I. Inéd. Îi

de ^alut et la plus légitime administration qu'ilz eussent peu choisir, demeura florissant, et dura en ceste sorte jusques à ce que , par Fintolérable injustice des siècles postérieurs, auxquelz. n'y avoit chose si saincte qui ne feust vénale, ceste grande respublicque, qui avoit subjugué toutes les nations de la terre, feut renversée de fond en comble par ses propres forces, ne le pouvant estre par les estrangiers.

Strabou, parlant de ceulx de Marseille, qui viyoient en aristocratie , et estoient les mieulx polircez de toutes les Gaules , dict qu'ilz avoient ung conseil composé de six cents sénateurs, qu'ilz appelloient Tt|jioupuç, qui veult dire honorable, lesquelz estoient perpétuels.

Oultre ce grand nombre , il y avoit quinze personnes avec tiltre de princes ou principaulx du sénat , lesquelz cognoissoient des afiaires particulières qui se présentoient ensemble de la police; et de ces quinze ilz en élisoient trois en qualité de présidens, avjec puis$ance soubveraine, et soubs ceste forme vivoient en grandeur et prospérité merveilleuse.

Ainsy , en matière de judges, fault tenir pour maxime indubitable/, que le .petit nombre est tousjours plus .exquis et plus utile, et le plus à désirer; mais je demeure d'accord qu'il les Éault bien choisir tout aultrement que par- la bourse.

91 on ne veult mettre en proye et abandon des plus meschans l'estat des villes et des meilleures provinces ; estant bien certain qu'il ne se trouve personne si peu soigneux de son mesnaige , qui n'ay t extresme envie , désir et dessein de se rembourser au double, triple et quadruple de la finance que l'on luy a faict payer aux partyes casuelles, et croit le pouvoir faire sans scrupule de conscience et maulvaise et dangereuse croyance^ et dont le formulaire est pris en la détestable escole de la vénalité.

En ceste escole les judges multipliez apprennent à faire naistre et venir les procez de toutes parts; ne s'en trouve si malotru qui n'ayt une douzaine de rejettons, et n'y a rien dont la pluspart des ministres de justice et supports de la véné* , rable praticque ajrment moins veoir la fin que des procez, parce que c'est leur vie; c'est le remboursement du fort principal et intérests de leurs deniers.

A la vérité, je ne sçaurois assez m'esmerveiller comment il a jamais peu entrer en l'esprit de nos roys très chrétiens de faire cest infâme trafic d'office^ de judicature , qui est le plus odieux et déshoni^este que l'on sçauroit praticquer en quelque estait que ce soyt, et auquel Dieu est plus offensé; et ne me sçaurois persuader que s'ilz sçavoient la gravité de ce crime, qui est ung

.vray sacril^ qu'ilz commettent autant de fois qu'ilz vendent ung office de ceste qualité, i\z ne s'en déportassent avec appréhension du coui^ roux et de vengeance divine snr lenr teste et sur leur sceptre.

Pour moy , je diray franchement que ce traicté m'oblige que ceste vénalité est suffisante de myner ceste grande monarchie, pour les raisons cy dessus touchées , et aullres que je desduiray ailleurs plus particulièrement. Tant y a que pour revenir à mon propos sur Loys XII, tout estoit assez bien; son successeur, très mal conseillé, commença de faire ce trafic , modestement toutesfois; et le plus grand mal que j'y veoye, c'est qu'il donna entrée à une non seulement maul* vaise et pernicieuse , mais malheureuse et détestable iûvention, à laquelle oii a pris tel goust, que ce nombre dés offices de jndicature vénaux et des ministres et supposts de justice font grande partye du peuple de ce royaulme.

Tout le monde y accourt pour deux raisons principallement , comme je respondis ung jour à ung grand seigneur du conseil privé du roy, qui me faisoit ceste question , la première à cause làa lucre qui en ce mestier est infaillible ,

Et velut ad messem auream quîlibet accurrit.

Et tant plus chicanneur se mon&trera l'homiDe

de ceste profession, ou moins consciencieux, et plus aura il de clieus et de praticque, et fera conséquemment plus de gaing. L'aultre raison est parce qu'au misérable temps qui court, ce n'est pas, comme jadis, assez de ne faire poinct de mal : l'innocence est ordinairement opprimée, et personne ne la défend ; l'injustice règne avec orgueil, et chascung est exposé à l'injure, pour contre laquelle se garantir et précautionner, ou il f^ult estre de ceste robbe, ou tout au moins convient prendre l'alliance, faveur et protection des principaulx d'icelle.

