AVERTISSEMENT

POUR L*ÉOrnON de I820.

J'ai promis de réimprimer VEssai sans y diaiiger un seul mot : à cet égard j'ai poussé le scrupule si loiu , que Je n'ai voulu ni corriger les fautes de langue, ni faire disparottre les héllénismes , latinismes et anglicismes qui fourmillent dans VEssai, On a demandé cet ouvrage ; on Taura avec tous ses défauts. H, y a une omission dans le cbiffre romain du millésime de Tédition de Londres : je Fai maintenue, me contentant de la faire remarquer.

L'^5Jai hisfx)rlque n*a jamais été publié par moi qu'une seule fois : il fut imprimé à Londres en 1796, par Baylis, et vendu chez de Bofie en 1797. Le titre et l'épigraphe étoient exactement ceux qu'il porte dans la présente édition. VEssai formoit un seul volume de 681 pages grand in-8° , sans compter l'avis , la notice , la table des chapitres et l'errata; mais, comme je le faisols observer dans l'ancien Avis, c'étoit réellement deux volumes réunis en un. J'ai été obligé de diviser en deux cette énorme production dans la présente édition , parce que , avec les notes critiques ' et la préikce nouvelle, VEssai, en un seul volume , auroit dépassé huit cents pages.

Dans l'intérêt de nion amour-propre, j'aurois mieux aimé donner VEssai en un seul tome , et subir à la fois ma sentence , que me faire attacher deux fois au char de triomphe de ceux qui n'ont jamais failli ; mais je ne saurais trop souffrir pour avoir écrit VEssai.

On a réimprimé cet ouvrage en Allemagne et en Angleterre. La contrefaçon angloise n'est qn'un abrégé fait sans doute dans une intention bienveillanle , puisqu'on a sup-

* Ces notes se distingueront des anciennes notes par ces lettres Initiales N. Éd., Nouvelle Édition, et par un caractère plus gros : les anciennes note» sont indiquées par des chiffr«tt, les nouvelles par des lettres ; les notes sur les notes ont pour renvoi un atlérùgue.

primé ce qu'il y a de plus blâmable dans VEssai : la oofr trefaçon allemande est calquée sur la contrefaçon aogkrisc Ces omissions ne tournent jamais au profit d'un aulear : on pourroit dire, en faisant allusion au passage de Tacite, qu'à ces funérailles d'un mauvais livre, les morceaux letranchés paroissent d'autant plus qu'on ne les y voit pas. VEssai complet n'existe donc que dans l'édition de Londres faite par moi , en 1797, et dans l'édition que je doQoe aujourd'hui d'après cette première édition.

PREFACE