LA CA.WE I)K AI. DE V,.\LZ.\C

même instant. M. Lcgrand l'aperçut — il resta médiiaê. Des ruisseaux de fiel lui parcoururent toutes les veines. La haine, la ra;]e la plus féroce étincelèrent dans ses re<jards. 11 y a des romans où Ton dépeint des nains furieux, des gnomes rageurs — eh bien, c'était cela!

Taucrède s'avança d'un air serein et gracieux, sans se douter (jue ses deslins se décidaient dans ce petit corps inaperçu; et pourtant, par cette seule présence, tout son avenir venait d'être changé.

En vain il se réjouissait depuis une heure de se voir si l)ien accueilli, d'avoir pour protecteur un homme qui pouvait, par ses relations, l'aider dans sa fortune; — en vain il se préparait une douce coquetterie avec la nièce de la maison; en vain il formait les plus beaux projets, — tout sera détruit, bouleversé par un petit être inutile qu'il n'a pas même vu entrer et qu'il ne verra pas sortir.

0 fatalité! c'est la vie. — Une petite pierre roulante fera s'abattre un fier coursier; un sot indiscret ou méchant fait avorter les plans sublimes d'un héros.

— \'ous ne m'avez point oublié, n'est-ce pas, madame? dit Tancrède à madame Poirceau. Voici la sixième contredanse, celle que vous avez bien voulu m'accorder.

Le petit homme entendit cela et bondit.

— Vous n'êtes point de ceux qu'on oublie , répond madame Poirceau.

A ces mots le petit homme rebondit.

Madame Poirceau n'avait de sa vie prononcé une parole si gracieuse, et ce devait être alarmant.

AL Poirceau vint alors chercher Tancrède pour le présenter à un de ses amis.

— Vous ne danserez pas avec ce bellâtre, dit aussitôt AL Legrand tremblant de colère.

— Moi! et pourquoi, monsieur? reprit madame Poirceau avec dignité.

— Parce qu'il me déplaît.

— Il faudra pourtant vous accoutumer à son visage, puisque AL Poirceau le prend chez lui et qu'il vient ici à la place de AL Dupré.

152 LA CAXXE DE M. DE F.ALZAG.

— Cel<a ne sera pas, madame; ce fat ne remplacera pas Dupré, je ne le soulfrirai pas.

— Mais, monsieur...

— Prenez-y garde, madame î 11 faut choisir entre ce fat et moi Vous m'entendez"?

Il dit,...

Et le lendemain, lorsque le pauvre Tancri'de se présenta chez M. Poirccau pour s'emparer de son nouvel emploi, le respectable directeur de la Compagnie d'assurances contre l'incendie le reçut avec mélancolie, et, l'ayant regardé tristement comme un ami qu'il faut quitter, lui tint à peu près ce langage :

— Mon cher monsieur Dorimont, vous voyez un homme désolé; il m'est impossible, de toute impossibilité, de vous donner la place que je vous avais promise. J'en suis vraiment bien contrarié; vous me plaisiez tant ! tout ce que je savais de vous me parlait en votre faveur. Alais j'ai dû céder, j'ai diï me rendre; ma femme est une femme raisonnable, très-raisonnable, voyez-vous; elle n'est pas de ces évaporées qui aiment à traîner à leur char de beaux élégants, des muscadins, des gants jaunes , comme on dit aujourd'hui. Xon, c'est une femme simple, qui ne cherche point a briller, et je ne vous cacherai point que votre extrême beauté l'a effarouchée.

Tancrède, à ces mots, fit un mouvement de surprise; il y pensait si peu à sa beauté! et à madame Poirceau encore moins!

— Il n'est pas convenable, m'a-t-elle dit ce matin — continua cet excellent directeur de la Compagnie d'assurances contre l'incendie, — il n'est pas convenable qu'un si bel homme entre chez nous, cela ferait jaser; avec un mari vieux et infirme, une femme ne doit pas aduiettre dans sa maison un jeune homme d'une beauté si remarquable, cela serait aller au-devant des propos, cela jetterait sur vous un ridicule, et je ne le souffrirai jamais. — Que pouvais-je répondre à cela? rien; tout cela était juste, et il a fallu me soumettre. Les femmes, mon cher, ont souvent plus de tact que nous; et toutes ces choses qui ne m'avaient point frappé, moi, lui ont sauté aux yeux tout de suite. Que voulez-vous? chaque avantage

LA CIWE DK Aï. I)K liALZAC. iôi

a son iiicoiuéiiient ; c'est un uvanla^o (jiu; la hcauté, mais c'est un malheur quelcjnefois.

Tancrède ne répondit rien. Ce vieux honlionimc, qui lui parlait depuis un quart d'heure de sa beauté, commençait à l'ennuyer ; — et puis toutes ses espérances renversées pour une si misérable cause! il y avait de quoi se dépiter.

— On est étonné, continua M. l'oirccau, de découvrir que les gens sont à plaindre précisément pour ce que l'on serait tenté de leur envier. 11 faut encore que je vous fasse un aveu.

— Allons, pensa Tancrède, qu'est-ce qu'il va m'avouer, à présent?

— M. Xantua, chez qui vous êtes allé l'autre jour, qui vous a si bien recommandé à moi, a renoncé à l'idée de vous admettre chez lui pour le même motif.

— Comment! il me trouvait —

— Trop beau , mon cher, trop beau ! il a eu peur pour sa fille.

— niais c'est absurde tout cela ! s'écria Tancrède hors de lui.

— Xon pas, cela est fort prudent, et à sa place j'aurais fait comme lui. Mais écoutez, je m'intéresse à vous. Achille Lennoix, ce jeune ingénieur qui vient d'obtenir la concession d'un chemin de fer de Paris à Saint-Quentin, m'a demandé quelqu'un; celui-là est jeune, il n'a point de femme, point de fille à marier, et je crois que vous ferez son afftiire. Je lui ai écrit cette lettre pour vous, portez-la-lui de ma part, et vous serez bien reçu. Adieu, mon beau jeune homme, ne perdez point courage, et ne vous en prenez (ju'à la nature des difficultés que vous rencontrez, elle a été trop prodigue envers vous ; tout se paye dans la vie. Au revoir, j'espère, et mille regrets.

Ce fut ainsi (jue Tancrède, refusé pour la seconde fois, se sépara du bon AI. Poirceau, directeur de la Compagnie d'assurances contre l'incendie.