LE LOR

un attondrissemcnt qu'elle ne pouvait cacher, vint à lui les larmes aux yeux, et bien qu'elle ne lui parlât pas du service qu'il venait de rendre à son fils, tout en elle prouvait à qjiel point elle y était sensible. Stéphanie, quoique avec \)\us de retenue, témoigna aussi les mêmes sentiments. Son frère semblait fier et joyeux, et iM. de Lorville ressentait outre le plaisir d'avoir fait une bonne action, celui d'en voir profondément heureuses des âmes qui en étaient dignes. Ah ! (|ue de doux moments il pouvait passer dans cette famille si bienveillante pour lui, auprès de cette ancienne amie de sa mère, qui l'avait élevé comme un fils; il s'étonnait de l'avoir ainsi négligée depuis son retour. Mais à Paris, les gens qu'on aime le plus sont ceux que l'on voit le moins; s'ils ne sont pas autant que nous lancés dans ce tourbillon de plaisirs mondains qui nous entraine, on les perd de vue, et ils nous deviennent bientôt tout à fait étrangers, à moins qu'il ne leur arrive, de temps en temps, quelque grand malheur qui nous ramène à eux.

C'est une chose singulière, mais incontestable, que, dans le grand monde, pour se voir tous les jours quand on se convient, il faut avoir, non pas les mêmes amis , mais les mêmes indifférents. L'important est de ne pas se gêner; en amitié, comme en tout, on ne fait que ce qui est commode; aussi l'occasion l'cmporte-t-elle sur tous les projets, et souvent l'Iiommc qui néglige son meilleur ami parce ([u'il demeure loin de lui, passe sa vie chez un voisin qu'il déteste,

Edgar fut frappé de la beauté de mademoiselle de Fontvencl. Quelle différence entre cette petite fille espiègle qu'il avait quittée il y a trois ans, et celte grande et belle femme qu'il retrouvait parée de toutes les séductions que donne à une nature élevée une éducation distinguée. Il ne se lappelait plus, en voyant Stéphanie si belle et si imposante, que })eu d'années auparavant il la tutoyait comme une sœur, et ce fut avec une émotion presque timide (ju'il baisa la jolie main qu'elle lui tendait aflcclueuscMuent. ISientôt, en la voyant rire connue autrefois, il se rassura. Ses regards attendris se portèrent alternativement sur madann; de Foutvencd, sur Slé|)hanie, sur son frère, et il sentit (pie, malgré lui, depuis (ju'il était revenu dans celte maison, toutes ses pensées avaient un avenir.

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Plusieurs visites étant survenues, 1\I. de Lorvillo céda la place qu'il occupait auprès de la maîtresse de la maison , et alla rejoindre Stéplianie à l'autre bout du salon. Elle était assise devant une table couverte d'albums, de journaux, de caricatures; une autre jeune personne brodait auprès d'elle; un artiste célèbre s'amusait k dessiner des figures grotesques (pi' un jeune officier imitait scrupuleusement; l'un copiait une romance, un autre clierchait à transcrire mystérieusemeni une chanson poétique et toujours séditieuse de lîéranger. Chacun enfin paraissait occupé, ce qui n'empêchait pas la conversation d'être animée.

Lorsque mademoiselle de Fontvenel vit Edgar s'approcher :

— Voici M. de Lorville, dit-elle; prenons garde à nous, malheur à qui cache un secret! Il va bien vite deviner ce que chacun de nous désire : c'est l'homme du monde le plus pénétrant.

— Rassurez-vous, répliqua Edgar, ce soir je ne veux rien deviner.

— Comment! vous êtes bien dédaigneux! vous n'avez donc nulle envie de connaître notre pensée?

— Pas encore, elle ne peut m'étre favorable : j'arrive. Les oubliés ont toujours tort, n'est-ce pas, Stéphanie? Ah! pardon, mademoiselle... mais je ne puis m'accoutumcr à être traité ici en étranger, à y passer pour un nouveau présenté. Il faut absolument que je me trouve un droit à votre préférence. Ne sommes-nous pas un peu cousins?

— Pas du tout, reprit en riant Stéphanie, et je ne peux pas là-dessus me faire la moindre illusion.

— X'importe, je vous appellerai ma cousine; cela ôtera cet air de cérémonie dont un ami d'enfance ne peut s'arranger. Ainsi c'est convenu, vous m'appellerez votre cousin. Il n'y a pas bien longtemps, ajoula-t-il avec malice, que vous me donniez un nom plus doux; mais malheureusement je me suis déjà aperçu que ces beaux jours sont loin de nous.

A ces mots, mademoiselle de Fontvenel rougit, et celui qu'elle nommait dans son enfance son petit mari s'amusa beaucoup de cet embarras. La moindre émotion, dans une personne qui paraît froide, a un charme auquel on résiste