vainquit les rebelles; on le paya en éloges, plie jeune Drusus, cjui n’avait pas quitté Rome, eut la récompense due au vainqueur; il. fut revêtu de la puissance tribunitienne. Tacfarinas prit les armes pour* rendrè à la Numidie son indépendance; Ulémas le défit en bataille rangée, et l’empereur, plus juste cette fois, permit aux légions de le saluer imperator.

Tibère courut , peu de temps aprèsÿun grand danger : une maison dans laquelle il se trouvait s’écroula; Séjan, doué d’une forcé -extraordinaire, couvrit le prince avec son corps; d’une main vigoureuse il écarta et Soutint une colonne qui tombait sur lui. Séjan, déjà cher à son maître, devint son favori," et domina quelque temps le dominateur du monde. Cet homme, audacieux et foQrbc, cachait une ambition

. '• * tibèKe. ia5

sans bornes sous le voile du zèle le plus servile.

Tibère, qui lui voyait ses propres vices, aima son image en lui, le préféra ouvertement à sa famille, l’éleva aux plus hautes dignités, lui donna le commandement de sa garde , le loua en plein sénat comme le ministre le plus habile, comme le compagnon de tous ses travaux f il permit enfin qu’on lui élevât des statues dans Rome. Ht ' *■ ' * k v '

Séjan aspirait à l’empire; l’existence de Dru- Mort de sus, fils de Tibère, lui fermait le chemin du ïïïi» trône; ce jeune prince, impétueux et fier, ne pouvait supporter l’insôlence du favori de son père; après une vive altercation, il l’avait insulté et frappé : Séjan, enflammé de vengeance et d’ambition, corrompit Liville, sœur de Germanicus et femme de Drusus : parvenu à lui inspirer un amour criminel, il lui proposa de trancher les jours de son mari, afin de se mettre à l’abri de son ressentiment, et de monter tous deux sur le trône destiné à leur victime.

Ce vil séducteur savait à quel degré d’infamie un premier pas dans le chemin du vice peut conduire, et qu’une femme passionnée devient capable de tous les crimes lorsqu’elle a violé le premier de ses devoirs. Liville, nièce d’Auguste, épouse de l’héritier de l’empire , et qui sentait couler dans ses veines le noble sang de Germanicus, consentit à se déshonorer par le plus

l-xê TIB*HK.

exécrable des forfaits; elle promit à son amant la mort de son époux. Eudémus, son médecin, remplit ses coupables vœux ; il donna un poison lent au prince, qui mourut peu de temps après.

iv.nr.ir.-» L’afiliction de Tibère fut courte et légère : le

de Tibèn*, 1 » 1

excites par peuple ne $e trompa pas sur 1 auteur de ce S JJ ipeurtre. Si la haine égare souvent, elle éclaire quelquefois. Le perfide Séjan travaillait sans cesse à aigrir le caractère de son maître, à flatter son penchant pour la débauche et pour la cruauté ; chaque jour, effrayant sa vieillesse par des complots imaginaires, et offrant à ses désirs de nouvelles beautés et de nouvelles victimes , il le rendait odieux aux Romains et méprisable aux étrangers, minant ainsi la puissance qu’il voulait abattre, et à laquelle il espérait succéder.

L’empereur, livré à ses conseils, se montrait de plus en plus soupçonneux, capricieux et bizarre. L’âge, au lieu de calmer ses passions, rie faisait qu’échauffer et mûrir ses vices : jaloux 'de tout crédit, de toute opulence, de tout mérite , on devenait coupable à ses yeux dès qu’on était estimé. Il éloignait de Rome ceux qu’il n’osait frapper. Bientôt les emplois, qù’on donnait autrefois comme récompense, ne furent plus que des exils; Tibère nommait des gouverneurs pour les bannir, des généraux pour les • compromettre et pour les perdre.

TÏBÜBE.

TTBÜKE. I3 7

Tacfarinas se révolta de nouveau; Dolabella le défit et. le tua. Tibère lui refusa le triomphe, et, sans raison comme sans pudeur, le décerna à Séjan. Toutes les villes tributaires de l’empire lui avaient envoyé des députés pour le complimenter sur la mort de son fils: ceux d'ilium

arrivèrent un peu tard ; l’empereur les reçut avec mépris, et répondit ironiquement à leurs condoléances, « qu’il partageait aussi la douw leur qu’avait dû leur causer la mort d’Hector, » qui était un excellent citoyen. »

Les enfans de Germanicus opposaient encore un obstacle à l’ambition de Séjan : les droits de leur naissance, la gloire de leur père et l’amour du peuple leur promettaient le trône. Séjan résolut de les faire périr; Agrippine les défendit long-temps par sa vigilance et par sa vertu. Quelque crédit que le favori eut acquis sur l’esprit abusé de son maître, il n’osait cependant frapper les restes de sa famille sous ses yeux. L’artificieux ministre, l’accablaut journellement d’inquiétude et d’ennui, le dégoûta de Rome et des affaires, et parvint à lui persuader de chercher une retraite paisible où il pût verser à loisir dif sang à l’abri de toute vengeance , s’abandonner aux plus honteuses voluptés en échappant à la malignité du peuple, et, loin des importunités du sénat, se livrer aux méditations qu’exigeait la sûreté de sa vie et de son pouvoir. Ainsi les

