A I.' ACADÉMIE FRANÇAISE

On vous a vus toujours Cous deux faire le bien, chérir l’humanité, chercher la vérité, pratiquer constamment la vraie philosophie , celle qui apprend à maîtriser ses passions et a maintenir notre àitie dans cet état paisible qui l’ouvre aux vertus et la ferme aux vices.

Tous deux vous avez préféré la retraite au inonde, l’élude aux plaisirs, l'amitié à l'ambition, et la vérité à tout.

\ ous vouaétes également distingués tous deux, dans vos écrits, par un mérite trop rare à présent, la sagesse d’intention, la clarté du style, et cette noble simplicité qui ne cherche que la justesse des idées et la propriété des expressions.

Vous n’avez voulu, ni l’un ni l’autre, emprunter ce faux éclat de figures outrées et de mots nouveaux, qui dépare les belles pensées en les chargeant d’ornemens superflus, ou qui s'efforce en vain de rajeunir de vieilles et de communes idées.

Tous deux enfin, acquérant sans cesse de nouveaux titres à l’estime publique, vous avez été portés aux honneurs que vous ne cherchiez pas; vous possédiez les mêmes amis au sénat et à l’Institut, et vous avez mérité la bienveillance d’un héros dont l’estime seule est un titre suffisant d’honneur et de gloire.

Je pourrais aussi, monsieur, ajouter u ce' parallèle, que tous deux vous avez consacré vos veilles à l’élude de deux sciences qui nous ont toujours promis la vérité, mais qui jusqu’à présent ont tenu bien imparfaitement leurs promesses : ces deux sciences sont l’idéologie et la médecine; et vous vous êtes sûrement attendus a trouver dans cette pénible carrière beaucoup d’obstacles et beaucoup d’incrédules.

Je conçois que ces difficultés ne vous aient pas découragés : les hommes déclament en vain contre l’incertitude où les laissent tous les systèmes opposés qu’ont produits à cet égard les recherches les plus savantes; ils poursuivront toujours cette vérité tpii semble les fuir, et s'intéresseront constamment aux efforts qu’on fera pour la découvrir.

Ou voudra toujours cherchera connaître l’origine de nos idées, la cause de nos maux, les rapports de nos sens et de notre intelligence, l’iulluence de nos passions sur notre sauté, celle de nos maladies sur nos caractères; et, malgré le doute et l’ironie , tout être qui aura des idées s’occupera malgré lui d’idéologie, et tout hom- » mfc soutirant invoquera la médecine.

Tandis que M. Cabanis voulait nous consoler des erreurs des médecins, en nous démontrant la certitude de la médecine, vous avez voulu •* ( * •

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nous préserver des faux systèmes des métaphysiciens, et réduire à des observations de fait tout ce que vous croyez nécessaire pour nous faire connaître la génération de nos idées.

Je n’entrerai pas ici dans l’examen approfondi de ce travail estimable, qui vous a déjà mérité les éloges de nos savans les plus illustres; il i/est pas convenable de toucher légèrement des sujets si graves, et les bornes d’un discours 11e permettent pas de hasarder l’analyse complète de ces ouvrages, où vous avez voulu perfectionner les systèmes de Locke et de Condillac.

Je me crois permis seulement de répéter ici ce que j’ai pensé, et ce que j’ai entendu dire aux hommes les plus instruits sur cette matière.

Vous avez répandu beaucoup de clarté sur un sujet dont l’obscurité n’est que trop impénétrable, et vous avez procédé, dans l'exposition de votre système, avec une logique si exacte, qu’en vous accordant le principe dont vous êtes parti, il serait diflicile de vous eu nier les conséquences : vous prétendez que penser c’est sentir; c’est la votre principe , c’est la base de votre système; mais un sentiment qui résiste a tous les raisonnemens ne consentira pas facilement a vous I accorder.

Au reste, monsieur, qucllesqtte soient les opi-

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nions de ceux de vos lecteurs qui n’adoptent pas votre principe, ils doivent rendre justice à votre intention. Vous avez dit vous-même que tout système de métaphysique est un roman , fruit de l’impatience de dogmatiser, qui égare l’esprit en lui faisant prendre un fantôme pour la réalité, et des choses supposées pour des choses prouvées; et qu’il faut les remplacer tous, sans exception, par la simple observation de nos facultés, jusqu’à ce qu’on les connaisse bien.

