I. Inéd

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Isia suntf dict il, alimenta liUumj id est eorum hominum pabulum qui rationes suas in spolia civilia conjecerinty quœ tertia nunc prope pars est hominum qui in aliquo nomine esse censentur.

Il est donc bien aisé de judger que de ceste semence sont levez et multipliez à Tinfiny les procez partout le royaulme, parce qu'il n'y a canton ny quartier d'iceluy qui ne soit peuplé de ceste graine à foison. Je sçais , certes , qu'il y a des gens de bien parmy les procureurs, qui ont la craincte de Dieu et hayssent mortellement les chicaneurs et chicaneries; ma^s ilz sont bien clair semez.

Anciennement ce mot de plaideur estoit comme une espèce de note d'ignominie , et resputé injurieux , comme est remarqué fort proprement en la préface de l'ordonnance du roy Henry II, pour l'érection des officiers présidiaulx, lesquelz feurent establys en intention, disoit on alors, de couper la racine des procez et pour abrevier, pensoit on , la justice, a par ce, dict l'ordonnance, de laquelle et pour cause je veulx expressément réciter les propres mots, que, pour l'excessif gain§hctt.profict que tirent les supposts et ministres de justice, par les mains desquelz il fault passer, les ordonnances, quelque bonnes qu'elles soient, semblent quasy avoir produict et donné moyen

DE LA RÉFORMATION DE LA JUSTICE. aSg

de plus grande longueur auxdicts procez pour les subtilitez et inventions que l'on a acquises et trouvées pour prolonger l'expédition d'iceulx, et pervertir tout ordre par les formalitez de justice; de sorte que la pluspart du peuple, délaissant et abandonnant leurs forme et manière de vivre avec leurs arts, industrie, et tous aultres vertueux et louables exercices auxquelz ilz sont appeliez, employent tout le temps de leur vie à la poursuyte d'ung procez, sans en pouvoir jamais veoir la fin , et consument leurs meilleurs ans avec leurs biens, facultez et substance en chose si vaine et illibérale, qui est ceste occupation, comme chascung sçait.

« Dadvantaige venant à noter que les courts soubveraines ont esté principalement establies pour judger des grandes matières, dont il y avoit appel interjecté , et qu'en aultres moindres , l'on acquiesçoit communément aux judgemens des premiers judges, sans les provoquer ny appel- 1er, chose qui desmonstre assez que l'usaige de plaider n'estoit si commun et fréquent qu'il est de présent, en usoient les François les ungs avec les aultres de trop meilleure foy, ne craignant moins d'encourir le nom de plaideurs et d'estre teneus et resputés telz , que d'estre atteins et accusez de crime notoire. Là où , tout au contraire, ilz font maintenant si grande coustume et habi-

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tilde , qu'ilz se destruysent universellement ; de manière que c'est une maladie qui a pris si grand cours par tous les endroicts du royaulme, que Ton refuse à tout propos de faire raison l'ung à l'autre <, si Ton n'y est contrainct par justice. »

Ce sont les propres mots de ceste ordonnance qui servyroient ^ matière à Démocrite pour rire profondément, et d'humeur à Heraclite pour pleurer largement; mots, dis je, pleins de vérité, de substance et de bon sens^ pour lesquelz effectuer et tirer le fruict d'iceulx , les judges et aultres officiers feurent lors multipliez à l'infiny; et Dieu sçait si ç'eust esté le chemin de retrancher les procez, et si, pour ung procez et ung chicaneur qu'il y avoit lors, il n'y en a aujourd'huy cent.

A ceste proportion se sont accreus et multipliez, et ne sommes pas près d'en veoir la fin, si on ne change de style et de procédure.

C'est grand cas que l'on ne manque jamais de mots spécieux, de couleurs exquises et prétextes de piété, de justice, du bien public et aultres, lors mesme que l'on veult faire tout au rebours de ce que l'on propose; et voilà comme le monde est ordinairement beffé ( baffoué ) par les maulvais conseillers, sangsues et flatteurs de court, qui sont auprès des roys, lesquelz, au préjudice et ruyne du pauvre peuple , veulent faire leurs

DE LA REFORMATION DE LA JUSTICE, a6l

affaires, comme ilz feirent par l'érection nouvelle des officiers présidiaulx, et persuadèrent aisément au roy, qui estoit facile et plus que libéral, que c'estoit le vray et seul moyen de réformer la justice; et néantmoins c'estoit ce dont ces prétendeus réformateurs se soucioient le moins en effect. Ce leur estoit assez •d'en avoir la contenance et de le dire, et, en le disant, emplir leurs bourses.

Cela soit dict, en passant, pour advertir les princes soubveraîns de pénétrer en tant qu'ilz pourront au dedans de l'intention de ceulx qui les conseillent, et qu'ilz sçachent bien discerner le sàinct et prudent adviz des gens de bien, d'avec l'insidieux et avare conseil de ceulx qui n'ont d'aultre but devant les yeux que de s'enrichir et accommoder, à tort et à travers, aux despens du peuple et dé qui que ce soit , comme feirent les autheurs de l'introduction des officiers présidiaulx , lesquelz feurent bien si subtils et artificieux , qu'ilz imbeurent le peuple de ceste folle opinion, que l'establissement d'iceulx estoit le vray moyen de renouveller l'ancienne intégrité dé la justice de France ; au lieu qu'elle a augmenté le mal cent fois plus grand qu'il n'estoit auparavant.

Mais retournons sur nos brisées. L'on sçait trop que ce n'est pas aujourd'huy que ceste

peste de chicaneries afiflige le royaulme; mais bien se peult dire que, depuis le roy Charles septiesme, elle est accreue peu à peu, et par laps de temps s'est augmentée et a monté finablement à si hault degré, qu'elle ose bien se parangonner, prendre place, et se mettre en rang d'hommes ez plus célèbres et soubveraines compaignies de ce royaulme.

Ce bon prince, pour remesdier au mal qui dès lors puUuUoit, et qui préveoyoit ce qui est arrivé depuis , feit de fort sainctes ordonnances pour la réformation de la justice, et entre aultres une fort louable, que les partyes ne cognoistroient poinct le rapporteur de leurs procez ; et , au cas qu'elles en eussent cognoissance,,le procez seroit laissé et distribué à ung aultre , qui es^ toit bien quelque chose pour plusieurs considé* rations, ailleurs desduites; mais ce n'estoit pas assez pour exterminer le monstre de chicanerie et d'injustice, qui avoit déjà laissé son enfance et inclynoit à l'aage de puberté : ce feut bien pis sous le reigne de Loys XI ^ lequel , comme nous avons monstre sur la fin du premier livre, sur les plaincteS qui luy esloient journellement faictes des cautelles , rançonnemens et pilleries des advocats, desiroit de tout son cœur d'y pourvoir; mais la mort, qui ne manque jamais son heure, ne luy donna pas le loisir; et, pour ce faict bon,

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adjouste ce gentil historien, s'addonner à bien faire, tandis que l'on en a le loisir, et que Dieu nous donne santé de corps et d'esprit.

Si <]uelqu'ung de ceste vacation s'offense que l'on parle si franchement des hommes de sa robbe , qu'il fasse la guerre , si bon luy semble , aux. os et à la mémoire de ce bon et saige courtisan; mais il n'y gaigneroit rien, car son histoire a esté tellement estimée et recommandée, que les estrangiers l'ont traduicte en leur langue, et l'empereur Charle&t cinquiesme, qui ne faisoit estât que de trois livres, sans la compaignie desquelz on ne le trouvoit jamais, à sçavoir , la Respublicque de Platon pour Tung, les Offices de Cicéron pour l'aultre, et l'Histoire de Philippe de Commines £aûsoit le troisiesme. Le plus beau chemin pour eulx, c'est le droict, c'est le chemin de vertu, de bonne renommée, de vérité.

Quand ilz le vouldront suyvre, et laisser les destours et les voyes oblicques de la chicanerie et de l'injustice, ilz trouveront des plumes qui feront voler leur nom bien avant aux siècles advenir ; sinon qu'ilz ne trouvent pas estrange que l'on les despeigne pour telz qu'ilz sont et veulent estre.

