LETTRE VIL

Silia, qu'on empêche de le précipiter, i^ repent de ton projet.

AzA 9 tu n*as pas tout perdu ; tu règnes encore sur un cœur ; je respire. La vigilance de mes sur* veiflans a rompu mon funeste dessein , il ne me reste que la honte d'en avoir tenté l'exécution. Je ne t'apprendrai point les circonstances d^n projet aussitôt détruit que formé. Oserais-je jamais lever les yeux jusqu'à toi » si tu avais été témoin de mon emportement?

Ma raison , anéantie par le désespoir , ne m'était plus d'aucun secours ; ma Tie ne me paraissait d'aucun prix ; j'avais oul^lié ton amour.

Que le sang-froid est cruel ap;rès la fureur ! que les points de rue sont différens sur les mêmes objets ! Dans l'horreur du désespoir on prend la * férocité pour du courage , et la crainte des souffrances pour de la fermeté. Qu'un mot , un re-

gard , une surprise nous rappelle à nous-tntoies ^ nous ne trouvons que de la faiblesse pour principe de notre héroïsme , pour fruit que le repentir» et que le mépris pour récompense. •

La connaissance de ma faute en est la plus sévère punition. Abandonnée à ramertume d^s remords, ensevelie sous le voile de la honte, je me tiens à l'écart ; je crains que tnon corps n'occupe trop de place : je voudrais le dérober à la lumière ; mes pleurs coulent en abondance , ftia douleur est calme , nul son ne Texhale ; mais je suis tout à elle. Puis-je trop expier mon crime? Il était contre toi.

En vain depuis deux jours ces sauvages bienfaisans voudraient me faire partager la joie qui les transporte. Je ne fais qu'en soupçonner la cause ; mais , quand elle me serait plus connue , je ne me trouverais pas digne de me mêler à leurs fêtes. Leurs danses , leurs cris de joie , une liqueur rouge semblable au mays ^ , dont ils boivent abondamment , leur empressement à contempler le Soleil par tous les endroits d'où ils peuvent l'apercevoir, ne me laisseraient pas douter que cette réjouissance ne se fit en l'honneur de l'astre divin , si la

' Le mays est une plante dbnt les Indîeni font une boisson forte et salutaire ; ils en présentent au Soleil les jours de ses fêtes , et ils en boivent jusqu'à l'ivresse après le sacrifice. Voytz l'Histoire des incas, tome i, page i5i.

D'UNE FÉl^UVIÏNNE. 49

conduite du cacique était H^onforme à celle des autres ; mais , loin de prendre part à la joie publique 9 depuis la faute que j'ai cotnmise ^il n»'en prend qu'à ma dodlei^r. Son zète est plus respectueux , ses s^ins plus' assidus , son attention 'plus pénétrante.

Il a deviné que la présence cpntinuelle des sauvages de' sa s«ite ajoutait ia contrainte à mon affliction , ji m'a délivré de leurs regards importuns : je n'ai presque plias que les siens à supporter.

Le croirai»-ta , mon cher Aza ? il y a des momens où ie trouve de la douceur dans ces entretiens muets ; le feu de s^ yeux me rappelle l'image de celui que j'ai vu dans les tîeos ; j'y trouve des rapports qui séduisent nxpn coeur. Hélas ! que cette illusion est passagère , et que les regrets qui la suivent sont durables! 41s ne finiront qu'avec ma vie , puisque je ne' vis que pour toi.

5o LSTTRSS

: • LETTRE YIII.

Zilia ranime sei espérances k la vue de la terre.

Quand un seul objet réunît toutes a#9 pensées , mon cher Aza , les événemens ne m>us ivtëfesseûiit que par les rapports que nousy tr^ui^ns avec lui. Si tu n'étais le seul mobile de mon âme , auraîs-je ^ passé , comme je viens de faire , de l'horreAr du désespoir a l'espérance 1» plus douce*? Le caciquîs avait déjà essayé plusieurs fois inutilement de va^ faire approcher de cette fenêtre j que je ne xe^rde plus sans frémir. Enfin , pressée par de nouvelles instances , je me suis laissé conduire. Ah ! mqp cher Aza , que )'ai été bien récompensée de ma complaisance ! *

Par un prodige incoçriprchensible^en me «faisant regarder à travers uneespèce de canne percée, il m'a fait voir k terre dans un éloignement oi\ , sans le secours de cette merveilleuse machine , mes yeux n'auraient pu atteindre.

