LIVRE PREMIER

ARGUMENT

Ce premier livre expose d*abord brièveinenttout le sujet, la désobéissance de l'homme, et d'après cela la perte du Paradis où Thomme étoit placé. Ce ll?re parle ensuite de la première cause de la chute de Thomme, du serpent, ou plutôt de Satan dans le serpent, qui , se révoltant contre Dieu et attirant de son c6té plusieurs légions d'anges, fut, par le commandement de Dieu, précipité du ciel avec toute sa bande dans le grand abîme. Après avoir passé légèrement sur ce x fait, le poème ouvre au milieu de l'action : il présente Satan et ses anges maintenant tombésen enfer. L'enfer n'est pas décrit ici comme placé dans le centre du monde (car le del et la terre peuvent être supposés n'être pas encore faits et certainement pas encore maudits), mais dans le Heu des ténèbres extérieures, plus convenablement appelé Chaos. Là, Satin avec ses anges, C4)uché sur le lac brûlant, foudroyé et évanoui , au bout d'un certain espace de temps revient À lui comme de la confusion d'un songe. 11 appelle celui qui , le premier après lui en puissance et en dignité , glt À ses cêtés. Us confèrent ensemble de leur misérable chute. Satan réveille toutes ses légions , jusqu'alors demeurées confondues de la même manière. Elles se lèvent : leur nombre, leur ordre de bataille : leurs principaux chefs, nommés d'après les idoles connues par la suite en Chanaan et dans les pays voisins. Satan leur adresse un discours , les console par res[»érance de regagner le ciel; il leur parlé enfin d'un nouveau monde, d'une nouvelle espèce de créatures qui doivent être un jour formées , selon une antique prophétie ou une tradition répandue dans le ciel. Que les anges existassent longtemps avant la création visible, c'était l'opinion de