Mais laissons les là , et venons à Charles huictiesme, qui feut, certes, ung bon prince, et qui aymoit son peuple, lequel deuement informé que

son père avoit eu ces bonhes intentions sur la fin de ses jours, il entra en volonté de les accomplir, .corame il le prétend en la préface de ses ordonnances, et mesme estoit en résolution d'abolir toutes tailles et impositions, et se contenter de son domaine.

Mais , pour luy en oster les moyens , on luy mit en teste la guerre d'Italie; et, après îcelle terminée , il vescut si peu de temps, que la France perdit entièrement le fruict qu'elle s'estoit promis des grandes et vertueuses intentions de ce bon prince^

Depuis vint à la couronne Loys douziesme, lequel n'ayant rien devant les yeulx que l'honneur de Dieu et le soulaigement de ses subjects, et pour ce, feut nommé du plus beau, spécieux et honorable tiltre qu'ung prince sçauroit désirer, à sçavoir. Père du Peuple (i), sçachant d'ailleurs que les plus fermes et asseurés liens de tous estats sont la justice, l'ordre et la police, feit en cest efifect publier des ordonnances grandement esquitables; mais ce bon prince, sans y mal penser, et craignant, à cause des grandes guerres et affaires qu'il avoit sur les bras, de fou-

(i) Ce surnom, le plus honorable qu'un roi puisse obtenir, n'avait pas été déféré à Louis XII par les courtisans, mais voté par rassemblée des états-généraux de la nation.

1er et trop charger ses subjects , se laissa facilement persuader de prendre de l'argent des offices, hormis toutesfois de ceulx de judicature^ croyant qu'il n'y auroit que les plus aisez qui les achepteroient , et qu'il tireroit ce secours volontairement de gré à gré, sans intéresser ceulx qui n'auroient pas moyen de le secourir : ne se donnant garde que quiconque achepte ne songe qu'à se rembpurser, et que, par le droict de toutes les nations, il est permiz de vendre en destail ce que l'on a achepté en gros à beaulx deniers comptans et comme au plus of&ant; de sorte que si jamais l'intention d'ung si juste prince feut éludée et circonveneue , ça esté celle de ce bon roy, qui cuydoit en sa conscience soulaiger son peuple; et l'événement desmonstre que ce commencement et introduction de vente d'offices a tiré après soy ung trafic des choses les plus sacrées et de tout temps estimées hors le commerce des hommes; et, d'aultre costé, a faict abastardir, avilir et rabaisser la négociation et trafic de marchandise, qui est ung aultre grand malheur, comme nous dirons cy après.

Et parce que nous nous sommes, dès le commencement, obligez à desduire les causes principales du désordre qui s'est miz si avant en la justice, je diray librement, et tous les gens de bien de ce royaulme demeurent d'accord de ceste

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vérité , qu'il y a deux causes essentielles, et comme deux vives sources qui ont produict la multitude et prolongation des procez, fomentent l'injustice, l'entretiennent , et Tout poussée jusques au pré<judice que nous la veoyons, à sçavoir, la vénalité des offices de judicature pour l'une; et les espèces et esmolumens des judges pour l'expédition des procez et actes de justice^ pour Taultre.

Que l'on s'alambicque l'esprit tant que l'on vouldra pour en rechercher d'aultres causes, on trouvera qu'elles sortent, despendent et dérivent de l'une de ces deux, et y viennent tousjours aboutir; et c'est ce qull fault. monstrer.

Nous reprendrons donc nôstre discours de ce prince si béning, et considérons en luy combien est véritable ceste maxime d'estat, tant recommandée par tous les politicques : c Que l'intro* (c duction d'une maulvaise chose en une cité, restt publicque ou monarchie , est de merveilleuse «conséquence, et qu'il fault, en tant que l'on ce peult , comme des maladies d'estat , empescher (c l'entrée d'icellçs, et ne leur permettre jamais c( de prendre racine parmy nouai. »

Sero medicina paratur, Dum mala per longas invaluere moras.

Car, en matière de nouvelletés, encore que

Ton leur prescrive et limite du commencement ung certain temps, afin de les faire plus aisément recevoir, néantrooins on s'affriande en la doulceur d'icelles; et, bien qu'elles soient grandement préjudiciables au public, on ne laisse pas pourtant de passer oultre , à cause de Fintérest particulier, qui est tousjours préféré à tout aultre.

Aussy, de ceste vente d'offices, introduicte premièrement à bonne fin, on est veneu depuis à ceulx de judicature , au grand déshonneur et honte de la France, qui en est blasmée par toutes les nations du monde , et principallement de la chrestienté; car il est bien certain que ceste vénalité ne se praticque ny en Espagne, ny en Italie, Allemagne, Pologne, Angleterre, Ëscosse, Dannemarck, Suède, ny aulcuug aultre royauline ou principaulté chrestienne : ilz ont bien raison, et se font saiges à nostre exemple.

Comme ainsy soit, que de ceste maulvaise marchandise est sorty ung désordre si grand et une telle confusion aux estats, qu'il s'en faict aujourd'huy peu s'en fault ung trafic, commerce et négociation , comme des espèces de vin , de bled , de bestail et aultres denrées qu'on expose en vente ez foires et marchez.

De là est veneue ceste grande et effrénée multitude d'officiers, d'autant que l'expérience ayant monstre qu'il n'y avoit poinct de plus prompt

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moyen pour recouvrer aisément les deniers que par création de nouveaulx offices : on a tant et tant de fois praticqué ceste recepte, que le nombre des officiers, lequel, avant cesté misérable vénalité, estoit tolérable, est énorme et insupportable, parce que Tambition et l'avarice de plusieurs, Veoyant la porte ouverte par argent aux plus grandes charges et dignitez , et mesme aux offices de judicature, n'a rien espargné pour y parvenir; et y estant entrez par ceste raaudicte porte, Dieu sçait ce qu'ilz ont faict et feront tous les'jours pour se rembourser, estiïnant qu'il n'en fault non plus faire de conscience que Ton en a faict de prendre leur argent ez partyes casuelles pour les offices de la justice, dont le commerce est, il y a trop long temps, ouvert en France; de sorte qu'au lieu de faire provision de vertu, de sçavoir, d'intégrité, bonne resputation, capacité, et d'aultres louables qualitez, on s'est depuis estudié de toutes parts à faire amas d'or et d'argent à tort ou à droict, et par toutes sortes d'inventions que l'on a peu praticquer pour monter aux estats grands et petits.

Le magistrat estoit anciennement mesme parmy les Romains et la marque et le vray loyer de la vertu; ettousceulx qui s'asseuroient en leurs sçavoir, intégrité, bonne resputation, capacité et servyces par eulx rendeus au public , se présen-

DE LA RÉFOKMATIOir DE LA JUSTICE. 269

toient hardyment pour obtenir ces magistrats , et les emportoient; veoire bien souvent les plus grands honneurs et dignitez de la respublicque leur estoient déférez sans les demander et en leur absence , et n'avoit on esgard àTichesses , noblesse , ny aultre condition de fortune, mais seulement aux mérites et louables qualitez de la personne qui se présentoit, veoire bien soubvent préféroit on ung plébéien à ung patricien et aultres persounaiges ysseus de noble sang, quand la notoriété publicque le requerroit ; non qu'ilz ne portassent grand honneur au nom et à la mémoire des grands personnaiges deffuncts, n'y ayant jamais eu peuple au monde qui ait faict plus d'estat de la vertu que les Romains ; mais celle des vivans leur faisoit lors plus de besoing; tesmoing, quand Marins, homme tout nouveau et de basse main, feut esleu consul et préféré à beaucoup d'aultres des plus illustres maisons de Rome, qui briguoient contre luy, et, à cause de sa vile extraction , le vouloient faire rebuter et rendre odieux.

