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veillçiu^ foiblesse, par rinévitable justice du Tout Puissant, qui, d'une boufféie d^ son haleine, destruisit et anéantit toutes ces vaines forces, inspira les peuples et les proviobces, les ungs après les aultres, toutes les légions des gardes ordinaires, jusques à tes domesticques, et mesme ce grand sénat , que tu avois si mal mesnaigé , à descharger le monde de l'insupportable fardeau de tyrannie , te faisant , pour ton dernier mets, avaler le breuvaige mortel de la hayne publicque, laquelle t'amiz, partes propres mains ^ le poignard à la gorge, et faict encores aujourd'huy la guerre à tes misérables et parricides cendres.
Héliogabale pilloit et ruynoit l'univers, et rien ne luy profictoit ; il ouvrit la porte k toutes sortes de calomnie , pour avoir force confiscations. La bonté, l'innocence et Ja vertu estoient comptées pour cas pendables soubs ce prince.
Qu'ainsy ne soit, nous apprenons d'Hérodian, lequel a naïvement descript son histoire, qu'il chassa tous les gouverneurs, précepteurs^ gentilshommes et domesticques de son fils Alexandre, mesme en feit mourir quelques ungs des plus grands^ et envoya les aultres en exil, parce, disoit il, qu'ilz gastoient ce jeune prince, luy enseignant la vertu et une manière de vivre mo* deste , laborieuse et virile, au tieti qn'ilz luy deb-
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voient seulement apprendre à saulter, danser, folastrer , ribler ( i ) , et tous exercices de plaisir.
Et de faict , il mit en leur place toutes sortes de gens propres à ce mestier , pour façonner et composer à leur mode la jeunesse de son fils.
Au reste, toutes inventions pour recouvrer argent estoieni bien veneues à sa court. Il vendit les premières charges et offices de judicature au plus of&ant, et celuy qui en donnoit le plus estoit le plus capable et le plus homme de bien, à la mode de ce temps là. On siffloit et se mocquoit à gorge desployée de sçavoir, de justice et d'intégrité.
Tous cculx qui en faisoient profession estoient réputez pédans , gens de peu de vertil , qui ne sçavoient pas vivre, s'accommoder au temps et faire leurs affaires : les bouffons , baladins , flatteurs, pipeurs, tueurs à journée, escrimeurs, macquereaux et aultres ministres de voluptez , estoient en crédict et promeus aux plus grandes dignitez , et emportoient mesme les gouvernemens des provinces et places fortes, avec les premières charges de la milice.
Bref, il n'y a voit pour tout en honneur et recommandation, que l'or et l'argent, et, par une conséquence nécessaire, le vice, le larcin et l'in-
(i) Courir la nuit.
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justice; et néantmoins, avec toutes ces exquises recherches et malheureuses^inventions^ ce prince ne se veit jamais à son aise , ains feut perpétuellement affairé ; et au bout de six ans , qu'il feut massacré par ses propres gardes, il laissa son empire pauvre , engagé et en debte de toutes parts : et son successeur Alexandre Sévère , Tung de? plus saiges et vertueux princes qui ayent encores esté, lequel, dès le commencement de son règne, feit choix des plus gens de bien, saiges et expérimentez qui feurent lbr3, et en composa. son conseil- privé, chassa du sénat et de la préture et aultres courts et justices, ceulx qui s'y estoient indignement introduicts par argent, par la corruption du siècle et par leurs vices, mit en leur place les plus sçavans et renommez jurisconsultes , révoqua ces beaulx gouverneurs de provinces, les chefs d'armées, les capitaines , lieutenans et aultres, que son prédécesseur avoit fourrez ez légions et conipaignies de gens de guerre , au grand déshonneur et dérision de la milice romaine ; faisant commandement à tous ceulx qui estoient sortis de la boutique d'y retourner et reprendre leur mestier , et à ceulx qui n'avoient d'aultres vacations que de boufifonner, flatter, piller, calomnier, ou faire quelque infâme servyce, il leur feit deffences, sur peine de la vie, de se trouver jamais à la suite de sa court; et.
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au lieu d'iceulx, donna les gouvernemens des provinces et places fortes aux vieulx chevaliers, aux saiges et expérimentez capitaines, et les charges militaires aux vaillans hommes et bons soldats, qui, par leurs services rendeus au public , avoient faict preuve de leur valeur.
