LETTRE PREMIÈRE

Paris, ce 1 8 juin 1743.

J E vous ai .annoncé ce matin , par une lettre que j'ai fait remettre à la poste , la réception des vôtres , par le courrier du maréchal. Mon frère vous rendra compte, et à lui , des avis qu'il a donnés. S'ils ne sont pas suivis, ce n'est pas sa faute ; il n'a rien à se reprocher comme bon Français.

Vous avez raison de me dire , mon cher duc , que je raisonne et raisonnerai pantoufle, si je veux conclure de certain caractère sur ce que j'ai vu et lu. Il est vrai que rien n'y ressemble. Ce que je vous ai mandé , par exemple , sur le choix qu'on a fait pour n'être pas trompé, sur le choix de ne vous paraîtrait-il pas incroyable, si vous ne connaissiez pas le terrain ?

Mon frère est fort déterminé à dire au roi qu'il est

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trompé sur les lettres de la poste; il en parlera auparavant à madame de la Tournelle. Peut-être que cet avis sera favorable à Janelle; il n'y a rien de bon à faire que par lui. Il ne faudrait cependant pas cesser d'agir par la voie de Poissonneaux ; il faudra que vous fassiez agir mon frère sur ce plan; j'en ferai sûrement de môme ; il suffit que les lettres s'adressent ici à quelqu'un de nom. Il n'est pas nécessaire que les lettres soient nommées ; il suffit de supposer qu elles sont connues de celui à qui elles seront présentées.

Comme cette lettre ne partira pas par un courrier du maréchal, je ne vous écris pas aussi à mon aise que si c'était par cette voie. Je me méfie des courriers qui partent par ordre des ministres. Il faut pourtant que je vous fasse une confidence, sur laquelle je vous prie de me garder le secret. Je ne veux pas faire de peine à madame du Châtelet, et je lui en ferais beaucoup, si ce que je vais vous dire était divulgué par quelqu'un qui pût le savoir d'elle. Voici ce que c'est : On a publié que Voltaire était exilé, ou du moins, que , sur la crainte de l'être , il avait pris la fuite. Mais la vérité est qu'Amelot et Maurepas l'ont envoyé en Prusse, pour sonder les intentions du roi de Prusse à notre égard. Il doit venir rendre compte de sa commission, et n'écrira point, dans la crainte que ses lettres ne soient interceptées par le roi de Prusse, à qui il doit faire croire , comme aux autres , qu'il a quitté ce pays très-mécontent des ministres. S'il réussit, ces messieurs seront bien attrapés. Si le roi de Prusse déclarait qu'il ne veut pas passer par leurs mains, et qu'il nommât madame de la Tournelle pour celle en

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qui il veut placer sa confiance ! Je vous donne tout ceci sous le secret: on m'a imposé la condition de n'en parler à personne au monde; mais je ne crois pas y manquer que de vous en parler: c'est une restriction tacite que je fais toujours avec moi-même, quand je m'y engage; surtout quand ce sont des choses qu'il peut être de quelque importance que vous sachiez. Madame du Châtelet vous le dirait sûrement, si vous étiez ici, et ne vous l'écrira point, dans la crainte que ses lettres ne soient vues. Elle croit que Voltaire serait perdu , si le secret échappait par sa faute. Ne faites, je vous prie, jamais mine d'en être instruit, du moins par moi ; car ce secret est à-peu-près celui de la comédie. Amelot a très-habilement écrit plusieurs lettres à Voltaire, contresignées; le secrétaire de Voltaire l'a dit, et le bruit s'en est répandu jusque dans les cafés. Il est pourtant vrai que la chose ne peut réussir que par une conduite toute contraire; que le roi de Prusse, bien loin de prendre confiance dans Voltaire , sera au contraire très - irrité contre lui , s'il découvre qu'il l'a trompé, et que ce prétendu exilé est un espion, qui va sonder son cœur et abuser de sa confiance. Il n'est pas possible que vous puissiez écrire à Voltaire, à moins qu'il ne vous ait écrit lui-même de la Haye. Il serait trop dangereux de lui écrire à Berlin: le roi de Prusse , qui en use apparemment chez lui comme on en use ici , verrait votre lettre; à moins que vous n'ayez quelque voie sûre, ce que je n'imagine pas. Sur-tout laissez croire à madame du Châtelet et à Voltaire que vous avez appris la chose par les petits cabinets , ou par quelqu'un qui écarte de moi les soupçons. Je fis sentir , hier au soir , à madame du Châtelet , W. 10