Au contraire, ce feut ce qui le porta dadvantaige pour impétrer ce grand honneur, joinct que le peuple, qui recognoissoit desja la valeur, prudence et mérite de Marins, estoit tout asseuré qu'il s'en acquitteroit dignement et mieulx que tous les aultres, comme il feit : aussy disoit il

a^O TRAITÉ

hault et clair qu'il n'entretenoit poinct le moqde des imaiges et faicts héroïques de ses prédécesseurs pour se rendre recommandable , ains employoit les siens propres, ne s'attendoit poinct à aultruy , et ne se fiait pour tout qu'en sa propre vertu et en son innocence.

<i Ces jeunes rayguets, dict il, qui sont si bien (K peignez , ont esté nourris comme dans une (c boette, homines nullius stipendii, qui veulent a commander avant que d'avoir obéy, qui n'ont « jamais pastys , qui ne vous parlent poinct de « leurs servyces, ny de leurs mérites, parce qu'ilz « n'en ont poinct ; mais employent les servyces « et faicts illustres de leurs ancestres, qui, de vé- « rite , ont esté grands personnaiges , mais ont « laissé à la respublicque des enfans fort dissemce blables à eulx; demandent les estats et grandes ce charges avant que les mériter, ny pouvoir exerce cer, et se trompent notoirement en ce qu'ilz poura suvvent des choses directement contraires l'une « à l'aultre, à sçavoir, leurs aise, repos et conten- <( tement en la manière de vivre, qu'ilz tiennent « efféminée, diseoleue et perverse; et^ avec cela, « les loyers et récompenses de la vertu , qui ne « s'acquièrent jamais par voluptez. »

Prœposteri homines; nam gerercy quant fieriy tempore posterais , re atque usu prius est. Fe^ rum homines corrupti superbia ita cetaiem agunt

DE LA HÉFORMATION DE LA JUSTICE. 'k'^l

quasi vesiros honores contemnant; ita hos pe^ tant quasi koneste vixerini. Nœ ilUJalsi sunt, qui duas res cHi^ersissimas pariter expetunt, voiuptatem et prœmia virtutis. Mihi spes omnes in memet sitœ^ quas necesse est virtute et innocentia jus^uri; num alia infirma sunt.

Lycurgue créa premièrement le sénat de Sparte de ceulx qui feurent adhérens à son entreprise, et l'assistèrent à Festablissement. de sa tant renommée respublicque ; mais il ordonna que, lors^ qu'il en yieadroit peu à peu à vacquer aulcung, que l'on substitus^st en son lieu celuy qui serpit trouvé le plus homme de bien de la ville, moyennant qu'il passast soixante ans.

C'estoit bien le plus ^honorable combat qui sçauroit jamais astre entre les hommes » auquel celuy emportoit le prix d'honneur, non qui estoit le plus fort, noble, riche ou puissant, le plus accord, subtil ou industrieux, mais bien le plus vertueux , ayant pour le prix , loyer et récompense de sa vertu, plein pouvoir, et, par manière de dire, autborité soubveraine au gouvernement de la respublicque, et tenant l'hoii^ieur, les biens et la vie de tous les citoyens en sa puissance.

Romulus en feit de mesme, lorsqu'il ordonna premièrement son sénat, ainsy nommé, parce que les plus aagez et expérimentez y estoient adroiz; au lieu desquelz (vacation advenant d'iceulx) n'e^-

peste de chicaneries afflige le royaulme; mais bien se peult dire que, depuis le roy Charles septiesme, elle est accreue peu à peu, et par laps de temps s'est augmentée et a monté finablement à si hault degré, qu'elle ose bien se parangonner, prendre place ^ et se mettre en rang d'hommes ez pli^s célèbres et soubveraines cornpaignies de ce royaulme.

Ce bon prince, pour remesdier au mal qui dès lors puUulloit, et qui préveoyoit ce qui est arrivé depuis , feit de fort sainctes ordonnances pour la réformation de la justice 9 et entre aultres une fort louable, que les partyes ne cognoistroient poinct le rapporteur de leurs procès; et, au cas qu'elles en eussent cognoissance, le pro* cez seroit laissé et distribué à ung aultre , qui estoit bien quelque chose pour plusieurs considé* rations, ailleurs desduites; mais ce n'estoit pas assez pour exterminer le monstre de chicanerie et d'injustice, qui avoit déjà laissé son enfance et inclynoit à l'aage de puberté : ce feut bi^i pis sous le reigne de Loys XI ^ lequel , comme nous avons monstre sur la fin du premier livre, sur les plainctes qui luy esloient journellement faictes des cautelles , rançonnemens et pilleries des ad* vocats, desiroit de tout son cœur d'y pourvoir; mais la mort , qui ne manque. jamais son heure , ne luy donna pas le loisir; et, pour ce faict bon,

adjouste ce gentil historien, s'addonner i bien faire, tandis que l'on en a le loisir, et que Dieu nous donne santé de corps et d'esprit.

Si quelqu'ung de cesie vacation s'offense que l'on parle si franchement des hommes de sa robbe , qu'il fasse la guerre , si bon luy semble , aux os et à la mémoire de ce bon et saige courtisan; mais il n'y gaigneroii rien, car son histoire a esté tellement estimée et recommandée, que les estrangiers l'ont traduicte en leur langue, et Fera* pereur Charlec^ cinquiesme, qui ne faisoit estât que de trois livres, sans la compaignie desquelz on ne le trouvoit jamais, à sçavoir, la Respublicque de Platon pour Tung, les Offices de Cicéron pour l'aultre, et l'Histoire de Philippe de Commines faisoit le troisiesme. Le plus beau chemin pour eulx, c'est le droict, c'est le chemin de vertu, de bonne renommée, de vérité.

Quand ilz le vouldront suyvre, et laisser les destours et les voyes oblicques de la chicanerie et de l'injustice, ilz trouveront des plumes qui feront voler leur nom bien avant aux siècles advenir; sinon qu'ilz ne trouvent pas estrange que l'on les despeigne pour telz qu'ilz sont et veulent estre.

Mais laissons les là , et venons à Charles huictiesme , qui feut , certes , ung bon prince , et qui aymoit son peuple, lequel deuement informé que

son père avoit eu ces bonhes intentions sur la fin de ses jours , il entra en volonté de les accomplir, .corame il le prétend en la préface de ses ordonnances, et mesme estoit en résolution d'abolir toutes tailles et impositions, et se contenter de son domaine.

Mais, pour luy en oster les moyens, on luy mit en teste la guerre d'Italie; et, après icelle terminée , il vescut si peu de temps, que la France perdit entièrement le fruict qu'elle s'estoit promis des grandes et vertueuses intentions de ce bon prince^

Depuis vint à la couronne Loys douziesme, lequel n'ayant rien devant les yeulx que l'honneur de Dieu et le soulaigement de ses subjects, et pour ce, feut nommé du plus beau, spécieux et honorable tiltre qu'ung prince sçauroit désirer, à sçavoir. Père du Peuple (i), sçachant d'ailleurs que les plus fermes et asseurés liens de tous estats sont la justice, l'ordre et la police, feit en cest effect publier des ordonnances grandement esquitables; mais ce bon prince, sans y mal penser, et craignant, à cause des grandes guerres et affaires qu'il avoit sur les bras, de fou-

(i) Ce surnom, le plus honorable qu'un roi puisse obtenir, n'avait pas été déféré à Louis XII par les courtisans, mais voté par l'assemblée des états-généraux de la nation.

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1er et trop charger ses subjects , se laissa facilement persuader de prendre de l'argent des offices, hormis toutesfois de ceulx de judicature, croyant qu'il n'y auroit que les plus aisez qui les achepteroient , et qu'il tireroit ce secours volontairement de gré à gré, sans intéresser ceulx qui n'auroient pas moyen de le secourir : ne se donnant garde que quiconque achepte ne songe qu'à se rembpurser, et que, par le droict de toutes les nations , il est permiz de vendre en destail ce que l'on a achepté en gros à beaulx deniers comptans et comme au plus offrant ; de sorte que si jamais l'intention d'ung si juste prince feut éludée et circonveneue , ça esté celle de ce bon roy, qui cuydoit en sa conscience soulaiger son peuple; et l'événement desmonstre que ce commencement et introduction de vente d'offices a tiré après soy ung trafic des choses les plus sacrées et de tout temps estimées hors le commerce des hommes; et, d'aultre costé, a faict abastardir, avilir et rabaisser la négociation et trafic de marchandise, qui est ung aultre grand malheur, comme nous dirons cy après.