Après ung si heureux commencement , il bannit de tout son empire ce vilain trafic et négociation d'offices , et dict tout hault en plein sénat : Non paiiar mercatores potestatum , « Je n'endureray jamais ceste infasme négociation d'offices et magistrats. »
Et néantmoins ce bon empereur ravala les charges et imposts, de telle sorte que celuy qui pay oit trente et ung esceus soubs Héliogabale, ne paya plus qu'ung esceu soubs Alexandre , et encores avoit il délibéré de réduire cest esceu au tiers , s'il eust plus long temps vesceu ; mais il ne régna que quatorze ans , dans lesquelz il acquitta les debtes de son prédécesseur , soubtint les efforts des Parthes et. des peuples du septentrion , laissant l'empire florissant en armes et en loyx.
Vray est que sa maison estoit saigement réglée , les prodigalitez , les dons esgalement distribuez, les larrons esclairez de si près, qu'il n'en reschappoit jamais ung dont il^ust cognoissance ; aussy les avoit il en telle horreur, qu'il n€ les pou*
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voit veoir sans extresme colère et sans leur faire ung af&ont , comme il feit ung jour à ung certain Arabious (i), sénateur diffamé à cause de ses larcins et concussions y lequel Testoit veneu saluer avec les aultres sénateurs.
II le porta avec telle impatience, qu'il commença à s'écrier : « O Dieux immortels ! eh quoy, Arabinus, non seulement estencores vivant, mais ose comparoistre devant moy , comme si j'esUÀ capable de l'endurer, ou que je feusse consentant et complice de ses larcins. »
D'aultre costé , jamais ne manquoit de récompenser et salarier largement les magistrats qui estoient sçavans et gens de bien, et s'acquittoient fidellement du debvoir de leurs charges : car il &ult , disoit il , enrichir les bons magistrats, afin qu'ilz se puissent maintenir dignement ; mais les meschans, il les fault appauvrir et chasser au loing.
Et oultre tout, il chérissoit grandement le grand jurisconsulte Ulpian , du conseil duquel il se servoit entré tous aultres , et conféroit souvent à luy seul , dont plusieurs de ses courtisans conce voient jalousie contre luy; et comme les capitaines et soldats de ses gardes se feussent ung
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(i) Septîmus Arabinns, sénateur très - décrié ^ accasé et absous soos HélÎQgabale.
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jour mutinez contre iceltiy , le voulant oultraiger, ce vertueux prince couvrit son Ulpiaa de son manteau , et le préserva de ce danger.
Il estoit sévère , mais* cela rendoit non seule* ment sa majesté de plus grande, ains faisoit en-* cores que les flatteurs et rats de court n'^osoicmt approcher de luy.
Il ne pardonnoit aulcune meschanceté à parçpt ou amy qu'il eust, ains les punissoit, ou du moii^s les chassoit, et leur deffendoit sa court et sa présence; et les chassant, souloit dire : «Je les ayme» mais j'ayme beaucoup plus la respublicque , de laquelle îlz se sont rendeus ennemys par leurs vices. »
Et afin que personne n'ignore quelz personuaiges il avoit choisis en son conseil, il est à propos d'en faire mention pour vérifier ce dire de tous les politicques, que le bon conseil d'ung prince suffîct pour rendre son estât heureux e* florissant , et le maulvais conseil estjsuffisant pour ruyner et le prince et son empire tout ensemble.
Premièrement il avoit ung Fabius Sabinus, appelle le Caton de son temps ; Domitius Ulpianus, grandissime jurisconsulte; ^ius Gordianus, excellent personnaige , père de ce Gordian qui depuis feut empereur; Julius Paulus, fort sçavant en dix>ict;. Claudius Venatus, grand orateur; Pomponius Alfenus, Africanus, Florentinu$, Mar-
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tianus , Caliislratus, Hermogènes , Yenuleyis , Xriphonius, Celsus, Proculus^ Modeslinus, tous excellens hommes en ..toutes sortes de sciences, mesmementen la jurisprudence: au deuieurant, de vie sans reproche, et tous aymez uniquement de l'empereur ; ^ussy l'aymoient ilz comme leur propre vie.
Il avoit encores avec ceulx là Catilius Severus, son cousin, fort sçavant personnaige; ^tius Serenianus, homme en toute façon incorruf^tible ; Quintiiius Mai'cellus, homme de si grande intégrité , qu'il ne s'en trouve pas ung meilleur en toute l'histoire.
