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— Voilà un jounp lionimo aussi «gourmand (\uo moi.

Plus tard, il laiHit se laiio une querelle avec un de ces «rraves politiques (\\ù nieuteut hardiment par nature et par prudence, et qui croient ne faire que dissimuler par devoir. I,eur conversation était vraiment risihle à entendre. M. de Lorville, (jui ne s'atlacliail qu'à la pensée, semblait pour chacun un esj^rit de travers qui comprend tout <'i rebours, et, pour son interlocuteur, un homme taquin et d'un commerce insupportable.

— Le ministère durera plus qu'on ne l'imagine, disait le politique; j'ai de fortes raisons pour le supposer.

— Vraiment? reprenait Edgar en souriant : vous croyez qu'il sera changé demain!

— Je n'ai pas dit cela, monsieur! s'écriait l'autre, impatienté. An surplus, ajoutait-il, je ne me soucie guère d'entrer dans cette boutique, et puisqu'on ne pense pas à moi....

— Ah! l'on vous fait des propositions!

— Vous ne m'entendez pas , monsieur —

— Si vraiment, on vous offre nn portefeuille que vous acceptez à telle condition, rien de si simple.

I/homme d'État, rougissant d'être deviné, feignit de croire qu'Edgar plaisantait et changea brusquement la conversation :

— Je viens de chez le ministre des affaires étrangères, dit-il; on n'a point de nouvelles d'Italie.

— Ah ! ah ! reprit Edgar en lorgnant le diplomate : un courrier est arrivé ce soir.

— Monsieur, j'ai eu l'honneur de vous dire qu'il n'était pas arrivé de nouvelles.

— Oui, j'entends bien; et vous savez même que les Autrichiens sont à Bologne.

— Moi, monsieur, je ne sais rien du tout!

Et le diplomate restait confondu. Cette nouvelle était encore secrète et il avait promis au ministre de la cacher. Impatienté d'un dialogue si singulier, il s'éloigna en se disant qu'il n'y avait rien de tel que l'ignorance et la sottise pour déconcerter un homme d'esprit; car, n'ayant pas le secret de AI. de Lorville, il appelait hasard et incohérence d'idées la justesse de sa pénétration.

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— Cos joiines jjpns du faubourjj Saint-Germain, pensait-il, sont d'une suffisance

— Ceux du faul)our<j Saint-Jacques ne tous plaisent guère davantage, dit Edgar, sachant que le seul mot d'étudiant faisait trembler le politique.

Celui-ci se retourna vivement, épouvanté de cette voix qui répondait k sa pensée; il rêva longtemps à cette circonstance extraordinaire, et, ne pouvant la comprendre, il rexpli(|tia par un phénomène plus surprenant peut-être, et crut avoir pensé tout haut pour la première fois de sa vie.

Edgar, en rentrant dans la salle de bal, aperçut son ami Xarvaux causant mystérieusement, dans un angle de porte, avec quelque chose qui ressemblait de loin à un ambassadeur turc ou à une vieille Anglaise. En effet, c'était une de ces vieilles Anglaises inimitables qui , après avoir eu quatorze ou quinze enfants dans leur pays, viennent à Paris pour apprendre le français. Elle portait sur la tête un de ces turbans à trois étages que l'Angleterre seule produit : des plumes, des fleurs, des diamants, de l'acier, des glands de jais, des rubans, des blondes, des clefs d'or, ornaient cette imposante coupole sous laquelle minaudait une figure longue et décharnée qui en faisait encore ressortir l'énormité. Edgar n'avait jamais vu, dans ses voyages ni dans ses cauchemars, un être plus fantastique, une femme plus fastueusement laide. AI. Xarvaux, qui, l'année précédente, avait découvert aux eaux de Plombières cette espèce de momie prétentieuse, parut embarrassé d'être surpris causant si coquettement avec elle par le plus moqueur de ses amis. Il détourna la tête, feignant de n'avoir pas aperçu M, de Lorville, mais celui-ci fut implacable. Résolu de punir M. Narvaux de son mensonge, il s'approcha de lui d'un air discret, et, désignant la vieille Anglaise, il dit tout bas d'un ton railleur :

— C'est elle, n'est-ce pas"? Ah ! que tu as raison , mon cher; je suis bien comme toi, j'irais ou hnl chez mon plus tjraud ennemi pour la voir danser!

