CHAPITRE III

Des avantages de la paix poia- F Europe.

La paix ! voihà le cri de la terre fatiguée de car-nage; la paix! voilcà le vœu de la raison et de l'humanité. Toutes les âmes honnêtes doivent la souhaiter en France, tous les esprits éclairés en Europe. Lorsque la Pologne, avec un pays tout ouvert, une population de six millions d'hommes, a pu balancer longtemps les forces des deux plus formidables puissances militaires, et n'a dû ses revers qu'à la perte de son victorieux général ' ,

' On vient d'apprendre la prise de Kosciiisko : peu d'événements ont dû produire une impression aussi douloureuse. Cet homme, qui a repoussé de son pays l'exemple des jacobins, qui attactiait à la cause de la liberté toutes les ancien-

REFLEXIONS

quel espoir de succès peut-on conserver contre un empire de vingt-quatre millions d'habitants , entouré de places fortes , et dont les armées sont déjà placées par leurs conquêtes à trente lieues en avant de leurs propres remparts?

La Prusse, occupée à se maintenir, ne peut plus aider la coalition; l'Autriche est épuisée, la Hollande presque envahie; toutes les puissances, hors l'Angleterre, tendent à la paix : soutiendra-t-elle seule le poids de cette énorme guerre? A-t-elle des hommes, des Anglais à sacrifier contre cet essaim de Français , dont on ne ménage point la vie, dont la mort même peut sembler utile à l'établissement d'un ordre quelconque en France? Les gouvernements n'ont que les ressources de l'état social; en France, on se sert à la fois des passions naturelles et des ressorts politiques. Ce sont des esprits sauvages qui ont hérité de tous les secrets de plusieurs siècles de civilisation. Est-il besoin de démontrer la supériorité qu'ont acquise les armes françaises sur celles des puissances coalisées? faudrait-il détailler douloureusement chaque revers? Le Rhin couvert des fugitifs de toutes les nations, la Hollande ou conquise, ou prête à s'ensevelir sous les eaux , sont des tableaux dont l'àme veut se détourner , après en avoir tiré les résultats nécessaires.

Les gouvernements ne peuvent les nier; mais quelques-uns se sont persuadé qu'ils sont menacés plus éminemment encore par la paix que par la guerre, et que c'est à l'époque où l'on reconnaîtra la république française que l'insurrection doit éclater dans l'intérieur de leurs pays. On ne peut penser à combattre un tel argument qu'après avoir appris son influence. Qu'est-ce d'abord que cette reconnaissance de la république française, à laquelle les souverains attachent tant de prix? ce message diplomatique qui dans l'état actuel ne changera rien à la stabilité du gouvernement de France? Il est bien certain que les Français aujourd'hui conserveront et maintiendront leur indépendance dans le choix de la constitution qu'ils se donneront; il s'agit donc de reconnaître ce qu'ils sont , et non ce qu'ils doivent être.

Les puissances par cet acte ne sanctionneront point telle forme de gouvernement; elles diront qu'il existe, et les peuples comme les rois n'en peuvent douter ; mais ce ne sera pas l'anibassa-

nes ùlées que les Français en ont violemment séparées, se perd par l'impriidence de son courage. Il souffre plus que la inorl, puisque les dernières paroles qu'on a recueillies de lui en «ipriinent le désir, et personne ne peut désormais rien pour lui. Quelle ainère pensée pour la nation qu'il a si bien servie, pour lesaiHis qu'il a mérités!

deur que les rois enverront à la république fraur çaise , qui décidera les peuples à se révolter contre eux ; ont-ils besoin, pour ainsi dire , de la sanction même du trône, pour se décider à le renverser?