Le conseil de ce prince estant de ces grands et plus rares persontiaiges de leur siècle, gens qui avoient la main nette, et qui n'avoient aultre ambition que de bien faire, et auxquelz l'empereur croyoit plus qu'à ses propres yeulx , que pouvoit a arriver de maulvais et de sinistre au gouvememei^ de l'empire? Aussy avoient ilz tous esté chassez à cause de leurs éminentes vertus par Héliogabale.
Mais ayant esté tous mandez et honorez par Alexandre Sévère, ilz le goufernèrent paisiblement.; et, par leursL bonnes mœurs, ilz le confirmèrent de tant plus en sa probité naturelle et innocence de vie , et le rendirent le plus accomply et parfaict prince qui aytguères esté.
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£t de faict , par la mort de ce prince , qui , plus que nul aultre de ses devanciers , et plus longuement , feut pleurée et regrettée, non seulement des Romains, qui sentoient leur perte irréparable, comme du vray père de la patrie, mais de toutes les; nations , l'empire commença à s'affaiblir et décliner petit à petit, par la faulte des empereurs , qui suyvirent le conseil de gens de peu de vertu, et feurent la pluspart mescfaans, vicieux et tyrans, lesquelz, par leur injustice et maulvaise conduicte , ont à la fia finale perdeu le plus grand empire qui feut jamais.
Mais nous nous sommes assez pourmenez par l'empire romain, tant populaire que monarchique; et parce que le temps ne permet pas de poursuy vre et d'examiner pour ce coup la suite des aultres empereurs , il fault retourner, chez nous, et veoir comme on y a gouverné nostre justice , mesraement depuis l'érection des parlemens, et par quel désordre on est veneu à ung si grand nombre de juridictions , si grande mul* titude de judges et aultres membres de justice.
Premièrement, il fault bien croire que le moindre exercice de nos ayeulx les anciens François estoit de playder : c'est ung tesmoignaige de leur franchise , rondeur et égalité. Hz avoient peu de loyx et d'ordonnances , mais ilz les observoient fort religieusement; au demeurant.
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croyoient que les vrayes et meilleures loyx de toutes sont les bonnes mœurs.
Estant ainsy composez pour la pluspart , ilz se faîsoient raison les ungs aux aultres sans beaucoup de cérémonies; les sièges de justice esCoient si peu fréquentez , qu'ung seul judge suffîsoit en une grande prevosté et vigu«rie(i); les plaideurs et hommes processifs estoient fuis comme ex* communiez , et teneus pour gens infâmes et 4e rapine.
Le villageois n'avoit aultre soing que de son labouraige et mesnaige champestre; il cultivoit fidellement sa terre; aussy luy payoit elle et rapportoit l'usure de sa peine. Son peu de bien luy profictoit , parce qu'il ne &isoit tort à
(i) Juridiction subalterne dont te chef avait le titre de viguier. On appelait ainsi, dans le midi de la France, les fonctionnaires nommés ailleurs prévôt et échevin. Ils réunissaient les fonctidfts administrative et judiciaire. Telle était l'ancienne autorité municipale. On lit dans Pithou , Traité des Comtes de Champagne : « Les ducs ayant soubs eulx une province ou plusieurs et comtez, soit quatre, doueo ou anltre nombre. Les comtez tenoient bien souvent le territoire d'une seule ville en leur gouvernement , qui estoit appelé comté , et eulx comtes d'icelles , et avoient des lieutenans particuliers, qu'ils appeloient tfieaires ou viguiers.... » Ainsi, suivant Pithou, ces viguiers étaient \e% délégués des ducs et des comtes.
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personne, et ne recevoit oppression de nulle part.
De chicannerie , elle n'estoit pas encores née , et se trouvoient lors plusieurs paysans qui ne cognoissoient aultre clocher que celuy de leur village.
Nec supplex turba timebat Judicis ora sui, sed erant sine judice ttiti.
S'il survenoit quelque dispute entre eulx , ilz s'en accordoient de voisin à voisin, ou le gentilhomme du village, ou quelque aultre homme de bon sens les appaisoit pour la pluspart; ainsy le paysan vivoit content du sien, payoit ses droicts et debvoirs fort librement ; le pouvoit faire, parce qu'il n'estoit opprimé ny de tailles, ny de courvées, ny des soldats, ny des sergens, ny des procez, et n'estoit jamais guères distraict de sa charrue pour aller aux plaids.
