SUR LE JUGEMENT UNIVERSEL

NOTICE HISTORIQUE

Ce sermon fut prêché à la cour le 29 novembre 1699 , en présence de Louis XIV, du duc de Bourgogne et de ses frères. La duchesse de Bourgogne , indisposée , ne l'entendit pas ; .et Bo?suet n'y put assister à cause du froid. On trouve dans ce beau et solide discours des traits sur lesquels MassiUon reviendra, mais avec plus de puissance et de sainte fureur, lorsqu'il prêchera sur le petit nombre des élus.

ANALÏSE.

Division. — Ici-bas le pécheur vit d'ordinaire inconnu à lui-même par son aveuglement ; aux autres, par ses dissimulations et par ses artifices : dans ce grand jour il se connaîtra et il sera connu. 1° Le pécheur montré à lui-même ; 2° Le pécheur montré à toutes les créatures.

Première partie. — Un examen rigoureux montrera d'abord le pécheur à lui-même; et voici les circonstances de ce formidable examen :

4° Il sera le même à l'égard de tous les hommes; la différence des siècles, des âges, des pays, des conditions, de la naissance, du tempérament, n'y sera plus comptée pour rien.

2° Cet examen sera universel ; c'est-à-dire qu'il rappellera toutes les circonstances de la vie, les faiblesses de l'enfance, les emportements de la jeunesse , l'ambition et les soucis d'un âge plus mûr, l'endurcissement et les chagrins d'une vieillesse peut-être encore voluptueuse.

PREMIER DIMANCHE : SUR LE JUGEMENT UNIVERSEL. 139

3» Outre l'histoire extérieure de nos mrenrs, qui sera toute rappelée, on développera encore à nos yeux l'histoire secrète de notre cœur. Cette vicissitude de passions qui s'étaient toujours succédées les unes aux autres au dedans de nous, et que nous tâchions de nous cacher à nous-mêmes ; une lumière soudaine éclairera cet abîme, et dévoilera ce mystère d'iniquité.

4° A l'examen des maux que nous avons faits, succédera celui des biens que nous avons manqué de faire. On nous rappellera les omissions infinies dont noire vie a été pleine, et sur lesquelles nous n'avions pas eu même de remords.

5° Cet examen sera suivi de celui des grâces et des dons naturels dont vous aurez abusé. C'est ici où le compte sera terrible: vous serez effrayé de voir tout ce que Dieu a fait pour vous, et le peu que vous avez fait pour lui.

Jusqu'ici le juste Juge ne vous a examiné que sur les crimes qui vous sont propres ; que sera-ce, lorsqu'il enlrcra en compte sur les péchés étrangers dont vous avez été ou l'occasion ou la cause dans les autres , et qui vous seront imputés ? Quel nouvel abîme ! .

Deuxième partie. — Non-seulement le pécheur sera montré à lui-même, il sera encore montré à toutes les créatures; et quelle sera alors sa confusion !

Pour la bien comprendre, il n'y a qu'à faire attention, premièrement, an nombre et au caractère des spectateurs qui seront témoins de sa honte ; secondement , au soin qu'il avait pris de cacher ses faiblesses et ses dissolutions aux yeux des hommes lorsqu'il était sur la terre; troisièmement, enfin, à ses qualités personnelles.

!• Au nombre et au caractère des speelatenrs. Toutes les ressources qui peuvent adoucir ici-bas la plus humiliante confusion, manqueront en ce grand jour à l'âme réprouvée. Première ressource : sur la terre, lorsqu'on a été coupable d'une faute qui nous a fait tomber dans le mépris, tout a roulé sur un petit nombre de témoins ; on a pu même s'éloigner d'eux dans la suite des temps ; on a pu changer de demeure, et aller recouvrer ailleurs sa première réputation ; mais au dernier jour tous les hommes assemblés liront sur le front du pécheur l'histoire de ses désordres, sans qu'il puisse se soustraire à leurs regards. Seconde ressource : sur la terre, lors même que notre honte est publique, il se trouve toujours un petit nombre d'amis dont l'estime, ou dn moins l'indulgence, nous aide à soutenir le poids de la censure publique ; mais au dernier jour la présence de nos amis sera l'objet le plus insupportable à notre honte. Troisième ressource : sur la terre, s'il ne se trouve point d'amis que nos malheurs intéressent, il est au moins des personnes indifférentes que nos fautes ne blessent pas et ne révoltent pas contre no'is ; mais dans ce jour terrible nous n'aurons point de spectateurs indifférents; le pécheur sera l'opprobre et l'anathème de toutes les créatures; celles même qui sont inanimées s'élèveront contre lui à leur manière. Première circonstance de la confusion de l'âme criminelle , la multitude et le caractère des témoins.