Et parce que nous nous sommes, dès le commencement , obligez à desduire les causes principales du désordre qui s'est miz si avant en la justice, je diray librement, et tous les gens de bien de ce royaulme demeurent d'accord de ceste

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Yérité , qu'il y a deux causes essentielles, et comme deux vives sources qui ont produict la multitude et prolongation des procez, fomentent l'injustice, l'entretiennent , et Tont poussée jusques au préjudice que nous la veoyons, à sçavoir, la vénalité des offices de judicature pour l'une; et les espèces et esmolumens des judg« pour l'expédition des procez et actes, de justice, pour Taultre.

Que Ton s'alambicque l'esprit tant que l'on vouldra pour en rechercber d'auitres causes, on trouvera qu'elles sortent, despendent et dérivent de l'une de ces deux, et y viennent tousjours aboutir; et c'est ce qull fault. monstrer.

Nous, reprendrons donc nostre discours de ce prince si béning, et considérons en luy combien est véritable ceste maxime d'estat, tant recommandée par tous les politicques : « Que Tintro- (c duction d'une maulvaise chose en une cité, resa publicque ou monarchie , est de merveilleuse <c conséquence , et qu'il Êiulten tant que Toa <x peult , comme des maladies d'estat , empescher « l'entrée d'icelles, et ne leur permettre jamais (c de prendre racine parmy nous;. »

Sero medicina paratur, Dum mala per longas invaluere moras.

Car, en matière de nouvelletés, encore que

l'on leur prescrive et limite du commencement ung certain temps, afin de les faire plus aisément recevoir, néantmoins on s'affriande en la doul*^ ceur d'icelles; et, bien qu'elles soient grandement préjudiciables au public, on ne laisse pas pourtant de passer oultre , à cause de Tintérest particulier, qui est tousjours préféré à tout aultre.

Aussy, de ceste vente d'offices, introduicte premièrement à bonne fin, on est veneu depuis à ceulx de judicature , au grand déshonneur et honte de la France, qui en est blasmée par toutes les nations du monde, et principallement de la chrestienté; car il est bien certain que ceste vénalité ne se praticque ny en Espagne, ny en Italie, Allemagne, Pologne, Angleterre, Escosse, Dannemarck. Suède, ny aulcung aultre royaulme ou principaulté chrestienne : ilz ont bien raison, et se font saiges à nostre exemple.

De là est veneue ceste grande et effrénée multitude d'officiers, d'autant que l'expérience ayant monstre qu'il n'y avoit poinct de plus prompt

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moyen pour recouvrer aisément les deniers que par création de nouveaulx offices : on a tant et tant de fois praticqué ceste recepte, que le nombre* des officiers, lequel, avant ceste misérable vénalité, estoit tolérable, est énorme et insupportable, parce que Tambition et Tavarice de plusieurs, Veoyant la porte ouverte par argent aux plus grandes charges et dignitez, et mesme aux offices de judicature, n'a rien espargné pour y parvenir; et y estant entrez par ceste maudicte porte, Dieu sçait ce qu'ilz ont faict et feront tous les' jours pour se rembourser, estiïnant qu'il n'en fault non plus faire de conscience que l'on en a faict de prendre leur argent ez partyes casueiles pour les offices de la justice, dont le commerce est, il y a trop long temps, ouvert en France; de sorte qu'au lieu de faire provision de vertu, de sçavoir, d'intégrité, bonne resputation, capar cité, et d'aultres louables qualitez, on s'est depuis estudié de toutes parts à faire amas d'or et d'argent à tort ou à droict , et par toutes sortes d'inventions que l'on a peu praticquer pour monter aux estats grands et petits.

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toient hardyment pour obtenir ces magistrats , et les emportoient; veoire bien souvent les plus grands honneurs et dignitez de la respublicque leur estoient déférez sans les demander et en leur absence , et n'avoi t on esgard àTichesses , noblesse , ny aultre condition de fortune, mais seulement aux mérites et louables qualitez de la personne qui se présentoit, veoire bien soubvent préféroit on ung plébéien à ung patricien et aultres persounaiges ysseus de noble sang, quand la notoriété publicque le requerroit ; non qu'ilz ne portassent grand honneur au nom et à la mémoire des grands personnaiges deffuncts, n'y ayant jamais eu peuple au monde qui ait faict plus d'estat de la vertu que les Romains ; mais celle des vivans leur faisoit lors plus de besoing; tesmoing, quand Marius, homme tout nouveau et de basse main, feut esleu consul et préféré à beaucoup d'aultres des plus illustres maisons de Rome, qui briguoient contre luy, et, à cause de sa vile extraction , le vouloient faire rebuter et rendre odieux.

Au contraire , ce feut ce qui le porta dadvantaige pour impétrer ce grand honneur, joinct que le peuple, qui recognoissoit desja la valeur, prudence et mérite de Marins, estoit tout asseuré qu'il s'en acquitteroit dignement et mieulx que tous les aultres, comme il feit : aussy disoit il

peste de chicaneries afflige le royaulme; mais bien se peult dire que, depuis le roy Charles septiesme, elle est accreue peu à peu, et par laps de temps s'est augmentée et a monté finablement à si hault degré, qu'elle ose bien se parangonner, prendre place, et se mettre en rang d'hommes ez plus célèbres et soubveraines compaignies de ce royaulme.

Ce bon prince, pour remesdier au mal qui dès lors puUulloit, et qui préveoyoit ce qui est arrivé depuis, feit de fort sainctes ordonnances pour la réformation de la justice, et entre aultres une fort louable, que les partyes ne cognoistroient poinct le rapporteur de leurs procez; et, au cas qu'elles en eussent cognoissance,, le pro* cez seroit laissé et distribué à ung aultre , qui estoit bien quelque chose pour plusieurs considé* rations, ailleurs desduites; mais ce n'estoit pas assez pour exterminer le monstre de chicanerie et d'injustice, qui avoit déjà laissé son enfance et inclynoit à l'aage de puberté : ce feut bien pis sous le reigne de Loys XI ^ lequel , comme nous avons monstre sur la fin du premier livre, sur les plainctes qui luy esloient journellement faictes des cautelles , rançonnemens et pilleries des advocats, desiroit de tout son cœur d'y pourvoir; mais la mort, qui ne manque. jamais son heure, ne luy donna pas le loisir; et, pour ce faict bon,

adjouste ce gentil historien, s'addonner i bien faire, tandis que l'on en a le loisir, et que Dieu nous donne santé de corps et d'esprit.

Si quelqu'ung de cesjle vacation s'offense que l'on parle si franchement des hommes de sa robbe , qu'il fasse la guerre , si bon luy semble , aux os et à la mémoire de ce bon et saige courtisan; mais il n'y gaigneroii rien, car son histoire a esté tellement estimée et recommandée, que les estrangiers l'ont traduicte en leur langue, et l'empereur Charles cinquiesme, qui ne faisoi t estât que de trois livres, sans la compaignie desquelz on ne le trouvoit jamais, à sçavoir, la Respublicque de Platon pour l'ung, les Offices de Cicéron pour l'aultre, et l'Histoire de Philippe de Commines £ûsoit le troisiesme. Le plus beau chemin pour eulx, c'est le droict, c'est le chemin de vertu, de bonne renommée, de vérité.

Mais laissons les là , et venons à Charles huictiesme, qui feut, certes, ung bon prince, et qui aymoit son peuple, lequel deuement informé que

28a TRAITÉ

tificatîon de mon dire, afin qu'ung chascuog cognoisse, comme dans uug tableau, t'histi^ire et les vrayes causes , tant de la conservation que dfi la cfaetite de tous estats^ et 'tousjoiirs de mesmes causes mesmes e£fects , qui n'est pas. une petite instruction, que je ne m^ puis lass«r de répéter, et Dieu veuille que les grands du monde, qui ont plus d'intérest que tous auitres^ en -puissent faiFe leur profict.

