LA PAIX INTÉRIEURE

C'est un projet presque puéril, aux yeux des politiques profonds , qu'une réunion quelconque entre les partis différents. Tous les livres , tous les discours se terminent par une invitation à la concorde, que l'on est à peu près convenu de considérer comme une formule d'usage ; et le seul effet de cet avant-coureur de la péroraison , est le plaisir qu'éprouvent les lecteurs en prévoyant à ce signal la fin prochaine de l'ouvrage. Je crois cependant découvrir un nouvel intérêt dans des idées trop délaissées : il n'en est point qui ne réveillent des sentiments profondément gravés par notre fatale expérience : les Français rapprennent toutes les pensées , elles ont reçu le sceau du malheur; et c'est avec une sorte d'enthousiasme qu'on dit ce qui a toujours été vrai, tant on se trouve heureux de revenir à le croire et de pouvoir l'exprimer.

Dans une réfutation , venue d'Angleterre , des Réflexions sur la paix adressées à M. Pitt, il a été prononcé que l'Europe ferait la paix si la France renonçait à ses conquêtes : heureuse déclaration , si elle offre sincèrement un terme à l'horrible fléau de la guerre ! Mais quelle barrière sépare les partis

opposés qui déchirent la France? Quelle conquête doivent-ils se céder pour se réunir ? La liberté ne saurait être sacrifiée : ce n'est pas même à son espoir que les Français peuvent renoncer : les armées victorieuses ont dû leur gloire à ce sentiment; et si l'on veut trouver quelque grandeur parmi les troubles qui ont déchiré la France , si l'on veut chercher une idée constante au milieu des orages , découvrir à travers le sang et les ruines un but qui nous relève et ressorte du moins à la distance des siècles , c'est cette volonté d'être libres, san. doute honteusement défigurée, mais dont la tyrannie la plus atroce eut encore besoin de s'appuyer.

Quoi ! me dira-t-on, ne reconnaissez-vous pas au contraire le penchant à l'esclavage dans cet asservissement muet aux factions les plus barbares.? Je reconnais une classe du peuple , agissant toujours par impulsion , dont les mouvements ne peuvent être dirigés et qui n'avance qu'en se précipitant : cette classe s'était emparée d'une idée propagée par les hommes éclairés ; elle conduisit ce qu'elle devait suivre, et sut se créer un chef dont la bassesse faisait la force , que l'exercice d'une qualité généreuse aurait renversé, qu'un avantage, même extérieur, aurait rendu suspect, et qui, ne possédant rien de ce qui peut présager l'ascendant sur les autres hommes, puisait dans le système d'une grossière égalité tous ses moyens de tyrannie ; mais cette inconséquence même est une preuve de la puissance que de certains mots ont acquise sur le peuple '.

' C'est un phénomène curieux pour l'Europe que l'ascendant de RolJespierre ; on veut expliquer son caractère par des talents distingués, au moins dans le genre de la scélératesse, et l'une de ses victimes, l'auteur des Mémoires d'un détenu, est le premier qui l'ait peint , même après sa mort , sans que la terreur se mtlàt encore a la haine pour le grandir à nos yeux.

Il faut qu'un jour l'histoire détaillée de cet homme soit soumise à l'examen des moralistes; on y verra que, régnant de par la dernière classe de la société, c'étaient les passions viles et les opinions absurdes qui valaient à lui et à ses complices cette sorte de popularité qui nait de la ressemblance que la populace se trouvait avec eux, et non de leur supériorité sur elle. On y verra que la secte démagogique existait très-indépendamment de Robespierre; que plusieurs de ses collègues auraient joué son rôle; que de certains signes, de certains tics qu'on a examinés en lui, lui sont communs avec tous les hommes de ces temps-là : ce tressaillement de nerfs, ces convulsions dans les mains, ces mouvements de tigre dans la manière de s'agiter à la tiibune , de se porter à droite et à gauche comme les animaux dans leur cage , tous ces détails curieux qui montrent le passage de la nature humaine à celle des bétes féroces, sont absolument pareils dans la plupart des hommes cités pour leur cruauté. Quand Robespierre a voulu se séparer de ses semblables, se faire un sort à lui, il a été perdu; il n'avait point de force personnelle, il ne dominait qu'en se mettant en avant de tous les crimes, résultats de l'impulsion atroce donnée depuis le 2 septembre.

