LETTRE XII

TraDsportf da Déterrille, modérés tout à coup par le respect. RéflexioDs de Zilia sur l'état de DétenriUe, dont elle ignore k cause. Sa nouvelle surprise en se voyant dans un carrosie. Son admiration à la vue des beaatés de la nature.

'< J'ai passé bien du temps , mon cher Aza , sans pouvoir donner un moment à ma plus chère oc* cupation ; j*ai cependant un grand nombre de ehoses extraordinaires à t'apprendre $ je profite d'un peu de loisir pour essayer de t'en instruire.

Le lendemain de ma visite chez la pallas , Déterville me fit apporter un fort bel habillemeat à l'usage du pays. Après que ma petite china l'eut arrangé sur moi à sa fantaisie ^ elle me fit approcher de cette ingénieuse machine qui double les objets : quoique je dusse être accoutumée à ses effets , je ne pus encore me garantir de la surprise en me voyant comme si j'étais vis-à-vis de moimême»

Mon nouvel ajubtement ne me dq)lut pas; peut-être je regretterais davantage celui que je quitte , s'il ne m'avait fait regarder partout avec une attention incommode.

Le cacique entra dans ma chambre au moment

D'UNE PÉRUTIENNE. &5

que la jeune fille ajoutait encore plusieurs bagatelles à ma parure ; il s'arrêta à l'entrée de la porte, et nous regarda long-temps sans parler : sa réyerie était si profonde , qu'il se détourna pour laisser sortir la china , et se remit à sa place sans a'en apercevoir. Les yeux attachés sur moi , il parcourait toute ma personne arec une attention sérieuse, dont j'étais embarrassée sans en savoir la raisoû.

Cependant , afin de lui marquer ma reconnaissance pour ses nouveaux bienfaits, je lui tendis la main ; et , ne pouvant exprimer mes sentimens , je crus ne pouvoir lui rien dire de plus agréable que quelques-uns des mots qu'il se plaît à me Caire répeter ; je tâchai même d'y mettre le ton qu'il y donne.

Je ne sais quel effet ils firent dans ce momentlà sur lui ; mais ses yeux s'animèrent, son visage s'enflamma ; il vint à moi d'un air agité , il parut vouloir me prendre dans ses bras ; puis , s'arrétant tout à coup ^ il me serra fortement la main

en prononçant d'une voix émue : « Non le

respect sa vertu », et plusieurs autres

mots que je n'entends pas mieux ; et puis il courut se jeter sur son siège à l'autre côté de* la chambre, où il demeura la tête appuyée dans ses.mainsavec

tous les signes d'une profonde douleur.

ie fus alarmée de son état : ne doutant pas que je ne lui eusse causé quelque peine , je m'approchai de lui pour lui en témoigner mon repentir; mais il me repoussa doucement sans me regarder, et |e n osai plus lui rien dire. J'étais dans le plus grand embarras, quand les domestiques entrèrent pour nous apporter à manger ; il se leva , nous mangeâmes ensemble à la manière accoutumée 9 sans qu'il parût d'autre suite à sa douleur qu'un peu de tristesse ; mais il n'en avait ni moins de bonté , ni moins de douceur : tout cela me parait inconcevable.

Je n'osais lever les yeux sur lui , ni me servir des signes qui ordinairement nous tenaient lieu d'entrelien : cependant nous mangions dans un temps si différent de l'heure ordinaire des repas , que je ne pus m'empécher de lui en témoigner ma surprise. Tout ce que )e compris à sa réponse , fut que nous allions changer de demeure. Eu effet, le cacique, après être sorti et rentré plusieurs fois , vint me prendre par la main ; je me laissai conduire , en rêvant toujours à ce qui s'était passé , et en cherchant à démêler si le changement de Ueu n'en était pas une suite.

 peine eiluQDes-nous passé la dernière porte de la maisooy qu'il m'aida à monter un pas assez haut , et je me trouvai dans une petite chambre

D'U1«£ PERUVIENNE. 67

OÙ Ton ne peut se tenir debout sans incommodité , où il n'j a pas assez d'espace pour marcher, mais où nous fûmes assis fort à l'aise , le cacique , la china et moi. Ce petit endroit est agréablement meublé : une fenêtre de dbaque côté Téclaire suffisamment.