En même temps il m'a fait entendre par des signes qui commencent à' me devenir familiers que nous allons à cette terre , et que sa vue était

D'UNE PiRliVIENNB. '

Tunique objet des réjouissaDces que j'ai prises pour un sacrifice au Soleil.

J'ai senti d'abord tout l'avantage de cette dé- GOUTerte ; l'espérance , conoone un trait de lumière , a porté sa clarté jusqu'au fond de mon cœur.

Il est certain que l'on me^ conduit à cette terre que Ton m'a fait voîr; il est évident qu'elle est une portion de ton empire y puisque le Soleil y répand ses rayons bienfai3aps <*. Je ne suis. plus dans les fers des cruels Espagnols. Qui pourrait donc m'empêcher de rentrer sous tes lois ?

Oui , cber Aza , je vais me réunir à ce que f'aime. Mon amour , ma raison , mes désirs , tout m'en assure. Je vole dans tes bras ; un torrent de joie se xépand ^m& moi^ âme, le passé s'évan<|uit ; mes moeurs sont finis ; ils sont oublias'; l'avenir seul m'occupe; c'est mon unique bien.

Aza , mon cher esppir , je ne t'ai pas perdu ; je vertai ton viaage , tes habits , ton ombre ; je t'aimerai 9 je tQ le dirai à toi-même : est -il des tourmw's qu'un tel bonheur n'efface?

* Les Indiens ne connaissaient pas notre hémisphère, et croyaient <{u* 1« Soleil «'éclairait que la terre da «es enfant.

Reconnaissance de Zilk pour les complaisapces de Oétenrille.

Que les jours sont longs quand on les compte , mon cher Aza ! le temps , ainsi que l'espace , n'est connu que par ses limites. Nos idées et notre rue se perdent également par la constante uniformité de Fuji et de Tautre. Si les objets marquent les bornes de l'espace , il me semble que nos espérances marquent celles du temps , et que , si elles nous abandonnent , ou-qu'elles ne soient pas sensiblement marquées, nous n'apercerons pas plusla durée du temps que l'air qui remplit l'espace.

Depuis l'instant fatal de notre séparation , mon âme et mon cœur , égalenient flétris par llnfortune , restaient enseyeKs dans cet abandon total , horreur de la nature , imag^ du néant : les jours s'écoulaient sans que j'y prisse garde ; aucun espoir ne fixait mon attention sur leur longueur : à présent que l'espérance en marque tous 1^ infitans , leur durée me parait infinie , et je goûte' le plaisir , en recouvrant la tranquillité de mon esprit f de recouvrer la facilité de penser.

D'UNE PÉRUTIENHIE. 53'

Depuis que mon imagination est ouverte à fa joîe , une foule de pensées qui s'y présentent l'occupent jusqu'à la fatiguer. Des projets, de plaisir et de bonheur s'y succèdent alterdativemenf; les idées nouvelles y sont reçues atec facilité ; celles mêmes dont je ne m'étais point aperçue s'y retracent sans les chercher.

Depuis ééux jours, j'entends plusieurs mots^de la langue du cacique 9 que je ne croyais pas savoir. Ce ne sont encore que les nom3 des objet» : ils n'expriment point mes pensées , et ne me font point entendre celles de^ autres; cependant ils me fournissent déjà quelques éclaircissemens qui m'étaient nécessaires.

Je sais que le nom hIu cacique est Détemille , eeiui de notre maison flottante vaisseau ^ et celui de la terre où nous allons France. ,

Ce dernier m'a d'abord effrayée : je ne me sou- Tiens pas d'avoir entendu nommer ainsi aucune contrée de ton royaume ; mais , faisant réflexion au nombre infini de celles qui le composent, dont les noms me sont . échappés , ce moutemenf de crainte s'est bientôt évanoui. Pouvah-il subsister long-temps avec la solide confiance que me donne sans cesse la vue du Soleil ? Non , mon cher Aza , . cet astre divin n'éclaire que ses- enfans ; le seul doute me rendrait criminelle. Je vais rentrer sous

ton empire , je touche au moment de tê Toîr , je cours à mon bonheur.