Aultrement on estime, à la façon que nous vivons, que les personnes et les biens sont à la mercy des gens de justice, lesquelz se soustieunent et font les ungs pour les aultres : dadvantaige on crainct de se défendre contre eulx s'ilz font quelque injustice ou demande à aultruy.

S'ilz sont débiteurs, on n'ose les actionner, à cause de leur crédict et authorité , ou de leur subtilité en l'art de chicaunerie, qui est ung grand mal, et auquel il fault nécessairement pourveoir, aultrement le désespoir qui naistroit de telle injustice pourroit causer ung grand désastre.

Mais passons oultre, et retenons que le comble de toute injustice et le grand desbordement est veneu par l'érection des présidiaulx et sièges royaulx particuliers, desquelz Henry II tira une

358 TRAITB

somme de deniers incroyable; et néantinoins tant s'en fault qu'il en ayt enrichi, qu'au contraire ii a esté nécessiteux tout le long de son règne, qui n'a esté que de quatorze ans ; et pour le justifier, c'est qu'il a laissé son royaulme tellement endebté de son chef, qu'il est aysé à judger que la bénédiction céleste jamais n'a esté et ny sera parmy ceste négociation , et l'argent qui proviendra de ceste maulvaise marchandise sera l'or de Tholose (i), et produira quelque malenconstre à son maistre.

Quod Deus avertat.

Ez règne subséquent on a , par plusieurs et diverses fois , mesmement sur lès grandes plainctes faictes aux estats d'Orléans et de Blois (i»), et en l'assemblée teneue à Moulins l'an i566, faîct semblement de bannir et d'exterminer tout à faict ceste- vénalité ; et pour retrancher l'effrénée multitude des officiers supernuméraires , on promit de ne pourveoir plus à aulcungs offices, jusques à ce que réduction d'iceulx soit faicte au nombre qu'ilz estoient du vivant du roy Loys XII.

(i) Voyez la note, page i65.

(a) C'est évidemment une des additions de De Refuge. L'Hospital n'était plus lorsque les états de Blois furent con- ▼oqués.

Mais au lieu d'effectuer ce vértueulx et louable dessein , on a tant multiplié les offices par crues nouvelles, tant ez compaig^nies soubveraines que ^subalternes, qu'il n'y a chambre, coing ny re»coing au palais, grands ou petits, qui ne soit employé pour loger les judges et aultres officiers qui despendent d'eulx ; et néantmoins on n'en peulc tant créer ny mettre en vente , qu'il ne se trouve aussytost des achepteurs qui vendent leur patrimoine, engagent le bien de leurs femmes, de leurs enfans y de leurs amys ; prennent argent |i gros intérest, et ne font aulcune difficulté d'en^ lever ceste marchandise sur l'asseurance qu'ilz ont de s'en -rembourser bien viste aux despens de ceulx qui passeront par les mains de ces vé<nérables marchands d'offices.

Le sieur d'Argenton, chambellan du royLoysXI, dict que de son temps les particuliers vendoient les ungs aux aultres leurs offices , hormis toutes^ fois ceulx de judicature ; et c'est de là que doibt avoir pris son commencement ceste mauldicte négociation. Le mesme autheur s'estonne de l'ambition et avarice des officiers de son temps ^ qui estoient, dict il, si grandes, qu'en la ville de Paris il y avoit des offices sans gaiges qui feurent vendeus huict cens esceus, plus que montoient les gaiges de cinq années .

Considérez y je vous prie, comme la corrup*

36o TRAITÉ

tiôn monte petit à petit , jïisques à ce qu'elle soit parvenetie au faiste et période de toute impureté et dîasolution, et combien il est dangereux de donner entrée et commencement à une maul* vaise chose.