En restant toujours étrangers aux troubles de l'empire voisin ; en apaisant les discussions politiques par la cessation de tous les genres de lutte contre la république française; en ne rivalisant avec elle que par le bonheur et la justice , on peut isoler les peuples de cette révolution , dont il faut circonscrire l'expérience dans le sein de la France. Sans doute , une guerre heureuse n'était point soumise à ces considérations ; des succès sont une idée simple , dont l'effet est presque général ; mais ces revers nuiltipliés , dont les esprits les plus exagérés ne peuvent espérer le terme que dans une longue persistance, useront l'Europe et l'Angleterre avant une année. Il est clair que la France maintenant veut poser elle-même une borne à ses conquêtes; mais si la paix n'est pas conclue cet hiver , il est impossible de prévoir au centre de quel empire les Français la refuseront l'année prochaine. Il y a trop d'opinion mêlée à cette guerre, pour que ses succès ou ses revers ne soient pas contagieux ; ils sont tous entraînés l'un par l'autre, et dès que le découragement s'est emparé d'une cause, personne ne peut prévoir à quels maux il s'arrêtera. D'ailleurs les gouvernements perdent par la guerre tout ce qui serait à leur avantage dans la comparaison habituelle de l'état d'une nation organisée , avec une nation travaillée par les mouvements révolutionnaires : le numéraire opposé aux assignats , l'abondance à la disette , la liberté et la sécurité de toutes les actions de la vie aux lois arbitraires et tyranniques que la crise de la France a fait naître, les ménagements de tout genre auxquels sont nécessairement astreints les gouvei'nements dirigés par un seul ou par le petit nombre , en contraste avec la violence d'un état de choses qui ne se soutient que par le fanatisme , et pèse sur les individus du poids de toute la masse. Mais le recrutement, les impots, les mesures enfin qu'exige la guerre , ne permettent pas aux peuples de juger tranquillement ces bienheureuses différences ; ils souffrent , et , sans balancer les malheurs contraires, leur pensée se tourne alors vers les Français , vers une situation opposée a la leur , quoique mille fois plus terrible encore. Les pays neutres sont tous éloignés d'imiter l'exemple de la France • ; le Danemark ,

' M. de Bernstorff a acquis la plus grande et la plus désirable considération en Europe. La Suède doit sa tranquillité au système de neutralité adopté par la sagesse du régent; et

SUR LA PAIX

la Suède et la Suisse sont les plus heureux états de l'Europe ; à la paix , tous les gouvernements rentreraient dans la situation de ces trois puissances, et pourraient s'attacher leurs peuples par les mêmes moyens. Les insurrections contre les gouvernements étahlis commencent toujours par la résistance aux demandes d'hommes ou d'argent, dont la guerre impose la nécessité. Si le roi de France n'avait point eu dans ses iinances un désordre qui le forçat de solliciter des secours de sa nation, la révolution eût peut-être été retardée d'un siècle. La force d'inertie est le plus puissant moyen des sujets contre les gouvernements.

Mais quand la paix aurait permis d'alléger les impôts , au lieu d'en exiger de nouveaux ; quand il n'existerait aucun motif populaire de mécontentement; quand l'insurrection serait, pour ainsi dire, tout entière de la création des conjurés, rien ne serait plus facile que d'étouffer un mouvement sans cause et sans moyens réels. Le gouvernement qui peut le prévoir est presque toujours à temps de rempécher ; mais qui oserait répondre des événements de la guerre et de leur effet ? Comme tout est inattendu dans une situation si violente , rien ne peut se calculer dans les ressources qu'il faut lui opposer. On a peur de la contagion des principes français , insinuée par les journaux , par les voyageurs, et l'on n'est pas effrayé de l'impétueuse doctrine des triomphes ! La classe du peuple n'est presque jamais remuée que par des circonstances éclatantes; la plupart des nouvelles étrangères ne lui parviennent point dans un temps de calme, et rien n'est plus aisé que de l'en distraire : mais les villes prises , les batailles gagnées troublent les paysans jusque dans leurs chaumières ; ils se mêlent avec les aruîées françaises , et dix ans de cet esprit propagandiste, dont l'arme métaphysique a tant épouvanté les puissances, ne sont pas redoutables comme un jour d'assaut et des cris de victoire.

La valeur et l'énergie que les Français ont montrées dans cette guerre relèvent leur caractère aux yeux de toutes les nations : s'ils n'avaient offert en spectacle que leurs débats intérieurs , s'ils n'avaient fait que répandre sur les échafauds le sang des innocents , des femmes , des vieillards et des enfants, ils seraient tombés dans le dernier degré de l'avilissement du crime ; mais de si grands efforts de courage ont changé le mépris en terreur ; et chaque jour, en renouvelant les triomphes des Français,

kl Suisse, cnviroîiriée du loutes paris pai' les désasires de la révolution et de la guerre, joui! d'une paix profonde à travers tant do dangers.

donne parmi les esprits faibles, parmi la plupart des hommes , un nouvel ascendant à leurs opinions. Enfin , si à la paix les Français ne peuvent pas , ne savent pas fonder leur république sur de véritables bases sociales, les convulsions dont ils seront déchirés inspireront de l'horreur pour leur situation; et comme tout tend au repos dans la nature , après une guerre civile, après de longs malheurs qui détourneront toujours plus les peuples voisins d'un si funeste exemple , l'impossibilité de la république ramènera les Français à leur premier vœu , à la monarchie limitée. Si au contraire le parti des modérés triomphe , s'il est possible qu'on trouve dans la constitution de l'Amérique une forme de république véritablement applicable, les principes de justice universelle, les vertus plus austères d'une république s'établiront en France; et les gouvernements resteront en paix auprès d'un voisin qui n'aura plus ni royauté, ni féodalité, mais qui sera délivré de ce système anarchique , seul fatal à la véritable ti-anquillité de l'Europe.