Tandis que je le considérais avec surprise , et que je tâchais de deviner pourquoi Déterville nous enfermait si étroitement , 6 mon cher Aza ! que les prodiges sont familiers dans ce pays ! je sentis cette machine ou cabane , je ne sais comment la nommer , je la sentis se mouvoir et changer de place. Ce mouvement me fit penser à la maison flottante : ta frayeur me saisit ; le cacique , attentif à mes moindres inquiétudes , me rassura en me faisant voir par une des fenêtres que cette machine , suspei^fte assez près de la terre , se mou* vait par un IRret que je ne comprenais pas. Déterville me fit aussi roir que phisieurs hamas^. d'une espèce qui nous est inconnue , marchaient devant nous et nous traînaient après eux. Il faut, d himière de mes jours! un génie plus qu'humain pour inventer des choses si utiles et si singulières; mais il faut aussi qu'il y ait dans cette nation quelques grands défauts qui modèrent sa puis-^ sance , puisqu'elle n'est pas la maîtresse du monde

* Koin générique des b<^tet.

^entier. Il y a quatre jours qu'enfermés dans cette merveilleuse machine , nous n'en sortons que la nuit pour prendre du repos dans la première habitation qui se rencontre , et je n'en sors jamais sans regret. Je te l'avoue , mon cher Aza , malgré mes tendres inquiétudes, j'ai goûté pendant ce voyage des plaisirs qui m'étaient inconnus. Ren* fermée dans le temple dès ma plus grande enfance» je ne connaissais pas les beautés de l'univers ; quel bien j 'aurais perdu !

Il faut , ô l'ami de mon cœur ! que la nature ait placé dans ses ouvrages un attrait inconnu que l'art le plus adroit ne peut imiter. Ce que j'ai vu des prodiges inventés par les hommes ne m'a point causé le ravissement que j 'éprouve dans Tad-. miration de l'univers. Les campagnes immenses qui se changent et se renouvellej^sans cesse à mes regards emportent mod àme^nrec autant de rapidité que nous les traversons.

Les yeux parcourent , embrassent , et se repo^ sent tout à la fois sur une infinité d'objets aussi variés qu'agréables. On croit ne trouver de bornes à sa vue que celles du monde entier. Cette erreur nous flatte ; elle nous donne une idée satisfaisante de notre propre grandeur , et semble nous rapprocher du créateur de tant de merveilles. A la fin d'un beau jour, le ciel présente des

images dont la pompe et la magnificence sùrpas-* sent de beaucoup celles de la terre.

D'un côté , des nuées-transparentes , assemblées autour du soleil couchant , offrent à nos yeux dés montagnes d'ombres et de lumière , dont le majestueux désordre attire notre admiration jusqu'à l'oubli de nous-mêmes : de l'autre , un astre moins brillant s'élève, reçoit et répand une lumière moins vive sur les objets , qui , perdant leur activité par l'absence du soleil, ne frappent plus nos sens que d'une manière douce , paisible , et parfaitement harmonique avec le silence qui règne sur la terre. Alors , revenant à nous-mêmes , un calme délicieux pénètre dans notre âme : nous jouissons de l'univers comme le possédant seuls; nous n'y voyons rien qui ne nous appartienne : une sérénité douce nous conduit à des réflexions agréables ; et si quelques regrets viennent les troubler , ils ne naissent que de la nécessité de s'arracher à cette douce rêverie pour nous renfermer dans les folles prisons que les hommes se sont faites , et que toute leur industrie ne pourra jamais rendre que méprisables , en les comparant aux ouvrages de la nature.

Le cacique a eu la complaisance de. me faire sortir tous les jours de la cabane roulante pour me laisser contenipler à loisir ce qu'il me voyait admirer avec tant de satisfaction.

70 LETTRBS

Si les beautés du ciel et de la terre ont un attrait si puissant sur notre âme , celles des forêts « plus simples et plus touchantes , ne m'ont causé ni moins de plaisir ni moins d'étonnement.

Que les bois sont délicieux , mon cher Aza ! En y entrant , un charme universel se répand sur tous les sens et confond leur usage. On croit voir la fraîcheur avant de la sentir ; les différentes nuances de la couleur des feuilles adoucissent la lumière qui les pénètre , et semblent frapper le sentiment aussitôt que les yeux. Une odeur agréable 9 mais indéterminée , laisse à peine discerner si elle affecte le goût ou Todorat ; l'air même , sans être aperçu , porte dans tout notre être une volupté pure qui semble nous donner un sens de plus , sans pouvoir en désigner l'organe.

