LE PROTECTORAT

nier, fait fermer les portes , met les clefe dans sa poche , et se retirée Whitehail. Le lendemain on trouva suspendu à la porte de la chambre des communes un écriteau ainsi conçu : Chambre à louety non meublée. Ainsi fut chassé de Westminster le parlement : la liberté y resta.

Remarquons les justices du ciel : ces députés qui avoient tué leur prince légitime , prétendant qu'il avoit violé les droits du peuple; ces députés qui avoient eux-mêmes précipité violemment de leurs sièges un grand nombre de leurs collègues , furent dispersés par un de leurs complices, bien autrement coupable que Charles envers les droits de la nation. Mais souvent ce que l'on conteste à la légitimité , on l'accorde à l'usurpation : les hommes dans leur orgueil se consolent de l'esclavage lorsqulls ont eux-mêmes choisi leur mattre parmi leurs égaux.

Buonaparte à Saint-Cloud fit sauter les républicains par les fenêtres , avec moins de fermeté et moins de décision politique que Cromweil n'en mit à dissoudre le long parlement. L'Angleterre républicaine accepta le Joug : les tempêtes avoient enfanté leur roi; elles s'y soumirent.

La véritable r^blique ne dura en Angleterre que quatre ans et trois mois, à compter de la mort du roi (30 janvier 1649) , Jusqu'à la dislocation totale du rump (20 avril 1653). CettQ courte république ne fut pas sans gloire an dehors ni même sans vertu, sans liberté et sans Justice au dedans. Les membres des communes s'exclurent, il est vrai, mutuellement de l'assemblée législative; mais ils ne se décimèrent point , ne s'assassinèrent point tour à tour comme les conventionnels. La république françoise exista douze années, de 1792 à 1804, à Térection de l'empire, temps de gloire et de conquête au dehors, mais de crimes, d'oppression et d'iniquités au dedans. Cette différence entre deux révolutions qui ont cependant produit, en dernier résultat, la même liberté, vient du sentiment religieux qui animoit les novateurs de la Grande- Bretagne , et des principes d'irréligion qu'afflchoient les artisans de nos discordes. Quelques vertus peuvent exister dans la superstition, 11 n'y en a point dans l'impiété. Les révolutionnaires anglois, fanatiques, connurent le repentir; les révolutionnaires françois, athées, ont tous été sans remords : ils étolent insensibles à la fois comme la matièi*e et comme le néant.

ISS

LES QUATRE STUABTS.