PREMIÈRE PARTIE
Tout se réserve pour l'avenir, dit le Sage, et demeure ici-bas incertain, parce que tout arrive également au juste et à l'injuste, aie bon et au méchant, au pur et à l'impur; à celui qui immole des victimes, et à celui qui méprise les sacrifices '. Quelle idée en effet, mes Frères, aurions-nous de la Providence dans le gouvernement de l'univers, si nous ne jugions de sa sagesse et de sa justice que par les diverses destinées qu'elle ménage ici-bas aux hommes? Quoi ! les biens et les maux seraient dispensés sur la terre, sans choix, sans égard, sans distinction? Le juste gémirait presque toujours dans l'affliction et dans la misère, tandis que l'impie vivrait environné de gloire, de plaisir et d'abondance ; et après des fortunes si différentes, et des mœurs si dissemblables, tous deux tomberaient également dans un oubli éternel; et le Dieu juste et vengeur qu'ils trouveraient au-delà, ne daignerait pas peser leurs œuvres, et discerner leurs mérites? Vous êtes juste, Seigneur, et vous rendrez à chacun selon ses œuvres.
Ce grand point de la foi chrétienne, si conforme même à l'équité naturelle, ici supposé ; je dis que dans ce jour terrible où, à la face de
l'univers, le pécheur paraîtra devant le tribunal redoutable accompagné de ses œuvres, la manifestation des consciences sera le supplice le plus affreux de l'âme infidèle. Un examen rigoureux la montrera d'abord à elle-même ; et voici toutes les circonstances de cette formidable discussion.
Je ne m'arrête pas à vous faire observer tous les iitres dont sera revêtu celui qui vous examinera, et qui annoncent toute la rigueur dont il doit user, en pesant dans sa balance vos œuvres et vos pensées. Ce sera un législateur sévère, jaloux de la sainteté de sa loi, et qui ne vous jugera que par elle; tous les adoucissements, toutes les vaines interprétations que l'usage ou une fausse science avait inventées, s'évanouiront; l'éclat delà loi les dissipera; les ressources dont elles avaient flatté le pécheur tomberont ; et le législateur irrité examinera presque plus rigoureusement les fausses interprétations qui en avaient altéré la pureté que les transgressions manifestes qui l'avaient violée. Ce sera un juge chargé des intérêts de la gloire de son Père contre le pécheur, établi pour juger entre Dieu et l'homme ; et ce jour sera le jour de son zèle pour l'honneur de la Divinité contre ceux qui ne lui auront pas rendu la gloire qui lui est due ; un Sauveur qui vous montrera ses plaies pour vous reprocher votre ingratitude; tout ce qu'il a fait pour vous se tournera contre vous ; son sang, le prix de votre salut, élèvera sa voix et demandera votre perte; et ses bienfaits méprisés seront comptés parmi vos plus grands crimes ; le scrutateur des cœurs, aux yeux duquel les conseils les plus cachés, et les plus secrètes pensées seront découvertes; enfin, un Dieu d'une majesté terrible, devant lequel les cieux se dissoudront, les cléments se confondront, toute la nature se bouleversera; et dont le pécheur tout seul sera obligé de soutenir l'examen et la terreur de sa présence.
Or voici les circonstances de cet examen redoutable. Premièrement, il sera le même à l'égard de tous les hommes : Et congregabuntur anle eum onines gentes, dit un autre Evangeliste '. La différence des siècles, des âges, des pays, des conditions, de la naissance, du tempérament, n'y sera plus comptée pour rien ; et, comme l'Evangile sur lequel vous serez jugés, est la loi de tous les temps et de
1 Ecclcs., il, 2.
Malth.