C’est assurémeut bien établir que vous voulez donnerai! public vos observations, sans prétendre en faire un système; et, si vous affirmez qu’il n’existe pas de différence entre sentir et penser, et que l’être qui s’aperçoit qu’il sent, qui juge ses sensations, les compare, se les rappelle, et choisit entre les désirs ou les craintes qu’inspirent ces sensations, ne fait T dans toutes ces opérations, que sentir, il est facile de concevoir qu’étant dans l'impossibilité de définir l’âme, en la regardant comme être isolé, vous ne la voulez considérer que sous le rapport de sa liaison avec le corps.

En écartant tous les romans de métaphysique, vous n’adopteriez certainement pas un système absolu, peut-être tout aussi roman que les autres, mais plus triste et moins consolant)

et dont le moindre inconvénient serait de dé-

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truire toute illusion pour le présent , tout espoir pour l’avenir, de réduire toute gloire à des combinaisons d’organes, toute passion noble à des sensations vulgaires, et dont le résultat serait enfin d'abaisser notre existence, de dépeupler les cieux et de désenchanter la terre.

Vous pourriez même, ainsi que M. Cabanis, servir à la fois de preuve et d’exemple contre cette opinion; et, malgré tous les argumens possibles, on sentira toujours que, n’étant pas différons des autres hommes en facultés corporelles et en sensations, il existe entre votre âme et celle du vulgaire une différence d’intelligence, qui ne parait devoir sa supériorité ni aux sens, ni aux impressions qu’ils reçoivent.

S’il est possible, monsieur, de n ’ètre pas d’accord avec vous sur quelques principes île vos h lé mens d’ Idéologie , cette différence d’opinion ne diminuera pas l’intérêt que doit inspirer votre travail, et ne nous empêchera pas d’en apprécier et d’en recueillir les fruits : les savans ont trouvé et même démontré plusieurs ‘erreurs dans le système de lîuffpn, et l’on n’eu rond pas moins justice à la beauté de sou génie, à la profondeur de ses études, à la richesse de son imagination, et aux charmes de son éloquence.

N otre Grammaire dont le premier mérite est, selon vous, d'être la suite d’un traité d’idéolo-

gie, en a beaucoup d'autres a nos yeux; et les observations justes qu’elle renferme, trouveront souvent leur place dans nos discussions dont elles éclaireront la marche.

Je serais certain , monsieur, d'intéresser les auditeurs éclairés qui honorent cette séance, en parlant avec plus de détail de vos titres à notre adoption ; mais, pour me conformer à l’esprit de confraternité qui nous lie, je dois aussi chercher à vous plaire, et votre modestie m’en indique le moyen. Je vais donc cesser de parler de vous, pour ajouter quelques mots à l’hommage noble et touchant que vous venez de rendre à la mémoire de l’académicien que nous regrettons et que vous remplacez.

Vous nous avez tracé rapidement, mais fidèlement, l’histoire de l’esprit et du cœur de cet homme aimant, de cet écrivain distingué, de ce savant profond, de ce sage modeste et courageux qui a trop peu vécu pour les sciences, pour nous et pour sa patrie ; et il semble difficile d’ajouter quelques traits à un tableau si complet, quelques plaintes à des regrets si bien sentis, quelques éloges à des louanges si justes et si délicates; je dirai seulement que ce qui semble caractériser particulièrement le confrère -chéri que nous perdons, c’est une. réunion de qualités qui se rassemblent rarement

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clans la meme personne, et qui sont même presque opposées enlr’elles.

M. Cabanis était cloué de L’imagination la plus vive, et du jugement le plus solide; il unissait à la plus tendre sensibilité, à la douceur la plus inaltérable , une rare fermeté de caractère, et une invariable constance clans ses opinions : destiné à la gloire par ses talens, à la fortune par ses succès, il aurait sacrifié sans peine la richesse et la renommée à l’amitié et à la reconnaissance.