Les hommes fins, et qui se rappellent leurs mensonges, en ont toujours un de réserve en cas de surprise ou de nialheui'. Ils s'attendent aux pièges qu'on leur tendra, et ils ne lancent

LE LORGXOX. 23

jamais une cliosc fausse sans prévoir tons les dangers qu'elle va eonrir.

AI. Xarvaux, au seul aspect de M. de I.orville, avait prévu cette malice; et loin de s'en formaliser, il sourit avec complaisance, puis levant les yeux au ciel et prenant un accent douloureux :

— Ah! ne plaisante pas, dit-il, je suis dans une inquiétude affreuse : elle n'est point venue ce soir, et je ne puis savoir pourquoi.

Cl Je le sais bien, moi ! " pensa Edgar, étourdi de cette fausseté imperturbable; et il s'éloigna, pénétré d'une espèce d'admiration pour tant d'audace et de présence d'esprit. Il sentait que sans le pouvoir magique de son lorgnon, il aurait été complètement dupe de M. Xarvaux, tant il mettait de candeur et de naïveté dans ses mensonges.

Attristé par toutes les déceptions de la soirée, Edgar allait se retirer du bal , lorsqu'un jeune homme attira son attention par un air de préoccupation et d'angoisse dont il eut la curiosité de pénétrer la cause.

Ce jeune homme était un de ces Pylades d'élégants, constantes victimes d'un brillant Oreste, dont ils subissent également les destins et les caprices. Leur vie est une éternelle abnégation d'eux-mêmes; ils ne sont rien par eux, n'ont rien à eux, ne font rien pour eux; ils attendent pour agir qu'Oreste ait décidé: ils n'ont faim qu'à ses heures, ne voyagent que pour le suivre, et ne se permettent d'aimer que là où il va le plus souvent. On va même jusqu'à reti*ancher leur nom, on ne les appelle plus que l'ami d'un tel; et leur paresse s'arrange à merveille de cette vie de reflet qui ne les rend responsables d'aucune de leurs actions. Pylade loge avec Oreste, et quoiqu'ils payent tous deux la même somme de leur commun loyer et qu'en conséquence ils soient égaux aux yeux de l'impartial propriétaire, l'un dit fièrement chez moij l'autre prononce timidement chez nous.

L'élégante planète dont le jeune homme qu'observait AI. de Lorville était le satellite avait quitté le bal depuis plus de deux heures. Un dépit éclatant, sur l'effet duquel il comptait pour assurer le succès d'une intrigue amoureuse commencée

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au bal, avait niolivt'' celle prouiplo disparilioii; cl, dans sa fureur calculée, le noble dandy avait oublié d'avertir de sa fuite son compagnon de plaisir, son associé de voiture (|u'il devait ramener.

li'ond)re errante se traînait cà et là, cbercbant un objet auquel elle j)ùt se rattacber. Edgar, devinant ce trouble, s'approclia de rinlortuné jeune bomme ; et sachant que prononcer le nom de son ami était un droit tle lui parler :

— M. de Guercey est parti ce soir de bien bonne beure, dit-il, feignant d'être lié avec celui-ci ; est-ce ([u'il était souffrant?

— Je le croirais, répondit Pylade, car il m'a oublié; nous devions nous en aller ensemble : il pleut à verse, et —

— Je suis à vos ordres, reprit Edgar avec empressement; trop bcureux d'obliger un ami de AI. de Guercey.

