D'UNE LETTRE DE MADAME DE TENCIN A MONSIEUR DE FONTENELLE

Je ne sais si vous m'avez fait du bien ou du mal de me donner quelque connaissance de la philosophie de Descartes; il ne s'en faut guère que je ne m'égare avec lui dans les idées qu'elle me fournit: tous les tourbillons qui composent l'univers me font imaginer que chaque homme en particulier pourrait bien être un tourbillon. Je regarde l'amour-propre, qui est le principe de nos mouvemens , comme la matière céleste dans laquelle nous nageons. Le

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cœiii de riioinme est le centre de son tourbillon ; les passions sont les planètes qui l'environnent ; chaque planète entraine après elle d'autres petites planètes : l'amour, par exemple , emporte la jalousie; elles s'éclairent réciproquement, et par réflexion : toute leur lumière ne vient que de celle que le cœur leur envoie. Je place l'ambition après l'amour : elle n'est pas si près du cœur que la première ; aussi la chaleur qu'elle en reçoit lui donne un peu moins de vivacité. L'ambition n'aura pas moins de satellites que notre Jupiter; mais ils deviendront difTérens, selon les difierentcs personnes qui composent les tourbillons. Dans l'une, la vanité, les bassesses, l'intérêt seront les satellites de l'ambition; dans l'autre, ce sera la véritable valeur, la grandeur d'âme et l'amour de la (gloire; la raison aura aussi sa place dans le tourbillon ; mais elle est la dernière ; c'est le bon Saturne, dont nous ne ressentons la révolution qu'après trente ans. Les comètes ne sont autre chose, dans mon système, que les réflexions ; se sont ces corps étrangers qui , après bien des détours, viennent passer dans les tourbillons des passions. L'expérience nous apprend qu'elles n'ont ni bonnes , ni mauvaises influences ; leur pouvoir se borne h donner quelques craintes et quelque trouble ; mais ces