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que c'était vous qui le premier aviez imaginé d'envoyer Voltaire; que vous aviez gagné le maréchal de Noailles, qui s'y était d'abord opposé, et que vous aviez préparé, d'ailleurs, les choses de façon que les ministres ne trouvassent aucun obstacle quand ils le proposeraient au roi. M. Amelot et M. de Maurepas sont les seuls qui ont parlé à Voltaire ; je crois cependant qu'Orry est dans la confidence. Je ne sais si d'Argenson y est aussi; pour mon frère, on ne lui a rien dit. 11 est vrai que, lorsqu'il en a parlé sui' la publicité, on ne lui a pas nié. Maurepas lui dit : Ce n'est pas pour négocier, comme vous pouvez bien le penser. Vous voyez , par-là , le cas que ces messieurs font de Voltaire et la récompense qu'il en peut attendre. Je n'ai pas encore dit ce trait-là à madame du Châtelet, mais je le lui dirai. Elle croit que le roi de Prusse ne voudra pas négocier vis-à-vis le petit Amelot. Mais comment en instruire le roi? Voilà la difficulté; car Voltaire ne correspond qu'avec Amelot. Donnez - moi votre avis là-dessus.

Quelle joie c'eût été pour moi, mon cher duc, si je vous avais vu arriver avec les étendards! Je crois que je n'aurais eu de ma vie de plaisir plus sensible; c'est bien pour le coup que vous auriez été lieutenant-général! Vous léserez infailliblement à la fin de la campagne , et vous avez raison de ne pas consentir qu'on fasse quelques démarches sur cela. Mais voici un cas où Ton pourrait en faire ; c'est s'il y avait quelque charge vacante à la cour. Le cas a failli arriver : M. de Rochechouart a été très-mal; je l'appris et je ne savais comment m'y prendre pour avertir madame de la Tour-

mA\e. JMandez - moi, je vous prie, si je puis et dois luire quelque chose en pareille occasion.

Il ne faut pas vous tromper sur le maréchal de Noailles. On publie ici qu'il aurait pu battre les Anglais, et charger leur arrière-garde ; qu'il a perdu deux jours très-mal-à-propos. Les^ ministres autorisent ces bruits et y donnent occasion. Maurepas ne s'y oublie pas : je sais qu'on a parlé de ce ton-là chez votre cousine d'Aiguillon , et que Maurepas a eu l'indiscrétion de tenir le nicme langage à ses amis.

Vous ne sauriez rendre un plus grand service à mon frère, que de lui donner vos avis; il en profite tout du mieux qu'il peut ; mais , en vérité , le terrain est bien mobile; on ne sait où appuyer le pied. Vous serez instruit par lui-même des choses qu'il a proposées. Il a encore relevé , dans le dernier conseil , une bévue grossière d'Amelot , que les autres ministres avaient laissé passer, quoiqu'elle pût avoir les suites les plus fâcheuses. Que pensez-vous de ce que je vais vous dire ? Le roi n'a pas répondu à deux lettres que mon frère lui a écrites, quoique la dernière, sur- tout, méritât du moins qu'il lui fit une politesse.

Vous vous souviendrez que les deux derniers grimoires sont par ordre de date, et que par conséquent le dernier reçu est le quatrième , quoique le copiste ait mis un trois au commencement. Il faut aussi , quand nous voudrons parler véritablement de tel ou tel , que nous ajoutions à leurs noms une épithète comme , cette pauvre madame du Châtelet , ainsi des autres. Maurepas et les autres ministres sont toujours plus contraires à mon frère. Pour moi , je suis persuadée

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qu'ils le desservent autant qu'ils peuvent dans leurs travaux particuliers. Quel remède à cela? .Te n'en vois aucun que de continuer à faire son devoir.

Si le maréchal souhaite de bonne foi d'aller en avant , mon frère le sert sur les deux toits ; il opinera encore demain fortement sur cela. Je doute que les autres ministres soient de son avis, à moins qu'ils ne croient que le maréchal fera de travers et se déshonorera; car il faut que le maréchal et ses enfants soient bien persuadés , une fois pour toutes, qu'ds feront tout leur possible pour décrier un homme qui est dans le conseil et qui parle au roi. M. de Mirepoix prend crédit ; il est écouté ; le roi le regarde comme un homme simple, et ne pense pas que cette simplicité cache une ambition démesurée.

Le roi a beaucoup de penchant à la dévotion ; quelqu'un qui le voit de près m'a dit qu'il était convaincu qu'il serait bientôt dévot. En ce cas -là, gare madame de la Tournelle ! elle serait bien sûrement jetée au feu.

Croyez-vous que mon frère doive continuer ses soins dans les occasions importantes, malgré le peu d'attention que le roi paraît y faire? Comme vous connaissez son génie et son goût, et que vous connaissez aussi mon frère, c'est à vous à décider. Au reste, Chaban fait des merveilles aussi-bien que Marville : je leur ai donné les instructions que vous m'aviez données; ils s'y conforment exactement. Que dites-vous de ce que le secret des lettres est confié à Dufort ? Il en a fait confidence aux trois ministres; j'en juge de ce que les commis même de Maurepas en sont instruits.