1 28 X' TIBÈRE

ftv<ÿis'%oleh t t res P° u ^r'' imi ;’ de sorte qu’ils ne voient plus que pH^feu rs y eux^ et n’agissent qua par leurs volontés. - '

Tibère, sous prétexte de bâtir deux temples à Capoue et à Noie , -parcourut la Campanie , et se fixa enfin dans l’île de Caprée , Séjour délicieux, que le souvenir de ses débauches et de ses cruautés rendit infâme. , , ' , «

Les ljons princes cherchent la vérité j> les fæibles^et les méc^ans m’aiment et n’écoütent que la délation : biqptpt libère ne fut entouré que de dénonciateurs; la conduite la plus pure ne mettait pas à l’abri de ses soupçons et de ses vengeances; on empoisonnait *les discours les plus simples,; op accusait même le silence i prononcer par hatefd les noms de Bru lus e^. de Cassiils, c’était commettre un crime capital ; ou. était cou i# c cja négligeant de slcrifiér à Auguste ; on devenait .suspect en Je regrèÛjjùt , comme s’il eût été à la fois ordonné de l’adorér

rm *• ■* m * , •'■Jt '

et défendu de le louer. Lp tristesse passait pour un mécontentement dangeÈèiix, la joie pofcir une espérance criminelle. > ^ ,

* Séjan répandait principalement SonJ'poison sur les actions des deüx fils aînés de Germant— eus, Néron et Drusus; le sénat servile, loin d’oser lui résister, secondait lâchement ses fureurs. Ces jeunes princes et leur mère, devenus 'suspects à Tibère, furent déclarés ennemis de

TJDÇAE. I2Q

l'État. Agrippine, éclatant en reproches, se vit Mon j'Abannie, outragée; elle périt dans l’exil et dans la misère. Ses fils moururent de faim dans leur prison.

Dans ce même temps Livie, âgée de quatre- ^ Mort vingt-six ans, termina ses jours : le mépris que son indigne fds lui témoigna la punit de son * orgueil et de ses trahisons. Jaloux de sa nuire* l’empereur s’était opposé à tout ce que le Sénat avait voulu faire pour elle; il l’ahandonna totalement dans sa dernièée maladie, défendit de lui rendre aucun honneur, cassa son testament, et persécuta toys ses amis.

Il avait donné le gouvernement de Judée à Pontius Pilatus. L’an 53 , ce gouverneur livra Jésus-Christ aux Juifs, qui le.ciucilièrent. Tertullien, en racontant cet ‘événement, dit que Pilate , étonné des prodiges* qui suivirent la mort du Sauveur, en rendit compte à Tibère, et que ce prince ayant proposé au sénat de mettre Jésus au rang dçs dieux, ce corps s’y opposa. 11 ajoute que l’empereur menaça de mort tous ceux qui accuseraient les chrétiens ; mais Ter tullien est le seul histoyen qui rapporte ce fait. La religion n’a pas besoin de fables pour se défendre, et Tibère était le prince le moins digne .de connaître et de protéger un culte si moral.

La délation, le plus fûneste des fléaux, cn-

Mort de Sejan.

Tyrannie du Tibère.

l3o TIBÈRE.

couragée par le caractère avare, cruel et soupçonneux de l’empereur, traînait chaque jour au supplice les plus illustres citoyens. Séjan, qui avait mis en faveur ce poison, devint enfin luimême sa victime. Tibère découvrit qu’il menaçait son trône et sa vie ; effrayé de la^ puissance de l’ingrat qu’il avait élevé, il tremble en se décjdaut à le frapper: par ses ordres, plusieurs vaisseaux sont armés, afin de dérober sa tête à Séjan, si ce sujet.redoutable l’emportait syrson maître. La terreur le force à prendre le langage delà bassesse; il s’adresse au sénat en suppliant,

« et implore sa protection pour un pauvre vieilli lard privé de sa famille et abandonné de tout » le inonde. »

La baine long -temps comprimée éclate avec fureur. On arrête Sejan; il est condamné, étranglé par le bourreau, traîné par le peuple dans les rues. Plus on avait rampé lâchement devant lui , plus on le foule aux pieds avec rage t Quand les opprimés se relèvent, ils croient effacer leur propre honte par l’excès de leur vengeance, et surpassent souvent l’injustice qu’ils châtient. Toute la famill^de Séjan périt; ses amis furent immolés; Plancine partagea leur sort. La veille, la faveur de Séjan était ambitionnée par tous les Romains; le lendemain elle fut un crime*

Tibère ne tarda pas à prouver que la mort de son ministre n’avait rien retranché de sa tv-