Toutes les passions qui nuisent à l'établissement d'un gouvernement quelconque , servent aux Français de moyens pendant la guerre : la raison et la vertu doivent plier les voiles pendant cet orage. Attendez et laissez passer; maintenez-vous dans vos foyers , respectez l'humanité , conservez la religion; que tout soit chez vous en contraste avec les Français , vous ne pouvez jamais les vaincre avec des armes semblables aux leurs ; celles dont ils se servent sont forgées dans l'enfer d'une révolution, et les malheurs et les crimes même en ont acéré la trempe.

Mais qui nous répondra , dira-t-on , que la France ne recommencera pas la guerre le lendemain de la paix.^ Le licenciement de l'artnée, les objets d'ambition ou d'agitation intérieure qui vont occuper tous les individus qui la composent, l'épuisement de toutes les ressources naturelles , et l'im ■ possibilité de faire renaître , alors qu'aucune crainte ne l'excite, le fanatisme qui porte à braver tous les genres de fléaux et de misères ; enfin l'inquiétude même qui se porte sur la durée de la paix , est une nouvelle preuve de sa nécessité, et le danger de l'Europe est tel qu'il ne lui reste plus que la pro babilité pour ressource.

La dernière, la plus importante de toutes les questions , c'est de savoir si les Français voudraient la paix , s'il existe im moyen de les y décider. 11 me semble qu'on peut croire que le parti modéré , qui depuis quelque temps domine dans la convention , est fort approché des idées de paix , et il n'est pas difficile de démontrer qu'il ne j;ii:t se main-

RÉFLEXIONS

tenir que par elle. Il faut, si cela est nécessaire, donner de mille manières différentes à la France la certitude que les puissances désirent la paix , qu'elles sont disposées à reconnaître la république, et ne veulent plus attenter en aucune manière à l'intégrité de son territoire; on affaiblirait entièrement par là l'enthousiasme des Français pour une guerre dont , en ne voyant plus le but , ils ne sentiraient que les maux. Le ressort de l'indignation et de la crainte serait détruit , et l'armée sentirait bientôt que la convention ne voudrait la guerre que pour faire périr un plus grand nombre d'hommes, et reculer le terme des promesses de bonheur, de repos et de liberté , tant de fois répétées aux malheureux Français qui s'immolent pour leur patrie.

Enfin , et M. Pitt le sait peut-être mieux que personne, il existe depuis deux mois beaucoup de moyens de terminer la guerre; non, si l'on parle d'indemnisation de ses frais , si l'on veut obtenir des revers les mêmes résultats que des triomphes, si les rivalités avec la France , les vieux calculs d'une ancienne politique servent encore de guide dans le nouveau monde oij nous avons été transportés depuis cinq ans : mais elle est possible , elle se conclura cette paix tant désirée , si l'on cesse de disputer le terrain que le volcan menace d'engloutir, si l'Angleterre considère le danger de l'Europe comme sa propre cause, et perd l'espoir insensé de rester debout sur les ruines de l'ordre social.

La coalition fatiguée n'est soutenue que par les subsides de l'Angleterre; les impôts sont portés à l'excès ; les fonds baissent ; l'Amérique s'enrichit déjà des pertes de l'ancien monde ; la prospérité de l'Angleterre, chef-d'œuvre de son gouvernement et de son commerce, ne pourrait résister à des troubles intérieurs : les revers de la guerre usent l'enthousiasme national. La guerre excite les Français à vouloir ébranler la base de tous les gouvernements par cet esprit sectaire , par cette fureur politique qui a pour but l'espoir présent de toutes les jouissances de ce monde ; les préjugés sont renversés , les principes sont isolés de tous ces sentiments d'habitude et de religion qui se plaçaient en avant d'eux pour leur servir de remparts.

La paix n'est-elle donc pas nécessaire pour arrêter tant de fermentations ? Loin de prolonger les troubles de la France, est-il un pays plus intéressé que l'Angleterre à les calmer ? et son gouvernement n'a-t-il pas aussi besoin de la paix pour faire ressortir tous les biens qui sont dus au maintien de