Marville dira au roi ce qu'il sait des lettres : c'est , je crois, tout ce qu'il y a de mieux pour le désabuser, et pour lui faire tourner ses vues sur Janelle.

Je ne doute pas que les Anglais ne répandent de l'argent ici; c'est un point bien important, et sur lequel le maréchal de Noailles ne doit pas garder le silence. S'il parlait le même langage que Poissonneaux , je crois qu'il ferait très -bien, et que vous devriez l'y engager. I^abbé a dit la même chose à madame de la Tournelle : reste à savoir si elle y a fait attention. Envoyez des lettres, comme je vous l'ai mandé : elles sont toujours bonnes, puisqu'elles ne peuvent faire de mal.

Dès que la comédie sera jouée sans nom d'auteur, et qu'elle sera sous la protection de quelqu'un dont le nom soit connu , cela suffit. Je vous envoie la réponse à la lettre que vous m'aviez adressée. Je me flatte que la Motte est toujours mieux ; mandez-moi exactement ce que vous en savez. Astruc veut qu'il aille à Plombières ; faites - l'y aller , au nom de Dieu. A propos d' Astruc , ne vous donnez pas la peine de lui écrire ; vos compliments sont suffisamment faits par moi. Comptez sur des soins de sa part, tels que vous pourrez le désirer. Ma santé va bien présentement : je n'ai plus de fièvre; et, ce qui est bien plus essentiel, je ne sens plus de mal au foie. Je vous embrasse , mon cher duc. Je suis agitée par deux sentiments contraires : je voudrais qu'on se battît, et je le crains à la mort. Vous savez que je vous aime ; mais vous ne le savez pas au point où cela est. Je vous ai envoyé les chansons par la poste. L'ombre de Louis XIV est, à ce qu'on dit, pleine de belles choses ; elle ne paraît pas encore.

Versailles, ce 22 juin 1743.

IVJLoiv frère a dû vous écrire hier, mon cher duc, que nos grands sujets de joie ont été de peu de durée. On a cru avoir beaucoup gagné de déterminer le roi à faire quelque chose sur la poste; mais, comme à son ordinaire, il a fait tout de travers, et le mal n'est pas moindre qu'il était. Les secrets de la poste sont entre les mains de trois personnes, Maurepas, Amelot et Orry. Dufort n'agit que d'après leur avis; comme fermier, il a tout sujet de les ménager; de façon que le roi ne voit que ce qu'ils veulent, et il ne peut jamais être instruit de la vérité. 11 faudrait qu'il eût un homme à lui, qui n'eût aucune relation avec les ministres, qui auront toujours intérêt à ne faire voir que ce qui ne pourra pas leur nuire.

Je ne sais jusqu'à quel point ce moyen de pénétrer dans le secret des autres peut être approuvé. Mis en usage par Louis XIV, il a été bien perfectionné sous ce règne -ci; mais au moins, puisqu'on s'en sert, il faut qu'il puisse devenir utile au roi , et non pas seulement aux ministres pour le mieux tromper. Il faudrait, je crois, écrire à madame de la Tournelle, pour qu'elle essayât de tirer le roi de l'engourdissement où il est sur les affaires publiques. Ce que mon frère a pu lui dire là-dessus , a été inutile ; c'est , comme

il VOUS Vil mandé, parler aux rochers. Je ne conçois pas qu'un homme j)uisse vouloir être nul , quand il peut être quelque chose. Un autre que vous ne pourrait croire à quel point les choses sont portées. Ce qui se passe dans son royaume paraît ne pas le regarder; il n'est affecté de rien ; dans le conseil il est d'une indifférence absolue; et dans le travail particuher il souscrit à tout ce qui lui est présenté. En vérité, il y «i de quoi se désespérer d'avoir affaire à un tel homme. On voit que, dans une chose quelconque, son goût apathique le porte du coté où il y a le moins d'embarras, diit-il être le plus mauvais.

Le maréchal de Broglie sollicite son retour en France: il veut faire une retraite précipitée qui ruinera toutes nos affaires, et il paraît que d'Argenson le seconde, tout inepte qu'il soit, pour jouer un tour au maréchal de Bélle-Isle qu'il déteste. C'est à qui fera le plus mal ; et le maître voit tout cela de sang-froid. Chacun vise à la première place, Maurepas sur-tout, tout médiocre qu'il soit; mais ce sont ces gens-ià qui se croient les plus capables.

On parle d'un accommodement entre l'empereur et la reine de Hongrie, mais on doute qu'il puisse avoir lieu; ce n'est pas quand on a perdu ses avantages, et qu'on s'est très -mal enfourné, qu'on peut tirer quelque parti pour ses alliés. Quand on aurait voulu faire exprès tout de travers , on n'aurait pas mieux réussi qu'on a fait. D'Argenson paraît jouir de tout ce qui arrive pour perdre M. de Belle-lsle.