Tous les deux sortirent du bal et montèrent en voiture. Pendant la route, Edgar souriait en songeant à rétonnemcnt qu'éprouverait son voisin lorsqu'il saurait que M. de Guercey et lui ne se connaissaient pas. Il s'amusa des conjectures que les deux amis allaient faire. Puis, de retour chez lui, il se dit tristement : ^ Voilà donc le seul avantage que l'art de deviner m'ait procuré dans cette brillante fête, le plaisir d'obliger un inconnu! -n

Le lendemain, comme Edgar se mettait à table pour déjeuner avec deux de ses cousins, on lui annonça M. de Fontvencl. Il était pâle, sa figure était altérée, et l'on devinait facilement qu'une idée triste le dominait : ayant un service important à demander à M. de Lorville , il était venu le voir de bonne beure, espérant le trouver seul.

— Qu'il soit le bienvenu ! s'écria Edgar en apercevant son ami . Viens, noble soutien de la magistrature, maître des requêtes, prétendant au conseil d'Etat; pour les services extraordinaires, nous te votons deux côtelettes et une lasse de llié! viens donc siéger parmi nous et partager nos travaux.

— J'ai déjeuné, merci, répondit M. de Eontvenel, un peu

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(léconcoiié par cetlo mauvaise plaisanlcrio; mais no vous déran- <];cz pas, ajouta-l-il ou logardaul les autres convives.

Celte politesse était fort inutile, car les cousins n'avaient nulle onvii! de se déranger : AI. de I''ontvenel ne leur plaisait pas. Les petits parents d'un jeune homme riche n'aiment jamais son ami. X'ignorant pas leur malveillance, AI. do Fontvenel n'était point à son aise auprès d'eux, et Edjjar pas du tout à son avantage.

— Eh hien, grave penseur, lui dit-il avec ce ton d'ironie (jui éloigne, tu ne nous dis rien! Quel travail important nous a donc privés de ta présence au bal d'hier?

— Une affaire imprévue m'a retenu chez moi.

— Je vous plains, en vérité, dit un des cousins; le bal était admirable et je m'y suis fort amusé.

Tous trois se mirent alors à parler de la fête, sans songer que AI. de Fontvenel n'y était pas allé et ne pouvait se mêler à la conversation. Alais il était trop préoccupé, trop inquiet pour être sensible à celte impolitesse de famille.

AI. de Fontvenel se trouvait dans une situation d'affiiires alarmante qui pouvait compromettre son honneur et sa réputation. La faillite d'un banquier venait de lui enlever une somme considérable sur laquelle il comptait pour acquitter une dette importante. Il lui fallait payer cinquante mille francs le jour même, il ne les avait pas; et, connaissant la générosité de AI. doLorville, il venait lui emprunter cette somme, persuadé que, si elle était à sa disposition, il n'hésiterait pas à l'obliger.

Quel fut son découragement lorsqu'au lieu de trouver son ami seul, comme il l'était ordinairement de si bon matin, il le surprit avec deux personnes dont il connaissait la malveillance et la cupidité!

A peine fut-il entré, il vit que l'atmospbère ne lui était pas favorable et il renonça au projet de sa demande. Etre refusé par un indifférent lui paraissait une chose toute naturelle; mais se voir repoussé par un ami! cette pensée lui déchirait le cœur, lue grande tristesse s'empara de lui. Hélas! n'est-ce pas déjà nous repousser, que nous ôter l'idée de la prière! X'y a-t-il pas de l'inspiration dans cette timidité? Et l'homme à (jui l'on n'a jamais osé demander un service l'aurait-il icndu?

26 LK LORGNOX.

Peut-être!... car tout dépend du moment; en France surtout,

où l'esprit et le cœur sont si mobiles.