l'ordre et de la justice? i\L Pitt ignorerait-il seul les dangers qu'il fait courir à l'Angleterre ? ne voit-il pas combien tous les ressorts du gouvernement sont tendus? n'est-il pas effrayé de ses richesses mêmes qui ne sont accrues que par la ruine de ses alliés ? ne sent-il pas trembler sous ses pas cette terre si cultivée? L'opinion publique, formée par tous les propriétaires qui se sont ralliés autour de M. Pitt, ne doit pas servir à l'égarer; il sait bien qu'il éprouve la réaction du mouvement qu'il a donné , que c'est en persuadant aux propriétaires que la guerre seule pouvait défendre la nation de la contagion des principes français, qu'il s'est entouré de partisans de la guerre ; mais ces mêmes hommes, uniquement attachés au succès, approuveront ou blâmeront selon l'issue des efforts. Ce n'est pas M. Pitt qui croit avec le conseil de Coblentz que la dangereuse et vaine bravade de la reconnaissance du régent aurait un autre effet en France que de fournir un sujet de comédie , ou le refrain d'une chanson. Ce n'est pas M. Pitt qui peut voir dans un emprunt , dans une nouvelle levée d'hommes, une ressource suffisante : loin d'opposer une digue au torrent , ce serait placer plus près de son cours les richesses de tout genre qu'il doit encore dévaster. Quel motif donc éloigne M. Pitt de consentir à la paix ? Est-ce parce qu'il est peutêtre difficile qu'il soit chargé de la conclure, et que, honorablement proscrit par les Français, il doit remettre à d'autres mains le soin de cette bienfaisante négociation ? Faut-il que son caractère permette un tel soupçon ? n'est-il plus d'Angleterre , si M. Pitt n'en est pas le ministre ? prétend-il à la gloire de celui qui s'ensevelit sous les ruines du temple qu'il avait renversé de sa propre main?

C'est IM. Pitt que les Français accusent de la guerre, c'est pour lui seul à présent que les Anglais la soutiennent : on pourrait s'arrêter à reprocher les fautes sans nombre que M. Pitt a commises dans la direction de cette même guerre; mais c'est la paix qu'il faut lui demander, ou plutôt c'est à la nation à juger s'il lui convient mieux de supporter tous les malheurs qui la menacent, que de se confier à l'homme qui, dans ces temps de crise, a contenu l'opposition dans les bornes de la constitution, à celui qui est resté fidèle à son opinion alors qu'elle éloignait de lui la popularité comme le pouvoir. La guerre maintient 1\L Pitt dans le ministère; la paix y rappellerait M. Fox : voilà la véritable alternative qu'il faut présenter aux Anglais; il n'en est point d'autre à craindre : elle seule épouvante M. Pitt; est-ce à la nation à penser comme lui? Ce n'est plus une guerre où

SUR L,\ PAIX

l'erreur d'un ministre peut être payée par la génération qui l'a vue naître ; il y va de l'existence même de cette Angleterre, la gloire du monde et de la liberté. — Ombre de milord Cbatbam, apparaissez à votre fils, éclairez-le par votre génie, ou du fond de la tombe redemandez-lui votre nom !

SECONDE PARTIE

KEFLEXIONS ADBESSEES AUX FRANÇAIS.

Si la France doit désirer la paix.

Pendant le règne de Robespierre, pendant le culte de la terreur et l'empire de l'échafaud , on détournait ses regards de la France; tous ces esclaves de la moi't, repoussant les ennemis pour obéir à leur tyran, bravant les étrangers pour échapper aux bourreaux, intrépides par désespoir, calmes par abattement, n'inspiraient que de l'horreur pour la nation et pour la li'ierté, dont l'étendard, souillé de sang, ne pouvait plus se reconnaître. L'énergie que la convention a montrée dans l'accusation de Robespierre , les idées de justice qui succèdent à ces exécrables massacres, le besoin que le peuple a témoigné de rejeter tous les crimes commis sur l'infiime nom de Robespierre, raniment au moins les vœux des amis de la France et de la liberté. Toutes les deux seraient perdues, tant de biens et tant de vertus attachés à leurs noms ne retraceraient plus désormais que des fléaux et des crimes ? Non , l'on ne peut encore se résoudre à le penser.

Pardonnez , victimes innocentes ; pardonnez , vous qui pleurez la perte de tout ce qui vous fut cher, vous pour qui le temps n'a plus d'avenir, et qui ne pouvez plus contempler dans la France que le vaste tombeau de vos amis; pardonnez à ceux qui vivent, à ceux qui ont sauvé de la fureur révolutionnaire les premiers objets de leur affection, d'essayer de se rattacher à leur malheureuse patrie , et de former encore des vœux, quand pour vous il n'est plus que des regrets. Il y a dans la révolution de France des principes de vie et de destruction, des pensées régénératrices et des systèmes désorganisateurs. Le siècle est grand, les hommes sont corrompus , et les spectateurs qui veulent se livrer à un sentiment décidé , sont nécessairement injustes. Les uns excusent des crimes qui font frémir l'humanité, les autres repoussent des idées dont

l'équité est évidente. Qu'ils seront dignes de gloire ceux qui prononceront l'époque actuelle en faveur de l'ordre et de la vertu, et nous sauveront de tous les extrêmes renaissants les uns des autres !