Les gentilshommes (i) n'avoient pas le couraige si rabaissé de manger le bon homme, et n'avoient pas ceste sotte et furieuse ambition de se faire craindre par braveries, menaces, et à coups de bastons, mais desiroient d'estre aymez ,
(i) On désignait ainsi les hommes libres. Tous ceux qui avaient droit de cité , gentilù , geniis homo y homme de la nation. Ainsi , dans l'origine , les mots gentilhommes et ci* toyens , pris dans leur véritable acception , étaient synony-^
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servys et honorez par respect de leurs subjects, qu'ils traictoient comme leurs cliens,et aulcungs comme leurs propres enfans, et les préservoient de toute injustice , tort et violence.
Il n'y avoit lors guères de procez parmy la noblesse , et si aulcungs survenoient , ilz se rendoient par l'entremise de leurs apiys ; ou s'il y avoit quelque opiniastre qui ne vouleust croire que sa fantaisie , comme il s'est trouvé de tout temps des hommes querelleux, riotteux (chicaneurs ) et pleins de contradiction , on les appeloit par devant le baillif ou séneschal , lequel entendoit les partyes par leurs bouches , balançoit leurs démandes et deffences, oyoit leurs tesmoings, veoy oit leurs pièces décisives, bref, instruisoit pleinement sa conscience , puis donnoit sa sentence définitive , à laquelle acquiesçoit tant de part que d'aultre ; et lors estoit réputé à honte, et y alloit quelque chose de l'honneur de celuy qui appelloit de la sentence des )udges ordinaires , et en estoit mésestimé parmy les gens de bien et d'honneur.
Cela faisoit que les palais des courts soubveraines estoient fort peu fi^équentez des appellans;
mes. Cette question, controversée par l'ignorance ou Forgueil, n'a jamais été pour Thomme sage et instruit qu'une dispute de mots.
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et ceulx qui témérairement soubtenoient une lùaulvaise cause, n'amendoient^pas leur marché, y estoient tousjours condamnez.
Quant à la marchandise (le commerce), elle estoit lors en vogue et resputatîôn , et les meilleures, plus riches et plus grandes familles estoient celles des marchands.
La raison est parce qu'ilz n'estoient pas distraicts de leur trafic et négotiation pour aller perdre leur temps et leur argent à une cohue ; et s'il survenoit entre marchands quelque dispute, elle estoit aussitost appoinctée de marchand à marchand, sans formalité ny figure de procez, et puis (ce qui est grandement à remarquer ) ilz ne quittoient poinct leur trafic , qui estoit grand et questueux ( lucratif) à merveilles, pour entrer aux estats ou de £nances ou de judicature , parce que en l'ung ny en Taultre il n'y avoit rien à gaigner, à cause que l'on mettoit, soit aux finances, soit aux dignitez de judicature , que gens de grande intégrité , recogneus et réputez telz , et surtout sans aulcune tache d'avarice, qui faisoient leurs charges avec honneur là où les marchands aymoient mieulx le gaing et le profict , lequel , à la façon que ce monde est faict, ne va jamais sans honneur, bien que ce ne soit pas le vray.
Mais le vulgaire n'y regarde pas de si près ,
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lequel ne faict cas que dé ce qui paroist, qui est questueux et lucratif, et faict plus d'honneur aux richesses qu'à la vertu.
Ainsy chascung estoit purement occupé selon son sens et inclination naturels : ceulx qui aspiroient aux honneurs et dignitez pubUcques faisoient provision de sçavoir, de vertu ^ de preudhomie, et, par la sincérité de leurs bonnes moeurs et de vie sans reproche , acquéroient une resputation qui estoit la vraye monnoie de ce temps là f soubs la faveur de laquelle ilz estoient appelez et promeus aux charges sans brigues, ny se travailler et consommer en frais pour les demander, et jamais aulcung n'estoit miz en oubly ny fraude , mais tost ou tard recevoit le loyer ( récompense ) deu à son mérite.
