DEUX LIEUES A PIED

A mesure que Lionel s'éloignait du eliàteau de Pontanges, son enchantement diminuait. D'abord, ce fut un j-avissement sans pareil.

Cl Quelle femme adorable ! pensa-t-il ; quelle sensibilité vraie, sans affectation ! Point de ces grands mots si froids qui glacent les plus beaux sentiments. Une autre femme aurait dit : « Mon devoir est de me consacrer à mon époux ! « elle se serait posée comme victime, elle aurait fait de la résignation, elle se serait servie de son mari imbécile pour m'intéresser à son sort — Laurence, au contraire, en parle avec tendresse, avec pitié : « Je l'aime comme un pauvre enfant, dit-elle, qui ne peut vivre

sans moi » Qu'elle était jolie en pleurant — Il y a des

femmes qui font des grimaces horribles quand elles pleurent; mais ses larmes coulaient si doucement sur ses joues si fraîches, si roses! c'était charmant; ce n'était pas du désespoir, c'était de la confiance. J'en suis fou — Quelles belles mains!

et quel joli petit pied! et puis bien faite grasse et svelte

— Que le temps est lourd! Je suis las, il me tarde bien

d'arriver On appelle cela deux lieues! il y en a bien trois;

la première fois j'irai à cheval : c'est très-loin — — Je voudrais bien savoir l'impression que je lui ai laissée Oh! elle

m'aimera — Ah! voilà la grille du parc... elle est fermée!

Maudit Guillaume! Quelle heure est-il donc? Sept heures et

demie Je n'aurai pas le temps de m'habiller J'étouffe!...

Ils sont à table maintenant... je meurs de faim d

Il fallut faire un détour et longer les murs du parc. Lionel revint au château par la ferme, en maudissant sa visite, Guillaume qui fermait les grilles à sept heures, et jusqu'au plaisir de la journée.

Lionel est le type des élégants de Paris. Pour être amoureux, il lui fallait ses aises, et tous les petits inconvénients de la vie positive venaient le refroidir dans ses passions.

Il avait quitté sa première maîtresse, parce que toutes les cheminées fumaient chez elle ;

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La seconde, parce qu'elle avait deux chiens (|ui venaient lécher ses souliers vernis;

La troisième, parce qu'elle avait déménajjé et était allée demeurer trop loin de lui ;

La quatrième, parce que son cabriolet ne pouvait entrer dans la cour.

Il n'était pas dans le secret de son inconstance, il se serait révolté même si on lui avait révélé la vérité; et, lorsqu'il abandonnait une femme, il se croyait infidèle de bonne foi.

Aussi, en arrivant chez madame d'Auray, n'eut-il besoin d'aucun elfort pour faire croire que sa promenade l'avait ennuyé et pour paraître de mauvaise humeur. Madame d'Auray n'eut pas même l'idée d'être jalouse. Certes, il ne ressemblait «juère à un héros de roman qui rapporte une grande passion; jamais on n'avait vu une physionomie plus maussade.

— Eh bien, moucher, lui dit tout bas .Melchior IJonnasseau, l'intrigue marche-t-elle?

— Elle marchera toute seule dorénavant, reprit Lionel avec impatience; je ne la suivrai pas, j'ai assez marché comme cela!

— Diable! dit en lui-même l'homme à bonnes fortunes, nous avons été mal reçu.

AI. Bonnasseau, comme on le croira sans peine, s'intéressait franchement au succès de Lionel auprès de madame de Pontanges.

La soirée se passa en mauvaises plaisanteries sur la promenade de M. de Alarny, et il répondit à ces malices de manière à ôter tout soupçon sur les sentiments que lui inspirait Laurence.

Avant de jouer au \ihist, Melchior lui proposa de faire une partie de billard.

— Je viens de faire quatre lieues, dit-il, et vous voulez encore que je tourne pendant une heure autour d'un billard? Vous êtes comme madame de Pontanges, qui, pour me reposer, m'a proposé en arrivant une promenade dans le parc!

— En vérité? dit madame d'Auray en éclatant de rire; cela est ravissant ! cette pauvre Laurence n'en fait pas d'autres; ces grandes femmes rêveuses ne savent jamais recevoir. Laurence est pleine d'esprit; eh bien, elle fait les honneurs de chez elle tout de travers!

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En (lisant cela, niadanip (rAuray servait le lliô avec heancoup

(le pri'tenlion, et poursuivait jus(jue dans le jardin, avec une

tasse de thé, M. Rapart qui n'en prenait pas.

Apr("'s avoir joué an \iliist jus(ju'à onze heures, Lionel

remonta dans sa chanihre. Il se mit an lit, harassé de fatigue,

et s'endormit en détestant la femme pour hujuelle il avait été

ohlijjé de faire à pied (juatre lieues.

UNE BOXNE NUIT.

Le lendemain, Lionel se réveilla très-lard au hruit de la cloche qui annonçait le déjeuner. Il s'habiUa à la hâte et descendit dans le jardin, frais et dispos, joyeux, aimable, ayant tout à fait pardonné aux fatigues de la veille.

— Recommençons-nous ce matin notre promenade à Pontanges? dit malicieusement Melchior Bonnasseau ; il fait un beau soleil.

— Xon , ma foi , répondit Lionel ; je suis blasé sur les voyages champêtres, et dorénavant j'aurai le soin d'emporter plusieurs cannes à la campagne, pour n'avoir plus à courir après celle qui sera perdue.

Lionel ne disait déjà plus la vérité en parlant ainsi, car depuis un instant il n'était préoccupé que d'une idée : — du projet de retourner à Pontanges.

Une fois les exigences de la vie réelle satisfaites, les besoins de la pensée, les rêves de l'imagination se font sentir. Dès que Lionel fut reposé, qu'il eut hien dormi, bien déjeuné, il se rappela qu'il avait une ànie, que cette âme voulait des affections, et le souvenir de Laurence, dégagé des ennuis qui l'avaient obscurci un moment, lui revint à la pensée dans toute sa fraîcheur. Et Lionel passa toute la journée à lèver d'elle dans les bosquets d'alentour! — et il essaya de dessiner son portrait de mémoire; enfin, ce Sybarite du café de Paris tomba de luimême dans toutes les vulgarités des romans.

fî% MOXSIELR LE MARQUIS