Ses premiers goûts, ses premières éludes, ses premières sociétés, ses premiers triomphes, l’attiraient près des nuises, l’appelaient sur le théâtre du monde, et lui présentaient l’allrait de la vie la plus douce et des jouissances les plus séduisantes; sa passion pour la vérité, son amour pour l'humanité le consacrèrent aux études les plus sérieuses, aux recherches les plus profondes, aux plus tristes méditations. ÎNé pour apprécier les sociétés les plus aimables et pour en faire le charme, il en détourna les yeux pour les fixer constamment sur les souffrances de l'âme, sur les infirmités de l’homme. Sa constitution délicate semblait lui ordonner d’éviter toute forte contention d’esprit, et de se livrer aux douceurs d’un sage repos; le sentiment de ses maux ne lui apprit qu’à s’occuper du soin

«le soulager ceux «h-s autres : il se lit médecin parce qu’il avait été malade; la douleur ne lit naître en lui «pie la pitié pour ses semblables; et la faiblesse de sa constitution ne lui inspira d'autre pensée «pie celle de se livrer aux plus rudes travaux, pour chercher péniblement dans la science le secret de prêter des forces à la nature, et de fortifier l’existence des êtres soufl'rans auxquels il dévouait sa vie.

M. Cabanis était trop ami de la vérité, pour suivre avec tant de zèle l’étude d’une science, dont l’utilité fie lui aurait point paru certaine; si elle 11e lui avait présenté «pie des dout«*s, il l’aurait promptement abandonnée, et nous l’aurions vu chercher quelque autre moyen de satisfaire sa noble passion du bien, d’étendre les lumières des hommes et d’améliorer leur sort.

Lorsque la voix de la patrie a semblé l’appeler à d’autres duvoirs, il a prouvé qu’il pouvait «•gaiement briller à la tribune et indiquer aux législateurs le meilleur système pour secourir l’indigence sans favoriser l’oisiveté , et pourcorriger les tnœurs en consolant l’infortuné.

Mais M. Cabanis fut médecin parce qu’il crut a la médecine, et l’on peut dire qu’il en a démontré la certitude avec autant d’érudition «pie de justesse, avec autant d’esprit «pie de seul imenl , -nu doit même ajouter avec autant

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«le clarté que de charme ; car il est le premier peut-être qui ait su répandre tant d’intérêt suides matières si abstraites, et, j’oserais presque dire, tant de grâce sur îles sujets si peu susceptibles d’ornemens : son style est toujours enrichi par son imagination , varié par son talent , et animé par sa sensibilité.

Scs Révolutions de la Médecine sont un excellent morceau d’histoire philosophique : après avoir retracé les temps où les poètes et les héros exerçaient l’art de guérir, ceux où les pré- • très s’en emparèrent pour réunir la double puissance que donnent sur notre faiblesse la crainte de la mort et l’espoir de l’immortalité, il examine l’époque où la philosophie, observant les faits, fit de la médecine une science exacte; il nous fait parfaitement connaître le génie d’Hippocrate, le système de Fvthagore# les travaux de Galien, l’infiùenee des révolue) lions politiques sur celles des sciences, les causes de la décadence de la médecine, sa renaissance sous les Arabes, et ses progrès jusqu’à 110s jours.

Une imagination vive, qui devait peut-être le rendre susceptible des illusions qui ne la séduisent que trop souvent, était toujours réglée, chez cet homme rare, par une sagesse qui venait du cœur : l’importance de ses devoirs, le

dangerdes erreurs le garantissaient des prestiges qui pouvaient entraîner son esprit; et dans son Examen de tons les systèmes des Médecins , on admire toujours cette sagesse constante qui n’d-^ coule que la raison, ne consulte que les faits, et ne se rend qu’à l’évidence.

Les personnes les plus frivoles, les lecteurs les plus légers lisent avec plaisir tous ses écrits ; il instruit sans ennuyer, il éclaire sans vouloir trop briller, et attache parce qu’il aime.

L’élude approfondiede l’homme faitdécouvrir de tristes vérités, apprend des secrets humilians, dévoile de honteuses faiblesses, montre les bornes étroites de nos facultés, et la hase fragile de nos vertus : ordinairement cette étude dispose plus à l’humeur qu’à l’indulgence; cependant M. Cabanis qui, par son célèbre Traité des rapports du physique et du moral de l'homme , et par son Examen de l'influence des âges sur les caractères , avait prouvé à quel point il connaissait les hommes, fut toujours leur plus tendre ami; il les observait en médecin philosophe; il considérait nos passions, nos erreurs, nos vices mêmes comme des maladies; et on peut presque assurer que s’il avait eu à souffrir de la haine ou de l’envie de quelques ennemis, il aurait plutôt désiré les guérir que s’en venger.