Serait-il difficile de prouver à la fois que la paix est l'intérêt de la France comme celui des puissances? Il y a assez d'espace dans un tel bien, pour que les adversaires puissent également y trouver leur avantage. Je ne considère dans la France que le parti modéré ; l'autre , n'ayant pour but que la destruction de la France, doit être compté parmi ses ennemis. La continuation de la guerre sert les projets des anarchistes; les motions impétueuses, les conseils atroces, les mesures violentes, tout ce qui désorganise un état, est confondu par le peuple avec l'esprit militaire; ce qu'il y a de dangereux, d'inattendu dans les vicissitudes de la guerre, semble affranchir du joug réglé des lois; et ces factieux, qui ne repoussent, qui ne partagent aucun des dangers de la patrie, semblent, par leur agitation stationnaire, s'associer aux succès mêmes des armées. Le peuple ne peut être parfaitement rassuré sur son indépendance qu'à la paix.

Tant que des inquiétudes pourront lui rester à cet égard, les conspirations, les rassemblements d'aristocrates, toutes ces terreurs qu'on devrait réserver pour les contes destinés à frapper l'imagination des enfants, pourront être renouvelées. Les revers possibles, les fléaux certains d'une longue guerre, ne ramènent point la multitude aux amis de la paix : c'est une observation à faire sur l'esprit du peuple, que les factieux s'emparent beaucoup plus aisément de lui quand il souffre. Le raisonnement devrait le conduire à revenir aux idées sages, dont l'oubli l'a rendu malheureux; et par un effet contraire, la douleur même, causée par les mesures violentes qu'il a prises, le porte à en désirer de plus violentes encore. C'est dans un moment de trêve qu'on peut lui faire aimer la paix; c'est dans un instant de relâche qu'il apprend à souhaiter le repos; enfin, pour que le parti des modérés, des amis d'un gouvernement libre, conserve son influence , il faut qu'il signale l'époque de son pouvoir par des droits particuliers à la reconnaissance publique.

On est blasé sur les succès de la guerre ; Robespierre lui-même peut en réclamer quelque honneur. On n'ira pas plus loin dans la carrière de la popularité; que dis-je.^ le crime même est épuisé, et la puissance de la mort s'est presque anéantie devant le courage de ses victimes; ce n'est donc que par la justice et la paix, que par des biens réels, subS'-

RÉFLEXIONS

titués à tous les prestiges de la fureur et de l'enthousiasme, qu'on peut espérer d'acquérir et de conserver une nouvelle influence sur les Français. Il y a trop d'évidence dans ces réflexions, pour qu'il fiU même besoin de les énoncer, si deux objections fortes ne restaient pas à résoudre, l'effet du retour et du licenciement des armées françaises, l'inquiétude des révolutionnaires de la convention sur leur existence après la paix. Il faut approcher ouvertement de ces deux grandes questions.

On peut , par des paix partielles , parvenir à licencier successivement les armées. Celles qui resteront serviront d'abord à contenir celles que Ton renverra; et comme les individus qui les composent, appartiennent à tous les départements de la France, en se répandant sur sa surface, ils ne formeront point de rassemblements redoutables. Si la paix générale et le renvoi de toutes les troupes s'exécutaient en un jour, peut-être serait-ce une commotion dangereuse ; mais quelques gradations observées, quelques mois écoulés, atténueront cet événement, et fondront nécessairement les soldats parmi les citoyens. D'ailleurs, le parti modéré doit s'emparer de l'ascendant sur l'armée , en lui faisant sentir une vérité bien frappante : c'est qu'on ne peut continuer la guerre à présent que dans l'intention de faire tuer les soldats , dont le retour dans leurs foyers inquiète les diverses factions qui se combattent h Paris.

Les armées doivent être nécessairement opposées aux jacobins; la bravoure exclut la férocité; le sincère amour d'un gouvernement libre appartient à ceux qui ont fait de vrais efforts pour l'obtenir; et les guerriers victorieux, après de si pénibles campagnes, sont les amis éclairés d'une paix honorable. Il est certain qu'avec la simple adresse que permet la vérité, les soldats, redevenus citoyens, doivent soutenir le parti modéré; il est le seul qui veuille une constitution ; il est donc le seul qui leur propose une garantie pour les récompenses qui leur sont promises, et les jouissances qu'ils en espèrent.