Au milieu des transports de ma joie , la reconnaissance me prépare un plaish* délicieux : tu combleras d'honneurs et de richesses le cacique • bienfaisant qui nous rendra lun à Tautre ; il portera da^is sa province le souvenir de Zîlîa ; la récompense de sa vertu le rendra plus vertueux encore , et son bonheur fera ta gloire.

'^lîen ne peut se comparer , mon cher Axa , aux bontés qu'il a pour moî ; loin de me traiter en esclave , il sembfe être le mien ; j'éprouve à présent autant de complaisances de sa part que j'en éprouvais de contradictions durant ma maladie : occupé de moi , de,mes inquiétudes , de mes amusemens , il paraît n'avoir plus d'autres soins. Je les reçois avec un peu moins d'embarras depuis qu'éclairée par l'habitude et par la réflexion , je vois que j'étais dans l'erreur sur l'idolâtrie dont je le soupçonnais. ^

Ce n'est pas qu'il ne répète souvent h peu prés les mêmes démonstrations que je prenais pour un culte ; mais le ton , l'air et la forme qu'il y emploie me persuadent que ce n'est qu'un jeu à Tu-

'sage de sa nation.

* Les caciquei étaient de» goarenieurt de proTÎnces tribateiret des inces.

» ^UNE FéÇ{jyiENN£. 55

'B'commeB€Q,{rar loe faire prononcer distinctv^ent des nforts de ssi langue. «Dès que j'ai répété agrès lui t oui , ]e vous aime » , ou bien < je tous promets d'être à vous » , la joie se r^nd sur son visage ; il nne t>aîse les mains avec transport , et avec un air de gaité tout contraire au sérieux^ qui accompagne le culte divin.

Tranquille sur sa religion , je ne le suis pas en*

tièrement sur le pays d'où il tire son origine; Son langage et ses habillemens sont si différens des nôtres , que souvent ma confiance en est ébranlée. De fâcheuses réflexions couvrent quelquefois de nuages ma plus chère espérance : je passe succès-

sivement de la crainte à la joie , et de la joie à Jlnquiétude.

Fat;guée de la confusion de mes idées , rebutée des incertitudes qui me déchirent, j'avais résolu de ne plus penser ; mais comnient ralentir le mouvement d'une âme privée de toute communication , qui n'agit <}ue sur elle-même , et que de si grands intérêts excitent à réfléchir ? Je ne le pois , mon cher A'za , je cherche des lumières avec une agitation qui me dévore , et je me troute sans cesse dans la plus profonde obscurité. Je savais que la privation d'un sens peut tromper à quelques égards , et je vois avec surprise que l'usage des miens m'entraîne d'erreurs en enreurs. L'in-

56 1ETTR8S ♦ *.

telligence de6 langues secait-elle, celle de Tâtané? O cher Aza ! qute mes malheurs me font entreyair de fâcheuses yérités ! Mais que ces tristes pensées s'éloignent de moi ; nous touchons à la terre. La lumière de mes jours dissipei'a en im noment lea / ténèbres qui m'environnent.

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Débai'quemei^t de Zilia en France. Son erreur en 5e voyant dans un miroir. Son admiration à l'occasion de ce pliénomène , dont elle ue peut comprendre la cause.

Je suis enfin arrivée à cette terre , l'objet de^ mes désirs , mon cher Aza ; mais je n'y vois encore rien qui m'annonce le bonheur que je m'en étais promis : tout ce qui s'offre à mes yeux me frappe , me surprend , m'étonne , et ne me laisse qu'une impression vague, une perplexité stupide, dont je ne^cherche pas même à me délivrer. Mes erreurs répriment mes jugeraens ; je demeure incertaine , je doute presque de ce que je vois.

A peine étions- nous sortis de la maison flottante^ que nous sommes entrés dans une ville bâtie sur le^ivage de la mer. Le peuple , qui nous siiivnit en foule , me parait être de la même nation

D'UNE PÉRUVIENNE. * b*]

qne le cacique ; mais le» maisons n'ont aucune ressemUance avec celles de la ville du Soleil : si celles-là les surpassent en beauté par la richesse de leurs ornemens , cellesHri sont fort au-dessus par les prodiges dont elles sj^t remplies.

