I.KTTHKS l'AlUSIEWES (I8:îi)). V

<lit-on, proposé dans une savante université d'Allemagne.

Oneslion : Le protcus qui n'a |)as d'yeux y voit-il clair? — Plusieurs naturalistes ont répondu : 11 est myope.

LETTRE VIXGT-HUÏTIEAIE.

Les prétentions. — Voyajjcnses célèbres. — Aladeninisellc d'Aii'^evilIe. Alademoisello Ainéric Vcspiicc. — Décit'ilisalion (les Turcs.

■20 déccml)re 1839.

L'heure du réveil général va sonner, le délire parisien s'annonce par les plus aimahles symptômes; les anjjoisses du premier jour de l'an déjà se font sentir; les orchestres de bal déjà se font entendre; tout le monde est à son poste, chacun prépare ses moyens d'effet : les orateurs politiques s'exercent et font des phrases, les confiseurs font des pastilles et des devises, les conspirateurs font des cartouches. Les acteurs étudient des rôles nouveaux pendant que les hommes d'Etat tâchent d'oublier ceux qu'ils ont joués autrefois; chacun s'arme, les uns pour séduire, les autres pour nuire; et tout le monde se change pour tromper : les jeunes femmes aclu'lent des robes de velours et des chapeaux à panaclies pour se (hjnner l'air respectable; les femmes de trente ans achètent des robes de gaze et des guirlandes de fleurs pour se donner l'air enfantin. Paraître ce qu'on est, c'est un crime; paraître ce qu'on n'est point, c'est un succès. Les prétentions seules animent la vie; sans elles on n'aurait rien à faire et l'on se mourrait d'ennui. Faire valoir la beauté qu'on a, faire briller l'esprit qu'on possède, dépenser une fortune réelle, et se parer d'un vrai talent, c'est bientôt fait; il ne faut pas beaucoup d'imagination pour cela : mais se recomposer une figure, se faire une mine grave quand on a un minois chiffonné, dépenser beaucoup quand on n'a rien ; se poser en homme de science quand on est dandy, ou bi(>n en Céladon (juand on est homme de science; se faire papillon quand on est né abeille, ou se taire tigre quand on est né mouton; passer pour une fenmie politique parce qu'on valse bien, ou pour une évaporée paice (pi'on est mère de famille ; faire croire qu'on est financier parce qu'on est astronome, et que l'on est auteur français parce qu'on est

42i LE VICOMTK DK LALXAV.

né en AUomaync : voilà ce qui est amiisiint, voilà ce qui occupe l'existence. Supprimez les prétentions dans ce cher pays (le la franchise et du naturel, et vous n'aurez plus qu'une population d'oisifs ennuyés.

Les prétentions tiennent lieu des passions en France; ce sont elles qui font les révolutions; personne ne veut rester à sa place, chacun veut emhrasser la profession de son voisin; on a horreur (h' ce qu'on sait, et l'on ne cultive avec plaisir (jue le talent (jue l'on n'a pas. Les hommes politiques s'épuisent à cheiclier la cause de nos trouhlcs éternels, ils se demandent pourquoi les Français sont maintenant impossibles à gouverner: c'est que depuis cinquante ans, en détruisant chez nous toutes les croyances, on a excité toutes les prétentions; c'est qu'il est bien difficile d'administrer un pays où personne ne veut faire ce qu'il sait faire, où l'on ne trouve pour exercer avec empressement telles ou telles fonctions que des ignorants qui justement ne seraient propres qu'à des fonctions opposées; c'est enfin que les hommes politiques qui se préoccupent de ces difficultés ne sont pas eux-mêmes à la place où ils devraient être. Or, comme il faut que l'ordre se rétablisse, avant que le bon sens revienne, avant que les militaires consentent à être des militaires, que les gens d'affaires se résignent à être des gens d'affaires, que les financiers se bornent à être des financiers; comme il faut avant cela qu'il se passe an moins cinquante autres années de querelles, de bouleversements et de sanglantes explications, nous prenons la politique en patience, et nous constatons seulement la cause de toutes ces crises gouvernementales, en disant : La France n'est le pays des révolutions que j)arce qu'elle est le pays des prétentions. Le jour où chacun de nous mettra son orgueil dans les qualités qu'il tient de Dieu, nous serons guéris et le monde se reposera