Nous commencerons par Auguste , qui fent si accord, après Tuêurpatidn de Tempire, et après avoir rangé par force ou par amour tous ceulx qui luy pouvoient nuire, de policer son grapd estât par bonnes loyx , que luy mesme observa tout le prenûer, feit sur toutes choses îpeigner la justice, récompensa la vertu, punit les meschaRs;, feut naturellement remply d'une graade clémence, laquelle il praticqua cpielquefois fort à propos ; establit ung bel ordre en toutes les affaires; choisit ung conseil de gens de bien, saiges,^ modestes, sçavans et suffisans; distribua les honneurs, gopivernemens et magistrats au mérite, tant seulement et avec tout cela, comme remairquent très bien Dion et les aultres historiens, fiaiisoit de sa monarchie une desmocratie ; c'est à dire que, communiquant de toutes ses affaires avec le sénat romain et prenant son adviz, il Ëtisoit ung doiibi et agréable meslauge de la monarchie avec

DE LA RlÉFORMATION DB tA JUSTICE. ^65

1er et trop charger ses subjects, se laissa facilement persuader de prendre de l'argent des offices, hormis toutesfois de ceulx de judicature, croyant qu'il n'y auroit que les plus aisez qui les achepteroient , et qu'il tireroit ce secours volontairement de gré à gré, sans intéresser ceulx qui n'auroient pas moyen de le secourir : ne se donnant garde que quiconque achepte ne songe qu'à se rembpurser, et que, par le droict de toutes les nations, il est permiz de vendre en destail ce que l'on a achepté tn gros à beaulx deniers comptans et comme au plus offrant; de sorte que si jamais l'intention d'ung si juste prince feut éludée et circonveneue , ça esté celle de ce bon roy, qui cuydoit en sa conscience soulaiger son peuple; et l'événement desmonstre que ce commencement et introduction de vente d'offices a tiré après soy ung trafic des choses les plus sacrées et de tout temps estimées hors le commerce des hommes; et, d'aultre costé, a faict abastardîr, avilir et rabaisser la négociation et trafic de marchandise, qui est ung aultre grand malheur, comme nous dirons cy après.

vérité , qu'il y a deux causes essentielles, et comnie deux vives sources qui ont produtct la multitude et prolongation des procez, fomentent Tinjustice, Fentretiennent , et Font poussée jusques au préjudice que nous la veoyons, à sçavoir, la vénalité des offices de judicature pour l'une; et les espèces et esmolumens des judges pour l'expédition des procez et actes, de justice, pour Taultre.

Que Ton s'alambicque l'esprit tant que l'on vouldra pour en rechercher d'au)tres causes, on trouvera qu'elles sortent, despendent et dérivent de l'une de ces deux, et y viennent tousjours aboutir ; et c'est ce qull faute, monstrer.

Nous reprendrons donc nostre discours de ce prince si béning, et considérons en luy combien est véritable ceste maxime d'estat, tant recommandée par tous les politicques : « Que rintro- (c duction d'une maulvaise chose en une cité, resapublicque ou monarchie, est de merveilleuse «conséquence, et qu'il faulten tant que l'on « peult , comme des maladies d'estat , empescher « l'entrée d'icelles, et ne leur permettre jamais c( de prendre racine parmy nousl. i>

Sero medicina paratur, Dum mala per longas invaluere moras.

Car, en matière de nouvelletés, encore que

Fou leur prescrive et limite du commeucement ung certain temps, afin de les faire plus aisément recevoir, néantmoins on s'affriande en la doulceur d'icelles ; et , bien qu'elles soient grandement préjudiciables au public, on ne laisse pas pourtant de passer oultre , à cause de l'intérest particulier, qui est tousjours préféré à tout aultre.

Aussy, de ceste vente d'offices, introduicte premièrement à bonne fin, on est veneu depuis à ceulx de judicature , au grand déshonneur et honte de la France, qui en est blasmée par toutes ies nations du monde , et principallement de la chrestienté; car il est bien certain que ceste vénalité ne se praticque ny en Espagne, ny en Italie, Allemagne, Pologne, Angleterre, Escosse, Dannemarck, Suède, ny aulcuug aultre royaulme ou principaulté chrestienne : ilz ont bien raison, et se font saiges à nostre exemple.

Comme ainsy soit, que de ceste maulvaise marchaudise est sorty ung désordre si grand et une telle confusion aux estats, qu'il s'en faict aujourd'huy peu s'en fault ung trafic, commerce et négociation, comme des espèces de vin, de bled, de bestail et aultres denrées qu'on expose en vente ez foires et marchez.

De là est veneue ceste grande et effirénée multitude d'officiers, d'autant que l'expérience ayant monstre qu'il n'y avoit poinct de plus prompt

moyen pour recouvrer aisément les deniers que par création de nouveaulx offices : on a tant et tant de fois praticqué ceste recepte, que le nombre des officiers, lequel, avant cesté misérable vénalité^ estoit tolérable, est énorme et insupportable, parce que l'ambition et l'avarice de plusieurs, Veoyant la porte ouverte par argent aux plus grandes charges et dignitez , et mesme aux offices de judicature, n'a rien espargné pour y parvenir; et y estant entrez par ceste maûdicte porte, Dieu sçait ce qu'ilz ont faict et feront tous Jes'jours pour se rembourser, estiïnant qu'il n'en fault non plus faire de conscience que l'on en a faict de prendre leur argent ez partyes casuelies pour les offices de la justice, dont le commerce est, il y a trop long temps, ouvert en France; de sorte qu'au lieu de faire provision de vertu, de sçavoir, d'intégrité, bonne resputation, capacité, et d'aultres louables qualitez, on s'est depuis estudié de toutes parts k faire amas d'or et d'argent à tort ou à droict, et par toutes sortes d'inventions que l'on a peu praticquer pour monter aux estais grands et petits.

Le magistrat estoit anciennement mesme pdrmy les Romains et la marque et le vray loyer de la vertu; ettousceulx qui s'asseuroient en leurs sçavoir, intégrité, bonne resputation, capacité et servyces par eulx rendeus au public, se présen-

DE LA REFOllMATtON DE LA JUSTICE. 269

toient hardyment pour obtenir ces magistrats , et les emportoient; veoire bien souvent les plus grands honneurs et dignitez de la respublicque leur estoient déférez sans les demander et en leur absence , et n'avoi t on esgard àTichesses , noblesse , ny aultre condition de fortune , mais seulement aux mérites et louables qualitez de la personne qui se présentoit, veoire bien soubvent préféroit on ung plébéien à ung patricien et aultres personnaiges ysseus de noble sang, quand la notoriété publicque le requerroit; non qu'ilz ne portassent grand honneur au nom et à la mémoire des grands personnaiges deffuncts, n'y ayant jamais eu peuple au monde qui ait faict plus d'estat de la vertu que les Romains; mais celle des vivans leur faisoit lors plus de besoing; tesmoing, quand Marins, homme tout nouveau et de basse main, feut esleu consul et préféré à beaucoup d'aultres des plus illustres maisons de Rome, qui briguoient contre luy, et, à cause de sa vile extraction , le vouloient faire rebuter et rendre odieux.

Au contraire , ce feut ce qui le porta dadvantaige pour impétrer ce grand honneur, joinct que le peuple, qui recognoissoit desja la valeur, prudence et mérite de Marins, estoit tout asseuré qu'il s'en acquitteroit dignement et mieulx que tous les aultres, comme il feit : aussy disoit il

288 TAAITIÉ

sale ordare et vilaioie dont il ne lirast profict.

Pour le regard de la justice et des ministres d'icelle, il n'y.* voit rien qu'il eust à plus grand mespris; et, pour les charges et dignitez publicques, c'estoient ou pour C6ulx qui auroient le plus d'argent, ou pour des escrimeurs, bouffons, coupe jarrets et telles aultres racailles, qu'il estimoit cent fois plus que les sénateurs et gens de bien.