On soupçonne fort que notre ami Maurepas est vendu au ministère anglais , parce qu'il est le premier à témoi-

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gner son opposition pour faire quelque chose par mer. Il a cependant reçu des sommes assez considérables pour la marine, qui n'est pas dans l'état où elle devrait être. On se contente de le dire, et voilà tout.

Le roi est toujours fort assidu auprès de madame de la Tournelle , qui cependant n'obtient aucune grâce marquée. On dit qu'elle est fière et ne veut rien demander. C'est une femme qui annonce de l'énergie, et je crois que, pour son bien et le nôtre, il serait très-essentiel qu elle pût se lier avec mon frère. Elle ne prend aucun parti. Je suis bien fâchée que vous ne puissiez pas être toujours ici pour la déterminer à quelque chose.

Les nouvelles de la Bavière vont de mal en pis, comme vous le savez ; on ne fait par-tout que des sottises : mais je crois qu'à la fin on en fera tant qu'il y aura un bouleversement dans toutes les affaires. On prétend que le roi évite même d'être instruit de ce qui se passe, et qu'il dit qu'il faut encore mieux ne savoir rien que d'apprendre des choses désagréables. C'est un beau sang-froid! Je n'en aurai jamais tant, quoique cela me regarde bien moins que lui. Adieu, mon cher duc; faites envoyer la lettre en question, comme je vous en ai prié.

LETTRE IIL

De Passi, ce i/, juillet.

IVxoN frère a envoyé au roi le mémoire ci -joint, et vous verrez, mon cher duc, combien il désire qu'on

lasse la paix, puisqu'on réussit si mal à faire la guerre. Je pense bien, comme vous, qu'on peut encore humilier la maison cVAutriche ; mais vous conviendrez avec moi que le premier coup est manqué. On pouvait faire luie superbe campagne, et vous en avez vu le résultat. Le projet du maréchal de Belle-Isle était très-bien conçu; on aurait été à Vienne, au lieu de fuir de la Bohême, et le roi de Prusse n'aurait pas eu de raison pour faire sa paix particulière. Dans le fait, ce prince à tenu sa parole en entrant dans la Silésie, comme il l'avait promis. Vous vous rappelez qu'alors nous dîmes vingt fois que la reine de Hongrie était perdue, et elle devait l'être; mais il fallait un prince de la trempe de Frédéric.

Quand il vous adressa son envoyé, pour proposer au roi d attaquer en même temps la reine de Hongrie, quand il entrerait en Silésie , malgré mon désir de voir tout en beau, je n'eus pas une très -grande opinion de ce qui devait arriver, à cause de la nonchalance du maître. Vous devez vous ressouvenir que , quand vous vous fîtes annoncer à Choisy, dans un moment où il était en tête-à-tête avec madame de la Tournelle, pour lui faire part des propositions du roi de Prusse , il ne montra aucun empressement pour recevoir l'envoyé qui voulait lui parler, sans conférer avec les ministres. Ce fut vous qui le pressâtes de vous donner une heure pour le lendemain; vous fûtes étonné vous-même, mon cher duc, du peu de mots qu'il articula à cet envoyé, et de ce qu'il était comme un écolier qui a besoin de son précepteur. Il n'eut pas la force de rien décider; il fallut qu'il recourût à ses mentors,

qui , par leur lenteur et par la manière dont ils disposèrent les choses, firent manquer Topération. Le roi de Prusse jugeait Louis XV d'après lui; il crut qu'après avoir examiné les avantages qui devaient résulter de cette guerre, il se déterminerait de lui-même; gardant le secret sur les préparatifs qu'il aurait fait faire, il n'en aurait déclaré l'objet qu au moment d'éclater ; mais il avait mal vu, et il ne tarda point d'abandonner un allié dont il reconnaissait la nullité, quand il eut retiré tous les avantages qu'il attendait de la campagne.

Comment, mon cher duc, en ayant été témoin de toutes ces choses, pouvez -vous encore espérer qu'on tire grand parti de la guerre? Le meilleur qu'on puisse prendre, selon moi, c'est qu'on fasse la paix, et je suis bien du sentiment de mon frère là-dessus. Ce ne sera certainement pas celui de d'Argenson , qui , voulant être de plus en plus en crédit, désirera la guerre, pour influer davantage dans le ministère, et pour placer ses amis. S'il l'emportait , il faudrait alors que madame de la Tournelle prît la résolution de parler au roi, pour qu'd prît d'autres mesures pour la campagne prochaine. Mon frère ne serait pas éloigné de croire qu'il serait très-utile de l'engager à se mettre à la tête de ses armées. Ce n'est pas qu'entre nous , il soit en état de commander une compagnie de grenadiers ; mais sa présence fera beaucoup : le peuple aime son roi par habitude, et il sera enchanté de lui voir faire une démarche qui lui aura été souflée. Les troupes feront mieux leur devoir, et les généraux n'oseront pas manquer si ouvertement au leur. Dans le fait,

cette idée me paraît belle, et cest le seul moyen de continuer le guerre avec moins de désavantage. Un roi, quoi qu'il soit, est pour les soldats et le peuple ce qu'était Tarehe d'alliance pour les Hébreux ; sa présence seule annonce des succès.