Alais voilà que nous -même nous sortons de notre rôle. Hàtons-nous vite d'y rentrer. Les salons commencent à se repeupler; à clia(jue moment on apprend le retour de quebjue beauté célèbre. Des voilur(>s de poste traversent Paris dans tous les sens. Les femmes nouvellenn-nt arrivées reçoivent de flatteurs coniplinients : .. Que l'air de la campagne vous a fait du bien! ({ue vousètes embellie, madame! disent les empressés.

LETTRES l'.AillSIKWMS (18:59). 425

— Que vous êtes lieureuso, nuiclu-rol roprond uucauiic; uioi je ne suis ici que depuis iloux jours, el je me sens déjà malade hoiriblement. ■' Puis ou parle des pièces nouvelles, des concerts donnés, des plaisirs (|u'on est censé avoir man(jués, et il se trouve que celte personne, arrivée seulement depuis deux jours, est au courant de tout. Elle a déjà vu les Preniii-rcs Armes de Richelieu , les animaux de M. Carier, Clémenee^ in cas de conscience; elle a entendu mademoiselle Garcia, madame Garcia, la symphonie de lîeilioz, les concerts de Pleyel, etc., etc. Alors on se met à rire de cette naïve inconséquence, et quelque moqueur dit avec malice : ^ Ah! madame, si vous avez vu et entendu tout cela en deux jours seulement, je ne m'étonne plus que vous soyez un peu souffrante et fatiguée. « Le lion du monde fashionahle et intelligent est en ce moment la célèbre mademoiselle d'Angeville, cette voyageuse intrépide qui, l'année dernière, a gravi le mont Blanc, la première et la seule femme qui ait accompli ce dangereux pèlerinage. Chacun veut la voir; on l'entoure, on l'interroge, et mademoiselle d'Angeville répond aux nombreuses questions dont on l'accable, avec beaucoup de bonne grâce et d'esprit. Les privilégiés, c'est-à-dire ceux qui vont au-devant de toutes les distinctions, ont eu le plaisir d'admirer un fort bel album rapporté par mademoiselle d'Angeville, et qui contient le récit pittoresque de son voyage. C'est une collection de dessins faits à Genève, d'après les croquis que mademoiselle d'Angeville elle-même, tout en gravissant le mont Blanc, a pris d'après nature, si toutefois on peut appeler nature une suite de phénomènes plus étranges les uns que les autres, des ponts de neige dont on ne peut s'explicpier la formation, des glaciers bleu de ciel, des précipices lilas, des rochers vert-pomme, de la neige rouge comme du feu! Les premiers dessins représentent le départ de Chamouny; les habitants du pâle hameau regardent tristement s'éloigner la voyageuse et ses guides. Quelques vieillards haussent les épaules et disent : « La folle! quelle idée!... n L'ascension commence; on gravit successivement les pics, les dents, les aiguilles, les dômes, les cols; on franchit les crevasses; on gèle de froid, on étouffe de chaud. Les yeux sont enflammés, les regards ne savent où se reposer;