Et, comme l'athéisme n'est jamais guères loing de l'injustice, il se faisoit adorer comme ung dieu; et, non content de ceste adoration parmy les payens, il vouleut faire mettre et adorer son imaige dans le sainct temple de-Hiérusalem, et l'eust faict, si Dieu n'eust permis ce monstre estre exterminé de la face de la terre, qui feut vingt deux mois après qu'il eust transformé son gouvernement royal en une bestiale et tyrannicque domination, qui lui cousta la vie.

C'est de luy , dont parlant Sénèque dict que nature l'avoit expressément miz sur la terre pour faire veoir auxhomnies mortelz combien peuvent les vices supresmes, quand ilz se rencontrent avec une soubveraine et sublime fortune , puissance et authorité, et pour vérifier de plus en plus le dire d'Aristote , qu'il n'y a rien plus dangereux que l'injustice armée, comme a esté dict ailleurs.

La raison est par ce potestas militiœ juncta neivos qffectibus addit.

A ce forcené et furieux succédé le plus lourd , stupide et hébesté de corps et d'esprit qui feust oncques, et qui a fourny d'argument et matière de risée aux beaulx esprits de ce temps là ; tesznoings rApocolocynthose, qui se veoit encore aujourd'hui à la fin des OEuvres de Sénèque , et le Sabellique dict qu'Anthonia à sa mère, parlant de luy comme de chose monstrueuse , disoit que c'estoit nng homme que nature avoit commencé et pe l'avoit poinct parachevé.

Mais la destinée, dict il, et révolution des choses humaines (notez, je yous supplie, ceste très belle conception, car eHe le vault bien) portoit que l'orgueil insupportable de ce peuple romain, victorieux et triomphateur de l'univers, feut finablement^ par la vengeance divine, abbattu de nouveau par une métamorphose digne de risée ou plustost de commisération , soubmiz à la plus imparfaite et impertinente créature qui feust lors, afin , dict il, qu'aulcung, quelque puissant qu'il puisse estre , soit peuple , soit prince , ne se glorifie sottement, comme ung paon en son beau plumaige et en sa grandeur, ains se soubvienne de la fragilité et caducité des choses humaines.

Et sa propre sœur Livia , comme quelque de- I. inéd. 19

290 TRiklTÉ

vint iuy diet que son frère seroit quelque jour empereur : A Dieu ne plaise, dict elle, que la fortune du peuple romain soit jamais si rabaissée d'estre soubmise à ung si impertinent homme ; et néantmoins les affaires publicques ne se portèrent pas si mal soubs cest empereur, qui n'avoit ny orgueil , ny présomption , ains se défioit de ses forces , que soubs les orgueilleux , ambi* tieux et insolens, qui n'avoient poinct d'auUre raison et justice que leur vplonté, de loy qw leurs passions désorganisées , de reigles que la force, l'audace et la violence : là où cestuy cy, se desfiant de son propre sens, laissoit faire son conseil et le sénat pour les affaires d'inxportaace.

Oultre cela, preiioit Iuy mesme la peine de rendre la justice aux particuliers, sçachaut pour le moins ceste doctrine , que c'estoit elle , et non ses beaulx yeulx, sa belle taille et bonne grâce, qui le feroient obéyr et recognoistre pour empereur; et, de faict reignant avec ce soing de rendre Iuy mesme et faire rendre la justice , il ne se trouva poinct de conspiration faicte contre sa personne; et, s'il peust se garder de ses plus proches, il estoit en seureté pour le regard de tout son peuple.

Mais Agrippine, sa femme, impatiente jusques au mourir, et qui, à quelque prix que ce feust, vouloit veoire son fils empereur, elle, de vérité.

DE LA RëFORMÀTION DE LA JUSTICE. 29!

luy feit la planche pour y monter; mais ce feut par la mort meschamment advancée de son pro* pre mary, au bout de quatorze ans de reigne as* sez paisible.

Ce feut donc ce tant diffasmé Néron qui par* vint à Tempire par l'empoisonnement de son père adoptif, empoisonnement néantmoins dont il estoit innocent; et fault noter que jamais prince ne feit plus belle entrée pour bien gouverner ung riche et puissant empire que feit cestuy cy.

Premièrement il luy print envie , pour sa bien veneue, d'abolir toutes les tailles, dont le sénat luy feit remontrances que c'estoit comme la dot que la respublicque luy apportoit pour soubtenir les chargés d'icelle; de sorte que, ne les pouvant oster entièt^ement , il les retrancha et diminua de plus des deux tiers par tout son empire : Tauthorité feut rendeue au sénat , et choses âulcunes d'importance ne se faisoient sans son adviz; les deslateurs, flatteurs, macquereaux, bouffons et aultres gens de néant tousjours, ez courts en suite des princes, gaigneront le hault.

Lajustice rendeue si esgalement, les honneurs, magistrats et gouvernemens si justement distribuez, les meschans si sévèrement punis, ung si bel ordre et police paijtout estably, que l'on cuydoit estre retourné ez anciens siècles de Saturne, tant renommez.

Et ce bonheur dura cinq ans entiers, et de là est veneu le proverbe, Quinquennium I^eronis^ quand on veult signifier ung heureux et beau commencement; et peult on remarquer que, pendant ces cinq ans , Néron feut tellement favorisé du ciel, que de toutes les partyes du monde on le venoit congratuler, rendre et jurer obéyssance et fidélité.

Il estoit avec cela gardé , servy et protégé des yeulx, des mains et du cœur du peuple, veoire bien plus fîdelleraent que de ses légions et grand nombre de soldats et mercenaires; et s'il cust tousjours suivy ce bon train, il eust esté plus heureux que ne feut jamais Auguste.

Mais, comme les grandes prospéritez enivrent, charment, corrompent et ruynent finablement la pluspart des hommes , s'ilz n'ont dès grâces spéciales infuses d'en hault, et surtout la craincte de Dieu vivement empreinte dedans leur ame (ce qui est la vfaye bride de l'homme de bien, et laquelle, plus que tout aultre, le retient en debvoir et aux termes de piété, de justice et de raison), ce jeune prince se laisse, du commencement, aborder par de beaulx diseurs à gaiges, des flatteurs . qui l'eslèvent par dessus tous les hommes, par des baladins et aultres ministres de vDluptez qui luy représentent les délices de la villô de Rome, luy font veoir les comédiens, bat-

DE LA RiFORMATtOir DE LA JUSTICE. 29^

teleursy gladiateurs; et, de l'ung à l'aultre, le plongent par leurs belles instructions si avant aux vices , que les beaulx préceptes et enseignemens du grand Sénèque, qui avoit si longuement cultivé ce bel esprit, feurent bientost raiz en oubly; et, au lieu d'iceulx, il s'abandonna tout à faict à la discipline des plus desbordez, meschans et détestables hommes qui vesquissent de ce temps là, se laissa manier et gouverner par eulx , et enfin se monstra plus habile maistre que les plus grands docteurs du mestier, en toutes sortes de desbauches , inventions et meschance* tez tyrannicques.

Et comme ainsy soit, qu'en tel degré que tient la chose en sa nature , elle le tient aussy en mal , s'il arrive qu'elle se corrompe, d'où vient que du meilleur et plus généreux vin se faict le vinaigre plus fort et plus corrosif; aussy les excellentes nations deviennent beaucoup plus meschantes que les aultres , lorsqu'elles se corrompent et desbordent, et quand encore, avec cela, elles se trouvent les forces en mains pour exécuter leurs violences , leurs appétits et passions desreiglées , elles se trouvent pesle mesle et en ruynes soubs les gouvernemens.