Ce bon et saige courtisan trouvmt estrange que l'on acheptast ung office plus que ne mofi-tent les gaiges de cinq années, et que l'on donnast huict cens esceus d'ung ofiSce sans gaiges dans la ville de Paris; et aujourd'huy il fault que je die que la fureur est si grande parmy nous , que depuis neuf ou dix ans que la paulette est inventée, ung office de judicature s'achepte plus que ne monteroient les gaiges, non pas en cinq ans, non pas en cinquante, non pas en cent, mais en trois cents ans ; car ung office de con«seiller de la court ( afin de justifier mon dire ) se vend soixante mille livres et plus^ de partie culier à particulier : il ne luy est attribué que cinq cents livres de gaiges, lesquelles ne peuvent faire soixante mille qu'en trois cents ans ; de maoière qu'il fauldroit que monsieur le conseiller vesquit cest aage avec cest office, s'il n'avoit chose sur quoy îe rembourser que sur ses gaiges; et pour les offices de judicature sans gaiges, il y en a, non ez plus grandes, mais ez petites villes de ce royaulme, qui se vendent les six, sept et l^ict mille esceus , où n'y a pas ung teston de gaiges.

DE LA RlÉFORMATIOir D£ LA JUSTICE. 36 1

Ah, bon Dieu! que diront ceulx qui viendront après nous, quand ilz sçauront et verront tek prodiges ? De quoy s'estonneront ilz plus , ou de l'ambition , ou de l'avarice et manie de ces achepteurs , ou de l'injustice du siècle , qui ne rougit non plus de ceste négociation , qu'ung maquignon qui met en vente , en pleine foire ou mam ché, aon mulet et son cheval; ou de la folie grande en toute extresmité du peuple françois, qui vit parmy ce désordre, veoit que c'est luy sur qui tombe tout Forage, et toutesfois est si stnpide qu'il ne se corrige poînct, ains abreuvé de ce doulx poison de chicannërie , tout ce qu'il peult amasser de clair et de liquide , il vous le porte au palais et sièges de justice, pour soustenir les procez que les supposts de praticque luy font entreprendre, qon pour son profict, mais pour leur intérest particulier; et bien souvent, quand mesme il remporteroit gaing de cause, il trouve que c'est une victoire cadmienne^ et que tout desduict , calculé et compensé , il en reçoit plus de dommaige que de profict, sans mettre en ligne de compte la perte de temps, qui pouvoit estre cent fois mieulx employé qu'à la poursuy te d'ung misérable procez ; sans aussy compter la fatigue des sollicitations , les indignitez qu'il fault recebvoir à faire la court à ceulx qui sont eslevez aux honneurs et dignitez à pro-

36a TRAITÉ

portion de leurs bourses j et qui ne fout cas qu« des riches et de ceulx qui ont moyen de le^ rembourser peu ou prou de la finance de leurs offices.

Or, avant de concleure le propos de ceste vénalité qui a déjà causé tant de malheurs et fera bien pis si on ne l'extermine promptement, il me sera permis de dire en ung mot ce qui m'a meu mettre la main à la plume et traicter cest argument.

Je me suis proposé , à l'exemple de Salluste , homme de grand mérite et réputation, qui, après avoir exercé de grandes et honorables charges, veoyant la corruption de son siècle telle que tout estoit à vendre; que rien n'estoit en estime que l'or et l'argent ; que les magistrats et plus grandes dignitez estoient teneues par les plus meschans hommes qui feussent lors; que la vertu, le sçavoir, la probité, l'intégrité estoient imputées à sottise et nyaiserie; qu'il n'y avoit que les larrons publics, hommes oultraigeux et violens, en crédict, feit judgement de la prochaine ruyne de Testât , et ne se trompa poinct ; et pour ceste occasion se retira à l'escart hors les affaires public* ques, ne pouvant veoir ny supporter l'insolence de ceulx qui estoient admis aux honneurs et magistrats à force d'argent , et non par leurs vertus ; et néantmoins ne demeura pas oyseux et inu^

DE LA R^FOKMATION D£ LA JirSTlGE. 363

tile , ains mit par escript et représenta fort ingénieusement la corruption de son temps , et se rendit beaucoup plus profictable à sa patrie que s'il eust esté employé au maniement de quelque grande charge, qu*il eust achepté à beaulx deniers comptans , qui ne feut jamais son intention.

