CHAPITRE XLIX

Effets d'une Faute.

Le soleil brillait depuis quelques heures sur l'horizon, lorsque sir Edmond en désordre, marchant précipitamment , appelle 'Williams à plusieurs reprises, et lui demande, d'un ton brusque et chagrin , pourquoi la chaise n'est pas prête. Williams répond, en souriant , que depuis plus de trois heures les chevaux étaient à la voilure , mais qu'il vient de les faire dételer, parce que ne le trouvant pas chez lui , il avait supposé qu'il avait changé d'avis. — Le sourire de Williams , ce jour déjà si avancé, le souvenir de Malvina , sont autant d'accusations qui s'clèvent dans le cœur d'Edmond pour lui reprocher sa faute. « Faites préparer ma chaise sur-ie champ , dit-il avec

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colère à "Williams, avertissez-moi aussi • tôt qu'elle sera prête, et dorénavant, ne vous avisez plus dagir sans avoir reçu mes ordres. » Et en attendant le moment du départ, il court s'enfermer dans sa chambre, et croit soulager ses tourments en essayant d'écrire à Malvin a.

C'est alors qu'il éprouve combien il est affreux de s'être ôté le pouvoir d'être vrai avec ce qu'on aime ; il n'ose risquer un aveu qui empoisonnerait la paix de Malvina , et le tourment d'avoir quelque chose à lui cacher , a pour jamais détruit la sienne. Sa plume se traîne avec effort ; ces lettres , qui devaient être le bonheur de son absence, en sont devenues le supplice , et c'est ainsi que l'amour outragé se venge en mettant la plus horrible contrainte à la place du plus doux abandon. Edmond s'aperçoit de la gêne qui respire dans ses expressions ; il en trouve l'empreinte dans chaque ligne; elle perce jusque dans les assurances de son amour , et pourtant jamais assurances

ne furent plus vraies : mais le sentiment de sa coupable faiblesse leur a ôté celte abondance passionnée , cette énergie d'expression , cet eniviement unique d'un cœur qui ne voit qu'un seul objet dans la nature. S'il le sent , combien Maivina ne le sentira -t- elle pas plus encore? Sil n'écrit que quelque lignes, il se trahira moins ; mais cette brièveté même ne le décèlerat— elle pas ? Elle n'est point naturelle ; il ne l'aurait pas eue la veille. Un seul instant a t-il donc détruit la confiance, et une seule faute, le bonheur? Oh !

combien le tourment qu'il éprouve lui fait haïr mistriss Fenvvich ! combien il se promet que , dorénavant , son extrême froideur envers elle réparera l'offense qu'il a faite à Maivina! ce serment , qui était le cri de son cœur , calme sa conscience , et lui permet de donner à son style plus d'ouverture et de facilité : alors il recommence une autre lettre, où, il apprend a Maivina comment il a été obligé de s'arrêter quelques heures chez milady DorseU

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et combien cette nécessité lui a été insupportable : il dit un mot de mistriss Fenwich ; ce nom est accompagné d'un sentiment de dédain , et jamais il ne fut plus pénétré de ce qu'il disait.

« O ma Malvina ! écrivait-il , je n'ai « plus d'autre pensée que celle de te « rejoindre : c'est pour moi, bien plus « que pour toi encore, que je cours « réparer , par la plus prompte celé- « rite , les heures que j'ai perdues ici, « afin de retrouver plus tôt ce bonheur « dont le passé m'offre la brûlante <t image, et que mes vœux ardents re- « demandent à l'avenir. »

Mais, tandis qu'il écrit * Williams instruit mistriss Eenwich que son inaîire s'apprête à partir, et cette dangereuse sirène va tenter de l'enlacer encore. Elle court dans la chambre d'Edmond , se jette dans ses bras en pleurant, l'amour, les larmes l'embellissent , elle le presse, le conjure de ne pas ta quitter sitôt, elle est presque à ses pieds; ses yeux sont remplis de langueur, ses lèvres exhalent la volupté;

on dirait que le plaisir a répandu toutes ses roses sur son teint. Edmond la repousse. « Laissez -moi, lui dit-il, je n'ai déjà que trop resté. — Edmond ,♦ s'écrie-t-el!e, Kitty n'a-t-elle aucun droit à votre complaisance ? Elle ne vous demande qu'un jour , et elle ne pourra pas l'obtenir! Ne saurez-vous donc être jamais qu'ingrat envers elle?

— Kitty, répondit-il en dégageant sa main d'entre les siennes, un devoir indispensable m'appelle à Londres, et ce sera le malheur de toute ma vie de l'avoir oublié un instant. — Eh bien ! répon Jîi-eile vivement 7 si telle est voue situation , et que vous ne puissiez accorder un seul jour à celle qui vous atout donné, m'empêcherez vous de vous suivre ? Je veux aller à Londres, Edmond, lesafïaires demistriss Birton l'exigent; eiie me saura gré de ce voyage, et du moins je ne quitterai pas le le seul homme que j'ai' aimé au monde. — Vous pouvez aller à Londres, Kitty, repartit Edmond ; mais je vous déclare «juexe ne sera pomt ayee moi. — Ce