On est toujours très-mécontent du duc de Grammont; on prétend qu'il assure avoir eu des ordres de son oncle pour attaquer ; il paraît cependant que , excepté dans quelques têtes , le maréchal prend bien dans le public.

On doit traiter les affaires de la Suède, et si on lui donnera cinq cent mille livres sur un million qu'elle demande , reste de six qui lui ont été promis pour trois ans. Je crains que votre silence ne soit causé par vos occupations militaires, qui annonceraient une seconde affaire : j'en suis d'une inquiétude affreuse. Je sais que vous ne craignez pas plus de vous battre que d'attaquer une jolie femme, et je crains toujours d'apprendre une fâcheuse nouvelle; vous seriez bien mieux ici. Si vos coups de fusil menaient h quelque chose, je patienterais par nécessité; mais s'exposer à se faire tuer pour rien, c'est une fort vilaine plaisanterie, à laquelle je ne m'accoutumerai jamais. Rassurez-moi vite, et ne doutez pas de ma tendre amitié.

Ce i" août.

±L est décidé, mon cher duc, cpi'il n'y a rien de bon à faire ici. Mon ft-ère est si dégoûté de tout ce qui se

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passe , que je vous ai déjà marqué que sans moi il partirait pour Lyon; il n'est plus d'humeur à rompre des lances pour les intérêts de l'état , quand il voit tous les jours qu'ils ne touchent personne, pas même le souverain. Il a dû vous mander que d'Argenson avait écrit une lettre ridicule au maréchal ; que le roi l'avait sûrement vue, et qu'il n'y avait seulement pas pris garde. Il voit que ses ministres agissent continuellement contre lui, et il a l'air d'abandonner à leurs tracasseries un bon serviteur qu'il aime; concluez de là ce qu'on peut attendre de son amitié. Je crois que, tant que le gouvernement sera tel qu'il est , c'est vouloir se battre la tête contre les murs que d'entreprendre de faire quelque chose : tous ceux qui travailleront avec le roi seront toujours les maîtres dans leur tripot. INIon frère est révolté, et je le suis aussi, de ce qu'il n'a témoigné aucun ressentiment contre le maréchal de Broglie , qui , de l'aveu de tout le monde , a si mal fait son devoir. Le maréchal de Belle-Isle a raison de dire qu'il est impossible de rien faire de bon , à moins de faire maison neuve. Il n'y a aucun ministre qui ne soit de cent pieds au-dessous de sa place. Ayez grand soin de brûler exactement mes lettres, ou au moins de n'en point égarer ; car je sens que j'ai besoin de soulager mon cœur , en vous disant tout ce que je pense. Encore une fois, je sens malgré moi un fonds de mépris pour celui qui laisse tout aller selon la volonté d'un chacun. Il n'y a pas d'exemple qu'un prince ne soit ému que très -faiblement, et encore pour un instant, soit du bien, soit du mal; il a besoin dêtre gouverné. Le poids des rênes de l'état est trop pesant

pour lui, et, puisqu'il est et sera toujours de nécessité qu il les confie à quelqu'un, j'aurais beaucoup mieux aimé que ce fût h mon frère. Cela eût été également plus utile pour vous : nous ne tenons à rien, et vous auriez eu sur nous toute l'influence que l'amitié peut donner.

On m'assure que c'est cet empire que veut prendre par degrés madame de la Tournelle. Je la crois plus faite qu'une autre pour réussir; mais il faudrait qu'elle ne quittât pas son trop faible amant, qui prendra d'un ministre des idées qu'il croira bonnes , et dont il ne voudra pas se départir. Nous pourrions, je crois, lui être d'un grand secours. Si elle a ce projet, je crois bien qu'elle ne vous Fécrira pas; mais, si vous étiez ici, vous pourriez découvrir s'il- en est quelque chose. Elle est assez impérieuse pour vouloir dominer, et je ne serais pas éloignée de croire que, en succédant à ses sœurs , elle n'ait eu lambition de prétendre à une plus grande autorité. Au surplus , il vaut mieux que ce soit elle qu'une autre , et elle ne peut pas faire pis que ce que nous voyons : elle doit s'attendre à livrer un combat à mort avec les ministres , et je désire de bon cœur qu'elle puisse les terrasser; il faut pour cela de la tenue dans ses idées, et elle paraît en avoir. Les gens de bonne foi et qui voient juste ne peuvent qu'être très-contents d'elle.