2° La seconde nait du soin que prend ici-bas le pécheur de se déguiser aux yeux des hommes. Comme nous sommes pleins de passions, et que les passions ont toujours quelque chose de bas et de méprisable, toute notre attention est d'en cacher la bassesse et de nous donner pour autres que nous ne sommes. Soins inutiles ! vous ne couvrez, dit le Prophète, vos désordres que d'une toile d'araignée que le Fils de l'homme dissipera en ce grand jour d'un seul souille de sa bouche ; et alors quel sera l'excès de votre confusion !

3° Enfui , la dernière circonslance qui rendra la honte du pécheur accablante , ce seront ses qualités personnelles. Vous passiez pour ami fidèle, sincère, généreux; on vous regardait comme un homme intègre et d'une probité à l'épreuve dans l'administration de votre charge; on vous croyait un digne ministre du sanctuaire ; mais vous jouissiez injustement de l'estime des hommes ; vous serez connu, et votre confusion sera d'autaut plus accablante qu'elle sera éternelle.

Tune videbnnt Filiom homini» venieiuem In nub« cum poteitate dictions dll SaUVeilr SUr Ce JOUT terrible Cil magna et majeatate. , , , , .... . ,

avaient laissée aux premiers fidèles, qui les

Alors ils verront le Fils de l'homme qui viendra sur unn nuée avec i-ii*ii ■ r *•

une grande pumanee et une grande majesté. Luc, «I, 27. rendait patients dans les persécutions, JOyeUX

dans les souffrances, glorieux dans les opprobres. C'est elle qui depuis soutint la foi des martyrs, anima la constance des vierges, adoucit aux anachorètes les horreurs des déserts;

Sibe,

Tel doit être le dernier spectacle qui finira c'est elle qui encore aujourd'hui peuple ces les révolutions éternelles que la figure de ce solitudes religieuses que la piété de nos pères monde offre tous les jours a nos yeux ; et qui éleva contre la contagion du siècle, ou nous amusent par leur nouveauté ou nous Vous-mêmes, mes Fières, rappelant quelséduisent par leurs charmes. Tel sera lavé- quefois l'appareil formidable de ce grand événement du Fils de l'homme, le jour de sa rêvé- nement, n'avez pu refuser à ce souvenir des lalion, l'accomplissement de son règne, l'en- sentiments de componction et de crainte. Mais tière rédemption de son corps mysiii|ue. Tel le ce n'ont été la que des frayeurs passagères ; des jour de la manifestation des consciences, ce idées plus douces et plus riantes les ont à jour de calamité et de désespoir pour les uns ; l'instant effacées , et ramené votre premier pour les autres, de paix, de consolation, et calme. Hélas I dans les temps heureux de d'allégresse; l'attente des justes, la terreur des l'Eglise, c'eût été renoncera la foi, de ne pas méchants ; le jour décisif de la destinée de tous désirer le jour du Seigneur. Toute la consolâtes hommes. tion de ces premiers disciples de la foi était de

C'est l'image toujours présente que les pré- l'attendre, et il fallait même que les Apôtres

AYENT

modérassent là-dessus le saint empressement des fidèles ; et aujourd'hui il faut que l'Eglise emploie toute la terreur de notre ministère pour en rappeler le souvenir aux Chrétiens, et tout le fruit de nos discours se borne à le faire craindre.

Je ne me propose pas cependant de vous étaler ici toute l'histoire de ce terrible avènement. Je veux me renfermer dans une de ses circonstances qui m'a toujours paru la plus propre à faire impression sur les cœurs : c'est la manifestation des consciences.

Or, voici tout mon dessein. Ici-bas le pécheur ne se connaît jamais tel qu'il est, et n'est connu des hommes qu'à demi : il vit d'ordinaire inconnu à lui-même par son aveuglement , aux autres par ses dissimulations et par ses artifices. Dans ce grand jour il se connaîtra et il sera connu. Le pécheur montré à luimême ; le pécheur montré à toutes les créatures : voilà sur quoi j'ai résolu de faire quelques réflexions simples et édifiantes. Implorons, etc. Ave, Maria.