le soleil les brûle, la neige les éblouit. Telle page représente le moment où l'un des guides, attaché par une corde, éprouve un pont de neige; telle autre page représente le moment où la caravane s'arrête pour cueillir de fantastiques fleurs sur nn petit gazon frais et riant, venu là on ne sait comment, et entouré de glaces éternelles. Mais de tous ces tableaux si intéressants, celui (|ui cause le plus d'impression, c'est celui où l'on voit la terrible muraille de glace qu'il faut gravir avant d'atteindre le sommet du mont Blanc : c'est sans doute l'escalier latal qui a jadis tenté l'orgueil des géants. Trois cent cinquante marches taillées dans la glace! et il faut grimper à cette affreuse échelle après de longues journées de fatigues, après de froides nuits sans sommeil, quand l'air est mortel, quand l'assoupissement léthargique vous gagne, quand vos guides si intrépides s'évanouissent, quand votre chien lui-même se décourage et refuse de vous suivre! Gravir cette échelle glacée oh! c'est impossible, la volonté manque, une femme

ne peut obtenir d'elle un tel effort : - Laissez-moi dormir, je suis lasse, je n'y vois plus, je n'entends rien... De l'air! de l'air! je ne peux plus respirer, je meurs!... » Et la voyageuse

s'endort Elle est au milieu de la gigantesque nniraille, elle

a déjà gravi cent soixante-quinze marches , il en reste encore autant à monter. Il faut choisir maintenant entre le ciel et l'abîme; on la réveille, elle lutte péniblement, elle ne se souvient plus de son entreprise, elle fait bon marché de son héroïsme; elle ne sait plus qu'une chose, c'est quelle est sans abri et qu'il fait bien froid.. . . .Mais soudain une pensée d'orgueil la ranime : elle se rappelle qu'on la regarde à Ciiamouny, que cent lunettes d'approche sont braquées sur le mont Blanc pour y guetter son arrivée : alors toutes ses forces reviennent. Elle repart avec courage; et bientôt les habitants de la vallée aperçoivent au sommet du Caucase savoyard le grand chapeau de paille de la pèlerine triomphante. Mademoiselle d'Angeville, revenant à Chamouny, fut reçue avec transport, tout le village courut à sa rencontre ; on lui offrit des bouquets, on chanta ses louanges. Ah! mademoiselle d'.^ngeville le dit elle-même, le succès change tous les noms : «On me nommait folle au départ, on m'appelait héroïne au retour. •»

1 , K T r W ]'] s P A H 1 s 1 1'] \ \ !•; S (1 8:iU ) . V2T

Les l'omnics ont -elles donc niaintonanl le monopole des enliepiiscs courageuses? l*cndaiil que niadenioiselle d'Angcville fiancliissait le mont Blanc, la belle et spirituelle Anu-ric Vespuce parcourait le nouveau monde, entourée d'hommages et de respects. Des souscriptions s'organisent déjà dans les principales villes des Etats-Unis, afin de donner à la petite-fille d'Amélie \('s|)uce les moyens d'acquérir des terres dans celle partie du monde que son aïeul a nommée. Les Américains généreux ont senti le besoin de reconnaître enfin les grands services (pie cette ancienne famille a rciuliis, et qui n'ont jamiais été récompensés. On nous dépeint toujours les habitants des rives du Alississipi et de i'Ohio comme des sauvages, ou bien comme des négociants avides. Vous voyez qu'ils sont artistes comme nous, puisqu'ils se laissent séduire comme nous par le talent et la beauté.

Xous venons de parcourir les magasins de Giroux, de Susse, de Cresson, et ce qui nous a frappé dans les nouveautés de l'année, c'est une tendance à la fois effrayante et flatteuse vers le genre oriental. On voit (\ne le commerce est lui-même vivement préoccupé de la question d'Orient. Ce sont îles sachets orientaux excellents pour donner la migraine, des boîtes de j)arfums orientaux, des vases enveloppés de filigranes d'or comme les tasses à café des Orientaux. Le genre gothique s'oublie, le Louis XV s'éloigne, le genre oriental l'emporte décidément. Depuis que la charte est devenue une vérité turque, le luxe asiatique est devenu une vérité, c'est-à-dire une vanité française. Lequel de ces deux peuples, turc ou français, doit gagner au change? L'avenir nous répondra. Enfants de Mahomet, portez donc fièrement nos étoffes constitutionnelles, notre drap libéral et radical fait à Louviers, et cédez-nous vos magnifi(jues châles et votre drap d'or, manteau du despotisme; donnez ii vos femmes des chapeaux de la rue Vivienne et des bonnets à la fermière. Les nôtres ont déjà pris le turban. 0 grand peuple! quelle est ton erreur! que de peines tu te donnes pour te déciviliser! (]rois-tu donc que nous sommes libres parce que nous sommes laids, et penses-tu trouver l'indépendance dans un habit qui te gênera? Tu avais du moins la liberté de tes bras, c'est la meilleure, et tu la changes, pour quelle liberté,

