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clic le reçut si fioitlcnienl cl avec tant de sécheresse nue h pauvre soupirant, déconcerté par cette rigueur inattendue, s'éloigna hientùt. Edgar demanda son nom.

— C'est M. de Ciiampléry, reprit mademoiselle d'Armilly d'un air de confiance et de malice enfantine; c'est un protégé de mon oncle : je danse avec lui par ordre, aussi cela m'ennuie-l-il à périr,

Edgar fut ravi de la naïveté de cette réponse et de cette manière gracieuse de se lier avec lui en le mettant pour ainsi dire de son parti. Jamais il n'avait éprouvé près d'une femme une émotion plus séduisante. La contredanse venait de finir, il fallut se séparer. Edgar reconduisit à sa place, auprès de sa mère, mademoiselle d'Armilly, et en le voyant s'éloigner, elle lui adressa un sourire plein de gentillesse qui voulait dire : « Xous sommes déjà de vieux amis, d

Tout en rêvant à sa nouvelle passion , Edgar alla se placer dans une embrasure de fenêtre pour l'admirer en silence, mademoiselle d'Armilly, qui le suivait du regard, vit de loin qu'il s'apprêtait à la lorgner attentivement, et donnant à sa physionomie toute la grâce de l'embarras, elle baissa les yeux.

Jaloux de connaître l'impression qu'il avait faite sur elle, Edgar brûlait de lire dans son cœur. Mais, hélas! voilà ce que cette àme si tendre pensait de lui et de son esprit :

c. C'est le fils du duc deLorville, il aura soixante mille livres de rente en se mariant. »

Oh î quel amer désenchantement! de son esprit, pas un mot; de sa personne, pas un souvenir! En vain il avait été aimable, en vain il s'était réjoui d'être ce jour-là plus à son avantage, on ne l'avait pas écouté, on ne l'avait pas regardé. Ce qu'on aimait en lui, c'était son vieux château de Lorville, où il s'ennuyait tant!...

Combien il pardonnait alors aux femmes qui n'aimaient en lui que ses agréments frivoles! Alademoisclle d'Armilly était indigne d'éprouver une si simple faiblesse. L'ambition rend aveugle, les avantages qu'elle recherche sont les seuls qu'elle comprenne; non-seulement elle dédaigne les autres, mais elle ne les voit pas.

20 LE LORdXOX.

Edgar, tombé du haut de son illusion, se livra à un dépil sans mesure. Chaque l'ois qu'il passait devant mademoiselle d'Armilly, il répondait à ses regards engageants en détournant la tête de la manière la plus insolente, «i Ah! se disait-il, ce n'est que mon rang qui lui plait en moi ; eh bien , je le lui ferai sentir en la dédaignant! ^■■>

Alademoisellc d'Annilly remarqua bientôt cette différence dans les manières de M. de Lorville : elle en paraissait j)eu surprise, et son maintien résigné le frappa; il la regarda de nouveau pour savoir ce qu'elle pensait de ce changement. Elle l'expliquait ainsi : - On vient de lui dire que je n'ai pas de dot. -^ Et, avec cette justice des gens qui calculent, elle trouvait tout simple que M. de Lorville éprouvât pour elle, en ce moment, le même dédain qu'elle avait senti pour lui avant de le connaître.

Tant de sécheresse dans une personne si jeune et d'une beauté si langoureuse inspirait à AI. de Lorville une sorte d'horreur, et maintenant qu'il avait son secret, cette jeune personne lui paraissait aussi laide qu'elle était réellement belle ; tant il est vrai que tout le charme d'une femme dépend des sentiments qu'elle éprouve ou qu'on lui suppose. La physionomie est un langage : pour en être ému, il faut avoir foi dans ce qu'elle exprime.

Edgar, de mauvaise humeur et découragé, eut une seconde fois recours à sa malice pour se distraire. 11 se plaisait à embarrasser ceux à qui il parlait en leur dévoilant leur véritable pensée, au moment même (ju'ils exprimaient le contraire. D'autres fois, il s'amusait à répondre à des gens qui ne parlaient pas, et (jui restaient confondus de se voir ainsi devinés. Il y avait, près de la cheminée d'un des nombreux salons, un gros monsieur (jui ne disait rien à personne et qui regardait l'heure attentivement. Edgar, sachant sa pensée, lui dit :

— On va souper tout à l'heure.

Et le monsieur de reculer d'étonncment, puis de se rassurer et de dire :