Il faut d'abord, je crois, qu'elle tâche d'obtenir la confiance entière du roi, pour qu'il ne se prévienne pas en faveur d'un ministre qui lui évitera la peine du travail. Il n'aime pas s'appesantir sur les affaires, et tout homme qui lui fera un tableau fidèle, mais énergique , de la situation présente , sera bientôt éconduit.

On voit {|Li'il va au conseil pour la forme, comme il fait tout le reste , et qu'il en sort comme soulagé d'un fardeau qu'il est las de porter. Une femme adroite sait mêler le plaisir avec les intérêts généraux, et pallient, sans ennuyer son amant, à lui faire faire ce qu'elle veut. Mon frère pourrait la voir à ce sujet , et j'ai assez d'amour -propre pour croire que je pourrais être un des ressorts principaux de la grande machine qu'elle a dessein de mettre en mouvement. Qui mieux que vous, cher duc, peut la décider sur cela?

Je dois vous prévenir , en amie , qu'on cherche à vous mettre mal avec elle. On sent qu'avec de l'esprit, des connaissances et l'amitié de la favorite, vous pouvez faire beaucoup , et c'est ce qu'on ne veut pas. On juge bien que vous serez trop fort, étant uni avec madame de la Tournelle, et on cherche à vous en séparer, pour vous combattre avec plus d'avantage. Je saurai d'oî^i le coup peut venir , et nous pourrons aisément le parer. Je ne serais pas surprise que Maurepas trempât là -dedans: c'est un homme faux, jaloux de tout , qui , n'ayant que de très-petits moyens pour être en place, veut miner tout ce qui est autour de lui pour n'avoir pas de rivaux à craindre. Il voudrait que ses collègues fussent encore plus ineptes que lui , pour paraître quelque chose. C'est un poltron , qui crie toujours qu'il va tout tuer , et qui s'enfuit en voyant l'ombre d'un homme qui veut lui résister; il ne fait peur qu'à de petits enfants. De même, Maurepas ne sera un grand homme qu'avec des nains ; il croit qu'un bon mot ou qu'une épigramme ridicule vaut mieux qu'un plan de guerre ou de pacification. Dieu veuille

({u'il ne reste pas long-temps en place, pour nos intérêts et ceux de la Fiance! Je vous manderai plus au long tout ce que j'apprendrai. Adieu, mon cher duc; malgré toutes nos peines, nous ne parviendrons jamais à faire voir les choses au roi avec des yeux éclairés; il est entouré de gens qui abusent continuellement de son autorité, et on dh\iit qu'il a juré de ne pas s'en apercevoir.

Paris, ce i3 août 174^-

J E vous écris par un courrier dR maréchal. 11 m'était bien nécessaire de pouvoir vous parler en liberté, mon cher duc; j'ai amassé bien des choses différentes qu'il faut que vous sachiez. Je les écrirai comme elles se présenteront à mon esprit : je commence. L'abbé de Broglie a écrit à d'Argenson que la pénitence de son frère était assez longue, qu'il fallait lui permettre de venir à la cour, et que, si on ne le lui permettait pas, il y viendrait tout de même. D'Argenson , étonné de ce style, alla chez M. de Chatillon pour l'engager à faire prendre patience au maréchal de Broglie. On lui a promis qu'il reviendrait en septembre. Il me semble qu'il faut en conclure que le maréchal a des lettres des ministres qui lui disent de ramener son armée, ou qu'il en a de son frère autorisé par les ministres. L'inquiétude, le trouble même que d'Argenson

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montra à la réception de la lettre de Tabbé, me fait croire qu'il a eu part , aussi -bien que les autres ministres, à la pitoyable conduite du maréchal. Si le roi était servi fidèlement par ceux qui sont commis à la poste, il serait instruit de tout ce qui s'est fait sur cela et sur bien d'autres choses. Les plaintes contre d'Argenson sont générales. Le comte de Saxe est un des plus forts plaignants. On dit tout haut qu'il ne sait pas im mot de sa besogne, qu'il est sec, glorieux, et niabordable. Je vous écrivis hier par le courrier , sur Amelot. Je crois qu'il faut attendre votre retour pour frapper de grands coups. Je crains avec raison qu'on ne travaille pour quelque autre que celui que vous voudriez. L'union ne peut être trop grande entre mon frère et le maréchal de Noailles. Il n'y a que cette union qui puisse les mettre à couvert de la mauvaise volonté des ministres. C'est à vous, mon cher duc, à la maintenir et à l'augmenter. M. d'Aumont à écrit ici qu'il était dans la plus parfaite union avec M. d'Ayen. J'ai cru devoir vous en informer; mais vous sentez bien qu'il ne faut rien dire qui puisse faire des tracasseries, et que , si vous montriez que vous êtes instruit , on remonterait bien vite à la source. Les ministres décrient le maréchal de Noailles autant qu'ils peuvent. Il doit être assuré qu'ils n'oublieront rien pour le culbuter.