O mon cher Aza , que ta présence embellirait des plaisirs si purs ! Que )*ai désiré de les partager avec toi ! Témoin de mes tendres pensées , je t'aurais fait trouver dans les sentimens de mon cœur des charmes encore plus touchans que ceux des beautés de l'univers.

D'UNE PÉRLVIENMi. ' " «J 1

LETTRE Xin.

AiTÎTée de Zilla à Paris. Elle est difleremment accueillie de la mère

et de la scrak* de DéterTiUe*

Me Toici , mon cher Asa , dans une ville nommée Paris : c'est le terme de notre voyage ; mais , selon les apparences 9 ce ne sera pas celui de mes chagrins.

Depuis que je suis arrivée , plus attentive qui' jamais sur tout ce qui se passe , mes découvertes ne produisent que du tourment et ne me présagent que des malheurs. Je trouve ton idée dans le moindre de mes désirs curieux , et je ne la rencontre dans aucun des objets qui s'offrent à ma Tue.

Autant que j'en puis juger par le temps que nous . avons employé à traverser cette ville , et par le grand nombre d'habitans dont les rues sont remplies ,• elle contient plus de monde que n'en pour* raient rassembler deux ou trois de nos contrées.

Je me rappelle les merveilles que l'on m'a racontées de Quito ; je cherche à trouver ici quelques traits de la peinture que l'on m'a faite de cette grande ville : mais , hélas ! quelle différence !

Gelle-<;i contient des ponts , des arbres , des riyières , des campagnes ; elle me parait un univers plutôt qu'une habitation particulière. J'essaierais en vain de ,te donner une idée juste de la hauteur des maisons ; elles sont si prodigieusement élevées, qu'il est plus facile de croire que la nature les a produites telles qu'elles sont que de comprendre comment des hommes ont pu les construire.

C'est ici que la famille du cacique fait sa résidence. La maison qu'elle habite est presque aussi magnifique que celle du Soleil; les meubles et quelques endroits des murs sont d'or ; le reste est orné d'un tissu varié des plus belles couleurs , qui représentent assez bien les beautés de la nature.

En arrivant, Déterville me fit entendre qu'il me conduisait dans la chambre de sa mère. Nous la trouvâmes à demi-couchée sur un lit à peu près de la même forme que celui des incas , et de même métal ^. Après avoir présenté sa main au cacique , qui la baisa en se prosternant presque jusqu'à terre, elle l'embrassa, maïs avec une bonté si froide , une joie si contrainte , que , si je n'eusse été avertie*, je n'aurais pas reconnu les sentimens de la nature dans les caresses de cette mère.

Après &'être entretenus un moment , le cacique me fit approcher : elle jeta sur moi un regard dé-

' Lefl liU, les chaises, les tables des iocas étaient d'or massif.

D'UNE PÉRCyi£NN£. 7?

daigneux , et , sans répondre à ce que son fils lui disait, elle continua d'çntourer gravement ses doigts d'un cordon qui pendait à un petit morceau d'or.

DéterviUe nous quitta pour aller au-devant d'un grand homme de bonne mine qui avait fait quelques pas vers lui ; il l'embrassa , aussi-bien qu'une autre femme qui était occupée de la même manière que la pallas.

Dès que le cacique avait paru dans cette chambre , une jeune fille à peu près de mon âge était accourue ; elle le suivait avec un empressement timide qui était remarquable. La joie éclatait sur son visage , sans en bannir un fonds de tristesse intéressant. DéterviUe l'embrassa la dernière , mais avec une tendresse si naturelle, que mon cœur s'en émut. Hélas ! mon cher Aza , quels seraient nos transports , si après tant de malheurs le sort nous réunissait.

Pendant ce temps , j'étais restée auprès de la pallas par respect ^ ; je n'osais -m'en éloigner ni lever les yeux sur elle'. Quelques regards sévères qu'elle jetait de temps en temps sur moi achevaient de m'intimider , et me donnaient une contrainte qui gênait jusqu'à mes pensées.

' Le» filles, quoique du sang royaK portaient un {p^nd respect tax femmes mariées.

Enfin , comme si la jeune fille eût deviné mon embarras , après avoir quitté Détervîlle , elle vint me prendre par la main , et me conduisit près d'une fenêtre où nous nous assîmes. Quoique je n'entendisse rien de ce qu'elle me disait , ses yeux pleins de bonté me parlaient le langage universel des cœurs bienfaisans ; ils m'inspiraient la confiance et l'amitié : j'aurais. voulu lui témoigner mes sentimens ; mais , ne pouvant m'exprimer selon mes désirs , je prononçai tout ce que je savais de sa langue.