En se hâtant d'encourager l'agriculture, de rendre la liberté au commerce, d'établir de gninds et utiles travaux publics, on peut offrir dès à présent des occupations de tout genre à l'armée licenciée; et comme, par une suite de l'esprit révolutionnaire déjà observé, aucun homme n'a pris sur les soldats un ascendant personnel , la force armée est un pouvoir plus facile à dissénn'ner en France que dans un pays où les troupes se rallieraient aux noms de leurs chefs.

Il faut aussiopposerà l'inquiétude que peut donner

le licenciement des armées, la certitude des malheurs qu'entraînerait la durée de la guerre ; l'Europe entière bouleversée prolongera le désordre intérieur de la France; les factions de l'Allemagne, de la Hollande démocratisées, se feront sentir jusqu'à Paris, et jamais aucun gouvernement ne pourra s'y établir; il faudra des siècles pour que les empires de l'Europe cessent de se bouleverser l'un par l'autre, et peut-être cette partie du monde dévastée ne présentera-t-elle un jour que les déserts de l'Afrique, ou l'avilissement de l'Asie.

Il est d'ailleurs une observation plus immédiate : la France n'a point d'intérêt à aguerrir les nations voisines, à les rendre belliqueuses comme elle, en y portant le même esprit. Ce qui fait son grand avantage dans cette guerre, c'est qu'elle oppose toute sa milice aux troupes réglées des autres pays ; si elle y introduit une révolution semblable à la sienne, loin d'être assurée d'un grand avantage dans toutes les guerres , elle se trouvera avec ses voisins dans les mêmes relations de forces , dont ses nouveaux moyens de recrutement l'avaient absolument fait sortir. Enfin les chances innombrables de la guerre peuvent convenir à ceux qui n'espèrent leur salut que de l'un des jeux du hasard ; mais lorsqu'on veut fonder son existence et le gouvernement de son pays sur une base stable , tous les événements extraordinaires sont contre soi.

La pensée personnelle dont on peut redouter l'effet sur les députés de la convention qui ont embrassé le parti de l'humanité en France , c'est la crainte de ne pouvoir exister comme particuliers après les actions de tout genre auxquelles ils se sont condamnés , et cependant la nécessité reconnue de renouveler à la paix la représentation nationale. D'abord il est impossible que ces députés , en perpétuant la guerre, et par elle la révolution, résistent à tous les chocs qu'elle fera naître ; et quand les plus marquants devraient chercher à la paix une existence paisible et sûre en Amérique, ce serait bien peu comparable au danger, au tourment de craindre sans cesse pour sa propre vie dans un pays où le gouvernement qu'on dirige momentanément , menace par sa nature même la sûreté individuelle de ceux qui connnandent, comme de ceux qui obéissent. Mais les députés actuels n'auront pas même besoin d'adopter ce calcul, qu'ils élèveraient au rang du sacrifice.

Le nom de Robespierre a concentré la haine que l'on doit aux crimes qui se sont conunis en France, cei:x qui l'ont renversé et qui depuis sa mort ont proclamé des idées de justice et d'humanité, pourraient effacer dans 1j ôouvl; ir des victimes qu'ils

SLR LA PAIX.

ont sauvées, même des crimes antérieurs et plus obscurs que leurs services. Le poids des malheurs actuels est si grand , la terreur qu'ils inspirent est si universelle, qu'un champ immense est ouvert aux bienfaits réparateurs.

Chaque jour qui se passe sans qu'on immole ce que vous avez de plus cher, sans qu'on vous arrache votre fortune , votre liberté , votre vie , vous émeut connue un bonheur inattendu. Depuis le règne de Robespierre il semble qu'on vous donne tout ce qu'on vous laisse, et la reconnaissance se proportionne à l'effroi. Le malheur a dépassé jusqu'à la vengeance , et les âmes sont trop affaissées pour en sentir le besoin. Une réflexion d'ailleurs arrêterait la plupart des Français qui pourraient en retrouver la force; c'est qu'il n'est personne qui ne doive considérer les chefs du parti modéré comme ses libérateurs. La postérité aura de la peine à concevoir ce que c'est qu'une nation tout entière menacée de l'échafaud; eh bien, c'est le spectacle qu'a présenté la France ; il n'en est pas un individu qui ne pût se croire exposé au supplice , et le ressort du gouvernement de Robespierre et de ses adhérents était ce sentiment de terreur, qui pesait sur les assassins comme sur les assassinés. O temps effroyable, dont les siècles pourront à peine affaiblir la trace, temps qui n'appartiendra jamais assez au passé !

Pour qui a vécu contemporain de Robespierre, il n'est plus de sujets de haine; les crimes mêmes disparaissent devant ce colosse de l'enfer, et les députés qui peuvent se glorifier d'avoir hâté sa chute et celle de son système, doivent compter sur la grandeur de la circonstance pour absorber les souvenirs qu'ils redoutent. Les victimes sent indulgentes pour tous les repentirs; la puissance permet de tout réparer, et dans les troubles civils il n'est pour les heureux de juge inflexible que leur conscience.