TIBERE

jaunie.; il accabla d’impôts les provinces, s’enrichit des dépouilles de tous les princes de’ la Gaule, dè toutes les cités de l’Asie et de la Grèce. 11 coilfisqjiait les biens des riches, décimait la noblesse, et n’épargnait jias même scs plus lâches courtisans. Son conseil ‘était composé de vingt personnes ; il en lit mourir dix-sept. Sa rigueur inflexible défendait de porter le deuil des condamnés. Loin de regretter les’ princes de sa maison, il disait « que Priam aVait joui d'un » grand bonheur, celui de survivre à sa race. » Un jour oit osa lui parler des périls dont la haine^des Romains pouvait le menacer: « Qu’ils » me haïssent, répondit- il , pourvu qu’ils me » craignent. »

Sqil ingénieuse barbarie se plaisait à prolonger les supplices, *à en inventer de^nouveaux. Une mort volontaire était à ses yeux un larcin qu’on lui faisait. Apprenant que le sénateur Larnatius venait de sè tu^r, il s’écria; « Com^ » ment cet homme m’a-t-il échappé?» Quelquefois il ajoutait la raillerie à la cruauté; un condamné lui demandant pour unique grâce de hâter sa mort, il lui dit : « Je ne suis pas assez » de tes anjis pour t’accorder cette faveur. »

Au milieti d£ ses fureurs, On voyait pourtant que les remords tourmentaient souvent son

ame, et. exerçaient sur lui. celte vengeance secrète , profonde et terrible dont le pouvoir le

IÎ2 • TIBÈRE

plus absolu ne peut garantir. Un jour, demandant au sénat la grâce d’un accus»;, il s’exprima er* ces termes : « Les dieux et les déesses m’ont » mis dans un tel étal de trouble .et m’ont » tellement affligé , qu’en vous écrivant je ne » sais ni pourquoi ni comment je le fais. »

La débaucha la plus excessive pouvait seule le distraire de ses cruels soucis et de ses terreurs sans cesse renaissantes. Tyran dans ses plaisirs comme dans scs supplices, il outrageait par ses yiolences la vertu des femmes les plus distinguées,, immolait à ses caprices la pndeuf des . vierges, enlevait à leurs parent les jeunes gens dont on lui vantait la beauté-, faisait prendre aux hommes le costume de faunes, aux filles celui de nymphes, et 'jouissait du spectacle de leur honte dans des lieux publics de prostitution qu’il avait fait bâtir.

Quelquefois il conçut le projet de revenir à Jlome, s^ipprocha ra^me de la ville,- mais n’osa jarfiais y rentrer. Usé par les vices ,„ cassé par l’âge, il avait perdu le courage et l’habileté qui seuls, dans sa jeunesse, lui avaipnt tenu lieu de vertus. Les rênes de l’empire semblaient échapper à sa main défaillante et eji&nglanlée ; sa stupeur réveilla les ennemis de Home : les Daces s’emparèrent de la Mœsie; les Germains dévastèrent la Gaule; Artaban, roi des Parthcs, méprisant sa faiblesse, lui énleVa l'Arménie, lui

mhI

• "VlBÈRE.

reprocha ses crimes, sa Tâche oisiveté, et lui conseilla d’expiet la honte de sou régne par une mort volontàire. . '

Tihére, tourmenté, par la haihe générale qu’il inspirait^ détestait le genre humain : on l’entendit souhailer « que l’univers finit avec » lui. » Il avait eu le dessein de prendre pour successeur Claudius; mais il le trouva trop imbécile, et choisit pour héritier du trône Caïus* Caligula, dont les vices avaient obtenu sa faveur. « j’ai, disait-il avec unet alfceuse joie,

» élevé en ce jeune prinèe un serpent qui sera lfe >J fiéau.-dê Romte7 un Phaéton qûi embrasera le » monde: » Caligula s’était un jour permis en sa présence des plaisanteries sur l’abdication de ^Sylla ; Tibère lui dif*: « Tu auras tous les dé-

» fauts de cet homme célèbre, et pas>une de

» ses vertus. »

La santé de l’empereur déclinait chaque jour; inaccessible aux conseils de la médecine comme à céux de la'raisonj il ne voulut jamais emprunter les secours de l’art pour seconder les efforts de la nature. Sa maxime était «*qu’un » homme qui ne sait pas à trente ans être son » propre médeciu, n’est qu’un imbécile. » Ses forces l’abandonnaient rapidement : un jour il ^>erd connaissance; on le croit mort, la joie publique éclate; il revient à lui, l’effroi s’empare de tout le monde. Caligula, et Macron, préfet

Mort

dp Tibère.

Tl BEBE. *

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du palais, redoutant son retour à la vie et à la vengeance, l'étouffent sous ses oreillers. 11 mourut l’an* 57, .à soixante-dix-huit ans; il en avait régné vingt-deux. Le peuple furieux voulait le jpter dans le Tibre; les plus modérés demandaient qu’on l’enterrât dans le lieu destiné à là sépulture des brigands. .Ce prince^ devait, le jour à une famille illustre, dont seul il ternit la «gloire. Il descendait d’Atta Claudius, originaire de Régille , dans le pays des Sabins : sa maison fut honorée de vingt-huit consulats , cinq dictatures, sept censures* sept triomphes et deux ovations; son nom, autrefois’/! respecté dans • Rome, est devenu une injure même' pour les tvrans.