LETTRE VIL

A Paris, ce 8 novembre 17^3.

J E croyais que la lettre que je vous ai écrite partirait par le courrier du maréchal ; mais elle arriva trop tard à Fontainebleau. Je vous écris encore par Chavigny ; il vous dira bien des choses, il a vu par lui-même la pétaudière qui règne ici. Questionnez-le bien amplement; il vous en dira peut-être encore plus qu'à moi. Comptez que chaque ministre est maître absolu dans son département ; et , comme il n'y a point de réunion , que personne ne se communique ni ce qu'il fait, ni ce qu'il veut faire, à moins que Dieu n'y mette visiblement la main, il est physiquement impossible que l'état ne culbute. Chavigny, qui a la plus mauvaise opinion d'Amelot, prétend qu'il a bien observé, pendant la dernière heure qu'il a été entre le roi et lui, la contenance du roi ; il en conclut que le roi n'est point mal disposé pour Amelot, et que siirement il gardera sa place.

Les ministres sont déchaînes contre le maréchal et mon frère : ils les craignent tous deux; et, comme ils ne peuvent ignorer que le maréchal a la confiance du roi, c'est principalement à lui qu'ils s'attachent présentement. Ils voudraient, du fond de leurs cœurs, qu'il fût hattu par les Anglais ; c'est pour v parvenir qu'on l'a traversé depuis le commencement de la campagne. Il est vrai que d'Argenson a fait le mal principal; mais conqjtez que les autres l'ont hien secondé, et d'autant plus hardiment qu'ils n'v ont pas paru. Orrv est le plus dangereux : c'est un homme qui, sous l'apparence de la franchise, et même de la grossièreté, cache beaucoup de finesse et de ruse ; il a d'ailleurs plus de tête que les autres, et plus d'extérieur; et puis il n'est pas douteux que le cardinal a prévenu le roi en sa faveur. Cet homme, qui se voit en possession des trésors du royaume , dont il dispose à son gré, craint plus que tout que le roi ne soit éclairé sur ses voleries; et, comme il est en possession de dire tout ce qu'il veut, sous prétexte de dire la vérité, il dit au roi, dans ses entretiens particuliers, ce qui peut détourner sa confiance et de mon frère et du maréchal. D'ailleurs, il est maître des postes, par Dufort, qui est son très-humble valet. Ne doutez pas que cette voie, qui lui est ouverte, ne lui fournisse les leçons dont il a besoin pour parvenir à son but. Je ne vois que vous qui puissiez remédier à tout cela , en unissant le maréchal et mon frère de la manière la plus intime. Mon frère , comme je vous l'ai déjà mandé, tiendra tous les engagements que vous aurez pris pour lui. Au bout du compte, c'est de toutes les liaisons que les Noailles peuvent prendre, la plus

convenable et la plus sûre pour eux. Nous n'avons point de famille; nous ne tenons à la cour qu'à vous ; le crédit de mon frère, s'il en avait, se bornerait donc à obtenir des choses que vous devez obtenir par vousmême. Depuis que d'Argenson s'est livré au parti Coigny, il s'est encore plus éloigné de mon frère; il ne lui dit absolument rien : il a craint avec raison qu'il ne s'opposât aux ordres ridicules qu'il a donnés à M. de Noailles.

On fait valoir M. de Coigny à l'excès; les troupes, dit-on , ont en lui une entière confiance , parce qu'elles sont assurées qu'il paie de sa personne , et que le courage est ce qui les frappe et ce qui leur en impose le plus : ce discours, tel que je viens de vous l'écrire, m'a été tenu hier par madame de du Muy. Vous vous souviendrez qu'elle était livrée au Chauvelin ; et qu'elle et son mari le sont aujourd'hui au contrôleur-général. Je suis contente de Chavigny ; j'ai lieu de croire, à plusieurs marques, qu'il est de très -bonne foi des amis de mon frère, et qu'il souhaiterait le voir à la tête des affaires étrangères. II croit qu'on y viendrait sûrement par l'Espagne; qu'il faudrait que le roi d'Espagne en écrivît à son neveu : mais le pas est glissant ; si on n'arrive pas par ce moyen, on est sûrement culbuté. A propos, Chavigny vous dira qu'Amelot compte sur le maréchal : je crois qu'il se trompe; il faut pourtant que vous le sachiez. Une autre chose, qui me paraît plus importante qu'elle ne vous paraît peut-être, c'est le froid qu'il y a entre le maréchal et du Vernay. On sait que les Paris ne sont point des gens indifférents. Je les ai vus enthousiasmés du maréchal ; ils lui étaient attachés , et