En entrant dans la chambre où Dé ter ville m'a logée , mon cœur a tressailli ; j'ai vu dans l'enfoncement une jeune personne habillée comme une vierge du Soleil ; j'ai couru à elle les bras ouverts. Quelle surprise ^ mon cher Aza, quelle surprise extrême , de ne trouver qu'une résistance impénétrable où je voyais une figure humaine se mouvoir dans un espace fort étendu !

L'étonnement me tenait immobile , les yeux attachés sur cette ombre , quand Détecville m'a fait remarquer sa propre figure à côté de celle qui occupait toute mon attention : je le touchais , je lui parlais , et je le voyais eu même temps fort près et fort loin de moi.

Ces prodiges troublent la raison , ils offusquent le jugement ; que faut-il penser des habitans de ce pays ? Faut-il les craindre ? faut-il les aimer ? Je me garderai bien de rien déterminer là-dessus.

Le cacique m'a fait comprendre que la fiçure que je voyais* était la mienne ; mais de quoi cela m'instruit-11 ? Le prodige en est-il moins grand ?, Suis-je moins mortifiée de ne trouver dans mon

esprit que des eireurtf* ou des ignorances ? Je le Yois avec douleur , mon cher Aza , les moins hftbUes de cette contrée sont plus savans que tous nos amautas. '

. Déter ville m'a donpé une china « jeune et foit vive ; c'est une grande douceur pour moi que celle de revoir des femmes et d'en être servie : plusieurs autres s'empreesent à me rendre des soins ^ et ) 'aimerais autant qu'elles ne le fissent pas ; leur présence réveille mes craintes. A la façon dpM elles me regardent, je. vois bien qu'elles n'ont point été à Cuzco ^. Cependant je ne puis encore juger de rien ; mon esprit* flotte toujours dans une merd'incertitudes ; mon cœur seul , inébranlable , ne désice, n'espère , et n'attend qu'un bon-

Ueur sans lequel tout ne peut être que peines.

« Servante ou femme de chambre.

* Capitale du Pérou.

D'UNE PÉRCVI^NNE. 69

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Jngenent que porte Zîlia des Fnnçaii et de leort manièBes»

Quoique j'aie pris tous les soins qui sont en mon pouToir pour acquérir quelques lumières sur mon sort , mon cher Aza , je n'en suis pas mieux in-^ - ^truite que je Tétais il y a trois jours. Tout ce que j'ai pu remarquer, c'est que les sauvages de cette contrée paraissent aussi bons , aussi humains que le cacique ; ils chantent et dansent comme s'ils avaient tous les jours des terres à cultiver «. Si je m'en rapportais à l'opposition de leurs usag^ à ceux de notre nation , je n'aurais plus d^espoir; mais je me souviens que ton auguste père a sou-mis à son obéissance des provinces fort éloignées, et dont les peuples n'avaient pas plus de rapport avec les nôtres. Pourquoi celle-ci n'en serait-elle pas une? Le Soleil parait se plaire à l'éclairer; il est plus beau , plus pur .que je ne l'ai jamais vu, et j'aime à me livrer à la confiance qu'il m'inspire : il ne me reste d'inquiétude que sur la longueur

* Les terres te cultivaient en commun au Pérou , et ks jours de ce traf ail étaient des jours de réjouissance.

60 tSTTRES

du temps qu'il faudra passer a^ant de pouvoir m eclaîrcîr tout-à-ûdt sur nos intérêts ; car , mon cUer Aza , je n'en puis plus douter ,.le seul usage de la langue du pays pourra m'apprendre la vérîté et finir mes inquiétudes.

Je ne laisse échapper aucune occasion de m'en instruire ; je profite de tous les momens'où Déterville me laisse en liberté pour prendre des leçons de ma china $ c'est une faible ressource; ne

- pouvant lui faire entendre mes pensées, je ne puis former aucun raisonnement avec elle. Les^ signes du cacique me sont quelquefois plus utiles. L'habitude nous en a fait une espèce de langage , qui nous sert au moins à exprimer nos volontés. Il me mena hier dans une maison où , sans cette Vptelligence , je me serais fort mal conduite.