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Pour faire connaître à la fois les sentimens qui soutenaient son courage, l’importance qu’il attachait aux devoirs de sa profession , la tendre confiance qu’il devait inspirer à ses malades, et le prix qu’il voulait obtenir de ses travaux, il suffira peut-être de citer ici le passage où il peint les jouissances de l’homme habile qui travaille constamment a dérober quelques victimes à la mort, pour les rendre à l’amitié.

Après s’étre affligé, non pour lui, mais pour 'les autres, de l’inconstance de l’opinion, de la légèreté des jugemens publics ; après avoir invoqué des encouragemens utiles, des hommages nécessaires pour soutenir dans leurs elTorts les jeunes médecins, devenus, par leur honorable et pénible profession, les arbitres du sort des hommes, les confidens de leurs secrets et les dépositaires de leur bonheur; il trace ainsi rapidement les devoirs, les peines et les jouissances du médecin vertueux qui sait dédaigner les erreurs de l’opinion, et ne chercher le bonheur que dans le bien , et la gloire que dans sa conscience. \ ' •

« Plus les médecins, dit-il, sont dignes

*> de la reconnaissance publique, et mieux ils » savents’en passer; en faisant ce qu’il faut pour » l'obtenir, ils établissent leür bonheur sur des » fondemens plus solides; et, si j’ose le dire, ils

, «(J DISCOORS

» doivent s’habituer à la dédaigner, puisqu’il » est souvent de leur devoir de braver 1 opinion » qui la dispense : ne pouvant être jugés par » les autres, il faut qu’ils apprennent â se ju- « gei* eux -mêmes; ne pouvant être surveillés » ni par la loi ni par l’œil du public , il faut que >. leur propre conscience les surveille sans cesse,

» qu’ils se créent une existence intérieure , in- » dépendante du blâme injuste et des vains ap- » plaudissemens.

» Ils aiment leurs semblables, ils aiment à » les servir, mais ils ne sont pas révoltés de leur » . ingratitude ; ils savent même y trouver des » douceurs ignorées du vulgaire; car, de sentii

profondément quelle ne peut refroidir leurs „ projets de bienfaisance, ni flétrir dans leur » cœur les douces émotions de l’humanité, est » sans doute bien au-dessus du plaisir que l as- » pect de la reconnaissance procure.

,, Quand le devoir l’exige, les médecins sa- » vent braver les haines , les dangers , les court tagions et la mort. En les voyant entrer dans « une ville pestiférée , ou respirer les vapeurs » pernicieuses d’une lièvre maligne, vous les » plaignez peut-être! Ah! c’est vous sans doute » qu’il faut plaindre , si vous ne sentez pas que » ce dévouement porte avec lui son salaire, que w l’état de l’âme qui l’inspire est accompagné

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” des plus douces comme des plus nobles jouis- » sauces.

» l'.nlin , quand le moment approche de payer » eux-mêmes le tribut inévitable qu’ils ont vu « payer a tant d’autres, reportant les yeux sur » la carrière qu’ils ont parcourue, ils n’y » voient rienr qui ne les remplisse du plus pur » contentement, et leurs dernières paroles sont *> encore des actions de grâce à l’arbitre étemel » de la vie et de la mort, et l’expression tou- »> chante d une vertueuse sécurité. »

Cest ainsi que s’exprimait cet ami de la vérité, de l'humanité^ vous venez d’entendre ces paroles touchantes; elles peignent à la fois son âme et son talent : il est diflicile de mieux sentir et de mieux écrire.

Dans tous les ouvrages de M. Cabanis, on s’aperçoit au choix des expressions, à l’harmonie des périodes, à la chaleur de la verve , à la justesse des comparaisons, à la variété des mou— vemens, qu il avait aimé et cultivé la poésie; et, dans tousses écrits, la sagesse permet toujours de reconnaître les muSes.

Notre collègue nous offre ainsi de nouvelles armes pour combattre ce vieux préjugé, inspiré par la médiocrité et nourri par l’envie, qui veut interdireaux hommes graves les taleris agréables, et qui fait presque un crime au magistrat, au

pontife, au savant, au législateur, du plus léger sacrifice aux grâces : ces tristes censeurs ne pardonnent d’éclairer le inonde que si l’on consent a l’ennuyer; ils trouvent que la sagesse déroge lorsqu’elle veut plaire; en vain on leur objecte les exemples fameux des temps anciens et modernes, ils persistent dans leur aveugle opinion; ilsne veulent point que le sage s’abaisse à cueillir des fleura, et l'alliance du savoir et de la grâce leur parait un sacrilège.