Enfin, dans ces nouveaux bienfaits, il ne s'agit encore que de la cessation des assassinats; cette révolution semble avoir appris à regarder comme le chef-d'œuvre du gouvernement l'art de préserver les hommes de la hache de l'assassin; et c'est pour d'autres biens cependant que l'ordre social a existé, c'est pour un autre but qu'on a tant parlé de la nécessité de le perfectionner. Ceux qui donneront une constitution juste , libre et durable à la France, la rappelleront avec tant d'éclat du tombeau de l'anarchie, que pour eux il n'existera plus que de l'avenir.

II faut encore diriger contre une faction criminelle ces armes révolutionnaires, cette puissance

de terreur qu'elle seule a créée , qu'elle seule reiul nécessaire , et qui doit s'anéantir en la terrassant. Que ces hommes autrefois conjurés conspirent contre le crime, et se rappellent encore un jour leurs talents funestes, pour exalter les esprits contre ces jacobins , l'effroi de la nature morale dont ils étouffent la voix. La France alors sera plus disposée qu'aucun pays de l'univers à recevoir une constitution où l'on n'aura pour problème à résoudre que la conciliation de ce qui est possible avec ce qui est désirable. La grande leçon du malheur a usé toutes les résistances des préjugés ; les peines factices sont détruites; qui oserait prostituer le nom de la douleur, après ce que nous avons souffert?

Dans le comble de l'infortune il n'y a place que pour le vrai ; toute erreur est possible après avoir senti tout le poids de tant de certitudes. On ne demande plus au gouvernement que l'objet de tous les gouvernements , la sûreté des propriétés et des personnes ; et les partisans de la monarchie limitée, les seuls qui hors de France puissent être écoutés en France , ne font point de la royauté une religion, mais un principe, ne la soutiennent qu'au nom de l'intérêt général , et ne combattent la république qu'en cherchant à démontrer l'impossii)ilité de la fonder, et de la maintenir par la justice et la liberté. Il succède aux orages de toutes les passions un moment oii l'âme fatiguée, où l'existence brisée ne peuvent se rattacher qu'à des idées purement raisonnables. La révolution de France a parcouru tant de périodes en peu de temps, elle a si promptement atteint les extrêmes, qu'il n'y a déjà plus pour ce peuple rien de nouveau sous le soleil que la justice et la vertu. Gloire à celui qui saisira l'instant où à leur tour elles auront leur enthousiasme, pour fonder un véritable gouvernement, et en resserrer tous les liens! Plus de sang innocent, plus de maximes de barbarie, plus d'indifférence pour les malheurs particuliers, multipliés à un tel excès , qu'on pourrait se demander si ce qu'ils appelaient le bonheur général ne se composait pas de l'infortune de tous les individus.

Vous, Français, vous qui repoussez l'Europe entière, vous qui êtes triomphants! n'est-ce pas à vous qu'il doit moins en coûter pour eaJmer vos fureurs vengeresses? Donnez, demandez, s'il le faut, la paix à l'Europe; elle vous est plus nécessaire qu'à vos ennemis; car c'est à elle qu'est attachée cette liberté, qui peut seule plaider efficacement pour vous au tribunal des siècles. Si vous n'atteigniez pas le but ; s'il ne vous restait que

RÉFLEXIONS

l'horreur des moyens, aucune nation ne serait plus déshonorée, et vos victoires se confondant avec vos carnages , ne laisseraient plus dans votre histoire que les annales de la mort. Seriez-vous avides de nouveaux succès? quel obstacle vous oppose-t-on? Vous avancez, au lieu de vaincre; tout vous cède , hors l'immuable nature des choses qui ne vous permet pas de fonder un gouvernement sur des principes désorganisateurs. Vous conquérez tout, hors l'estime indépendante des esprits justes et des âmes courageuses ; mais ce sont les seuls suffrages dignes par leur impartialité d'être considérés comme la postérité contemporaine des événements que l'esprit de parti, ou l'ascendant des succès pourrait altérer.

