LIVRE DEUXIEME

A peine les premiers rayons du jour avaient-ils blanchi les cimes sourcilleuses du mont Garizim , que le brave Horam et le jeune Issachar s'avancèrent vers le Jourdain : tous deux , fiers de la confiance de leur chef et soumis aux ordres de Dieu , marchaient avec intrépidité au-devant du danger, et ne pensaient qu'à la gloire. Horam , chargé de jours et d'expérience , témoin , depuis quarante ans qu'il errait avec ses frères dans le désert , de tous les miracles que Dieu avait faits en leur faveur , et des terribles vengeances dont il avait puni leurs iniquités , se plaisait à éclairer la jeunesse d'Issachar en lui racontant ce qu'il avait vu. « Le vaste et fertile pays que nous traversons , lui disait-il , appartenait jadis à l'infidèle Amorrhéen ; maintenant il est devenu le patrimoine de nos frères. Ruben , Gad et IManassé, établis sur le bord oriental du fleuve , y recueillent tranquillemept leurs moissons , et font couler l'huile et le vin , à

flots précipités, dans des caves spacieuses. 7\u-dela du Jourdain, vous voyez s'étendre de vastes plaines couvertes de lin , de baume et de pâturages, ombragées d'oliviers et de cèdres ; c'est là que s'élève la ville des palmes , la superbe Jéricho, dont les tours orgueilleuses semblent toucher ce ciel qu'elles outragent; plus loin, vos regards embrassent tout cet immense pays , depuis Ségor , sur les frontières de l'Idumée , jusqu'aux sources du Joudain , au pied des montagnes du Liban. Voilà l'héritage promis à nos pères , et que le Seigneur nous donnera si nous marchons avec une foi vive et sincère au-devant de nos ennemis. Eh ! que nous fait qu'ils couvrent la plaine de leurs inombrables bataillons , quand le Dieu fort est avec nous? Quel est l'indigne Israélite qui, en se rappelant le passage de la mer Rouge , l'eau jaillissante du rocher d'Oreb , et la loi donnée par Dieu même au mont Sinaï , ose douter du succès d'une entreprise commandée par l'Éternel ?

N'oubliez pas , Issachar , que c'est pour avoir chancelé un moment dans sa foi quelMoïse, le plus grand prophète qui se soit jamais levé dans Israël , fut condamné a ne point entrer dans la terre de Chanaan. Ayez toujours cet exemple présent ; et, dans les périls qui nous attendent sans doute aux murs de Jéricho, si vous sentez votre ame prête à défaillir , tournez les yeux vers la montagne de Nébo, et songez que c'est là ou , pour expier une seule faiblesse, expira notre saint législateur, après quatre-vingts ans de travaux entrepris pour la gloire du Seigneur. — Je sais que les maux comme les biens procèdent du Très- Haut, répondit Issachar : toujours soumis à ses lois , toujours reconnaissant de ses dons , la vue du plus affreux trépas n'ébranlerait pas ma foi; et pourtant Dieu m'avait promis, par la voix de Moïse , qu'avant la fin de l'année il me ferait voir l'épouse qu'il me destine, celle qui portera dans ses flancs la glorieuse lignée d'où doit descendre le Sauveur du monde. Nous touchons aujour-