Elle en sourit plus d'une fois en regardant Déte/ville d'un air fin et doux. Je trouvais du plaisir dans cette espèce d'entretien , quand la pallas pro* nonça quelques paroles assez haut ep regardant la jeune fille , qui baissa les yeux , repoussa ma main qu'elle tenait dans les siennes , et ne me regarda plus.

A quelque temps de là une vieille femme d'une physionomie farouche entra , s'approcha de la pallas , vint ensuite me prendre pair le bras , me conduisit presque malgré moi dans une chambre au plus haut de la maison , et m y laissa seule.

Quoique ce moment ne dût pas être le plus malheureux de ma vie, mon cher Aza, il n'a pas été un des moins fâcheux. J'attendais de la fm de mon voyage quelque soulagement à mes inquié-

D'LNE t^ÉRCYIEN^K. ^5

tudes ; je comptais du moins trouyer dans la famille du carique les mêmes bontés qu'il m'avait témoignées. Le froid accueil de la pallas « le changement subit des manières de la jeune fille , la rudesse de cette femme qui m'avait arrachée d'un lieu où j'avais intérêt de rester, l'inattention de DéterviUe , qui ne s'était point opposé à l'espèce de violence qu'on m'avait faite ; enfin toutes les circonstances dont une âme malheureuse sait augmenter ses peines se présentèrent à la, fois sous les plus tristes aspects. Je me croyais abandonnée de tout le monde , je déplorais amèrement mon affreuse destinée , jquand je vis entrer ma china.

Dans la situation où j'étais , sa vue me parut un bonheur : je courus à elle , je l'embrassai en versant ^ larmes ; elle en fut touchée ; son attendrissement me fut cher. Quand on se croit réduit à* la pitié de soi-même , celle des autres \ nous est bien précieuse. Les marques d'affection de cette jeune fille adoucirent ma peine : je lui contais mes chagrins , comme si elle eût pu m'entendre; je lui faisais mille questions , comme si elle eût pu j répondre : ses larmes parlaient à mon cœur , les miennes continuaient à couler ; mais elles avaient moins d'aipertume.

J'espérais encore revoir DéterviUe à l'heure du

repas ; mais on me servit à manger , et je ne Ir vis point. Depuis que je t'ai perdu , chère idole de mon cœur , ce èacique est le seul humain qui ait eu pour moi de la bonté sans interruption ; lliabitude de le voir s'est tournée en besoin. Son absence redoubla ma tristesse : après l'avoir attendu vainement , je me couchai ; mais le sommeU n'avait point encore tari mes larmes quand je le Vis entrer dans ma chambre , suivi de la jeune personne dont le brusque dédain m'avait été si sensible.

Elle se jeta sur mon lit , et par mille caresses elle semblait vouloir réparer le mauvais traitement qu'elle m'avait fait.

Le cacique s'assit à cAté du lit : il paraissait avoir autant de plaisir à me revoir que j'en sentais de n'en être point abandonnée ; ils se parlaient en me regardant , et m'accablaient des plus tendres marques d'affection. *

Insensiblement leur entretien devint plus sérieux. Sans entendre leurs discours , il m'était aisé de juger qu'ils étaient fondés sur la confiance et l'amitié : je me gardai bien de les interrompre ; mais 9 sitôt qu'ils revinrent à moi , je tâchai de tirer du cacique des éclaircissemens sur ce qui m'avait paru de plus extraordinaire depuis mon arrivée.

Tout ce que je pus comprendre à ses réponses , fut que la jeune fille que je voyais se nommait Céline , qu'elle était sa sœur; que le grand homme que j'avais TU (dans la chambre de la pallas était son firère aine, et l'autre jeune femme l'épouse de ce frère.

Céline me devint plus chère en apprenant qu'elle était sœur du cacique ; la compagnie de l'un et de l'autre m'était si agréable , que je ne m'aperçus point qu'il était jour avant qu'ils me quittassent.

Après leur départ , j'ai passé le reste du temps destiné au repos à m'entretenir avec toi ; c'est tout mon^ bien , c'est toute ma joie. C'est à toi seul , chère âme de mes pensées , que je développe mon cœur : tu seras à jamais le seul dépositaire de mes secrets , de ma tendresse et de mes sentimens.