Nous entrâmes dans une chambre plus grande et plus ornée que celle que j'habite ; beaucoup de monde y était assemblé. L'étonnément général que l'on témoigna à ma vue me déplut ; les ris excessifs que plusieurs jeunes filles s'efforçaient d'étouffer , et qui recommençaient lorsqu'elles le-

^ vaient les yeux sur moi , excitèrent dans mon cœur un sentiment si fâcheux , que je l'aurais pris pour de la honte , si je me fusse sentie coupable de quelque faute. Mais , ne me trouvant qu'une

, grande répugnance à demeurer avec elles , j'allais

D'UNE PÉRUTIENNE. 6l

Tetoumer sur mes pas , quand un signe de Déter- Tille me ret|pt.

Je compris que je commettrais jine faute si je sortais , et fe me gardai bien de rien faire qui méritât le blâme qve Ton me donnait sans sujet; je restai donc ; et , portant toute mon attention sur ces feimnes , je crus démêler que la singularité de mes habits causait seule la surprise des unes et les ris offensans des autres : j'eus pitié de leur faiblesse; je ne pensai. plus qu'à leur persuader par ma contenance que mon âme ne dilFcrait pas tant de la leur que mes habillemens de leurs parures. • -

Un homme qu^ î aurais pris pour un curacas <■ s'il n*eût été Tétq de noir , vint me prendre par la main d'un ailr affable , et me conduisit auprès d'une femme qu'à son air fier je pris pour la pallas ^ de la contcée. Il lui dit plusieurs paroles que je sais pour les avoir entendu prononœr mille fois à Déterville : « Quelle est belle f les beaux yeux!.... » Un autre honamelui répondit : c D«6 grâces , une taille de nymphe !.... » Hors les femmes , qui ne <jirent rien , tous répétèrent à peu près les mêmes mots : je ne sais pas encore iQur

' Les Caracas étaiettt de petits soiiTcraÎDs d'une contrée ; ils avaient Je privilège de porter le môme habit que les incas.

é Rom génériqoe.des princesses.

signification; mais ils expriment Mûrement des idées agréables , car en les prononçant le Tiaage est toujours riant.

Le cacique paraissait extrêmement catisfeit de ce que l'on di5ait;il setinttoujouirsàcèté de moi ; ou , s*il s'en éloignait pour paiier à quelqu'un » ses yeur ne me perdaient pas de vue 9 et ses signes m'avertissaient de ce que je devais faire : de mOA côté, j'étais fort attentive à l'obstf^er, pour ne point blesser les usages d'une natioa si peu instruite des nâitres.

Je ne sais , mon cher Aza , si je pourrai te faire comprendre combien les manières de ces sauvages m'ont paru extraordinaires.

Ils ont une vivacité si impatiente , que , Jes paroles ne leur suffisant pas pour s^exprimer , ih parlent autant par le mouvement de leur corp^ que par le son de leur voix. €e que j'ai vu de leur agitation continuelle m'a pleinement persuadée du peu d'in^portance des * démonstrations du cacique , qui m'ont tant causé d'embarras , et sur lesquelles j'ai fait tant de fausses conjectures.

11 baiîsa hier tes mains de la pallas et celles de toutes les autres femmes ; il les baisa même au visage , ce que je n'avais pas encore vu : Tes hommes venaient l'embrasser; les uns le prenaient par une main , les autres le tiraient par son habi^,

D'UNE PÉRUYIENNf. 63

et tout cela a^ec une promptitude dont nous n'afons point d'idée.

A juger de leur esprit par la yiyacité de leurs gestes , je suis sûre que nos expressions mesurées^, que les sublimes*cotaiparaisons qui expriment s! DatuKeHement nostainfees sentimenset nospen-^ sées aflectueuses leur paraîtraient insipides ; ils prendraient notre air sérieux et modeste pour de la stupidité , et la grayité de notre démarche pour un engourdissement. Le cit»irais-tu, mon cher Aza ? malgré leurs imperfections , si tu étais ici , je me plairait avec eux. Un certain air d'affabilité rë|»aDdu sur tout ce qu'ils font les rend aimables ; et si mon âme était plus heateuse , je trouverais àvi plaiw dans la diversité des objets qui se présentent successivement à mes yeux : mais le peu d^ rapport qu'ils ont avec toi efface le» agrémens de leur nouveauté ; toi seul fais tout mon bien et mes plaisirs.