« Combien qu'ilz se trouveront , dict il , force sots et gens de néant qui n'ont aultre art et industrie que de médire et hlasonner (fronder) les actions de ceulx qu'ilz ne sçauroient jamais imiter, qui diront que mon labeur est vain et infructueulx ; mais ce n*est pas à eulx que je veulx plaire, ains à ces belles et innocentes âmes, qui judgent sans envie les labeurs d'aultruy, et à la saincte postérité, qui, sans passion, prononcera sur le mérite de mon ouvrage, et luy donnera le tiltre d'honneur espéré par l'autheur. » Atque ego credo fore^ quiy quoniam decrevi procul arepublica œtatem agere^ tanto tamque utili labori nomen inertiœ imponant : certe quitus maxima industria videtur, salutare pîebem et conuii^iis gror tiam quœrere. Qui si reputaverint et quitus ego temporibus magistratum adeptus sum et quales viri idem assequi nequiverint y et postea quœ ge^ nera hominum in senatum per^enerint y projecto existimabunt me magis merito quam ignaviajudi-cium animi mei mutai^isse^ majusque commodufn

364 THAiw

esù qUo quant ex aliorum negotiis reipublica^ i>€h^ mrum. (Sali. Bell. Jugurt cap* II.)

Voilà» en peu de pàrolles , le motif de Isi ju»le 4cHileur d'ung personnaige qui vivoit en uog teinp$ QÙ tout estoî^ véual tomme au noslSre^at n'y a rien de dissemblable entre luy et laoy , ^ lion qu'il estoit d'éminent sçavoir, et emporta rbpiineur de l-ung de$ plus célèbres orateurs et meilleurs historiens de son temps. Pour naoy, je xut prends ps^ mon vol si bault.

Mecum habito, et novi quam sit mihi curta supellex.

Mais pour le moins je n'ay pas moins de zèle au servyce de ma patrie , et feray veoir qu'en ma vie privée j'ay veillé pour elle ^ et si pues veilles recebvoient la bénédiction du ciel, que j'espèriei^ j'auray atteint au comble de mes derniers vœux et plus chères intentions.

Au surplus , je me puis vanter d'avoir comme Ujy l'esprit, grâces à Dieu, merveilleusement libre; je ne prends, comme luy, aulcung plaisir à faire la court et idolastrer pei^sonne : Je me contente d'bonorer, rechercher et respecter las hommes vertueux et de mérite , et en cela je ne cède à qui que ce soyt.

Les vicieux et meschans^ quelque riches et gp*ands qu'ilz soyent, je ne les puis veoir de bon oiit, ny rencontrer qu'avec desplaisir, veoixe avec

mal âu cœar. Pour la fortune , mesme rencontre à peu près ; car comme l'ingratitude , Textresme aTarice, la vénalité des offices et magistrats le feit distraire de la respublicque, et luy mit, eu haine de telles dissolutions et indignitez , la main à la plume y le mesme m'est arrivé.

Car sur la fin de Tannée mil cinq cent quatre vingt dix neuf (i), estant retourné de Tholose, ccMnme l'office de lieutenant général d'ung des plus célèbres sièges de ce royaulme , où j'avois celuy de président présidial il y avoit plus de douze années, vint à vacquer, je présentay ma requeste au conseil, par laquelle, conformément à l'ordonnance de Blois, je deraandois cest of** fice , demeurant celuy de président supprimé au profict du roy et du public. DefFunt monsieur le chancelier de BéUièvre et la pluspart des seigneurs du conseil du roy trouvèrent ma requeste de justice : mes servyces, ma suffisance judgée , par deux diverses fois , par les deux pins sévères compaignies de ce royaulme , Paris et Thoiose; mes escripts publiez en ung temps où il failloct avoir de la vertu et du couraige, me recommandoient assez en ung meilleur siècle.

Néantmoins la vénalité et la cause du fisc pré-

(i) Ce passage a été évidemment ajouté par De Refuge. LII^Mpital était mort en i573.

366 TBA^ITi

fera ung J€une homme qui iuy apporta de vray sept ou huict mille esceus, et le jeune homme ( cujus nomini nihil detraho , et pour son aage> avoit de louables qualitez et belles partyes, s'il eust peu se donner ceste patience de les faire veoir en temps et saison ) feut plus estonné de se veoir esle vé en ceste charge , qui m'appartenoit, que je pe feus de veoir mes servyces et ifidélité, et quelque capacité acquise par tant de veilles, comptées pour néant, et imposées à une somme de deniers dont, de vérité, je n'avois pas faict provision ; et quand j'en aurois dix fois autant , je ne les employerois pas à ceste marchandise, parce que je crois fermement que la vraye monnoye pour achepter les charges publicques, est la suffîsauce avec les fidèles servyces. rendeus à sa patrie : toute aultre monnoye est de maulvais aloy , et ne sera recevable lorsqu'on vouldra faire justice.