Heureusement M. Cabanis méprisait cette erreur, et pensait comme le plus grave et le plus illustre de nos magistrats, l'immortel d’Aguesseau.

D’Aguesseau disait qu’en revenant aux belleslettres, il éprouvait le sentiment d’un homme qui retourne dans le pays où il est né, et où il a passé les plus belles années dé sa vie.

Il voulait que l’orateur étudiât la profondeur des réflexions dans Corneille, la beauté des images, la vivacité des raouvemens, la félicité des expressions dans Racine, le simple, lé vrai, le gracieux dans La Fontaine; « l’im- » pression, disait-il, et comme la teinture de » ces diflerens caractères, se fait sentir dans » les ouvrages de ceux qui les ont bien lus; et » il en est de leur style comme de ces carnations » parfaites dans la peinture, où aucune descou-

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» leurs ne domine, et où néanmoins elles fout » toutes leur effet. »

La justesse de cette observation se fait parfaitement sentir en lisant M. Cabanis; on re-

connaît, dans ses écrits, cette heureuse teinture dont parle d’Aguesseau ; il avait répandu sur son style le doux charme des bons auteurs, dont il s était nourri; et, en étudiant la poésie, il avait, acquis l’art de donner du nombre à sa prose, des ornemens convenables à ses pensées, et, pour ainsi dire, de la vie à tout ce qu’il touchait.

Convaincu de l’importance de sa profession, qu’il regardait comme une espèce de sacerdoce consacré aux infortunés, il était loin de leur dérober ses veilles, pour se livrer «à son étude favorite : étant jeune, même, il avait dit adieu aux muses, sur les marches d’un hôpital; là il avait fait le serment de dévouer ses jours aux pauvres et aux infirmes; mais il avait fait ce serment en vers, et, sans manquer aux devoirs ' qu’il s’était imposés, il donna toute sa vie quelques momens aux belles-lettres : il relisait Homère, et trouvait, sur la palette du prince des poêles, de plus riches et de plus douces couleurs pour peindre Hippocrate, et se reposait de l’étude de Galien en corrigeant sa traduction de L’Iliade.

Il faut donc le louer à la fois, et d’avoir senti

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cet amour pour la poésie qui donnait tant de charmés à son style, et d’avoir modéré ce penchant qui, s'il l’eût entraîné, nous aurait privés de tant d’ouvrages utiles.

Mais ce qui surtout mérite d’être l'objet constant de nos éloges et de nos regrets, c’est cette passion du bien public qui dominait son âme, dictait ses écrits, dirigeait ses actions et ennoblissait toutes ses pensées.

La mort inexorable vient de le frapper an moment où cet amour du bien public devait lui faire espérer les plus douces jouissances, à l’instant où il allait voir accomplir les plus chers de ses voeux : l’administration des hôpitaux perfectionnée; l’établissement des maisons de travail quidoivenl faire un jourdisparaitrede cette belle Franco le vagabondage, l’oisiveté, la misère et les vices qui les entourent; la création de cette université, de cet imposant édifice qui doit donnera l’instruction publique uneraarcheccrlaine, une direction unique, et promet de former une génération digne du fondateur de l’empire. «

Quel spectacle pour un ami de l’humanité!

Et pourquoi faut-il qu’il soit privé dtt plaisir d’applaudir avec nous à çes travaux pacifiques du plus célèbre des conquéraus, aux créations vertueuses du plus puissant des monarques ?

Mais, s’il ne peut en être le témoin, il a su

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les prévoir ; et, lorsqu’au 18 brumaire ses vœux appelaient à nous gouverner le héros dont le nom honorait dés- lors l’Institut, il présageait toute sa gloire; il prévoyait que Kami des lettres, des sciences, des arts, en serait le protecteur; et que, ceignant du même laurier * le savant utile, l’écrivain éloquent, l’intègre magistrat, le pontife respecté, le guerrier intrépide, le médecin fameux , l’artiste célèbre, Napoléon saurait faire. derette couronne un lien d’amour et d’honneur, qui, réunissant tous les mérités, tous les talens, toutes les vertus, doit; les faire travailler de concert à porter au plus haut degré le bonheur et la gloire de notre patrie.

' L’ordr» <le U Lcgron-cTHonneur.' .