Aussy, soubs Néron, pendant le reste de sa mestamorphose et naturel changé, qui dura neuf ans, la justice feut foulée aux pieds; les ni^gis-

trats et gouvernemens , entre les mains des plus infasmes créatures de ce siècle là; les tailles et charges sur le peuple, multipliées pour fournir aux excessives despenses de ce prince et à ses insatiables satellites : de manière que les nations et provinces se révoltèrent de toutes parts, les Gaules ayant toutes les premières secoué le joug, et, à leur exemple, toutes les Espagnes, et tous les jours venoient nouvelles de peuples rebellez;

^ et ce que je trouve de plus esmerveillable, c'est qu'estant abandonné de tant de gens de guerre qui estaient à sa solde, et de ses domesticques et plus proches , à peine luy resta il parmy tant de milliers d'hommes qu'il avoit extresmement enrichis, deux ou trois qui eussent le couraige

. de l'assister en sa chcute et adversité.

Seulement ung affranchy sien luy feit fidelle compaiguie jusques au bout ^ et ne vouleut survivre au désastre de son maistre , en -présence duquel, veoyant tous moyens de salut perdeus, il se donna le coup de la mort ; et , à son imitation , ce misérable feut réduict à ce poinct de se tuer soy mesme pour ne pas tomber entre les mains du peuple , qu*il avoit si tyrannlcqUement traîcté.

Par ceste mort , Rome , comme au sortir d'une pestilence universelle qui avoit saisy les plus saines et pUis nobles partyes de Testât, reprit aulcunc'^

DE LA RGFORMATION DE LA JUSTICE. IqS

ment ses esprits; mais néantmoins, tout ainsy qu'après une longue et fascheuse maladie on est long temps à se remettre, elle feut de mesme soiibs Galba, Othon et Yitellius, qui tous pas^ sèrent comme ung esclair, et ne commença de s'asseurer de la guérison et ressentir les forces naturelles que soubs Vespasien et Titus : cuyda recheoir soubs l'injuste Domitien.

Mais, soubs Trajan et les Anthoains, princes grands justiciers, la vérité est que l'empire feut renouvelé et remis en sa grandeur et ancienne majesté par le moyen du bon ordre, tant en la justice qu'en la police que ces bons empereurs y establirent; car certainement tout feut en si bon estât soubs ces vertueux princes, que le peuple vivoit sans oppression , la noblesse estoit honorée et recogneue selon son mérite, le sénat mainteneu en sa dignité , les magistrats distribuez à ceulx qui en estoient dignes, les gens de guerre vivoient en une forte discipline, les provinces estoient soulaigées, et la justice, qui est le comble de toutes prospéritez, estoit esgallement distribuée aux grands comme aux petits, par judges qui estoient tellement sans tache et sans reproche, qu'au moindre soupçon et plaincte que Ton avoit d'eulx, il en faiUoit venir à la vérité , et s'il s'y trouvoit quelque ordure et mal façon , jamais elle ne devenoit impunie; comme aussy la calomnie ne

iigC TRAITjé

manquoit pas d'estre vengée, et rinnocetit miz à couvert et en seureté. .

Geste belle discipline estoit exactement gardée : il ne se trouvoit guères de concussions sonbs telz gouvernemens (et ceste raison soit fidellement remarquée ) , parce que les offices estoient con* férés lïon par or, argent, faveur, ny recommandation que celle de la vertu, suffisance et prud'hommie; et les hommes ainsy choisis par honneur, qui est le vray loyer et récompense des gens de bien, estoient si jaloux de le conserver, qu'ilz n'avoient rien au monde plus cher que l'entreteneraent et conservation.

Et tout ainsy que ce n'est pas assez que la femme de César soit pudique, mais encore est besoing qu'elle soit sans soupçon; aussy le bon judge ne veult pas que le moindre soupçon de corruption soit contre luy, et si la calomnie, qui talonne assez souvent la. probité, la pudeur et la prud'hommie, luy preste quelque charité, il n'a jamais de repos qu'il n'ait faict effacer ce^te tache de son miroir.

Platon en rend une belle raison, lequel: compare la justice à la rose, et aulcungs comparent la rose qui est encore en son bouton sur le rosier. Si donc celuy auquel l'administration de justice est commise ne garde en elle une pureté et chasteté inviolable, ains se laisse corrompre,

D£ LA RiFORUfATION DE LA JUSTICE. H^'J

il sera moifelré au doigt et desdaigUé comme la fille volage et impudîcque et la rose fannée.

Mais, d'aultre costé, quand les magistrats et offices de judicature sont distribuez à la bourse, et non au mérite ou à personnaiges choisis à mesure de leur prudence, suffisance et maturité, mais de leurs esceus, ô bon Dieu! que peult on attendre de cenlx qui y entrent par telle porté! Croyroit on pas qu'ilz seroient insensez, s'ilz portoient leur argent aux partyes casuelles (i) pour le perdre, et s'ilz n'avoient intention de s'en rembourser par le meneu ?

• Quant à moy , je trouve qrfen cela il y a quelque apparence de raison, parce que le droict des gens permet de revendre ce que Ton achepte; et le plus grand mal est que les personnes capables croyent (et ont raison) que les offices sont deus à leur mérite, et n'y veulent mettre leur argent où possible leurs facultez ne portent pas si avant; comme ainsy soit qu'il y a peu défiches

(i) On appelait ainsi les sommes provenant des offices ou emplois publics vénaux et casuels devenus vacants par la mort du titulaire , et les droits exigibles à cha({ue résignation d'offices, taxés au quart ou huitième denier, et cet •autre impôt connu sous la dénomination de paulette , et enfin les droits payés annuellement pour Içs conserver. Ces droits du fisc sur les charges judiciaires n'étaient que la conséquence inmiorale de la vénalité des charges.

2g$ ^ TRAITÉ

qui soient studieux et laborieux, et lea plus sludieux pour la pluspart ne sont jamais gnères aspres à l'argent et aux mesnaiges : ainsy passent leur aage privez du loyer deu à leur vertu, et le public intéressé , d'autant qu'il ne recueille pas le fruict du labeur de tant de grands personnaiges qui croupissent , non foulte de sçavoir et d'intégrité, mais faulte de cens, et voyent avec despit déjeunes gens tenir les rangs et places ez quelles ilz debvroient estre appeliez par honneur.

Il ne se fault donc pas estonner du desordre qui est en la justice, et des plainctes qui s'en font tous les jours, parce que l'on ne cherche pas les hommes pour les estats, mais leur argent; et proprement sommes aujoùrd'huy au temps de Salkiste, où la capacité et le sçavoir estoient réputez à sottise et vanité , et l'or et l'argent^ en honneur et soubyeraiue authorité.

Mais aussy l'empire ne tarda guères à se niyner après cela, et autant nous en pend à l'œil, puisque de mesme cause vient tousjours mesme effieci^ si l'on n'y remesdie.

Hodie non probitate nec industria, sed dti^itns et sumptibus^ homines novi cum clarissimis viris œquare se , et per latrocinia ad honores potius nituntur, quai inter vana jam reputantur.

A la vérité, c'est un des prtncipaulx drm#ts

DE LA RJÊFORMATfOlf DC LA JUSTICE. 299

de la soiibveraineté, de créer des magistrats pour ' rendre la justice ; mais tout soubverain est obligé, en sa conscience, de ne la commettre qu'à personnes d'aage, de probité et d'expérienoe , et encore gratuitement.

Est notoire le dire d'Alexandre Sévère, qu'il est nécessaire de permettre à celuy qui achepte de revendre ; et seroit chose trop doubteuse de punir celuy qui revend ce qu'il achepte à beaulx deniers comptans^

Et Cicèron contre Verres : <c En nostre respublicque, dîct il, ceulx qui sont parveneus en quelque magistrature font ce qu'ilz peuvent pour remplir leur bourse, et réparer ceste bresche faîcte à leur maison et mesnaigerie par tel achapt.» In nostra republica soient j quiper largitionem magistratum adepti sunt , dare operam ut iltam lacunam rei famUiaris expleant. ( Cicer. in Verrem Orat.)

Pour obvier à de telz incon véniens , et empescher que la justice ne feust vendeue, l'empereur Théodose feit ceste saine te et louable ordonnance, de faire purger (i) tous magistrats avant que les recebvoîr à l'exercice de leurs offices, s'ils ont payé, donné ou promis payer, ou don-

(ï) Par serment.