RÉFLEXIONS

Les hommes ignorants veulent être libres ; les esprits éclairés savent seuls comment on peut l'être.

Des sentiments divers concourent, par des motifs différents, à la volonté générale d'établir la liberté en France. La haine du despotisme, l'enthousiasme de la répul)Iique, la crainte des vengeances et l'ambition des talents font prononcer les mêmes vœux. C'est donc au nom de cette liberté qu'il est possible de réunir le plus grand nombre de Français. Quelques-uns y restent encore opposés , et rattachant dans leur esprit tous les malheurs de la révolution à l'oubli des préjugés , ils tracent à la pensée une route superstitieuse tout à fait indigne d'elle. Cette doctrine de la royauté illimitée est tellement absurde, que ceux même dont elle est le but ne la développent jamais qu'avec des restrictions illusoires dans le fait , mais qui rendent hommage à la vérité par l'effroi même des sophismes.

La faction qui soutient le pouvoir absolu est totalement en dehors de la nation française. Ce sont des étrangers, en effet, que ceux qui s'unissent aux Anglais pour porter les armes contre leur patrie. Ce sont des étrangers que ces Vendéens qui se séparent de toutes les opinions , de tous les intérêts de la France : ils sont étrangers , qu'ils soient combattus, et traités comme tels ».

A l'autre extrême , on voit les partisans de la tyrannie démagogique, sectaires féroces ou brigands hypocrites , destructeurs de l'ordre social , ennemis personnels de la majorité des êtres; ils conçoivent dans leur plan la dépopulation du monde , la dégradation de ce qui resterait de l'espèce humaine, et n'admettent que le crime pour se racheter de la mort.

I La loi qui condamne à mort les prisonniers émigrés me semble tout à la fois ce qu'il y a de plus inhumain et de plus impolitique : je demande pardon d'expliquer l'un et l'autre. Certainement il est criminel de combattre avec les étrangers contre son pays : les émigrés armés contre la France ont fait à leur patrie, à leurs parents, à eux-mêmes un mal incalculal)le, et leur bannissement en dut être la peine; mais il est Impossible de condamner à la mort, sans exception, une foule d'individus, ([uels qu'ils soient, entraînés par l'esprit de parti, par la seule passion dont un honnête homme même ne puisse pas se répondre.

Jamais il ne faut croire à quinze cents hommes coupables ; il n'y a aucun motif pour lequel on puisse envoyer quinze cents hommes à l'échafaud; et si l'on rassemblait dans le même lieu quinze cents terroristes , quoique les crimes moraux fassent beaucoup plus d'horreur que les délits politiques, il faudrait encore frémir à l'idée de voir fusiller quinze cents terroristes. Rien n'est si impolitique que de placer ses ennemis dans une situation qui double leurs forces. Un homme, sans aucune ressource est nécessairement intrépide, et les émigrés de Quiberon auraient fait périr , avant de succombe)-, un grand nombre de républicains, s'ils ne s'étaient pas flattés, d'une manière quelconque, qu'en mettant bas les armes ils obtiendraient la vie. On déprave la moralité des soldats ,

Quelle réunion ne serait pas commandée , quel système de gouvernement , quelles opinions politiques ne doivent pas céder a ce danger universel ?

C'est autour de l'amour sacré de la liberté , de ce sentiment qui exige toutes les vertus, qui électrise toutes les âmes , quoiqu'il ne reste plus dans notre langue aucun mot sans tache pour l'exprimer; c'est autour de cette idée, sublime encore, parce qu'il n'est pas vrai qu'on en ait même approché , c'est à son véritable sens qu'il faut se rallier.

Voyons si les deux systèmes le plus généralement répandus en France , si les petits qui reconnaissent un même culte dans des rites différents, si les partisans d'une monarchie limitée , et ceux d'une république propriétaire , ne doivent pas se toucher par tous les points qui réunissent les hommes , leurs intérêts , leurs sentiments et leurs principes.

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