Ce que je vous avais mandé sur le besoin que madame de la Tournelle avait d'argent, n'a eu aucune suite. Sur la réponse qu'on lui fit de ma part, qu'il y avait plusieurs moyens, et tous faciles de lui en faire avoir, mais qu'il fallait que le roi dît un mot, elle répondit qu'il fallait attendre ; que le moment n'y

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était pas propre; que peut-être la chose se ferait tout naturellement de la part du roi. Je n'ai pas été fâchée de ce retardement, parce que j'aime mieux, si la négociation a lieu , qu'elle passe par vous.

Rien dans le monde ne ressemble au roi; il a peut que mon frère ne lui fasse faire ce qu'il voudrait , s'il venait à lui parler; du moins, je ne puis attribuer qu'à cette crainte la conduite singulière qu'il a avec lui. Les lettres vont toujours entre eux; il y répond assez régulièrement, et même plus qu'il ne faisait; et tout cela n'aboutit à rien, ou du moins à pas grand'chose.

Les ministres sont très-contents; aucun ne s'embarrasse de la chose publique : le maréchal et mon frère sont les seuls qui s'y intéressent. Il faut bien se servir de votre d'Argenson , quoique vous le connaissiez pour mauvais, quand vous êtes parti. Il n'est pas devenu meilleur; mais il faut prendre patience et dissimuler : l'éclat serait encore pis , et votre position plus désagréable. Il n'est pas douteux que le roi s'accommode et s'est accommodé de ce qu'il trouve de bon et à sa bienséance dans les lettres de mon frère; vous en trouverez la preuve, si vous vous souvenez de ce que vous y avez vu, et qui appartenait au duc d'Ayen. Les droits de l'amirauté détruits ont fait un très-bon effet dans le public. M. de Maurepas a dit à un de ses confidents que c'était le roi qui lui avait dit le premier qu'il voulait les supprimer en totalité; mais que lui, Maurepas, avait réglé la chose comme elle paraît. On lui a représenté qu'il avait eu grand tort de ne pas consentir à l'abolition entière de ces droits; IV, II

il a répondu que c'était pour le bien, et a appuyé son sentiment, ou plutôt son dire, par un sophisme. Il est bien aisé de voir qu'il a voulu faire sa cour à madame de Toulouse; aussi lui a -t- elle écrit qu'elle n'oublierait jamais ce qu'il avait fait pour son fils, et qu'un ami tel que lui ne pouvait être conservé avec trop de soin. On parle toujours de Chavignv : je ne crois pas cependant qu'on le mette à la place d'Amelot; mais je crois qu'on le fera travailler. Il sera aisé de s'en apercevoir; rien n'est si obscur que ce qu'il écrit. Vous savez qu'il s'est tenu des conseils à Choisy.

Les lettres ont fait sûrement impression à madame de la Tournelle; j'en juge parce qu'une des choses qu'on lui conseillait a eu lieu. Votre défunte poule est très-bien h la cour de Maurepas; elle y soupe souvent, et a de grandes conversations avec lui : les lettres l'ont appris à madame de la Tournelle. Vous ne m'avez jamais parlé de Silhouette; ne le voyez-vous pas? J'ai envie de lui écrire; et, pour ne rien faire de mal à propos , je vous enverrai ma lettre ouverte ; vous la cacheterez avec une tête. M. de Turgi veut avoir la croix de Saint-Louis. Comme je crois qu'il est de votre intérêt de le garder auprès de monsieur votre fils, mon frère sollicitera vivement cette croix; il en a parlé ^ non -seulement à d'Argenson , mais au chef des bureaux ; je souhaite bien vivement la réussite. Janelle fait assurément du mieux qu'il peut, et Marville fait très-bien ; il parle convenablement quand l'occasion s'en présente, quoique ce ne soit pas aussi fortement qu'il faudrait.

Suite de la lettre du i3 août 1743. Ce 14 août 1745.

Amelot a encore couché à Choisv. Il paraît que c'est une distinction que le roi a voulu lui donner; car il avait travaillé la veille , et ne travailla pas le lendemain. Voilà la lettre pour Silhouette; elle ne contient rien, comme vous le verrez, que des généralités. Madame d'Armagnac m'a dit qu'il y aurait de l'imprudence à dire les mauvais offices que les ministres rendent au maréchal. Adieu , mon cher duc ; je vous embrasse et vous aime de tout mon cœur.

