PREMIÈRE PARTIE

La grâce de la conversion imite et suit d'ordinaire le caractère du cœur qu'elle touche : «lie ramène l'âme pécheresse à Jésus-Christ par les mêmes voies qu'elle s'en était égarée ; et sans détruire ses penchants, elle les sacrifie, et fait servir à la justice ce qui avait jusque-là servi au péché. La fureur de Saul contre les ennemis prétendus de la religion de ses pères

devient une ardeur divine contre les ennemis de la foi de Jésus-Christ. Un zèle aveugle en avait fait un persécuteur ; un zèle saint et ardent en fait un apôtre. La nature fournit, pour ainsi dire , le fonds à la grâce ; et la miséricorde de Dieu trouve toujours dans nos passions les moyens mêmes de notre pénitence.

Or, voilà ce qui se passe aujourd'hui dans le changement de Madeleine. C'était une femme pécheresse dans la ville de Jérusalem : Millier quœ erat in civitate peccatrix * ; car souffrez, mes Frères, que je suive ici le langage le plus commun de l'Eglise, et que, sans entrer dans des discussions inutiles à l'édification des mœurs, je confonde, avec la tradition des siècles, ce que la critique de ce siècle a cru devoir distinguer. C'était donc une femme pécheresse , c'est-à-dire une personne mondaine , plus occupée de ses amours que de ses misères, plus attentive à plaire qu'à édifier , plus touchée du plaisir que de son salut. La plupart des saints ont borné là tous ses crimes, et n'ont pas cru qu'il y eût eu du dérèglement grossier dans sa conduite. Voilà néanmoins ce que l'évangéliste appelle une femme pécheresse ; car la foi ne juge pas de nos mœurs comme l'usage , et il n'est pas surprenant que ce qui paraît presque inno-

1 Luc, VII, 37.

n'est point là ce que je vous dis de faire pour obtenir la rémission de vos fautes. Mais je vous dis : Aimez comme Madeleine. L'amour, quand une fois il est dans un cœur, l'instruit plus en un moment que ne pourraient faire tous nos faibles discours ; c'est cet amour qui commence et qui achève la pénitence , et comme il a la force d'effacer tous les vices , il a aussi le pouvoir de former et de perfectionner toutes les vertus.

Voilk l'instruction que vous donne l'Evangile de la femme pénitente ; et l'excès de son amour pour les créatures devient la mesure de son amour pour sou Sauveur. Elle avait aimé le monde d'un amour doux et tendre qui allégeait ses chaînes; elle l'avait aimé d'un amour de préférence jusqu'à lui sacrifier tout ce qu'elle avait : et c'est ces deux sortes d'amour qu'elle tourne vers Jésus-Christ par sa pénitence; elle a pour lui un amour tendre et ardent qui adoucit les plus grandes rigueurs de sa pénitence ; un amour fort et généreux qui le fait préférer à tout, et par lequel celte pénitente lui sacrilie tout ce qu'elle avait sacrifié pour le monde. Deux vérilés importantes qui vont partager ce discours. Implorons le secours de l'Esprit- Saint par l'intercession de Marie. Ave.