Cette France si étendue, si puissante, si favorisée de tous les dons de la nature, semble tenir dans les empires le même rang que les rois parmi les hommes ; comme eux elle peut réparer le passé par l'active séduction du présent; comme eux elle rattache à sa destinée par tous les genres de biens qu'elle peut offrir; comme eux entin elle trouve dans tous les cœurs le besoin de rejeter ses crimes sur ceux qui l'ont dirigée, et de lui attribuer avidement ses premiers efforts, ses premiers pas vers la justice et l'humanité. Combien les étrangers n'ont-ils pas éprouvé promptement le besoin de s'y confier ! Vous , hommes honnêtes de la France, hommes devenus tels, soyez encouragés dans votre lutte par cet assentiment universel. Les événements se pressent, le temps se resserre; c'est demain , c'est aujourd'hui que vous recueillerez le prix de vos efforts. Vous n'avez pas besoin de cet élan de la pensée qui fait chercher la gloire au delà du trépas; celle qui vous est offerte est présente, actuelle; c'est d'elle-même que dépendent la sûreté , le repos , tous les genres de biens qu'il fallait autrefois sacrifier pour obtenir les palmes de l'immortalité; mais si vous les méritez en donnant à votre pays une constitution heureuse et libre, alors ne souffrez pas que l'Europe soit couverte de cette foule de compatriotes errants, ruinés, proscrits, réduits au dernier degré de l'infortune.

Les puissances , on l'a vu , ne sont pas redoutables; le lien politique qui les unit se dénoue, se contrarie , et ne peut résister à l'étroite fédération du fanatisme; mais les ressources du désespoir sont incalculables, et doivent être redoutées par tous les gouvernements, par tous les individus qui les composent. Ce spectacle de malheur au dehors de la France entretiendra de la fermentation dans son sein.

Le règne de Louis XIV a supporté l'émigration, causée par la révocation de l'édit de Nantes, parce que les hommes qui s'y sont soumis avaient une manière d'exister hors de France qui les rendait moins ardents à la recherche des moyens d'y rentrer, parce que le gouvernement était tellement stable, et l'esprit d'insurrection si étranger au siècle , que les malheureux n'avaient point d'alliés parmi les mécontents; mais il est impossible que la république de France, quand elle s'établirait,, eut de longtemps cette sorte de calme. 11 est tant de classes parmi les émigrés ! Le petit nombre, coupable envers leur patrie, la foule, absurde dans le sens même de ses propres intérêts', les femmes , qui ont toujours le droit de céder à la terreur, ceux enfin qui, d'abord amis de la liberté, n'ont fui que l'empire du crime et se sont dérobés à une mort certaine, sous un gouvernement que vous reconnaissez vous-mêmes pour tyrannique.

Quand il n'y a plus de lois , peut-il exister des devoirs ? Et qu'on n'objecte pas la difficulté des exceptions , le peu d'inconvénients qui existe pour un grand état dans le sacrifice de quelques miU liers de ses anciens habitants : ce mépris de la morale et de l'humanité serait également impoli-, tique. 11 n'y a point de base certaine pour urj gouvernement qui consacre une injustice; elles s'appuient toutes l'une sur l'autre; toutes les exceptions , toutes les violations de la loi peuvent dater d'un seul exemple; et la nature même du gouvernement qu'on veut établir en France est celle qui souffre le moins ce genre de modification des principes.

Le pouvoir d'un homme, entièrement dépendant des circonstances , peut comme lui se prêter aux événements de tous les jours ; mais si l'on parvient à gouverner seulement par la loi , il faudra que son application soit évidente : comment ferait-on entendre que l'équité des jugements criminels , la sûreté des propriétés légitimes , la liberté de faire tout ce qui n'est pas contraire aux lois , sont les principes fondamentaux d'une république , quand on proscrira , quand on bannira de son sein les Français qui ne l'ont quittée que pour se soustraire à la violation la plus barbare de ces droits sacrés de l'homme ? Ceux qui reconnaissent pour guide la vertu , le sentiment , qui n'en est qu'un instinct plus rapide, ne seront point convaincus par ces raisons d'état que les révolutionnaires , peuples ou rois , n'ont cessé de donner

' Voyez entre autres les ouvrages de M. d'Entraigue et de M. Ferrand.

SUR L.V PAIX IINTÉRIEURE.

pour excuse des injustices. Sans doute le spectacle du malheur trouble et déchire les cœurs capables de compassion; mais si l'on croit élever son esprit en le séparant de son âme, s'il faut, pour ainsi dire, extraire le raisonnement de la conviction intime de tout son être, il est aisé de rattacher les grands principes de justice à l'intérêt public, que dans la gradation actuelle on place au plus haut rang des motifs de décision des hommes.

France , terre souillée de sang et de crimes , que PEurope pensante tarde depuis longtemps à maudire, si ce dernier délai ne servait enfin qu'au triomphe de l'injustice, la honte de ta destinée retomberait sur nous tous, qui pouvons espérer encore d'un pays où le crime a régné, où l'innocence a péri , et dont le peuple a prodigué le mépris au ■ malheur, et l'insulte au courage.

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