Paris, ce 3o septembre 1743.

J E suis charmée que vous soyez d'avis, mon cher duc, que le roi ouvrira les yeux, mais que ce sera trop tard. Vous êtes bien bon de croire encore cela: je suis plutôt sûre qu'il ne les ouvrira pas ; ou , s'il les ouvre jamais, qu'il n'en sera ni plus ni moins. Il faudrait une détermination ; et il n'en aura dans aucun temps. Mon frère assure qu'il met les choses les plus importantes , pour ainsi dire , à croix ou à pile dans son conseil , et vous pouvez voir où cela mène. Je suis étonnée qu'avec votre sagacité , vous puissiez conserver l'ombre de l'espérance ; mais vous êtes comme ces femmes qui

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parlent toujours de ce qu'elles désirent, tout impossible que cela soit. Souvenez-vous bien , mon cher duc, que le roi sera toujours mené et plus souvent mal que bien. On dirait qu'il a été élevé à croire que, quand il a nommé un ministre , toute sa besogne de roi est faite, et qu'il ne doit plus se mêler de rien. C'est à celui qu'on lui a désigné à tout faire; cela ne doit plus le regarder; c'est l'affaire de celui qui est en place. Voilà pourquoi les Maurepas, les d'a\rgenson sont plus maîtres que lui. Si on lui fait entendre qu'il a choisi un homme incapable , ou un fripon ; n'importe, il est là, et il doit y rester, jusqu'à ce qu'un plus adroit le supplante. Son autorité est divisée méthodiquement, et il croit sur parole chaque ministre, sans se donner la peine d'examiner ce qu'il fait. Je ne puis mieux le comparer, dans son conseil, qu'à monsieur votre fils qui se dépêche de faire son thème, dans sa classe, pour en être plus tôt quitte : aussi peuton dire que c'est un conseil pour rire. On n'y dit presque rien de ce qui intéresse l'état ; et , après une lecture rapide de l'affaire qu'on veut traiter, on demande à ceux qui sont là leur avis sur-le-champ, quand il faudrait quelquefois une mûre délibération pour prononcer. Ceux qui voudraient s'occuper sérieusement du bien général sont obligés d'y renoncer ou sont dégoûtes d'agir, par le peu d'intérêt que le roi a l'air d'y prendre, et par le silence qu'il garde. Je vous l'ai déjà mandé, on dirait qu'il n'est pas du tout question de ses affaires. Il est bien malheureux qu'il ait été accoutumé de bonne heure à envisager celles de son royaume comme lui étant personnellement étran-

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gères. Ainsi, quoi que vous en pensiez quelquefois et moi aussi, il sera toujours le même.

Vous savez ce qu'on a fait pour Marceux; c'est encore une nouvelle preuve de ce que je viens d'avancer. Comment a-t-on osé faire un pareil choix, et comment le maître a-t-il pu y souscrire? Cela dit plus que toutes mes phrases.

J'ai vu madame de Rohan, qui m'a parlé cette foisci bien plus clairement sur votre compte. Elle vous distribue tous les torts; et vous savez qu'un juge qui n'entend qu'un avocat a bien de la peine à ne pas se laisser prévenir par lui. Je ne sais si, au juste, vous en voulez finir avec elle ; mais elle me paraît très-déterminée à rompre avec vous. Je sais , mon cher duc, que vous savez vous conduire parfaitement; mais je croirais qu'il faut ménager une femme qui peut nuire , et qu'un ennemi de plus est bon à éviter. Vous faites si peu de frais pour plaire , qu'il ne vous coûtera pas beaucoup de soins pour lui oter toute idée de vengeance si naturelle aux femmes.

Madame de Boufflers a beaucoup parlé de vous à mon frère , à ce qu'il m'écrit; il la trouve très-aimable, et c'est une raison pour que les lettres qu'elle doit vous écrire vous paraissent plus intéressantes. Il ne sait si elle aurait quelque doute sur le maréchal de Noailles ; car elle lui a demandé si ses lettres vous parvenaient bien exactement. Soupçonnerait - elle de la mauvaise foi dans le maréchal ? J'ai peine à le croire ; on fait bien de regarder avec attention l'endroit où l'on met le pied; car on n'est ici entouré que d'écueils; il est bien difficile de ne pas tomber dans quelques-uns.

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La Mauconseil est toujours très-bien avec le d'Argenson; ils n'ont cessé de se voir à la petite maison de Neuilly. Cette femme est à toute main ; l'intrigue est son élément; elle court du d'Argenson chez le ma réchal de Coigny; elle veut absolument se donner un air important. Vous aurez toujours à volonté sa personne, mais non pas son cœur : il est aux circonstances, rarement à l'amitié.