3oO TIKAITÉ

ner quelque chose par eulx ou par personnes interposées , pour Fimpétration d'iceulx.

£t m'estontie de ce hardy serment qu-ont faict la phispart de ceulx qui sont entrez par ceste porte dorée en la fonction de judges, encores la commencent par ung parjure tout manifeste.

Or, entre tous ceulx qui se sont grandement formalisez de ceste vénalité maudicte et ruyneuse, il n'y en a poinct qui Tait plus absolument condamnée en peu de mots, et par une sentence qui debvroit estre gravée en la mémoire de tous les princes sôubverains , que l'empereur Justinian en sa novelle huictiesme.

' « Faire amas d'or et d'argent par la vente des offices et magistratures , c'est , dict il , le commencement et la fin de toutes sortes de malé-* dictions et meschancetez. » Il ne pouvoit pas parler plus véritablement, et comprendre dadvantaige en peu de mots.

Tant y a que la plus dangereuse peste et la plus sordide et pernicieuse négociation qui puisse estre ez respublicques et monarchies, est le trafic et vente des' offices , estats et bénéfices. Les peines estoient grandes contre tous ceulx qui estoient jadis montez ez estats par argent , présens, ou choses équipollentes à aulcung trafic.

La loy Calpurnia les regardoit incapables de tenir jamais estats, hormis celuy qui en avoit

I>E LA RÉFORMATION DE LA JUSTICE. 3ol

accusé et convainceu ung auUre; car, en ce cas, il emportoit son estât, ny plus ny moins que celuy qui peult faire aujourd'huy condam* ner quelqu'ung de simonie doibt emporter son bénéfice.

Toutesfois les riches, qui sont tousjours les plus ambitieux, ne laissôient ils pas d y contre* venir , et envoyoient leurs courretlers en l'assem* blée des estats avec grande somme de desniers pour corrompre le peuple ; et ce qui est grandement remarquable, c'est que les grands ne faisoient pas seulement trafic pour eulx , mais encores pour leurs cliens, pour leurs amys, pour leurs confidens, auxquelz ilz fournissôient argent pour obtenir les plus grands offices , ma gistrats et gouvernemens des provinces et fortes places ; et c'estoient autant de créatures obligées par telz advancemens à tenir leur party quand l'occasion s'en présentoit, pour faire quelque injustice , ravaige et entreprinse contre le repos public.

Jugurtha descouvrit bientost ce secret, comme il eut recogneu l'ambition et l'avarice desmesurée des Romains; et sans la bonne fortune de Rome, qui, en ceste grandissime corruption, rencontra fort heureusement deux hommes extresmement généreux, inexpugnables par or et argent, sçavoir, Métellus et Marius, lesquelz

3q2 traitk

n'abandonnèrent jamais ce parricide qii'ilz ne l'eussent amené pieds et poings lie^, comme a esté dict cy dessus, c'estoit dès lors faicl de l'empire : la vertu de. ces deux grands hommes re* tarda sa cheute ; mais à la veneue de Sylla , fina<blement surnommé THeureux , et puis de César, qui avoit l'ambition et les couronnes à la teste, ceste praticque feut renouvelée plus que jamais et avec plus beaucoup de force et de despense.

Car ce dernier ayant de longue main descouvert le secret , et qu'il ne falloit , pour parvenir à son desseing, que faire amas d'or et d'argent, il n'espargna rien pour avoir de grands gouvcrnemens; entre aultres feut celuy de toutes les Gaules, par l'expilation (pillage) desquelles il feit ung si grand amas de richesses, qu'il eut moyen d'achepter des hommes tout ce qu'il en vouleut, et les advancer aux plus grandes charges publicques, tant militaires qu'aultres; et par ces degrez monta peu à peu à la soubveraineté , ce qui luy eust esté impossible , si ceste détestable et très daingereuse vénalité d'offices n'eust poinct esté parmy eulx.

Ainsy le peuple, alléché de ce gain, mettoit les plus meschans hommes aux plus Importantes charges, qui faisoient aussytost des ravaiges, des injustices et des extorsions admirables, et se remboursoient sur le peuple mesme, non seu-

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lement au double ou au quadruple , roais^ au centuple.

Aussy fault il bien croire que tous ceulx qui mettent en vente les estais et offices, mesmement ceulx de judicature, vendent la chose la plus sacrée du monde , qui est la justice.

Ilz vendent la respublicque , le sang des subjects; ilz vendent les loyx, et ostant les loyers d'honneur , de vertu , de sçavoir , de piété , ilz ouvrent aux larcins , aux concussions , à Tavarice , à Tinjustice, et, pour le faire court , à tous vices , ordures et meschanoetez ; et puis il est impossible de veoir jamais la distribution des peines et loyers, que Thaïes le Milésien disoit estre les deux colonnes qui soustiennent tous estats , tant que les princes mettent en vente les honneurs et dignités; et ne fault poinct s'excuser sur la pauvreté et nécessité, car il n'y a excuse du monde véritable ny vraisemblable , de bazarder la ruyne d'ung estât soubs le voile de pauvreté , veu que le prince soubveraiu a tant de moyens pour y obvier, s'il y veult entendre, sans aller à des remesdes qui, tost ou tard, attirent la ruyne des estats et principaultez.

Et puis il n'y a rien de plus véritable ( et cela se justifie par l'histoire grecque, latine, ou la nostre mesme), que les princes mesmes qui ont le plus chargé leurs peuples d'imposts, exac-

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tions, subsides, maletostes, ventes d'offices et nouvelles inventions, et plus ilz ont. eu de nécessité, parce que la facilité de recouvrer faict entrer en des profusions, entreprendre des despenses superfleues , et recourir à nouvelles inventions, si bien qu'il ny a ny fond ny rive soubs telz gouvernemens.

Grande instruction pour les bons princes^ qui sur toutes choses se doibvent garder de mettre en désordre leurs affaires, parce que sito^ qu'une fois la porte y est ouverte ^ il n'y a plus de moyen de remonter à l'ordre : tout est desreiglé , chascqng pesche en eau trouble, pille qui peult, se saulve qui peult.

Bref, c'est ung chaos, ung labyrinthe dont il est impossible de se développer tant que ce règne dure , parce que . le maistre qui ainte la concision est servy à son goust despravé par genz de mesme humeur, qui ne demandent pas mieulx, et ne craignent rien tant que l'ordre; et lors chascung peult estimer comme tout se passe en tel désarroy.

Au demeurant , Dieu le permet aussy en haine de leurs exactions et vie dissoleue; là où, au contraire, quand ilz sont reteneus ez termes de piété , de la justice et de la raison, ce qu'ilz ont de biens et de domaines aequiz à aultre tiltre leur proficte cinquante fois plus que ce qui vient à

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leur fisc des larmes de leurs subjects vexez, affamez, opprimez de toutes façons.

Ce monstre de Caligula, après avoir, en moins d'une année, ruyné pour son plaisir ce thrésor immense que son prédécesseur, qui l'eust pas despendu (dépensé) en cinquante, luy avoit laissé , et Commodus , soubs lequel c'estoit (dient les historiens) crime irrémissible d'estre richie et homme de bien, après avoir, par confiscations et toutes sortes d'exactions, ruyné les plus grands personnaiges de leur empire , pour aggrandir les plus vicieux et meschans hommes de leur temps, n'avoient rien plus fréquent à la bouche que la nécessité publicque , et, sur ce fondement , bastissoient ung monde de nouvelles charges pour gehesner et accabler le peuple.

Néron feit il pas de mesme? et ce feut lorsqu'il se mocquoit de ses prédécesseurs, disant hault et clair que c'estoient de pauvres gens, et qui n'avoient jamais rien entendeu en niatière de commandement, ny recogneu leurs forces, grandeur et authorité, adjoustoit, par ung extresme orgueil , que ses successeurs luy auroient beaucoup d'obligations , prenant de luy le vray modèle de régner à bon plaisir et discrétion , et faire toutes choses de puissance absoleue. Ah! peu saige et malheureux prince, tu esprouvas, bientost après ces magnifiques vanteries, ta mer-