grand Dieu! Tu avais trouvé le bonlu'ur sur la terre; tu avais inventé un vêtement à la fois commode et superbe; par une convention des plus in<]énieuses, tu avais su réunir le cérémonial au sans-gêne, tu avais une robe de cbambre pour parure et des pantoufles pour chaussure d'honneur; et tu vas quitter ce bien-être, qui faisait, à nous, notre envie, pour toutes les mesquineries et les pauvretés de notre civilisation!... Tu avais un dolnian... tu as voulu une redingote! tu avais des babouches royales... tu as voulu des bottes plébéiennes! tu avais un turban armé d'une aigrette orgueilleuse... tu as voulu une calotte de drap terminée par une humble mèche!... tu avais une odalisque nonchalante... tu veux maintenant une griselle bavarde!... tu avais des croyances, et tu as voulu des institutions!... tu avais une religion, et tu n'as plus qu'une charte!... "Une charte! mais sais-tu bien ce que signifie ce mot fatal en langue turque! Il en dit aussi long que le fameux Deluien du Bourfjcois gcnlilhomnie . Belmen disait : tt Allez vite vous préparer pour la cérémonie, afin de voir ensuite votre fille et de conclure le mariage. " Eli bien, le mot cliaric veut dire encore plus que tout cela; il signifie : Dieu est toujours Dieu, mais Mahomet n'est plus son prophète!

LETTRE VIXGT-iVEUVIEME.

1,'Iiomiiip à l;i modo. — La femme à la mode. — I/animal à la mode.

28 décembre 1839.

On s'agite toujours beaucoup dans la grande ville, mais on ne s'amuse pas encore. L'émeute qui devait avoir lieu cette semaine a été contremandée ; on l'annonce maintenant pour le 6 janvier, jour des Rois, — à-propos rempli de délicatesse.

Les bals, les routs ont commencé, mais la collection des élégantes Parisiennes n'est pas encore complète. La rentrée dans nos salons de ces beautés célèbres est aussi remise après les premiers jours de janvier. Les astres doivent suivre les lois du monde; les lampes vulgaires, les llambeaux humains, peuvent être allumés à toutes les heures ; mais l'étoile de Vénus ne doit briller (|ue pour annoncer le jour.

Les élrangères sont donc seules, en ce momcnl, reines de nos ron(s. Les Russes, les Espajjnoles, se. disj)ulenl le sceptn; de la mode; mais une jeune An;i[laise le possède déjà depuis longtemps, et rien ne fait penser (|u'elle doive le perdre cette année. La mode est une déesse bien calomniée à (pii il faut enfin rendre justice. La mode n'est pas du tout inconstante dans ses affections, elle change le moins (ju'elle peut et garde longtemps près d'elle les mêmes favoris. Nous connaissons des vieillards du Directoire qui sont encore des jeunes gens à la mode, l ne fois qu'on a été à la mode, c'est pour la vie. On est à la mode tant (pi'on veut, mais il faut vouloir, il faut s'en occuper, c'est-à-dire se renouveler sans cess(*. Il ne faut point se négliger, c'est un travail de toutes les heures (|ui demande de sévères études; pour rester à la mode toujours, pour se maintenir jeune, beau, séduisant et dangereux, malgré les ans implacables et malgré les révolutions capricieuses, il faut s'imposer de très-grands sacrifices. Le métier de papillon est un rude métier, tout rempli d'épineuses difficultés : être toujours léger et jamais étourdi, — ne s'intéresser à rien et savoir tout, — penser à sa toilette pendant des journées entières pour paraître n'y avoir point pensé, — se montrer à la même minute dans quatre salons différents, — arriver à l'Opéra juste pour voir le pas de la danseuse nouvelle, ou pour entendre l'air du virtuose en faveur, — connaître toujours la femme que tout le monde lorgne, — entrer dans un bal en homme qui y est attendu, — faire de la coquetterie avec ses supérieurs, de la bonhomie avec ses inférieurs, de la cordialité avec ses égaux,