Après le déjeuner, les deux cousins, loin de songer à se retirer, allèrent s'établir sur deux bons canapés dans la cbambre à couclier de AI. de Lorville, en prenant chacun un journal. Edgar, de son côté, alla s'asseoir devant son secrétaire, rangea plusieurs objets, et finit par se mettre k écrire, sans s'inquiéter de ce (pi'on faisait autour de lui. M. de Fontvenel était si mécontent de cette visite, qu'il n'osait la terminer; il attendait qu'on se fût assez occupé de lui pour s'éloigner sans paraître trop susceptible, et sans affecter d'humeur. Il prit la Revue fie Paris, qui était sur la table, et feignit de la parcourir pour se donner une contenance. De temps en temps, Edgar souriait en le regardant, le lorgnait, puis se mettait à écrire sans lui adresser la parole. Enfin , ennuyé de ce malaise, et rêvant au moyen de trouver ailleurs un secours qu'il n'espérait plus de son ami, M. de Fontvenel se dirigea vers la porte et se disposait à sortir lorsque Edgar lui cria :

— Attends donc, étourdi! tu oublies de prendre ce que tu es venu chercher.

— Que veux-tu dire? répondit M. de Fontvenel.

— Comment! tu oseras me soutenir que tu n'avais pas une idée en venant ici?

— Je ne dis pas cela, mais je suis sûr de n'en avoir parlé à personne, et

— Qu'importe! interrompit Edgar; à quoi sert la parole en amitié? As-tu lu le Alonomotapa de la Fontaine?

— Oui, mais

— Ne sais-tu pas

Qu'un ami véritable est une douce chose!

Il cherche vos besoins au fond de votre cœur;

Il vous éparjjne la pudeur

De les lui découvrir vous-même

— Je sais par cœur cette fable, répliqua M. de Fontvenel, mais (|ui peut

— Luc fable, blasphémateur! s'écria Edgar en riant; tiens, prends cette lettre, et ne traite plus de fable ce qu'il y a de plus vrai au nioiulc.

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Alors, lui remoUant la lotlrc (ju'il venait d'écrire, et qui

était un bon do cinciuanle mille francs sur son agent de change :

— Incrédule, ajoula-l-il , (pic cela l'apprenne à ne plus douter de tes amis.

AI. de Fonlvenel lut le billet à trois reprises, et son élonneraent fut tel, (|u'il l'emporta sur tout autre sentiment. La joie de trouver la somme qui le délivrait d'une si grande inquiétude, son honneur sauvé, l'émotion de la reconnaissance, tout fit place à l'impatience d'apprendre comment Edgar avait pénétré son secret. Il regardait autour de lui, cherchant dans sa pensée à deviner qui avait pu le trahir; mais personne ne connaissait encore l'affaire qui l'avait mis dans ce subit embarras, personne n'avait pu en parler à M. de Lorville. Comment le savait-il? Ce mystère le tourmentait comme un supplice, et il résolut de l'expliquer. Cependant, il était touché de tant de générosité et plus encore de tant de délicatesse. Des larmes d'attendrissement roulaient dans ses yeux ; il aurait voulu à son tour deviner ce que son ami désirait, pour le lui acquérir au prix de sa vie. Edgar jouissait de son étonnement et de sa joie; mais pour empêcher ses deux cousins de l'observer, il fît signe à M. de Fontvenel de ne rien dire devant eux, et le reconduisant jusque sur l'escalier :

— A ce soir, lui dit-il; j'irai un moment chez ta mère, et j'espère que, malgré trois ans d'absence, la belle Stéphanie me reconnaîtra. A ce soir.

— A toujours, répondit AI. de Fontvenel avec émotion. Que j'ai besoin de te revoir! Ah! ma vie ne sera pas assez longue pour te témoigner tout ce que j'éprouve en ce moment.

A ces mots ils s'embrassèrent avec une tendresse de frères, et M. de Fontvenel s'éloigna pénétré de reconnaissance, le plus heureux des hommes, mais aussi le plus tourmenté.

Il était dix heures du soir lorsque AI. de Lorville se rendit chez madame de Fontvenel. Il s'aporcut bientôt que son ami avait trahi son obligeance. Aladame de Fontvenel, dominée par