le seront toujours par préférence à tout autre , dès que le maréchal leur marquera de la bonté ; mais, comme ils sont riches par dessus les yeux , que leur ambition se borne à faire le fils de Montmartel garde du trésor, ils ne peuvent être pris que par Tamitié. Ils ont beaucoup d'amis, tous les souterrains possibles, et de l'argent à répandre; voyez, après cela, s'ils peuvent faire du bien ou du mal. Le maréchal de Maillebois se brouilla avec eux, comme un sot; et, entre nous , je suis persuadée que cette brouillerie lui a plus nui que sa conduite. Je voudrais, s'il y a de la froideur entre le maréchal et du Vernay, que vous travaillassiez à les rapatrier. Vous leur rendriez a. tous deux un bon service, et vous acquerriez des gens qui pourraient ne vous être pas inutiles : tout sert en ménage, quand on a en soi de quoi mettre les outils en œuvre. Au reste , je vous dis tout ce que je pense, et tout ce qui vient au bout de ma plume. La confiance sans bornes est la suite de la véritable amitié ; celle que j'ai pour vous est telle que je ne sache personne qui puisse l'emporter dans mon cœur : j'aime mon frère et ma sœur comme je vous aime; mais je ne les aime pas mieux. Maurepas a dit à Pont-de-Vesle , qu'il ne comprenait pas mon frère, de trouver tant d'esprit à Chavigny ; que, pour lui, il lui en trouvait très-médiocrement; que de plus c'était un fripon. Mon frère a dit à Chavigny le premier article, et n'a osé lui dire le second; je ne le lui ai pas dit non plus; mais je le lui ai fait entendre.

Il me vient dans l'esprit, qu'il faudrait engager le maréchal et le disposer à dire au roi qu'il serait bon , pour le bien de ses affaires , qu'il eût des conférences

avec lui maréchal et avec mon frère. Si le roi était soutenu par la présence du maréchal, il aurait peutêtre moins peur de mon frère , et pourrait par là s'accoutumer à lui. Le gascon dit que madame de la Tournelle en a bonne opinion, qu'elle en parle comme d'un homme de tête et capable de bien entendre les affaires. Voici ceux qui sont à la tête du parti Coigny : d'Argenson , madame de Mauconseil , le marquis Matignon , qui conduit les intrigues et qui fait répandre dans le public et dans les cafés les discours qu'il veut accréditer ; M. d'Enville pour épier dans les petits cabinets. M. de Maurepas est dans cette cabale , aussi bien que M. Amelot ; mais c'est sans se concerter avec les autres : ils font porter au maréchal de Coigny les avis qu'ils veulent lui donner, par la petite figure qui l'écrit au petit Coigny. Je vous ai mandé qu'elle avait même voulu exiger du petit Coigny de lui envoyer la copie de toutes les dépêches du maréchal, et que le petit Coigny lui avait répondu qu'il ne le pouvait pas, quelque envie qu'il eût de satisfaire M. de Maurepas ; qu'il le priait de considérer que ce qu'il exigeait de lui le perdrait auprès du roi, si on venait à découvrir leur intelligence; que son père était très-attaché à Maurepas, qu'il le serait toujours, qu'il comptait aussi entièrement sur lui.