— bien voir sans trop regarder, — tout apprendre sans questionner, n'adopter exclusivement aucune idée, et ne porter cependant que des jugements absolus, — u(/Iiser tous ses défauts, les ériger en droits acquis, — pousser la gourmandise jusqu'à la pédanterie et l'égoïsme jusqu'à l'importance, — croire en soi, avoir la religion de soi-même, et la professer,

— ne s'abandonner à aucune manie personnelle, mais être toujours prêt à prendre toutes les manies du moment, — savoir quitter vite ce qui plaît le plus, — éviter scrupuleusement de s'attacher jamais, car s'attacher à quelqu'un, à quebjue chose, à une idée, à un projet, c'est se rouiller, c'est se vieillir, c'est

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donner une date, c'est dire son dernier mot. — Ponr se maintenir à la mode, il faut renier le passé franchement, le renier en tout et en détail. Hier a toujours tort aux yeux d'un pajjillon de bonne compaj^nie : aujourd'hui seul doit occuper, aujourd'hui seul est infaillible. Si j)our plaire aujourd'hui il faut de l'esprit, l'homme à la mode aura beaucoup d'esprit; si au contraire il faut être niais et ridicule, il sera niais et ridicule sans effort. Il sait tourner à tous les vents comme une girouette docile, ou plutôt comme une girouette intelligente qui tourne volontairement. C'est pourquoi cet homme privilégié n'a pas d'âge; ce sont les souvenirs (|ui vieillissent, et l'homme à la mode ne se permet pas d'avoir des souvenirs, non par légèreté ou par ingratitude, mais par instinct de conservation. Tour vivre, il faut que l'homme à la mode marche, marche sans cesse : s'arrêlei", pour lui, serait périr; c'est le Juif errant de la frivolité. Comme le Juif errant il est éternel; comme lui il a obtenu de vivre toujours, mais à condition de ne se reposer jamais.

Pour les femmes, le métier est moins pénible : un joli visage, une situation romanesque, suffisent souvent pour mettre une femme à la mode et l'y maintenir pemlant de longues années. La vivacité et la nonchalance conviennent également à ce rôle, qui n'a pas de lois bien précises. iVe rien cacher que son esprit, voilà à peu près tout ce qu'il demande; car c'est une trèsgrande puissance que celle de la supériorité voilée; il est cependant un moyen de devenir prouiptement et de rester longtemps une femme à la mode, ce moyen n'a jamais manqué son effet : c'est d'être sage avec une mauvaise réputation.

Xous sommes effrayé en ce moment d'une transition tout à fait impertinente que nous cherchons à éviter, mais cela est difficile. Courage donc, abordons le sujet franchement! Xous voulons dire que si la mode reste longtemps fidèle aux personnes, elle se montre assez inconstante envers les animaux. Jadis la chatte ondoyante et soyeuse était rornement des boudoirs; mais les chattes passent pour aimer les souris d'une façon cruelle et les goultièies d'une manière inconvenante; on les trouve perfides et légères : on n'en veut |)lus.

Naguère, la levrette folâtre animait nos élégants parloirs;