Ceulx qui s'adonnoient à la dévotion, aux lettres sainctes, et avoient, pour leurs estudes et bonne vie, acquiz de la suffisance (capacité) et belles qualitez en la faculté de théologie, estoient pourveus des archeveschez , éveschez, abbayes et aultres bénéfices , selon l'ordre sainct et canonique institution ; et ne veoyoit on poinct de pauvres docteurs en théologie , mais surtout n'y avoit aulcung prestre mendiantJ
Quant aux gens de guerre , les seigneurs , les gentilshommes , les capitaines, qui portoient sur le front les tesmoignaiges de leur vertu , et qui
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n'estoient diffamez d'aulcung vilain acte, les bans, yaillans et non picoreurs soldats, estoient employez au gouvernemeiit et à la deffence des provinces, des frontières, des places fortes et des charges militaires, et le chemin leur estoit ouvert par la seule vertu, de manière que ce n'est pas de merveille si nostre histoire nous apprend des exemples admirables de la valeur, magnanimité et fidélité des gens de guerre de ce temps là.
. Estant bien certain que partout, et feust ce parmy les Scythes., où seront semez les loyers et récompenses des faicts valeureux, là se lèveront tousjours dé rares et excellentes vertus.
Surtout les saiges princes se donnoient garde de ne commettre charge d'importance à gens poilus et enclins à avarice, parce qu'ilz l'estimoient comme elle est, la porte enseigne de toutes sortes de vices et corruptions , et porte tesmoignaige de lascheté de couraige, de perfidie, de trahison , de desloyauté.
Pour le regard de tons les aultres citoyens qui esloient enclins au lucre et à l'argent , dont le nombre est ung million de fois plus grand que de ceulx qui ayment et chérissent la vertu , ilz s'employoient tous aux arts méchaniques et à la n>archandise , y faisoient des proficts inestimables; et se troiivoient lors ung grand nombre de
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maisons de marchands qui surpassoient en richesses les plus grandes et illustres familles de ce royanlme , de manière que tous les ordres estoient contens, et n'y avoit celuy qui, selon son sens naturel et condition , ne trouvoit occasion et lieu pour s'occuper en Testât composé, réglé et policé de ceste ville.
Mais bientost après l'érection des parlemens, tout ce bel ordre qui rendoit là police de ce royaulme recommandaUe parmy toutes les aultres nations , nos voisins mesme l'ont hault loué par leurs escripts, qui sont veneus jusqu'à nous, et sont assez cogneus par les studieux, feut bientost altéré par la malice des hommes, laquelle s'augmentant de plus en plus, et si, comme la' facilité d'avoir bonne et briefve justice leur eust deu servyr d'appast et de subject pour se hasarder et quereller les ungs contre les aultres, ilz s'accoustumèreut peu à peu d'aymer et suy vre le mestier.
Le malheur feut qu'ung peu auparavant l'érection stable des parlemens, et pendant le schisme qui lors estoit en l'église, le siège de Rome feut transféré en Avignon par le pape Clément V (^i), et y séjourna par le temps et espace de soixante onze ans ; pendant lequel temps les
(i) Bertrand, né à Bordeaux, élu pape en i3o5.
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François, qui à tout propos estoient assignez par devant les judges d'esglise, mesme au sainct siège, apprirent les délays, les fuites, les incidens, les formalitez, les subtilitez et toutes les chicanneries de la court d'esglise, et se feirent par le laps de temps aussy sçavans que les plus grands maistres du mestier.
C'est l'opinion de la pluspart des modernes historiens, tant François qu'Italiens, et mesme des doctes de ce temps, qui ont prins de la peine de rechercher curieusement l'origine de ceste chicannerie , laquelle cause tant de malheurs en ce royaulme ; les aultres la réfèrent k l'érection des escoles et universitez de droict, auxquelles, (dient ilsj l'on enseigne ces moyens d'intenter et poursuyvre toutes sortes die demandes et actions, les exceptions déclinatoires , dilatoires, péremptoires , et générallement toutes les deffences du deffendeur, avec toutes les formalitez, questions et décisions du droict , qui sont en si grand nombre , qu'à peine grande partie de l'aage d'ung homme de bon entendement y peult il suffire pour s'en rendre bon maistre.
Et pour confirmation mettent en avant l'exemple de Mathias Corvin (i), roy de Pannonie, qui est de vérité , le royaulme de Pannonie estoit
(i) Élu roi de Hongrie, le !i4 janvier i458.
