SUR LE BUT MORAL

DE DELPHINE

Ce n'est point une apologie de Delphine que je veux écrire , il faut qu'un livre se défende lui-même : on est souvent injuste pour les personnes , on ne l'est jamais à la longue pour les ouvrages. La calomnie défigure à son gré les opinions et les sentiments qui composent l'existence privée d'une femme, et peut ainsi remplir d'amertume une vie sans défense; mais les écrits étant aussi publics que les critiques dont ils deviennent l'objet , le combat est moins inégal ; et je crois fermement que ni la bienveillance ni la haine n'ont jamais fait le sort d'un ouvrage : le cercle de la faveur ou de la défaveur est si petit, en comparaison de l'imposante impartialité du temps et de la justice éclairée des hommes livrés à leurs impressions naturelles. Mais il m'a semblé qu'en montrant le but que je m'étais proposé dans Delphine, je pourrais présenter quelques réflexions utiles sur la véritable moralité des actions humaines et les jugements que la société porte sur ces actions. Cette espérance m'a déterminée à traiter ce sujet.

C'est une question intéressante à se proposer que de savoir pourquoi la société en général est infiniment plus sévère pour les fautes qui tiennent à une trop grande indépendance de caractère , à des qualités trop peu mesurées , à une âme trop susceptible d'enthousiasme , que pour les torts de personnalité, de sécheresse et de dissimulation. Puisque la société est ainsi , il faut en chercher la cause ;