Pour moy, je me contente, comme Caton, d'estre digne de la préture et du consulat, et de la veoir exercer par d'aultres qui ne les méritent pas si bien que moy.

Pellitur a populo victus Cato ; tristior ille est Qui vicit , fascesque pudet rapuisse Catoni.

Tant y a que depuis ce temps là j'ay eu tout le loysir de philosopher, de me venger de ce

siècle d'argent sur ung livre , et de considérer le misérable estât de la France, qui se va perdre par ceste bresche , c'est à dire par la vénalité de toutes choses , mesmeroeni des offices de judica^ ture, et par les injustices incroyables qui dérivent de cèste source, au grand préjudice, désastre et malheur des autheurs d'icelle, et de tous ceulx qui en tirent les proficts, non seulement illicites et deffendeus, mais infâmes à Dieu et aux hommes.

Au demeurant, quelle vergogne de Vjeoir de jeunes hommes se présenter avant le temps et avec une grosse bourse d'esceus, enlever les grands estats , qui ne peuvent estre teneus légitimement, ny bien exercez par gens inexpérimentez, et qui ne se sont pas vouleu donner le loysir ny la patience d'acquérir les qualitez convenables à la profession en laquelle ilz entrent par la cheminée , au lieu d'y entrer par la porte.

Et pourrions, à bon droict, renouveller la plaincte que faisoit ce consul romain dans Tite Live : Non per honorum gradus documentum sui dantes nohiles tendere ad consulatum , sed transcendendo média summa imis continuare.

Tant y a, pour conclusion, que, comme dict ung fort judicieux et digne personnaige qui est encores plein de vie, il fault, de deux choses

Tune 5 ou que l'injustice d'aujourd'huy , causée par ia multitude d'officiers de judiûature et par la vénalité des offices de judicature , soit exterminée, ou qu'elle nous extermine; qu'elle soit vainceue, chose fi^rt ajsée k faire, ou qu'elle soit victorieuse tout à faict , chose qui ne peult estre sans mettre Testât en péril.

Mais c'est assez pour ce chef; et £aiuk veuhr à l'examen de l'aultre source d'injustice et d'une multitude infinye et longueur des procez, qui provient des espices et. esmolumens que prennent les judges pour vuider et expédier les procez qui sont meus et poursuyvis par devant eulx; et le Êiict est que ceste espioerie n'est pas de moindre conséquence que la vénalité, mais encore plus dangereuse, comme nous dirons cy après.

Premièrement, il fault tenir pour maxime indubitable qjae le prince soubverain est débiteur de la justice à son peuple; que judger et reigner, c'est la mesme chose.

Nous avons dict que le roy Sàlomon le monstra bien , quand , ayant le choix de demander à Dieu ce que bon luy sembloit, il luy demanda là sapience, afin, dict il^ que j.e puisse judger droîcten^ent et faire justice à Ion peuple, que tu m'as eommtz.

' Nous avons condamné la vénalité sur ce fon-

DE LA. REFORMATIOir DE LA JUSTICE. 869

dément , et dict en passant qu'il fault avoir les mains nettes en: matières de justice, laquelle^ comme l'une des choses plus sainctes et sacrées qui soient au monde , ne doibt avoir aulcungcommerce , ny pollution avec l'or et l'ai^gent. Nous avons desja touchez . ceste chose , qu'il ne fault pas seulement rendre la justice au peuple, ^autant aux petits qu'aux grands, sans acceptation (acception ) de personne , mais encore qu'il fault bien se garder de la liiy vendre; ains le prince est obligé de la luy faire administrer gratuitement; et, parce que je sçais que personne ne le révocque en douhte, je ne m'arresteray dadvantaige sur ce poinct , et pour ce coup, sinoji ppur monstrer d'où sont procédez tant de fraix, desr penses et fatigues qu'il fault supporter, pour avoir justice ; et cela faict , nous viendrons aux remesdes, et ferons veoir, Dieu aidant, le vray chemin pour retourner à ceste ancienne sincérité, bonne foy et simplicité, en laquelle il u'estoit parlé ny d'espices, ny d'esmolumens quelconques aultres que les simples gaiges (i), pensions et appoinctemens ordinaires et modérez pour judger les procez et rendre la justice.

(1) Voyez, pour ce mot gaiges, la note sur la harangue de Michel THospital au parlement de Paris ^ le 1^' septembre i56o, premier volume denses Œuvres complètes, p. 363.