Ce qui vous étonnera , c'est que M. l'évêque de Mirepoix est pour Coigny, ou du moins contre le maréchal de Noailles ; la raison c'est qu'il croit tous les Noailles jansénistes. La du Châtelet court actuellement les champs; elle est à Lille, où elle est allée pour être plus à portée des nouvelles de Voltaire , dont elle

n'a pas reçu de lettres depuis le i/j. C'est une tête bien complètement tournée; elle me fait grand'pitié, malgré le mal que je lui veux de s'ctrc tournée du cote de Maurepas. On n a pas dit le mot à Cha\igny de la négociation avec le roi de Prusse ; elle est pourtant en très-bon train, à ce que nVa dit la du Cbâtelet? Adieu, mon cher duc : je ne vous parle plus de la princesse ; il ne faut pourtant pas se brouiller avec elle, par les raisons que je vous ai dites.

Le roi a écrit à Dufort qu'il voulait que les extraits de lettres ({u'il lui enverrait fussent datés , et que le nom et le pays de ceux qui les écrivaient fussent marqués.

La marine a reçu cette année quatorze millions , et n'a pas mis un vaisseau en mer ; tirez sur cela vos conséquences. C'est par là qu'il faut attaquer le Maurepas.

LETTRE VIIL

Du 9 novembre.

JL/EPTJis ma lettre écrite, j'en ai reçu une de mon frère ; il me mande que de Bets a vu madame de la Tournelle , sous les auspices du chevalier de Grille. La conversation n'a roulé que sur l'idée dont je vous parle dans ma lettre. Le roi survint, et interrompit la conversation, qui doit se reprendre; je vous dirai ce qu'elle produua. J'aurais voulu qu'on vous eût entendu.

et je lavais conseillé ; mais il faut que le renouvellement du bail des fermes ait obligé de Bets à parler. Madame de Boufflers vous écrit; je l'ai vue hier, et lui ai conseillé d'avoir un éclaircissement avec madame de la ïournelle , d'avaler les dégoûts , et d'aller son chemin. C'est Maurepas qui conduit la Lauraguais , qui fait toutes ces tracasseries. Si le maréchal n'y met ordre, les ministres nous mangeront le gras des jambes: ils se fortifient tous les jours.

Mon frère n'écrit plus au roi; il me semble qu'il fait mal : si vous pensez de même, dites-le lui; il fera ce que vous lui conseillerez.

Ce 20 mars 1744-

Vous savez sans doute, mon cher duc, qu'il est question que le roi doit prendre ce printemps le commandement de son armée. On dit que c'est l'ouvrage de madame de Châteauroux , qui a pensé comme mon frère, et qui a vu que c'était le seul moyen de rétablir les affaires. Vous devez bien penser que cela ne transpire pas; ce que je puis vous dire, c'est que madame de Châteauroux paraît plus contente d'elle dans ce moment. Il est facile de voir qu'elle a plus de crédit; et, quant à moi, je puis vous assurer que je suis fort aise en mon particulier qu'elle s'en serve aussi avantageusement.

Voilà donc le vœu de mon frère exaucé! Et j'ai peine à croire que madame de Châteauroux n'en ait pas eu connaissance. Elle est enfin parvenue à donner une volonté au roi : ce n'est point un petit ouvrage; on doit lui en avoir obligation. Mandez - moi ce que vous pouvez savoir de particulier sur cet objet , pourvu que cela ne soit pas une vaine espérance, qui s'évanouisse comme tant d'autres. Si le roi fait cette première démarche, il faut espérer que l'impulsion une fois donnée subsistera quelque temps. On assure qu'elle a employé les plus grands moyens pour réussir; cela fait l'éloge de son adresse et de son esprit.

N'oubliez pas qu'il faut que mon frère obtienne quelque chose, et qu'il est temps, plus que jamais, de penser à cela. Il faut un département à un homme qui a envie de bien faire , et qui veut servir ses amis.

Il est question de M. de Belle-Isle; mais on ne sait pas encore s'il sera employé : il est bien avec madame de Châteauroux, et c'est un préjugé en sa faveur. En tout cas, il a du talent, et, s'il était moins confiant, il en aurait peut-être davantage. Mon frère vous fera part des grandes nouvelles politiques : car, pour moi, je ne puis aujourd'hui que me livrer à Aon amitié pour vous et vous en assurer pour la vie.